第八章
十日后，江北，京师，徐家。
那日徐少文取来五万两银子，透过刘尚书之子的介绍，向一名姓韩的陌生男子购得五帖号称具有补阳神效的“神仙逍遥汤”；经刘尚书之子确认该配方无误，徐少文爽快付了银子，兴高采烈拿走神仙逍遥汤，满心期待服用完之后，便可恢复他往日傲人的雄风。
只是，当天有件事令他想来就头皮发麻。不知怎么地，那名韩姓男子和他约定取配方的地点居然植满莲荷，满庭院的莲花让他联想起苏净荷鬼魂的诅咒，害他全身鸡皮疙瘩又起，浑身不对劲。再来，那名韩姓男子似乎略通医术，为他把脉之后论断：他的不举乃是心病，而非疾病，吃完五帖药不一定有用。
可徐少文管不了那么许多，为了他的后半辈子着想，说什么他也要试！要他一辈子都不能碰女人，那可是比一刀杀了他还痛苦！
如今想来，那名韩姓男子嘲讽似的冷笑，似乎早就预知了结果。
到今天，五帖药全吃完了，为了要验收成效，他最疼爱的小妾也依言来到徐家在城郊的别馆陪侍。谁知，在床上耗了大半天，该有的“举动”还是一点动静也无。徐少文急得满头大汗，小妾在旁见状是想笑又不敢笑，气氛有些尴尬。
“他娘的，该死的苏净荷，阴魂不散！该死!该死！早知道，当初老子就该派人下湖捞你上来，就算是死，我也要得到你，让你作鬼也蒙羞，这样我也不至于沦落到今日被你诅咒的下场！可恶的苏净荷！”
徐少文气急败坏，边穿衣边咒骂，瞥见小妾的肩膀在抽动，怒火更炽，他大声咒骂：“他娘的，敢笑老子！还不立刻给我滚出去，离开徐家!哼，以后再让老子看见你，老子就宰了你！”
小妾挨骂，吓得差点没哭出来，赶忙三步并作二步，草草穿好衣服，便奔出门离去。徐少文余气末梢，人虽然走了，还是不断咒骂。
没多久，门边传来另一道畏畏缩缩的声音：“启……启禀……少爷……”
“吵什么吵！你是全家死光了是不？没看见本少爷心情不好啊！”
“呃……属下……知……知道，可这事很重要，一定要禀告少爷啊！”
“哼，有话快说，有屁快放！”此刻的徐少文早已气得七窍生烟。
“是。刚刚从府里逃出来的仆人来报，说……说……一下人看徐少文阴沉的脸色，吓得咽了咽口水壮胆，才敢继续往下说：“官府说贵妃娘娘利用权势毒杀皇嗣，还勾结苏州知府，意欲扳倒宁波王爷，圣上大怒，将贵妃打入冷宫，并下令封了徐家。事发突然，老爷子已被官差捉走，临走前他趁机差仆人来报，叫少爷您快走，因为官兵很快就要到别馆来抓你了。还有，老爷说这次的事都是一个叫孟朔堂的人策划的，老爷子要您想办法杀了孟朔堂报仇。”
“可恶，你是死人啊！这种事恰不早说，你想害死本公子吗?!”徐少文怒斥，骂完，快速收拾细软，便要策马离开别馆。
临离去前，徐少文的神色转为阴狠，眼光一移，望向南方咬牙切齿道：“孟朔堂，你真是可恶至极！利用这劳什子汤拐走我五万两银子，害得我家资金周转不过来，又四处搜集证据，告我姐姐一状，如此赶尽杀绝，灭我徐家！哼，我徐少文还有一口气在，这笔债我一定要你拿命来抵！”
徐少文恶毒的誓言，随着风吹，无声无息散在清风中……
莲荷盛放，清新绝艳，时光在翩翩莲影之中流逝。从映绿湖之约后，又过了将近一个月。
