楔子

在东南亚的岛国之中，有一个特别富庶、总人口数约三千万、国龄仅一百多年的国家，名曰——圣卡莱尔公国。

它是全球少数仍拥有君主政治的国家，因为国境内握有二十世纪的原油能源而快速致富，财富傲视全球；近二十年来，在克里国王的领导下，更着重发展科技与国防，使得圣卡莱尔的国力更加令人不敢忽视，也确实保障国内人民的生活安全。

最近，国内更有一件天大的喜事，那就是一向受人民爱戴的克里国王，终于在去年大婚，迎娶回此生唯一深爱的女人，连带将二十年前便已出生的女儿给带回国，总算让王室后继有人，全国人民无不欢欣鼓舞；可是，身为王室成员与大臣的每个人脸上却完全没有任何笑容，更是一点也不高兴，因为——

公主在王室对外公开她的身分前，就出走了！

而且，她走也就罢了，还拐走他们国内最年轻有为的政务大臣之一——雷斯?卡莱尔；他同时也是克里王最器重的养子。

老实说，只不过是少了一个政务大臣嘛！而且公主只是溜出国玩，又不是不回来了，一路上有精明的雷斯照应，安全上也不会有问题，所以这一切实在没什么好烦恼的。

于是，身为父母的克里王与兰芳王后，加上祖父母级的太王和太王后从原本的担心、气怒，到现在已经非常平静，只要那两个逃家的孩子有定时捎平安的讯息回来，他们就不多计较，随他们玩去。所以大家继续安乐、国内继续太平，全国上上下下，只有三个人不这么想。

「喂，时间到了没？」罗捷?布里德瘫靠着沙发椅，乱没形象地打了个呵欠，他的官方身分是公国的经济大臣，私底下则是个风流倜傥的男人。

「还差一分钟，有点耐心。」亚力克?葛里看了看表，精准地报了时间。他的专长在研发工业技术，也是公国工业部的大臣，原油的开采计画与工业发展，全都由他统筹策画。

就在差两秒钟就十点整的时候，圣卡莱尔公国的会议室门终于再度被打开，走进来一名留着黑色长发的男子。

「抱歉，让两位久等。」他是卡特?巴尔，公国的法务大臣。

加上「离国出走」的雷斯?卡莱尔，这四个人并称为圣卡莱尔最年轻有为的四大贵公子，他们是克里王早早便相中并加以栽培的人才，同时也是私交甚笃的超级好朋友。

超级好朋友？

他们对这五个字本来非常自豪，但自从雷斯那个重色轻友的家伙落跑也不先告诉他们一声后，他们开始严重唾弃这个五个字。

自己落跑，害他们三个这里受苦受难，每天累的跟狗一样，这算哪门子的好朋友？

唉，抱怨归抱怨，事情还是得做。

「开始吧。」人员到齐，罗捷?布里德坐下来准备开会，顺手奉上他作出来的预算报表给两位同僚观阅。

这样的聚会，是固定每月一次，四人必定到场，当然啦，自从雷斯落跑之后，就剩他们三个人了。聚会的主要目的通常是讨论国事与研究当下问题，顺便对未来一个月至半年要推动执行的计画，作一番详细确认。

「在看报表之前，我有一件事想先说。」卡特说道。

「说吧！」罗捷与亚力克同时望向他。

「我有雷斯的消息了……」卡特才说了一句，就被他们打断。

「他在哪里？」

「在德国，不过行踪不定，可以确定的是，雷斯和公主会在七天后飞到台湾。」要不是他跟德国官方关系不错，还真难得到这个内线消息。

奇怪的是，能知道雷斯订了机票，却不知道从哪里订的，就小小的一个德国，偏偏他派出去的人就是找不出他们的下落？那个雷斯，真是有够会躲的！

「那家伙总算出现了。」罗捷咬牙切齿。

自从雷斯不在之后，他的工作就落到他们三个头上，在他们已经够繁重的负担上又狠狠添上一笔，幸好那家伙早把未来五年的国防预算及研发计画规画好，他们只要依序执行即可，否则，他们一定日夜诅咒他，等雷斯回国时一起联手掐死他！

不过，仅仅是监管执行也够他们忙的了，让罗捷最哀怨的是，因为每个月轮一个人担负雷斯的计画，这平空多出来的工作量，活生生剥夺了他风流快活的时间，让他每每想起来就一阵恨。

「那，我们谁去逮他？」亚力克很平静地问。

「我这个月有新法案要研拟。」卡特先说，表示自己很忙。

「我有一批武器要采购，还要监管一个月的国防计画。」亚力克立刻也接口，他也很忙的。

「我有两项经济政策要推行，还得验收。」最后开口的罗捷也道，他的忙碌也不下于前面两人。

三人说完，面面相觑。

那就是说，他们三个根本抽不出时间在这时候出国逮人。

「可恶！」三人同时爆出一句诅咒。

要看到三个风度翩翩、迷昏圣卡莱尔不知道多少女人的贵公子同时发出怒吼声，还真是不容易！

「好不容易知道雷斯的下落，我们绝不能白白放过他！」罗捷说道。说什么，他们也得挤出一个人去做这件事。

「那么，抽签吧！」亚力克建议。

「也只有这个方法了。」卡特很快做好三支签，在空杯里摇晃摇晃后，往空中一丢，三人同时出手，一人抓一支签。

「空白。」亚力克表情平静，不知道这该算是好消息还是坏消息。

虽然不必出国逮人，但是，留下等于要再多肩负一人的工作，他已经忙上加忙后，还要再加一个忙，天哪！

但是，别以为出国逮人不必处理公事就是件幸福的事，要知道，出去逮人的人是一定得将雷斯给逮回来的，偏偏雷斯太聪明了，如果他不想回来，就算费尽九牛二虎之力，也不见得能达成，否则他们也不会光是查他的行踪就查了近一年，到现在才有确切的消息。

总之，两件事他们都不想干……

「我的，空白。」卡特也摊开他手上的签。

那么，签王就是——

罗捷脸上顿时冒出好几条黑线。他打开签，摊平在桌上，空白的签纸中央的图样赫然是——

一个骷髅头！