第一章

第一章

瑞王府

上天终于眷顾她了!

桃红跟在女管事后头,低垂着脸,嘴角不停抖动。她太想欢呼大叫了,却要拚命忍住,实在是苦极了。

进了王爷府,不只月银升,衣服也漂亮,吃的更是比以前好,简直就像进了金山银库,随便一幅画、一个花瓶都价值连城……想到这儿,她的心口也痒了起来。

「桃红,往后你就专门照顾回春园里的花花草草,这儿的植物若是枯死了一枝,你也别在这儿待下去了。」女管事柳四娘挑着细细的柳眉,指着府里最绿意盎然、繁花盛开的园子。

「是。」桃红恭敬地回答。

「王爷最喜欢在这园子里赏花饮酒、下棋看书,你可得伶俐些。除你之外,主要负责照顾王爷起居的有三个奴婢,牡丹、芙蓉跟紫薇,一会儿我再介绍给你认识……」

桃红点点头,恭敬地又应了一声,聆听柳四娘的训诫与指示。这王爷府的规矩与大户人家相比,没有多大不同,主要是王爷生性随和,不爱摆架子,对礼法也不重视,所以规矩自然松些。

但柳四娘一再告诫,松可不是目无长上、随心所欲,这么大一个府,若没了规矩礼法,岂不乱无法纪、杂乱无章?桃红听着,连忙点头称是。

她叨叨念念地,带桃红逛了大半个园子,这一路正好遇上了芙蓉跟紫薇。她们两人今年都是十七,还比她小上一岁。芙蓉静静的,看起来不大爱说话,穿着浅黄衣裳;紫薇五官甜美,杏眼小嘴,穿着一身紫衣。

柳四娘又交代了一些事后,便要芙蓉与紫薇带着她熟悉园子里的工作,自己先走了,说是还有其他要紧的事得处理。

「王爷真的好厉害啊!」紫薇欢喜地拉起桃红的手,左看右看。

桃红一脸茫然,不晓得她是什么意思。

「王爷说今天一定能找到人,没想你就出现了。」紫薇解释。「想来王爷卜的卦越来越厉害了。」

原来这王爷还会卜卦,桃红思忖着,可惜她不大相信这种占卜之术。

「来,我带你去见王爷。」

「王爷不是还在睡吗?」桃红问道,女管事明明对她说王爷都睡到午时才会醒来。

「一会儿要上朝,所以今儿个醒得比较早。」紫薇领着她走到几扇敞开的门前停下。

「王爷,新来的奴婢到了。」

「进来。」

紫薇领着人入内,桃红始终低着头,首先映入眼帘的是一双黑靴,往上是月牙色外袍,腰间束着玉带,袍子一看就是上等丝绸,绣着云符与蟒蛇。

她听见他拿起杯盖,啜了一口茶后,才道:「抬起头来。」

「是。」她应了一声,抬起头来。

当他打量她时,她也在看他。王爷比她想像中年轻,大概才二十出头,浓眉凤眼,鼻梁挺直,面色如玉,唇角勾着浅笑,眼神和气,却透着一股威严,毕竟是皇室出身,眼眸间带着一股贵气与威慑。