这阵子以来，孟青姐和孟朔堂的关系一日比一日融洽‘亲近’他遵守那日在映绿湖许下的约定，不曾再催促她承认身份，两人之间似朋友又似情人的相处方式，让孟青姐既喜爱又珍惜。
她明白他嘴上不说，实际上却早已用他对苏净荷的方式待她。他宠她、疼她、一切顺她心意，对她言听计从。在她面前的孟朔堂，跟平日的孟府织造少东简直就是两样人，连跟随孟朔堂多年的护卫冯定看了，都大呼不可思议。
她不得不承认，她早就原谅他了，而且她的心也动摇了。
随着一日日的相处，对于两人的未来，她同他一般渴盼着。他和她之间越来越心有灵犀，往往眉眼间一个凝视，举手投足时一个不经意的微笑，就能明了彼此的意思，心儿怦怦跳得厉害呵。
她渴望待徐家之事完了，他赴江北求得她双亲和大哥的谅解，履行承诺取来瑶光琴，她便点头承认，恢复她是苏净荷的身份。
一想到自己，孟青姐唇畔不自觉地漾出了柔笑。哎呀，近来她发怔出神傻笑的次数越来越多了，多到明月和含香这两个没大没小的丫环都敢明目张胆地取笑她。幸好，和孟朔堂在一起时，都是他看她看到出神，被她取笑，尽管心已全倒戈在他身上，但女人总是有小小的虚荣心，喜爱被捧在手心上。在她的朔哥面前，是她占了上风，她爱煞了这种受他呵疼的感觉呵！
冯定和宋婉玉半个多月前成亲了。回想婉玉出阁时，那一身鲜艳欲滴的红，喜气洋溢，引人向往；那一副待嫁女儿含娇带怯的幸福模样，当婉玉递出自己的手，交到冯定手中时，那一刻，孟青姐虽然看不见盖在红盖头巾之下婉玉的神情，但那一幕仍让她感动得红了眼眶；从新人紧紧相系交缠的手，她知道他们对彼此的信任和情意是如何之深。
执子之手，与子偕老。婉玉是幸福的，她知道自己所嫁的是一名值得她托付终身的良人，所以放心将未来交付；冯定也是幸福的，他知道他所娶的是一位值得他珍惜厮守的佳人，所以诚心以余生相迎。
这番相知相许，互许要共度一生的深厚情意，教孟青姐如何不动容？
那日在厅堂上，她的心事尽写在她的眼波流转之间，教他全看个分明。隔着宾客和新人遥遥相望，他给她一个期许又期盼的笑容，让她羞红了脸。他看她的眼神仿佛是在问着：“不久的将来，我俩是否也有这么一日？”她先是不语，故意捉弄，勾得他神情益发急切，而后回以温柔一笑，轻轻点了头，他看了，眉色皆飞舞。
无声无言，无人知晓，只在彼此交会的眼神里许下约定，他和她互望凝视的笑，如今想来，依旧让她脸蛋酡红，心头怦然呵！
料理徐家的事进行得如何？她问了，他微笑不肯说，只说容他卖个关子，但他也央求她要做好心理准备，因为离她点头这一日，不远了。
沉思间，明月来报，说宁波王爷突然来访。孟青姐一听大喜，赶忙差明月先去前头张罗，她简单整理仪容，换了套盛装，便前往前苑恭迎恩人。
临出映荷水榭前，孟青姐乍然想起，孟朔堂今日亦与她有约，算算时间，也快到了。她知道他对于她和宁波王爷之间的深厚交情颇为吃味，两人独处时，也不喜她谈及宁波王爷时的眉飞色舞，尽管他晓得那是纯粹的感激，但他就是不喜她多谈，看他有时为了这事儿而闹别扭，就让她好气又好笑。
