第一章
北辰聿粗喘着气，身形狼狈的翻入一道矮树丛围成的矮墙内。
他的脚步踉跄，看似体力不支，又一个借力使力在地上直接滚了几滚，一气呵成的滚入其中一洼矮树丛下，遮蔽好身形的同时伸手稳住晃动的树丛，霎时抹去他存在的痕迹。
一连串的动作进行得俐落确实，就好像特地练过似的，也幸好是这般的俐落确实，紧追在後的追兵追到时，刚刚好是在他躲好的那一刻。
七、八位练家子却一式粗布衣衫作村民打扮急追而至，从外貌上看来相符於这民风纯朴的山中小村落，背上的柴刀或弓弩就像靠山吃饭的樵夫、猎户，可眉宇间的狠戾杀气及过分轻盈的步伐却又不像那麽一回事，那可不是一般山中汉子所能拥有。
「娘的！」突地，其中一人咒骂出声。「吃了软筋散的人竟然还能跑？」
「少废话，赶紧追。」一脸阴沈，看似这群人首领的男子低斥。
一行人匆匆追逐而去，北辰聿亲耳听得人声隐逸於远方，但已经养成的谨慎让他依然动也不动，果不其然，那些追捕的扰人足音还未完全褪去，其中的两人又踅了回来。
「头儿未免太过谨慎，咱哥儿几个追得这麽紧，那小子要往村寨方向逃去，哪躲得过咱几个的眼？」腰间挂着把柴刀的那个忍不住抱怨。
「那小子恁地滑溜，吃了软筋散还能跑这麽远，谨慎点总是好事。」背着弓的那位显然谨慎许多。
「才十二岁的孩子，哥儿几个出马还抓不住，当那小鬼长了翅膀，能飞的吗？」抱怨的那位很是不满这趟临时调派的支援行动。
「别当他是一般十二岁的孩子。」背弓的男人白他一眼。「真要只是个孩子，哪还需要再调一批人马支援？」
「这小子真这麽邪门？」
「要是没两下子，就不必赶在他羽翼未丰之前除去他了。」对於那些个大宅子内的肮脏事，背弓的男子冷笑以对，紧接着神色一敛，正色道：「总之你别太小瞧了那小子，听老大的话，谨慎些准没错。」
「知道了。」腰挂柴刀的男人也知道这回任务的重要性，只能收起轻忽与不满，嘟囔着。「不就是把这鸟屎大的村子搜过一遍……嘿，娃儿！」
叫唤声来得突然，加上那刻意放软的语气，在在都显古怪。
更何况这时两个人就站在离北辰聿不到三步的距离，情况本就让人紧绷不已，临时加上这一声……
「丫头！」那腰挂柴刀的男人改了口。
缩在树丛中的北辰聿不敢乱动，只能尽可能的用那双黝深的乌瞳四下打量，然後犹如遭受雷击一般，叫他心里一跳，惊得再也无法思考。
几丈外是座半大不小的土地公庙，庙堂门槛上坐着一个白嫩嫩的女娃娃，看起来约莫六、七岁的年纪，小脑袋顶着两管冲天炮小辫而呈丫字形，模样甚是逗趣可爱，但这麽样一个可爱的小丫头看在北辰聿眼中，不啻是地狱来的催命恶鬼。
他没看见?!
