第一章

宝云寺的素斋与法会是远近驰名的，每回寺院办活动总吸引大批善男信女，将周围挤得水泄不通。

法会前几天，宝云寺特意给达官权贵行个方便，让女眷在前几日便住进来，跟着寺庙里的师父拜忏抄经，避开壅塞的人群。

禅房内，一名女子静静地抄写经文，她的五官秀丽，不是柔弱惹人怜惜的细致，而是端庄大方、沈稳从容，即使燠热的夏日，也不见一丝焦躁与不耐烦。

她行笔迅捷，字迹劲朗，倒与她给人的感觉十分契合，经书悄悄来到最後一页，齐书容一气呵成，下笔如常，行至最後一画，才满意地露出微笑，愉悦地审视抄好的经书。

安静地又坐了一会儿，待墨迹风乾，将桌上的东西都摆整齐归位後，才从蒲团起身，走出禅房。

丫鬟青桂正与翁府的两名奴婢在说话，一见她出来，青桂开心地跑到她面前。

「小姐，你抄好了。」

「你怎麽在这儿，不是让你跟着瑞成？」瑞成是她的弟弟，小她足足十岁，性子好动，一刻也静不下来。

「少爷跟几位小公子还有沙弥在後山玩，嫌我碍事，就把我赶回来了，不过小姐放心，有阿忠跟着。」阿忠是府里的小厮，人很机灵。「太太在园子里跟官太太聊天。」她顺口把太太的行踪也报上。

望着碧空如洗，青山白云，齐书容深吸口气，说道：「咱们也去走走。」

「书容——」隔壁禅房的门忽地大开，一个十六岁的姑娘蹦跳地跃到她面前。「我跟你一块儿，咱们去散散心。」

「你耳朵还真灵。」齐书容笑看着翁若琪。

翁家是武官之家，翁若琪有着一般女子没有的爽朗英气，总是蹦蹦跳跳地静不下来，抄经对她可是苦差事。

翁府的奴婢见状，忙上前道：

「小姐，老夫人说您没抄完今天的分不能——」

「我知道。」翁若琪打断婢女月瑶的话语。「你就从我停下的地方继续抄。」

月瑶一脸苦笑。「老夫人说过任何人都不能帮小姐代抄。」上回就被抓到过一次，小姐还想故技重施？

「是啊，小姐，还是先把经抄完再出去。」另一位婢女也苦口婆心地劝着。

「你们真烦。」翁若琪勾住齐书容的手。「我们走。」

「既然老夫人都发话了，你还是留下吧，我可不敢做帮凶。」齐书容笑着抽出手。

「你们怎麽一个个都这样？」翁若琪跺脚。「我关在里头都快疯了。」

「过一会儿你家婆子怕就要来察看，你还是安分些。」齐书容笑道。

「没良心。」翁若琪气嚷。「一个个都欺负我。」

「快进去吧。」齐书容拍了下翁若琪的肩後，便与青桂沿着小径散心去了。

翁若琪萎靡地走回屋内，长长叹了口气。

*******

齐书容刻意选了通往荷花池的小路，另一头竹林景色虽好，平时也极清幽，可现在官太太与小姐们几乎都在那儿闲谈，她不想过去凑热闹。

到了荷花池畔，就见一少妇提着小竹篓，把里头的鱼儿倒进荷花池中，光是弯身倒鱼的动作就让她如柳枝般颤动，似乎要折断於风中，她剧烈地咳嗽着，身边的奴婢忙上前搀扶，婆子熟练地给她抚背。

「小姐，你说御史夫人是不是……」青桂迟疑半晌，终究还是把「不行了」三个字吞下。

青桂口中的御史夫人，是监察御史曹平羡的妻子邢氏，自到山东没多久就病了，听说身子原就不好，但坚持跟着曹大人到山东上任，却水土不服，听说这一年病得更重。

邢氏长得极好看，瓜子脸、柳眉杏眼，一双翦翦秋瞳，惹人怜爱，齐书容还记得继母李氏曾刻薄地说道：

「一个当家主母长得像个狐媚子，那眼睛是想勾谁啊，难怪身子不好，正室就要有正室的福贵雍容，她那长相啊，一看就是个没福气的，下巴尖得都能裁布了。」

初初听到这话，齐书容睨了继母一眼，在心里嘀咕：你也不错，嘴利可比杀猪刀，一刀剁下就是一腿子肉。

齐书容的父亲是个主簿，说穿了就是芝麻绿豆官，可官再小也还是官，因而官眷们有活动时也会顺带邀请她们。齐书容不大爱与官眷应酬，可继母天生爱打听，喜欢串门子，她虽不喜却也不能所有聚会都缺席，遂也遇过御史夫人几次。