步行间，孟青姐提醒自己：待会儿得交代明月，孟朔堂来时，就告诉他说她有贵客来访，请他改天再来，省得万一他又打翻醋坛子，得罪了宁波王爷，那可就不好了！
莲苑，映荷水榭，荷畔亭。
清风轻拂太湖岸，波光潋滟，湖景明媚，清荷巧手抚琴，盛情相迎贵客。
日那日脱离牢狱之灾至今已久，青姐总算盼到王爷得空，可以好好向王爷答谢您的救命之恩。”孟青姐说罢，向宁波王爷揖拜致谢。
“呵，以咱们的交情，这点事情算什么。更何况因为你无妄被陷害入狱，而牵扯出一桩阴谋，今日本王就是为这件事而来，说来也算是为你报喜来的。”
“哦？是什么喜事儿？青姐洗耳恭听。”
“你入狱一事全是徐家布庄搞的鬼，此事孟府织造少东孟朔堂提供了本王不少证据和消息。说来这徐少文后是大胆，与徐贵妃姐弟狼狈为奸，滥用权势……”宫中的权力斗争，宁波王爷娓娓道来。
此次孟青姐被陷害入狱，乃是徐贵妃买通当今圣上的随身内侍偷盖玉印，假传密令所致，经过孟朔堂多日秘密积极搜证，将证据交给宁波王爷，王爷私下返京，循线追查，不但真相大白，更揪出徐贵妃恃宠而骄，长期以来为保住其权势，不择手段，私下迫害数名曾怀孕的嫔妃和宫女，毒杀未出生的皇嗣，种种恶行终难逃天理，在此次全数东窗事发。
“圣上为此大怒，下旨将她贬为庶人，打入冷宫，老死宫中，撤除徐家所有爵位荣华，家产充公，罪及三代，贬为奴籍，事件主谋徐少文也被判充军五年……”
孟青姐听完宁波王爷所言，竟有些怔仲，忽然回想起当年之事；原以为自己已认了命，不在意的，因为老天保佑她投水而觅得新生，在太湖畔的莲苑另起一片天；如今恩怨情仇尽解，她的心彻底敞开释怀，孟青姐这才明白原来自己心里其实存在着深切的恨意……
“只可惜徐家被官方充公时，消息事先走漏，让徐少文给跑了……”
“无妨，无妨。孟青姐感谢圣上，感谢王爷，替我报了这个仇，多谢王爷，多谢……”话说完，泪也跟着落下。是激动感谢的泪水，孟青姐盈盈拜倒，向宁波王爷真诚道谢。徐家败亡，她数年的积怨沉冤终能得雪……
“青姐，别多礼，快讲起。本王说过了，能替皇家铲除包藏祸心的徐贵妃，这事说来还是托你之福呵!”宁波王爷移步向前，欲搀扶孟青姐起身。
虽是遭徐家陷害，受无妄之灾，如今徐家败亡，终于出了一口气，不过孟青姐的反应似乎大了些，好似她和徐家曾有过深仇大怨似的，看她的模样，倒教宁波王爷有些纳闷了。
“谢王爷，青姐多谢王爷！”孟青姐满心感激，深深一拜之后，才让宁波王爷搀扶起身。
说来也真巧，任谁都没料到，孟青姐前头才挂心的事儿，后头就跟着发生了！虽然她细心事先想到，并交代明月知会孟朔堂说取消今日之约，但孟朔堂时有心血来潮的随性之举，今儿个他偏不走大门，一如重逢初时被孟青姐取笑的坏习惯，从小径翻墙溜进映荷水榭，想给她来个惊喜。
谁知，他笑意满的脸，在看到孟青姐和宁波王爷状似亲密的举动时，立即垮了下去，本想立刻奔出，阻止两人，但随后心思一转，提步一个轻跃，将自己隐身在墙角，想看看宁波王爷到底想做什么。
微风轻拂，拂得孟青姐身上的荷香洋溢，加上侧面姣好白皙的面容、温柔的微笑，相识三年有余，宁波王爷与孟青姐如此亲近还是头一遭……
