第十八章
直到太后离开，映画才松了一口气：“幸好小姐没被为难！”
“我倒是觉得太后娘娘看起来很寂寞呢！”盯着太后消失的方向，元千梦若有所思道。
接下来，一道高大的影子倏地遮去了她头上的晴空。
“您怎会在这里？”元千梦有些惊讶，只因来的不是别人，而是理应在御书房的严驭堂。
“我不太放心。”
“您是担心我出言不逊，得罪太后娘娘吗？”依他现身的速度推算，他应该一直都守在旁边——不可否认的，他的担心让她感到很窝心。
“我怕你被母后为难。”
“不会啦！”小脸扬起粲笑，“娘娘没出难题给我，不过倒是有要求我参加几天后的祭祖大典。”
严驭堂愣住了。“母后要你也参加祭祖大典？”
“您也觉得不好是吗？”她第一次见他如此震惊。
“不是不好……”而是母后居然会王动对她提起此事，这代表……母后已经接受她的存在了吗？
“其实我也觉得不太妥当……祭祖大典耶！感觉是非常慎重的事，可我们其实……恩……您知道的……所以我在想要不要找个理由婉拒比较好？”
但严驭堂却不这么想，“应该没关系吧！”
“您是说出席没关系，还是不出席没关系？”
“出席没关系。”俯视她的小脸，严驭堂轻道：“你都进宫了，目前身份又是未来天机国的皇后，这种场合没理由不出现。”
“可是……”元千梦凑近他，低声提醒，“我们之间本来就不是真的，待我们离异……您岂非对天机国的列祖列宗很难交代吗？”
“我明白你在想什么，”唇边的笑纹淡了几分，“不过我还是希望你能出现。”
看出他眼底明显的冀望，元千梦只能点头，小小声道：“好吧！您都这么说了，我当然是挺您到底！放心，我会努力不让其他人看出破绽的。”
“嗯……”面对“全力相挺”的她，严驭堂只能苦笑。
其实他很清楚——他之所以希望她列席，并非害怕他们的“关系”被看穿，而是他开始意识到，她的存在对他而言已不仅是为了摆脱母后控制的幌子，而是具有与芷茵类似的意义……
只是她对他是否也具有相同的感觉呢？盯着面前笑靥如花的俏颜，严驭堂不禁凝眸思忖。
见踏进御书房的九五之尊心情似乎还不错，李进有一瞬间犹豫着是否该在此时讨论某些事，但他还没开口，一旁的男子已经率先行礼。
“微臣参见王。”
“陶大人？”见到礼部尚书突然出现，身边还携着一名未曾谋面的小女孩，严驭堂颇感意外。
“请王原谅微臣不请自来，只因有非常重要的事，非得亲自禀明不可。”
见状，严驭堂直觉间向面色也有异的李进，“是不是有消息了？”
“是，已经知道作画的人是谁了。”
“人在哪里？”
“现在已经不在这个世上了……”
这个消息严驭堂不怎么意外，他在意的是——“可有留下其他相关证据？”
“这便是陶大人此次进宫的原因。”李进的目光转向陶渊然。
“王，这名小女孩便是目睹整个过程后，唯一幸存的人。”陶渊然将那名眼中难掩惊惧的小女孩推到严驭堂面前，沉痛道：
“她名唤湘君，今年七岁，父亲姓简，名文呈，是微臣的好友，也是国内颇具名望的画师，曾经奉王之命入宫替芷茵姑娘作画。”
“朕知道。”几年前，他曾先后请过几名画师为芷茵记录倩影，在她去世后，那些画便一直被收藏在御书房中的一角。
“说下去。”严驭堂面色沉郁道。