只是上回见她是半年前的事了，当时她气色虽差还能走上几步，可如今却连站着都要人搀扶，即使扑了粉也掩不住病容，想来是病得不轻。

「姐姐，还是让我来吧。」一个圆脸姑娘朝气十足地提起另一个竹篓，将鱼儿放进池里。

站在邢氏身边的有一粉一黄两位少女，黄衣那位叫邢烟翠，是娘家派来探望的族妹，说好听点是探望，说白了就是瞅着邢氏不行了，族里送了姑娘过来，万一邢氏殁了，还希望曹大人能续娶邢氏女，结两家之好。

三个月前邢姑娘就出来走动过，所以县府的官眷们大多也知晓此事，女眷们都在说邢家算盘打得是不错，可人都没死就急急送个姑娘过来，实在难看，但也有人说：「现在不赶紧送过来，等邢夫人走了，还有何情分可攀？自然得趁邢夫人在时谋划。」

至於粉衣圆脸的姑娘叫黄裕春，是曹平羡堂嫂的侄女，性格活泼，与邢氏感情不错，听说也是冲着继室之位来着。

「走吧。」齐书容说道，她与邢氏虽见过几次，可说过的话十根指头都数得出来，见了面也不知聊什麽，还是离开的好。

没想邢夫人恰巧转过头，瞧见了她。「是齐姑娘吧？」话毕，又咳了两声。

邢氏的话语轻得让人听不清，可都打上照面了，齐书容也不好转身离开，只得上前行礼。

「见过夫人。」

邢氏露出笑意。「不用多礼。」

圆脸的黄裕春露出酒窝。「是你啊，书容。」

齐书容微笑以对，另一位黄衣姑娘邢烟翠则点了点头，三人都在之前的春游、赏花会中见过，黄裕春是个开朗的小姑娘，与众人很快打成一片，邢烟翠则是文静寡言，虽然个性不一，可两人都生得十分好看，邢烟翠端庄秀丽，黄裕春则是活泼艳丽。