这一扶、一瞥，竟让宁波王爷为之惊艳，他从不知撇开脸上的青色胎记，原来孟青姐的侧面竟如此美丽，眼波流转，更增丽色，令人望了不禁心湖微漾……
“本王真是眼拙，与你相识三年多，竟到今日才发现你生得十分好看……”
“啊，王爷就别寻我开心了！孟青姐有才无貌之名，江南谁人不知呵！”
“不不不，你性宽和聪颖，善口才交际，妇德、妇功兼备，独缺妇容。若非你早曾婚配，现已守寡，加上容貌上的瑕疵，以你的资质，实堪为后妃之选啊！”
此时看在宁波王爷眼里的孟青姐恰似一朵早晨迎风绽放的清荷，温婉淡雅，令人不住想一掬而亲近之……
谁知这心念才一动，下一刻便脱口而出，连宁波王爷自己都讶异不已。
“青姐要不要舍下这莲苑，当本王的妾，与本王回王府享福去啊？”
这话让孟青姐与提气隐声躲在一旁的孟朔堂同时为之一震！
净荷会怎么回答？竖直耳朵偷听，孟朔堂霎时手心冒汗，紧张了起来……
湖畔清风续送，持续不断的风拂撩动太湖的水面波光，引起阵阵潮水声响。
“哦!王爷要收我当妾!这可是孟青姐莫大的造化，我高兴都来不及了呵！不过……”闪着智慧的明眸滴溜溜地转，她尚有下文。
这可是孟青姐莫大的造化，我高兴都来不及了阿!
耳畔听到的事实让人错愕又不敢置信，孟朔堂霎时激动得无法自抑，全身不自觉颤抖起来。
宁波王爷的临时起意令他妒火中烧，孟青姐的爽快允诺令他怒火骤生，嫉妒和愤怒两相夹攻之下，冲动焚烧掉了他的理智。
“可恶！你给我离青姐远一点，想娶青姐，凭你，哼，根本不配！”孟朔堂纵身飞跃而出，运气于掌，身影落定之时，已发出数道掌气，将孟青姐带离宁波王爷身边。
宁波王爷是文人，不谙武功，事出突然，孟朔堂掌气袭来，宁波王爷闪避不及，虽然功力只用了三成，但仍打中其肩头，伤了宁波王爷。
“大胆孟朔堂，竟敢袭击本主！”宁波王爷怒斥，眉宇间尽是愠色。
“孟朔堂，你为什么……”孟青姐早被刚才突如其来的状况给吓得六神无主。这下真糟了，朔哥怎会如此冲动！伤了王爷，事情真的难收拾了啊!
反观孟朔堂，态度从容，面对宁波王爷的怒气，脸上毫无惧色。
“说！你为何出手打伤本王？若没交代清楚，今日之事本王绝不善罢甘休！”宁波王爷厉声质问，适才的打斗声已引来顾守在映荷水榭门口的王府侍卫。
“大胆刺客，领罪受缚来！”惊见主子周袭，侍卫立刻奔入，背上刀剑齐出，准备擒捉孟朔堂。
“慢着！待本王问清楚事情缘由，再捉人不迟。你们先下去！”宁波王爷出声阻止，侍卫们领令暂退。从孟朔堂出手的招式跟力道，宁波王爷知其应无恶意，但孟朔堂出手伤他的真正原因何在？他要弄个明白。
此刻，荷畔亭内只余三人，孟青姐被孟朔堂置于身后，小手被他紧紧拉着，她的力气不及他，无法挣脱，以致见不着宁波王爷的表情，急得跳脚。
而宁波王爷和孟朔堂眼神交会，彼此的神色皆沉，面带愠怒。
“为了青姐。你轻言许诺要收青姐为妾，而她未加思索便匆促答应，我不能坐视这件事情发生！”孟朔堂立场坚定，话语间流露出他对孟青姐极度的在意。
为了孟青姐？孟朔堂之言告宁波王爷深感讶异。
“哦？听你言下之意，似乎认为本王意欲收青姐为妾是辱没了她？”宁波王爷眉一场，十分不以为然。