他长得是好看的,但不是那种夺魂摄魄的俊美,而是温煦的,像一阵春风似的,令人觉得舒服。

「叫什么名字?」晏伏易饶有兴致地盯着眼前如搪瓷娃娃般可爱的姑娘。

「桃红。」

「多大了?」

「十八。」

「还以为你只有十四呢。」他微笑地又喝口茶。「哪里人?怎么会卖身为奴的?」

「孤儿,养父是夏崵人氏,五年前因病去世,桃红无以为生,只得到大户人家为奴。」

晏伏易问道:「怎么不嫁人呢?」

「存够了钱就嫁。」

紫薇笑道:「嫁了人就有夫婿可依靠,还存什么钱呢?」

「还是存点钱安心。」桃红坚持,小时行乞过,所以她立志要存大钱。

「原来是个小财奴。」紫薇调侃。

「王爷,该出门了。」立在王爷身旁的大奴婢牡丹小声提醒。

「嗯。」晏伏易站起身来,说道:「剩下的就交给你们了。」

牡丹三人送王爷至廊道后,才转身又走回屋里。

「桃红,屋里的事你不用打理,专心顾好园子里的花草就行了,除你之外,我还会派两个奴婢帮着你,有什么不懂的问题可以问芙蓉跟紫薇。」牡丹说道。

「是。」桃红恭敬地应了声。比起芙蓉和紫薇,牡丹更加亮眼动人,可说是三人之冠。

可与师姊的绝世容颜相比,牡丹美则美矣,却不到艳冠群芳之等,而自己与她们相较,只能居末。师母常说她生得好,可爱灵秀,面有福气,师姊虽倾城倾国,但自古红颜多薄命、红颜祸水。这些话当然是安慰她的,不过她一点儿也不在意。

「那就下去吧!」

「是。」桃红躬身行礼后才走了出去。

见她走下阶梯,进了园子后,紫薇才道:「我以为桃红是要接以前桃花的工作。」

「她才刚来,等她熟一点再说吧!」

「我可以先教她泡茶。」

「随你的意思吧。」牡丹没再言语,迳自走到内室整理。

园子里,桃红在芙蓉的嘱咐下,拿了竹扫帚清理落叶,芙蓉自己则拿着剪子,小心翼翼地剪着花枝。

桃红轻快地扫着落叶,脑袋里想着王爷到底是怎样的一个人?方才他说话的样子是挺和善的,就像四娘说的那般和蔼可亲,也不摆架子。她待过几个大户人家,遇过和善的,也见识过严厉泼辣的,有的公子哥还下作无比,见奴婢有几分姿色就想染指,这王爷看起来倒不像这样的人……

「桃红。」

「是。」她很快反应过来,转身面对紫薇。

「不需这么拘谨。」紫薇笑道。「你会不会泡茶?一会儿我教你,王爷对茶很讲究。」

「只懂一点皮毛。」桃红说道。「姊姊,我可不可以问你一件事?」虽然紫薇小她一岁,可在这儿比她资深,所以还是称她一声姊姊表示尊敬。

「叫我紫薇就成,不用拘礼。」

「是。」

「你要问什么?」

「柳管事说我是来顶替桃花位置的,真是这样吗?我不好意思问柳管事,只能问你。」

紫薇笑道:「这没什么好不能问的,你是来顶替桃花的没错,因为桃花嫁人了,自然得找人补她的缺。」

「府里不是还有很多奴婢吗?为什么要到外头找?就因为王爷卜的卦吗?可说到这儿我又不懂了,不过就是补个奴婢的缺,为什么需要卜卦?」

她以为只是纯粹来照顾园子,还庆幸进了王爷府要享福了,可紫薇的说法让她很疑惑,自己是不是蹚进什么浑水了。

「嗯……」紫薇面露犹豫之色。

见她眉头拧蹙,眼露迟疑,桃红立刻道:「若不方便说,就不需告诉我了,你当我多嘴就是。」

听了这话,紫薇笑道:「倒也没这么严重,只是这些事大伙儿甚少公开谈论,不过我想王爷不久也会告诉你,我就简单说说。王爷自小就体弱多病,五岁时一度昏迷不醒,生死交关间,来了个世外高人……」

桃红眼都亮了。「怎样的世外高人?」她对这个最有兴趣了。

「我也不清楚,好像是个修炼成仙的道长,说他能救王爷,可救活之后,王爷得跟他到山里去修行,说是王爷有道缘。那时人都奄奄一息了,皇上跟王妃方寸大乱,就答应了,没想那老道人还真厉害,念几个咒语、给王爷吃了几帖药,王爷就活了。」

桃红的眼越瞠越大。这到底是真的还是瞎编来唬哢她的?