“在歹人上门之前，湘君便被察觉事情有异的母亲藏在空米缸中，这才逃过一劫；没多久，她的父母同时惨遭毒手，幸亏她机警，在确定歹人都离开后，才一个人逃出来，并依母亲先前的交代找上了微臣，告知一切……由于事关重大，微臣知道后便立刻带她进宫了。”
听到这里，小女孩突然捂住耳朵，神情痛苦的嚷道：“不要说！不要再说了！好可怕！”
陶渊然忙蹲下身，温和道：“君儿，不用怕，这位就是叔叔之前跟你提过，可以保护你不再被坏人欺负的厉害叔叔，只要你告诉他，那天你听到你爹说是谁欺负了他和你娘，这位叔叔就能帮忙教训那些坏人，帮你的爹娘讨回公道了。”
“真的吗？”或许是刚受过重创，小女孩稚气的脸上仍然充满了怀疑。
“是真的。”陶渊然笃定道：“这个国家，就只有这位叔叔能帮你了。”
黑白分明的大眼直盯着严驭堂，片刻后，小女孩终于开口，“那天爹在房里画画，我在厨房帮娘做晚膳，后来一群坏人突然跑进我们家里，娘将我抱进米缸中，要我千万不能出声，她要去帮爹，之后我就听到爹大叫着，说他只是听话帮忙画出王的画像而已，为什么要这样对他，然后又听到娘在尖叫……”稚嫩的声音缓缓说出双亲遇害的经过。
红日高悬，和风徐徐，距离天机国皇宫十余里外的太庙周围布满众多禁军，正川流不息的四处巡视。
忙着指挥调度的禁军统领严立军察觉远处有道目光就落在他身上，偏头追寻而去，发现是严驭堂，不禁一愣，继而上前深深行礼。
“情况还好吗？”凝望着他，严驭堂微笑的问。
“是，禁军均已部署完毕，请王放心。”
“这可不是一般场合，不可等闲视之，万万不可出乱子。”
“有微臣在，不会让任何意外发生的。”
“那就好，朕非常信任你，希望你不会让朕失望……”望着眼前唯一的堂弟，严驭堂深切道。
“微臣自当全力以赴。”是义不容辞的口吻。
“很好。”严驭堂扬笑，“你先去忙吧！今日在场所有人的安危就都交给你”微臣领命。“严立军躬身退下。
望着他渐行渐远的身影，严驭堂只觉得百味杂陈，唉！希望事情不要是他想的那样……
此时，李进来至他身后，“王，一切都安排好了。”
“人都到齐了吗？”
“是，该来的都来了。”
“是吗？”黑瞳中残存的一丝希望化为灰烬，“那么，准备开始吧！”
“是。”李进悄然退去。
抿唇良久，严驭堂沉郁的面孔在偏头瞥及被众多宫女簇拥着的另一道纤细身影时，这才重新浮现奕奕的神采。
“从没看过这么盛大的场面，满场黑压压的人头都快让我喘不过气来了！”忍下以衣袖扬风的冲动，元千梦极力维持着优雅的形象，说的话却是充满了无奈。
“小姐不是一向很喜欢凑热闹吗？”映画淡笑。
“是没错，但这也热闹过头了吧！”杏眼朝天一翻。
“天子祭祖是大事，来这么多人也很正常。”
“但我可不确定这是好事……说不定我不来会好一点。”
“奴婢倒认为，太后娘娘要小姐出席这种盛会，是对您的一种认同。”
“我知道啊！但是那样的话更惨。”因为他们看到的一切根本就不是真的！
“怎么说？”
“因为……算了，没什么。”为了避免多生枝节，加上猜测映画会反对，因此她一直未将进宫的真正目的告知贴身丫鬟，也不打算在这个节骨眼上说开。
不过，映画到底是跟着她多年，只是淡淡的笑道：“奴婢明白小姐的担忧，不过谁又知道这种事最后会不会弄假成真呢？”
“弄假成真？”玉颜浮现困惑，“什么意思？”
“答案不就在眼前吗？”