“没错!青姐聪颖才高，温婉良善，是值得厮守一生的好伴侣。她的未来是该让人捧在手心上细细阿疼，而不该是屈居为妾，看人脸色度日。喜新厌旧，人之常情，王爷今日一时兴起，随口说要收青姐为妾，倘若青姐真入了王府，或许可博得王爷短暂时日的眷恋疼爱，但时日一久，王爷改变了心意，那你要青姐如何自处？我绝不愿见青姐走到这番田地！”
“孟朔堂，你凭什么认为本王若纳青姐为妾，就不会善待她？再者，凭心而论，以青姐的外貌和条件，身份又是寡妇，能入皇家已是她莫大的造化！”
“哼，光凭王爷这番世俗浅见，我就敢说你根本不配！拘泥于外在表相的你不配拥有青姐这样的好女人！”
孟朔堂一番厉言反驳，直言不讳，让宁波王爷压抑的怒气彻底爆发。
“大胆盂朔堂！别仗着你提供本王线索，破了徐贵妃一案，就居功自傲，对本王不敬！哼，你出手打伤本主在先，又出言辱骂本王在后，依本朝律令，本王即可治你个重罪！来啊，把孟朔堂给我拿下，带回都府，打入大牢候审！”
孟朔堂无畏无惧、不闪不躲，任凭王府侍卫捉拿。孟青姐见状，心急如焚，立即出声留人：“王爷且慢，可否容青姐说句话……”
但话未及说完就被宁波王爷打断：“青姐，你和本王相识三年的交情，难道比不上一名初识未久、仅对你有一次救命之恩的孟朔堂吗？”
“我……”孟青姐听了，顿时哑口无言。她明白王爷的个性，如今他正在气头上，多说只会把事情弄得更糟，更何况今日之事是孟朔堂理亏，于公于私，她都不该袒护他。
“青姐明白，是我失态了。”
“嗯，这才是本王所认识那位明理又识大体的孟青姐。来啊！摆驾回王府。”
突如其来的插曲，坏了谈天听琴的兴致，宁波王爷不再多停留，拂袖而去。
连和孟朔棠说句话的机会都没有，王爷走后，孟青姐的担忧焦急全写在脸上。今日发生之事是她万万料想不到的！
唉，孟朔堂太欠缺考虑，一时冲动而惹了祸，冒犯了宁波王爷。王爷乃当今圣上之弟，在朝野间颇有势力，只要他说一句“死”，孟朔堂便没有活命的机会。
但是……仔细一想，想孟朔堂闯祸的原因，孟青姐不由得浮现一丝甜蜜又苦涩的笑容。他会这么做，都是为了她呀！他对她的爱，他对她的心，何需再多说，这番冲动益显他的真诚……
眸光一转，望见莲渠内缤纷绽放的莲苟，朵朵娉婷，蕴含生机无限，那年在江北，朔哥和莲儿划舟赏荷的记忆又涌现，不，她绝不让这番记忆成为绝响……
心思飞快盘算，半晌，唇畔露出一抹别具深意的笑。她，决定拿她对宁波王爷的了解来赌上一赌!孟朔堂的命，说什么她也要想办法给留下。
因为她和他这辈子早就注定要没完没了。
两日后，苏州城内，宁波王府前。
等了两天，孟青姐差人打探，却始终打听不出宁波王爷究竟要如何处置孟朔堂；她在莲苑等得心焦，心忖不能再继续干等下去，于是盛装备礼，便上王府“讨人”去。
她的朔哥当然是她的，为了她而冒犯王爷，虽有所顶撞，但罪不至死。她是害他闯祸的“元凶”，宁波王爷又是她的恩人兼好友，这桩因冲动误会而打起的死结，说什么她也要将它打开。
和王府顾守的门房早已熟识，见孟青姐来访，门房十分热心，通报后未久，府内便来了人领孟青姐进去。