「王爷病好了之后,皇上跟王妃自是舍不得王爷跟着道人去修行,便反悔了。」

「怎么这样!」桃红一脸不赞同。「言而无信嘛。」

「嘘,怎么能这么说皇上跟王妃?」紫薇警告地看她一眼。「天下父母心嘛,哪舍得孩儿离开自己。」

「后来呢?」桃红催促。

「听说王爷自己倒是挺想与老道人走的,可皇上舍不得,就留道人在宫里,老道人在宫里待了几年,便驾鹤仙归……」

「死了?」

「不清楚,有说死了有说没死,前两年还传说有樵夫在扶云山见过老道人。」紫薇顿了下继续道。「他临走前说,王爷本有仙缘,专心修炼必可成仙,无奈双亲难舍,机缘已失,只能在红尘中历劫。首先第一个劫难,也是最重的死劫,会在王爷二十四岁时到来,若能避过,自是福寿绵延,若避不过……」紫薇没再说下去,面露忧思。

「那与奴婢有什么关系?」桃红绕回原题。

「当然有关系,我们是来保护王爷的。」紫薇微笑。

桃红的下巴差点掉下来。「什……什么?」

「你别紧张。」紫薇让她惊恐的模样给逗笑。「不需要咱们上刀山下油锅,待在王爷身边就行了。」

桃红狐疑道:「就这样?」

「就这样,我们四个就像王爷的护身符。」

「护身符是有法力的,能驱鬼避邪,我们能做什么,打耗子杀油虫?别跟我说王爷会怕耗子。」桃红一个字不信。

紫薇让她逗得娇笑不已。「唉哟,没想到……你还挺逗的。」

「你这说法没法让人信服。」桃红开始思考是不是该溜之大吉,她是来做奴婢的,不是来当印符驱邪的。

「真的是这样,老道人说的,选来的奴婢要有几个条件;名字得带『花名』,年龄十六到二十之间,还有生辰八字得与王爷契合,从王爷十岁起就是这样安排,奴婢们都换过好几轮了。」

「所以桃花是年纪到了嫁人的?」

紫薇点头。「她几个月前满二十一,王爷作主让她嫁了,所以现在最大的是牡丹姊,不过再过几个月她也要满二十一了。」

「那王爷什么时候满二十四?」

「三个月后。」说完这话,紫薇蹙了下眉头。

桃红一惊,听起来不妙,感觉好像会有惨事发生,还是走吧,虽然这儿月银多,但总觉得透着古怪。

她只听过道士帮人作法改运,没听过找四个奴婢就能趋吉避凶的,反正奴婢在哪儿都能做,也不一定非待在这儿不可。

好,打定主意,晚上就走——

午时过后,王爷回府,跟在后头的下人抱了一箱的玉石古玩进来,再后头的奴婢提着装糕点的小漆盒入内,最后则是几疋丝绸,都是王妃与皇上送的。

晏伏易把她们四人叫到跟前,说箱里的玉石珍宝是王妃要送给她们的,见着喜欢的就拿去。

听见这话,桃红口水差点没流出来。

她凑上前看,有各式玉马、玉猪,还有玉跪人、玉手镯四只,正好一人一个,珍珠项链也是一人一条,还有金钗玉钗、几盒胭脂,甚至还有丝帕,每一条绣着不同的花案。桃红细眼看去,正好是代表她们四人的花朵。

她已经极力克制,可手还是颤抖着。这么……这么好的东西都给她们?她还是多待几天吧,说不准送她们一人一座宅子,那她真要仰天大笑了。

晏伏易不经意地扫过桃红的脸,见她嘴角颤抖,眼睁得像牛眼那么大,以为她是没见过那么珍贵的东西而吓呆了,仔细一瞧,才发现她眼中的雀跃与兴奋。

这倒有趣了,来了一个贪财的奴婢。

牡丹与芙蓉一如往昔较为平静,低声致谢。

将糕点一并赐给她们后,他正想午寐休息,下人来报,景王来府探望,紫薇立即到隔壁的茶房泡茶,桃红跟着过去学习。

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奴婢飞上天

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