因为她的安静，慌於逃命的他在第一时间里竟没有发现她的存在！
看那肉呼呼的小手抓着啃了半团的白胖胖大白包子，再无其他动作就只光顾着一小口一小口啃包子的势头，可想而知在那儿已坐了好一会儿了，北辰聿不会天真到心存侥幸，以为这娃儿没看见他。
片刻前听得这两人交谈，就算知晓这两人打算就这小村子展开搜索，也都还存着一丝抓着机会、趁其不备及时逃走的希望，但那样的一线生机，却在得知自己的行踪从头到尾、毫无遮掩的全曝露在一个小丫头的眼皮子底下後……
吾命休矣！
北辰聿绝望了，在家族里各路虎视眈眈的势力中一路披荆斩棘走过来的他，没想到会败在今天，就因为一口被下药的茶、因为一个肉包子似的小丫头。
就在北辰聿万念俱灰的那当头，坐在庙堂门槛上的女娃娃面对两位面生大叔的叫唤却是没有反应，黑白分明的杏眸闪烁着好奇，就这麽静静的打量着两位面生的大叔。
见她没反应，在这种必要时刻，杀手也能装大叔，亲切挤一挤也能挤出几分。「叫你呢，傻丫头。」
闻言，丫字形的脑袋瓜子微偏，似是思索着什麽难题，好一会儿後，貌似苦恼的开口道：「可是我没有傻，哥哥说我好聪明，是聪明的丫头。」
奶声奶气的稚嫩嗓音说着让人喷笑的话，即便是喋血江湖、受雇夺命的两名杀手在那软糯稚气的语气下，也不自觉地卸了几分戾气。
杀手这职业，有些时候是很懂得变通的。
为达目的，得时时修正方针，腰挂柴刀的大叔机警的改口问道：「既然这麽聪明，问你，刚刚可有看见什麽人从这儿经过？」
「就是叔叔你们啊。」一身布衣，却怎麽也掩不去那水嫩灵动之意的女娃娃笑嘻嘻地说道。「刚刚好多个，现在剩你们两个，我是不是好聪明？」
「那在我们之前呢？」背弓的大汉也问。
「在叔叔们之前？」偏头，小丫头纳闷的问。「有一个小哥哥啊，叔叔没看见他吗？」
两名猎户与樵夫打扮的亡命之徒眼前一亮，连忙追问：「他往哪儿去？」
「就是其他叔叔跑过去的那边啊。」肉呼呼的小指头往方才那夥人前进的方向一指。「小哥哥往那边跑了。」
树丛中的北辰聿瞪着那小手指头所指的方向，一度无法反应，因为不敢相信命运之神会在这时助他一把。
「就说了，那小子很滑溜，肯定是想逃到山里，以为藉山势可以躲过我们的追击。」临时被调来支援的柴刀男一脸「我早就说了」的表情。
他的同伴也乾脆，直接指示道：「追！」
直到那两名汉子跟着往山里追去，北辰聿都还没能反应过来。
怎麽回事？
他……逃过一劫了?!
由死到生，事情发生得这麽突然又这麽容易被解决了，北辰聿想不通这是怎麽回事，而那胡乱一指的女娃娃却是拿起手上的包子，继续一小口一小口啃剩下的那一半。
一直到吃完手上的包子，确定那些面生的人不会回来了，那肉嘟嘟的小人儿才施施然的从门槛上起身，慢条斯理的拍了拍小屁股，看了看远方，再次确认无人返回，这才慢慢吞吞地往北辰聿的方向而来。
她蹲在矮树丛前，肉呼呼的小身子蜷得犹如一团小球，湿润黝黑的水眸直勾勾的对着树丛掩蔽下的他，那小小的脸上满是认真，奶声奶气的开了口——
「哥哥不怕，我保负你。」
天下势力，一分为四——
东位有织造为本的东方。
西地有链矿兴家的西门。
南方有产粮富足的南宫。
北面则有抓着陆运、航运，掌握交通动脉的北辰。
天下势力让此四大家族一分为四，分别以四个方位各自雄踞一方，人尽皆知。
北辰聿，北辰家的嫡家子，四岁失母，自此，在两位侧夫人虎视眈眈、无所不用其极的明枪暗箭招呼下，这八年来躲过各种阳谋阴夺的暗算，什麽风浪没见过？
但……保护他？