几人不咸不淡地聊了几句，齐书容随意寻了藉口要走，没想邢氏却道：「听说齐姑娘写了一手好字，女红也极是出色。」

「都是众人谬赞，不过是过得去罢了。」齐书容谦虚道。

邢氏望向她腰间的香囊，上头的绣样针线可不一般，她微笑地转向黄裕春。「你可得多跟齐姑娘学学。」

「我对针黹可没天分，姐姐还是饶过我吧。」黄裕春一点儿也没恼，反倒笑嘻嘻地说。「你让只鸡来绣都比我绣得好。」

众人一阵笑，邢夫人笑得都咳了。

「都是我不好。」黄裕春忙上前给她揉背。

一旁的邢烟翠却似事不关己，淡淡地站在一旁。

「没事。」邢夫人抬起手，表示自己无恙。

齐书容瞧着她的手腕纤细如孩童，上头青筋浮现，连镯子也挂不住，光溜溜一片，齐书容在心中叹口气，虚应几句後便告辞了。

待走远後，青桂才道：「邢夫人病得这麽重，怎麽不在家休息呢？」

她也觉得奇怪，不过毕竟是别人家的事，自个儿又怎会晓得？因此主仆二人说了几句便转了话题，随兴走了一会儿，突然听见前面的林子里传来一声叫喊。

齐书容疑惑地往右一拐，清楚地瞧见树林内一个穿紫衣的姑娘狼狈地坐在地上，奴婢正慌张地要扶她起来，两人身边还站了一位青衣男子。

正迟疑着是否要过去了解状况，男子彷佛察觉到目光，朝她望了过来。

是曹平羡，他怎麽在这儿？

是来接邢氏的吗？怎麽又会与魏姑娘在林子里？

齐书容再次上前行礼。「曹大人。」

「不用多礼。」

她曾远远见过曹平羡几回，也行过几次礼，不过没说过话，通常曹平羡都是说了句不用多礼就走了。

狼狈的紫衣姑娘已被扶起，齐书容目不斜视假装没看到。

「魏姑娘扭了脚，你送她回去吧。」曹平羡说道。

齐书容也不多问，男女之事麻烦又复杂，她可不想卷进其中，所以她什麽都不问，乖巧地应道：「是。」

曹平羡话也没多说一句，转身离开。

紫衣姑娘上前欲说上几句，可脚踝抽疼，让她一时顾不上说话，只能眼看着曹平羡离开。

「青桂。」齐书容示意她上前去扶魏莹莹。

魏莹莹瞄了眼齐书容。「我一时没留神扭了脚。」

「嗯。」齐书容点点头。

魏莹莹等着她开口问曹大人为何也在林子里，偏偏齐书容就是不问，虽然面色不显，但她心中其实有些恼怒，她一向讨厌齐书容这样的人，道貌岸然又漠不关心，发生天大的事她也波澜不惊、视而不见。

「我在林子里散步，没想遇上了曹大人。」魏莹莹自顾自地又说了一句。

齐书容颔首，表示听到了。

她冷淡的反应让魏莹莹面上不喜。「雀喜扶我回去就行了。」她挪了下手，不让青桂碰她。

青桂望向齐书容，见她点头後才松开魏莹莹。

魏莹莹在婢女雀喜的搀扶下一拐一拐往前走，连道别也懒得说。

「怎麽这样？」青桂等人走远後才做了鬼脸。

齐书容好笑道：「你啊……」

「小姐你说，她是不是也想当曹大人的继室？」青桂问道，邢夫人病重之事早不是秘密，不只邢夫人娘家派了族妹来，一些官太太也想把女儿推出去，希望能与曹大人结为亲家。

「管她想不想，反正不关咱们的事。」齐书容才懒得管魏莹莹想什麽。

青桂认真道：「连婶子说曹大人是匹好马，人人都想骑。」连婶是齐家做杂务的婆子。

「噗……」齐书容忍俊不禁笑出来。「可别在人前胡说。」

「我哪儿会这麽笨。」青桂笑嘻嘻地说。「我也就在小姐面前说上两句，可怜的邢夫人，她都没死呢，就那麽多人想着占她的位置，还有两个族妹时时在身旁，觊觎曹大人，唉……真可怜。」