王府之内的建筑雕梁画栋，富丽之中见恢弘，刚毅中亦不失柔气，孟青姐想及宁波王爷及王妃夫妻俩的个性，正巧与这府内的建筑相映衬，唇边不由泛起微笑。
穿过蜿蜒回廊，迎面来了一行人，是几名丫环簇拥着一名容貌秀丽的女子，见她身着华服，头簪金玉凤钗，莲步款款，仪态万千，眉眼间尽是贵气，不消多想，她定是传闻中的“那位”宁波王府“惟一”的王妃。
领路的仆人在孟青姐耳边低声说了：“孟姑娘，前头来者正是王妃。”
“奴婢参见王妃，王妃万福。”
“民女孟青姐参见王妃娘娘，娘娘万安。”
王妃一行人渐近，孟青姐同王府仆人一同下跪行礼。是“孟青姐”三字引起了宁波王妃的注意，本来不停的脚步瞬间落定，只听得一道娇脆的嗓音问着：“你，就是莲苑孟青姐？抬起头来让本宫看看。”
“是。”孟青姐应声，含笑抬首，正对上宁波王妃不甚友善的神情。
“呵，百闻不如一见，你果然是孟‘青”姐。”王妃说到这“青”字，特加重了语气，唇边的笑轻轻浅浅，眼光却是别具深意，上下打量，颇耐人寻味。
“是，回王妃的话，我正是外传那位‘有才无貌’的有钱寡妇，莲苑孟青姐，脸蛋‘青白’分明，做人也是清清白白，恩怨分明，能一眼让王妃认得，可是孟青姐莫大的造化呵！”言语里暗示她和宁波王爷的关系，想必王妃懂得才是。
果然，孟青姐的心念一落，只见宁波王妃的神情已转为柔和，笑吟吟对她说道：“好，好个清清白白！本宫晓得了。你今天来是有所求？来见王爷？来为那个不长眼睛的莽汉求情？”
“是，也不是。”孟青姐不正面回答。
“什么意思？”
“我今日来主要是来回答王爷一个当日未来得及回答的问题，还有要告诉王爷一个他应该知道的故事。听完故事，那个不长眼的莽汉该怎么个处置法，青姐相信王爷自有分寸，不需青姐多事，替那莽汉求情。”
孟青姐的态度不卑不亢，神色端正，但提及那名“不长眼睛的莽汉”时，眼底一闪而过的温柔情意，却没能逃过宁波王妃的眼。
“呵，本宫明白了。去吧！做你该做、想做的事情。倘若问题说完，故事讲完，王爷却做了不适当的处置，本宫会‘提醒’他的。”言下之意就是孟朔堂确定平安无事了。
“孟青姐多谢王妃娘娘，多谢！”身子一福，诚心揖拜感谢，孟青姐的眉眼和言语间均是掩不住的喜悦。向王妃道谢之后，便和仆人提步离去。
望着孟青姐远去的身影，宁波王妃唇边的笑意更深。听王爷提起这位似友又似妹的红粉知己已有两三年，只是始终无缘相见，今日一见，她总算明白孟青姐为何会得王爷欣赏，愿意无视阶级之别，与之来往了。
这女子不但聪颖，又具胆识，态度从容，无畏无惧，她和那个不长眼睛的莽汉之间有什么“特别”的渊源？能让她冒着可能得罪权贵威颜的危险来相救，想来这两人定是关系匪浅呵！
“仆儿们，摆驾书斋，本官要去看看。”王妃的好奇心被挑起了。
“回王妃，容奴婢提醒，这时候是王爷处理公务的时间，王爷不许打扰的。”
“无妨，咱们从另一侧进去，王爷处理他的，而我……听我的，吵不着他的。更何况，本官可还有件天大的事儿该他知道的。走吧！”宁波王妃手轻抚上小腹，嘴角扬起柔笑。比起其他任何事情，这件事可真是再重要不过了呵！