这说法之於北辰聿，无疑是新奇、前所未闻的奇怪发言。
从他四岁失母，受到第一次谋害、落水差点淹死之後，北辰家让他学会的第一件事，便是——想活下去，只能靠自己。
可这个肉团儿似的女娃娃却想保护他？
即便这番奇妙的言论在数年後沈淀、发酵成一段甜蜜往事，但在那之前，也就是眼下，太过奇怪的说法，怪到直让甫逃过一劫、求得生天的北辰聿直想笑。
好古怪的孩子，他这麽想。
但更奇怪的是他自己……面对那双星星一样闪着晶亮光芒的湿润杏瞳，竟然硬不起心肠抗拒她想「帮忙」的心意？
北辰聿在自己也摸不清的心态下，就这麽由得她策划，拖着用不上劲、只能一步三摇的身子，靠着她那肉呼呼的小身躯，贼一般的避开所有人的注意力，躲进了她的房间。
「要小心。」她吃力的将人扶上了床，怕他不明白为何需要如此隐晦行事，可爱的小脸堆着叫人发笑的认真，用那奶声奶气的稚嫩嗓音朝他解释道：「哥哥说奶娘容易大惊小怪，没事不要惊动她，不然容易坏事。」
故作正经的小大人模样完全模仿於交代这一番话的自家兄长，但其实她并不是很明白这话中的「坏事」到底是什麽意思，只是很直觉的像平日那样，尽可能避免引起奶娘的注意，省得引来刮耳的惊呼声无数。
女娃娃不但安顿了他，还很热情的从一旁的柜架上取来一个食盒，三大层的食盒有专放肉乾的，也有一层是坚果类的各种糖酥，剩下的一层则是布满了各色糕饼……
「肉包吃完了，你只能吃这个。」对着手中聚宝盆一般的食盒，女娃娃想了想後，挑了糕饼盒推向他。「这个比较好嚼。」
她笑嘻嘻的，小脸上闪着「我是不是那麽聪明」的得意劲，自以为很贴心、一副小大人模样叮咛。「你赶紧吃，吃了才会有力气，你一定是没有乖乖吃饭才会没力气的，这样不乖，哥哥说要好好吃饭才能长大。」
北辰聿不觉得一个养在这种纯朴乡村，特别还只有六、七岁大的娃儿能明白这世上有个叫软筋散的玩意儿，他没想白费唇舌，但要他认下这个「不乖乖吃饭」的罪名又觉别扭，一张清俊的脸蛋憋得都有些扭曲了。
少有玩伴的女娃娃欣喜於这个意外得来的玩具，被需要的感觉前所未有的得到了满足，让她分外欣喜，摆出叫人发笑的小大人表情，认真道：「哥哥要听话喔，来，啊～～」
啊个屁！
对那一脸等着喂他的表情，北辰聿一张偏冷的清逸俊脸恼得都快发黑了，但面前的女娃娃似乎看不出他的抗拒，一迳嘟囔着。「是不喜欢这口味吗？」
她挑挑拣拣了好一会儿，发现没一个让他愿意张口，也不知道是想到什麽，突然灵机一动，兴冲冲解释道：「这个没有毒喔。」
说完，还先自行往手上的糕饼咬了一口，以示她所言不虚。
北辰聿却是从这话琢磨出点什麽。
是什麽环境与经历，让这年纪的孩子知晓食物有可能遭人下毒的问题？更别说先前她诈骗那些个打手的机灵劲儿了。
他狐疑地打量着她，即便是一身布衣，却让他直觉她的身分应该不止於山村童女。
所幸用不着他设法打探，那玉雪可爱的小人儿皱了皱鼻子，自己先交了底。「哥哥……我是说我哥哥，不是你，我哥哥说一定要小心大房夫人，说她巴不得这世上没有哥哥跟我，所以在大房夫人的势力范围内，就连吃食都要小心，不能乱吃来路不明的点心。」
北辰聿知晓，在表达真实意图前先肯定对方，绝对是一个不吃亏的好策略，所以他开口了。「你哥哥说得很好……」
「是吧，你也觉得我哥哥很棒吧？」女娃娃却压根儿不给他机会接到後续问题，一脸与有荣焉的灿笑直接截了他的话，但笑脸很快转为沮丧。「可是他跟爹都要好久才能来看我一次，而且每次来，至少要背三次安全守则给他听。」
安全守则？