齐书容随口应道：「是挺可怜的。」她蹲下身，捡起地上一块光滑的白石。

「小姐，你别又捡石头回去。」

「你真多话。」齐书容喜爱地拿出帕子包住石头。

知道说不动小姐，青桂也识时务地转开话题。「我说其他姑娘争什麽呢？邢夫人的位置定是由邢家姑娘顶上的，肥水不落外人田。」

齐书容弯着身又去挑拣石子。「那也未必。」

原本隐在树丛後，转身要走的青影停下脚步，此人不是旁人正是曹平羡，他虽先行一步，却又好奇魏莹莹会如何编派两人在林中的偶遇，遂藏身在树丛後听二人说话。

没想两个姑娘没说几句就散了，因齐书容不走，他也不好就此现身，只得立在原地，没想会听到这番对话。

「我瞧着曹大人不是好摆弄的人。」齐书容漫不经心地说着。

曹平羡挑了下眉，听得她继续说道：「要我说，魏姑娘倒是挺适合曹大人的。」

青桂疑惑道：「为什麽？」

「笨的人好拿捏。」她捡起另一块石子，对着阳光照射。

青桂噗哧笑了起来。「小姐真坏。」

齐书容丢弃手上的石子，移动步伐又去找石头。「聪明的人活得累。」

「你是在说太太跟自己吧。」青桂笑道。

齐书容绕过树丛，正想捡石头，却僵在原地，青袍与黑靴兀的出现在她面前，她的心跳漏了一拍，几乎想当场昏死在原地。

不会这麽倒楣吧……

曹平羡看着半蹲在面前的身子僵硬不动，嘴角勾了笑意。

「小姐，别捡石子了。」青桂走了过来，当曹平羡猛地出现在眼前时，青桂吓得惊叫了起来。「啊——」

这一叫倒把齐书容叫回魂了，她镇定地直起身，斥喝一声：「叫什麽？」

青桂赶紧摀住嘴巴，跟着小姐福身行礼。

「大人。」齐书容恢复一贯的平淡表情，可脸上的潮红还是让她显得有些狼狈。

「嗯。」

她忽然觉得这声音刺耳得很。「大人怎麽在这儿？」

他盯着她嫣红的脸蛋。「你姓什麽？」

对於姑娘们的姓名他一向没放在心上，因此虽有印象见过，却记不得姓名，问她姓氏倒不是要找麻烦，不过是好奇罢了。

青桂倒抽一口气，要大难临头了。

「齐。」齐书容却是从容自若。

他想了一下县中官员的名字。「齐砚绶是……」

「是家父。」她回道。

见她仍从容应对，无一丝慌乱，他赞许地点了下头。「嗯。」他双手负於後，忍不住加上一句。「以後说话小心点。」

她耳朵都红了。「是。」心里忍不住嘀咕：你不躲起来偷听不就什麽事都没了。

他迈步离开，青桂大气都不敢喘一下，他人一走，青桂一时腿软坐到了地上。「完了，呜……小姐……」

「哭什麽？」齐书容拧眉。

「我说他是马……」她哽咽道。「他会不会告诉老爷，把我抓去打板子？」她吓得五官拧成一团。

齐书容笑道：「没出息，快起来。」

「呜，我怕，小姐。」青桂抓着树丛起身。

「曹大人的度量没这麽小。」她将帕子放回衣袖内。「走吧。」想到方才的事还心有余悸，差点没把她吓死。

一个堂堂大老爷竟然听壁脚，传出去丢脸的不知是谁，齐书容倒不担心他向父亲告状，细想起来她与青桂也没说什麽，就算青桂说得粗俗些，他一个大老爷跟下人计较什麽？

开解一番後，青桂总算冷静下来，两人也无心再逛，早早回了厢房。

*******

晚上用过素斋後，齐书容在厢房里与弟弟下了一盘棋，见他边下边点头，如母鸡啄米，便打趣道：

「我瞧你啄米也啄得累了，去鸡窝休息吧，大母鸡。」

齐瑞成不依道：「姊姊又取笑我，我不是大母鸡，要也是大公鸡。」他今年六岁，长得与齐书容不甚相像，虽非一母所生，感情却很好。

「说什麽话，公鸡有比母鸡好吗？好好一个人为什麽自比鸡？」李氏不悦道。

要是在平时他必定要辩上几句，可今天在後山玩得太累了，话未说就先打呵欠，他起身道：「娘，我去睡了，姊你给我念点书吧。」

齐书容朝继母欠身後，才与弟弟出了房，还听得後头叨念道：「书都读哪儿去了，把人都比成鸡了，那可是骂人的话……」

李氏一向唠叨，姊弟俩都习惯了也不以为意。

「明天早上可得把经文抄完，否则下次不带你来了。」齐书容摸了下弟弟的头，齐瑞成是个鬼灵精，天资不错，却定性不足。

齐瑞成一脸苦样，知道姊姊一向说一不二，心不甘情不愿道：「知道了。」

进屋後，齐瑞成打着呵欠躺下，齐书容拿起书，一段都未念完，他已经睡着了，齐书容好笑地摇头。

走出厢房时，就见翁若琪与婢女月瑶悠闲行来。

「我正要找你。」翁若琪神清气爽道。「奶奶对我抄的经非常满意，特许我出来散散心，我们到院子走走。」