元千梦狐疑的随着她眼神的方向看过去，就见身着玄色衣衫，俊朗不凡的严驭堂正朝她走来。
有一瞬间她差点看直了眼——只因今日的他显得格外的雄伟英挺、英姿焕发，比以往任何时候更耀眼夺目。
“怎么了？有哪里不对劲吗？”见她不发一语的盯着自己，严驭堂忍不住询问。
“没什么……”察觉自己竟像一般女子那样瞅着他直瞧，元千梦有些害羞的连忙别开眼，“可能是因为没参加过这种场合，所以不太自在吧！”
“只是这样吗？”映画的声音刚巧不巧的插进来，“小姐不自在也用不着脸红吧！”
“是因为天气太热的关系！”元千梦困窘的反驳，却无法解释自己的一颗芳心为何会扑通扑通的跳个不停。
瞳海中掠过一抹了悟，严驭堂轻笑，若无其事道：“皇叔也来了，他是父王唯一的兄弟，我带你去见见他吧！”
“好啊！”为了想转移尴尬的气氛，元千梦连忙点头。
“走吧！”严驭堂下意识牵起她的小手。
被他牵着，突然自体内窜过一股怪异感觉，这让元千梦想都没想便甩脱掉。
望着落空的大掌，他的浓眉一皱。
“我……我只是想说，我们还是保持距离比较好，这里人多，加上薰香袅袅，感觉怪热的。”压不住再度大乱的心跳与呼吸，元千梦扯出一抹笑，一边又朝他拉开两步的距离。
“众目睽睽，我们若是过于泾渭分明，似乎不太合理吧？”她的闪避让龙颜微敛。
“这……”无从否认，元千梦只得乖乖朝他走近。
事实上，也不是她讨厌他啦！只是……他的靠近愈来愈会让她乱了方寸，这种陌生的感觉让她有些害怕。
她不希望自己不受控制，因为在她的内心深处知道，这一切不过是逢场作戏罢了，她不可以当真，也不应该当真……
最近，她提醒自己的次数愈来愈多了。
她脸上的敷衍笑容让严驭堂又是一凝，但因现下有更重要的事，他只能暂时收起内心的异样感，优先处理正事。
来到围绕着太后说话的一行人面前，严驭堂对着元千梦道：“这位就是皇叔，也是当今的摄政王，旁边的两位则是皇婶与堂妹玉萍。”
知道眼前的人是未来的皇后，众人行礼如仪，元千梦也“尽责”的浅笑回应，却敏锐的发现，笑容可掬的他们眼底均带着几分不以为然的神情，特别是那名美貌过人的少女更是眼神冰冷，不过她也只能维持笑颜，见机行事。
“自朕六岁登基，皇叔便一直从旁辅佐，协助治国，国内现今政通人和，皇叔可说是居功厥伟。”严驭堂对元千梦说明。
“王过奖了，王聪颖过人，处事也明快决断，微臣不过是在初时尽过一点棉薄之力罢了。”
“你就别谦虚了，皇儿说的是事实，若没有你，天机国也不会是现在这样。”太后发自内心道。
望着淡笑不语的叔父，严驭堂扬睫道：“自立军任禁军统领以来，十分尽责，表现也很出色，因此朕打算最近封他为定国将军，先让他统驭二十万大军。”
闻言，除了还不太清楚整个局势的元千梦外，其他人脸上均是露出既惊又喜的神情。
“皇儿，这是真的吗？”太后也这么想过，但仍在犹豫提起的时机，如今听到儿子主动有所表示，让她十分高兴。
“当然。”母后对身旁的元千梦还算友善，严驭堂在人前对她也是十分有礼，“朕对立军期望很高，以血统来说，他是朕唯一的堂弟，朕对他相当信赖与倚重，也盼望他能青出于蓝更胜于蓝，成为国之栋梁。”
“承王厚爱，微臣一定会更加严格的督促他，绝不让他辜负王的期望。”严四方拱手谢恩。