这字眼让北辰聿微挑了下眉头。
「就是以後回家要注意的事。」似乎是寂寞得很了，难得有个说话的对象，小丫头叽叽咕咕的把她所知的事全给说了。「哥哥说我不能以丁忧守孝的名义永远待在这儿，迟早要回家，所以一定要背熟安全守则，才能平安长大。」
又是咧嘴一笑……北辰聿发现到这娃儿很爱笑，就算不笑，那菱形小嘴也彷佛噙着笑意似的，天生就是一个适合顶着笑颜的孩子。
「总之我这个点心真的没毒的。」她没忘了该进行的事，肉呼呼的小手抓着那块吃了一口的饼直塞向他，用着气人的哄人语气直说：「你快吃，吃了才有力气。」
北辰聿不想跟一个黄毛丫头计较她那哄孩子似的气人语气，只能瞪着她咬了一口的饼……想到这是为了套话，硬着头皮，只得张口吃了。
他的配合换来让他满意的结果。
小娃娃名为南宫润，今年七岁，因为家里头由老夫人与大夫人掌权，所以打着丁忧守孝之名，在奶娘的守护下远离家宅，好保住她这个二房庶女的一条小命。
资讯约莫就这些，但有用的消息不用多，只要是关键，就比什麽都来得重要。
南宫，她姓南宫，只消套用那个雄踞南方的南宫世家，一切就明朗了。
较之一般寻常人士，关於南宫世家里的大房、二房之争，当中的弯弯绕绕之处，北辰聿是知晓一些的。
关於二房，就算坊间流有二房夫人较为得宠的小道消息，但实际上，世人对南宫家宅内的印象，泰半是停留在元配的大房夫人有老太君撑腰，是南宫家宅内实质掌权得势者。
对多数待嫁闺女来说，南宫家的少夫人是一种典范，是一种成亲之後的目标，可北辰聿所知的，却是在这份风光之下的另一面。
依照北辰家的情报，当年的南宫家主可是用元配大位跟老夫人作为交换条件，娶了老夫人属意的娘家侄女为正妻，这才如愿娶得他心仪的女子作为侧夫人入门。
因而，就算表面上大房占了正妻的名分，掌着权、享着势，可真正得到南宫家主万般怜宠的却是那位老夫人看不入眼、出身为教书先生女儿的二房。
北辰聿的年纪让他还无法体会感情的层面上那些关於女人们的心思，但他胜在聪明。
他知晓较之於权势，一个女人更情愿得到夫君的情与爱，而大房夫人出嫁前便是天之骄女一般的人物，据说原是极有自信在成亲後收服自家夫君的心，不料事与愿违，因而埋下了大房事事想压着二房与之一争苗头的祸源，造成之後由大房出头、联合其他因势力关系而进门的三房、四房夫人们联手欲除二房为快的局面。
当中的细节，关於女人们的战争，北辰聿没兴趣了解，是以涉猎不多，但他知道经过多年的宅斗後，南宫家的二房夫人已於一年多前香消玉殒，留下一双子女。
若没意外，眼前的小丫头也就是那双子女中的那个女儿了，但……为什麽？
「为什麽？」北辰聿问。
不能怪他年纪不大却心性阴沈，而是他所处的环境让他早已不再相信，在毫无利益的前提之下，人会无故去帮助另外一个人。
他的问题，换来另一口不容拒绝的糕点，而同样吃得满嘴鼓鼓的娃儿在塞了他一嘴之後，很纳闷的看着他，好似不能明白他的问题。
她不懂，他只能进一步白话他的问题。「你为什麽要帮我？」
这问题却换来「你怎麽会问这种傻问题」的鄙视表情一记，让一个七岁的女娃儿给鄙视，北辰聿的自尊心说没受伤是骗人的。
所以他更加想知道答案了……
「我们是一国的啊。」见他顿悟不了，那玉雪可爱的小脸蛋上的鄙视意味也就更加浓厚，很不能理解他竟然不懂这麽简单的道理。
谁跟你一国的？
北辰聿简直要为这答案感到震惊。
「你就不怕我才是坏人？」他决定换个方式来问。
「你是吗？」她从善如流的问他。
北辰聿让这问题给噎住。