齐书容不想回房与李氏大眼瞪小眼，便颔首道：「走吧。」

「青桂呢？」月瑶问道。

「她在洗衣。」其实明日一早就要回去了，衣物回去洗也是一样，可李氏见不得下人清闲，执意让青桂去洗齐瑞成的衣裳。

「明天能乾吗？」翁若琪疑惑道。

「母亲说天气正好，为何不乾？」齐书容一脸正经地回答。

翁若琪笑了起来，想起李氏的性子，也不再多言，月瑶提着灯笼给两人照路，翁若琪与齐书容惬意地在青石板上走着。

「听说魏莹莹扭了脚。」翁若琪小声道：「与曹大人有些关系。」

「什麽意思？」齐书容不解。

「据说他们两个在树林幽会。」

齐书容佯装不知。「谁瞧见了？」消息传得还真快。

「不知道，反正就是这麽传的。」她眼珠一转，有感而发道：「这曹大人还真是个香饽饽，只是邢夫人还在呢，他也未免太心急了，吃相真难看。」

「他下午不是来接邢夫人吗？」因为下午让曹平羡吓过，齐书容现在得确认对方已不在寺中才好畅所欲言。

「嗯，不过邢夫人说还要住一晚。」

「她的身子……」

「大家也劝她回去，她偏要留下，说是想求点福，哪能来去匆忙，至少得住一晚方显诚心……」

与翁若琪说话很轻松，不需有太大的反应，她就能滔滔不绝地说下去，说完曹大人家的八卦，她又转向其他官夫人，彷佛要把一下午憋的话全部倾倒而出。

今晚月色明亮，衬着徐徐微风，加之虫鸣花香，令人感到宁静，两人不知不觉走到荷花池畔。

齐书容忽然想起白天邢夫人在这儿放生，宝云寺其实不在荷花池放生，而是野放到後山的溪流或林子里，但总有些特殊情况，例如病重者或是腿脚不便者，宝云寺也会行方便法，让香客在荷花池放生。

主要是荷花池底部能通到外边的溪流，并不是封死的，把鱼儿放进荷花池中，某种意义而言也算是野放，严格来说是形式大於意义。

禅门外，几声狗吠传来，翁若琪开始说起前几日养的狗，齐书容静静听着，偶尔应和几句。

「改日你来我家看看，吉祥长得可爱极了，像雪球似的。」

说着说着，翁若琪忽然噤了声，直直盯着荷花池另一边，齐书容感觉到不寻常，忙问道：「怎麽了？」

「我觉得水里好像有东西。」翁若琪眯起眼。

齐书容定神望去，水面映着月色，昏昧不清，荷花、荷叶、浮萍夹着鱼儿的波影，她什麽也没看到。

翁若琪好奇地往另一头荷花池跑，婢女月瑶惊道：「小姐别跑，小心绊着。」

齐书容不像翁若琪是武家出身，自小练身，善竞跑，因此也不急，从从容容地走着，只听得翁若琪大叫一声：

「有人溺水了……」

齐书容吓了一跳，还未言语，就听着扑通一声，翁若琪跳下荷花池，月瑶连声惊叫：「小姐，来人啊……」

齐书容加快脚步，眉头紧拧，翁若琪熟谙水性，她倒不怎麽担心，只是池里怎麽会有人溺水？

月瑶连声惊叫，在寂静的夜中如炮竹般打破安宁，齐书容听见话语声、脚步声由远至近。

当翁若琪将人拖上来时，齐书容惊讶地看着溺水之人，月瑶首先叫了出来：「邢夫人！」

齐书容蹲下身，火光随着灯笼在邢氏苍白的脸上摇晃，青紫的嘴唇格外令人心惊，齐书容的手颤抖着放在她的鼻下，翁若琪熟练地压着邢夫人的肚子。

「怎麽样？」

尖叫声在他们身後响起。「死人了——」

齐书容示意翁若琪继续施压。「还有气。」

「别乱叫，邢夫人还有气。」月瑶对着鬼叫的婆子训斥。

人群渐渐聚集，随着邢夫人身边的丫鬟、婆子到来，齐书容被挤到一旁，她看见邢夫人终於吐出湖水，呛着醒来。

人群中横出一只手来，将她拉到一旁。

「你怎麽那麽大胆？还凑到跟前去？」李氏抓着她的手惊慌地训斥。

「回去吧。」齐书容此时才发现自己心跳得厉害，双手冰冷。

并非她胆大硬要凑前，而是想到那是一条人命……总要确定邢夫人是否还活着，当下也没想太多，现在才发觉自己也是惊魂未定，不过是面上不显罢了。

翁府的婆子早把翁若琪拉走了，想来她回去也少不了责骂，齐书容拧着眉心往前走，李氏频频往回看，又是好奇又是害怕。

「邢夫人怎麽会落水？该不是投湖自尽吧？」

齐书容瞥她一眼。「别胡乱臆测。」

李氏彷佛没听见她的话似的，依旧拉长脖子往回看，瞧着曹府的婆子背着邢氏急匆匆地走着。

「下午曹大人才来，她晚上就投湖——」李氏的声音有着见猎心喜的兴奋。「这中间一定有鬼。」

齐书容没答腔，心中也觉得此事透着诡异，邢夫人本就如风中残烛，如今又落了水，怕是凶多吉少。