他当然不是，但问题并不是在这里……
「为什麽你会觉得追我的那些人是坏人？」他大人有大量，又换了个方式来问这不是问题的问题。
他变更了策略，那粉嫩水灵的小脸蛋却是扭曲了下，摆明了「这问题不是很明显的吗？怎麽会问这麽笨的问题」的态势，激得北辰聿眼角直抽抽，很想切开她的脑袋瓜子，好看看她到底都在想些什麽。
小丫头见他似乎真的不懂，可爱的小脸蛋露出一副「好吧，我大发慈悲跟你说」的表情，认真道：「你比较好看。」
北辰聿有好些片刻失去了语言能力。
「我听哥哥……是我的哥哥，不是说你这个哥哥，我哥哥的夫子跟他说过，相由心生。」以为他没听懂，小丫头细细跟他说明道：「哥哥跟我说，这话的意思就是，心地好的人就会长得好看，心肠恶毒的就会长成歪瓜劣枣，所以他要我乖乖听话当一个好孩子，这样以後长大才不会变丑女。」
讲完，发现到好似离题了，赶紧拉回道：「总之，你长得比较好看，所以你是好人，那些叔叔一定是坏蛋。」
她没说的是，在她模模糊糊的印象中曾经经历过类似的事。
那是她四岁时的事，那时她的娘亲带着她与兄长前往佛寺礼佛，途中冒出一批不知哪儿来的盗匪，却意外有组织的进行截杀与追击，虽然最後死里逃生，但娘亲在那次逃命中受了重伤，留下病根，拖了一、两年後终是香消玉殒。
当年的事、凶险的过程她因为年幼而记不清了，但她记得让人紧紧抱着、四周景致一直从眼前快速略过的片段画面，还有慌不择路、只能努力往前逃命的可怕感受。
所以他的一身狼狈，努力求得生天的行径让她判定他是受害者，因为引发出那些记不清却模糊存在的感受，让她觉得这是相同的事，也因而将他判定是「同一国」的人。
只可惜她这年纪无法表达出这些想法，而最简单表达的方式就是显露出那份叫人担心的幼稚来。
北辰聿觉得她如果一直是保持着这种想法过日子、求生存，真让她回到南宫家宅，那才是真真正正的危险。
显然，那小丫头误会了那凝重的表情……
「哥哥你不要怕。」喂完一块，小润润又挑了另一块有浓浓胡桃味的酥饼，自个儿先咬了一大口後，又往北辰聿的口中塞去，然後喷着饼屑边说道：「等你吃饱有力气了，我跟你说我哥哥要我背的安全守则，以後凡事小心一点，就不怕大房派坏人来害你。」
北辰聿眼见那乱喷的饼屑，加上那一副「前辈我好心提点你」的神情语态，激得他眼角再度的抽搐了下。
虽然他确实也是宅斗下的受害者，但她那副「我是前辈」的得意劲儿，狠狠的戳刺到那一份早八百年便让他打包封存在不知何处的幼稚，使得他忍不住就是想回戳她两下。
「我就是大房。」在省悟过来之前，北辰聿接了话。
「啊？」七岁的孩子一时没法儿反应过来。
「我就是大房所出的嫡子，想害我的都是侧房的夫人们。」北辰聿面无表情的进行补充。
直白的话语是刻意配合了她的程度，这回小丫头听是听懂了，那水汪汪的杏眼却见鬼似地睁得老大，就连粉艳艳的小嘴都忍不住半张，在在显示她的震惊。
大、大、大房?!
他是大房的人？
见她这麽一副被打击到的模样，北辰聿莫名感到愉快，这行为、这心态，实在不应该出现在他身上，但这时打击到对手的喜悦让他对这份幼稚视而不见。
「怎可能？」小丫头憋了半天气後爆出这麽一句。
北辰聿觉得这话很是好笑，带着些冷意的清俊脸蛋泛着几许刻意的嘲弄反问。「骗你有好处？」
小丫头似乎让这话给噎住。
好处吗？
小小的脸上因为纠结而显得扭曲，因为她还真想不出他骗她有什麽好处，但若是那般……
「你……」她似乎陷入了另一种莫名的纠结，好半天後，才见她困难的挤出了一句。「你也太逊了。」