第一章
北京城，天桥下。
人声喧譁，卖食烟腾，市街上聚集着各色摊贩，往来逛街的人龙川流不息。
在一处不甚起眼的小角落，一个长相圆润讨喜的姑娘正收拾着小摊上，为数不多的绣花布履。
「纳兰姑娘，今日鞋子还卖吗？」
闻声发现是熟客上门，澄心立即笑开一张娇丽的小脸。「抱歉啊！佟大婶，今日的鞋都卖完了，剩下的都是不好看的花样，不如改明儿您早点来光顾，我顺便给您介绍几款新花样？」
「好啊好啊！我正想为闺女买几双鞋，等着选秀女时备着……那你明日儿给我留些，等着我来取啊！」
「没问题没问题。」澄心连声答应，接着又想到什麽似地。「佟大婶，您说您家闺女要选秀女啦？」
「是啊，我家四妞好不容易十四岁了，刚好赶上逢三年的选秀大事……」佟大婶说到一半，忽而也问她。「对啦！纳兰姑娘，你今年也该选秀了吧？」
澄心表情有些尴尬地笑笑。「这……我今年都十八了，怕是逾岁了，选也选不入宫。」
「唉！」佟大婶叹了口气。「就说三年前那次秀女停选可惜了！要不是赶着先帝驾崩，罢了当年的选秀，你又怎麽会错过选秀大期？」
「佟大婶，反正我不在意。」澄心依然挂着笑脸，不把选秀之事放在心上。「您瞧我这几年卖鞋花，不也过得挺好？有赚头又自在。日後我还打算开间店面呢，若到时店开成了，您一定要来捧场啊！」
「自然自然！」佟大婶瞧她这麽有志气也不好说些什麽，若换成是她女儿，她可不会让女儿这麽辛劳。接着她便告辞。「那我先回去了，纳兰姑娘，明日见了。」
「好，请您慢走。」送走了主顾，澄心回头再度收好包袱，之後便抱着货物往国子监的方向步去。
国子监乃中央太学，是汉人监生读书的地方，她就认识一个刚取得资格的监生，是闽南乐安县令石敢当的公子，正巧跟她同年。
会认识石家的公子，不是她跟人家有什麽交情，而是石家公子的孪生姊姊——石韫玉曾光顾她的生意，两人因绣鞋而结识，最後还结为莫逆之交，於是她才知道石韫玉是陪弟弟入京读书的，姊弟一道，互相有照应，石韫玉也准备参加今年的选秀。
比起自己，她当然认为石韫玉入选的机会大，身为官家小姐，石韫玉不但会写诗，还会弹琴……开玩笑！她一个大字都不认得，顶多会绣绣花的野丫头，哪比得过石韫玉那样的大家闺秀呢？
偏偏，她的额娘竟看不清这理，还指望她能进宫当小主，光祖耀楣呢！
「澄心！」正想着，国子监已在街底，与澄心约在国子监的石韫玉正好遇到她，便出声唤了她。
澄心见着长相清秀的石韫玉，开心地上前拉住她。「韫玉，你怎麽这麽早？不是说要先去做几件冬天的衣裳吗？」
「挑不着喜欢的料子就算了，想着还得赶来赴你的约呢！」
「你八成去了城东那家对吧！」澄心听着，忍不住开口训她。「跟你说过几次，城东那家店小，花色不流行，老板又抠门！要去就直接去城北那家，报我介绍还可省一笔银子呢。」她时常得买布纳鞋，自然知道城里的布庄状况。
「城北离得远了，我不想去嘛！」石韫玉温笑对她解释。「对了！托你的事，今日带了吗？」
「带了带了。」澄心一听，便从包袱里抽出一双蓝布素鞋。「你看看，喜不喜欢？」
石韫玉一见那鞋，便彻底绽开笑颜。「当然喜欢！澄心，你手真巧！我光说说，你就懂得我要什麽样的。」
「我不就这点长处嘛。」澄心也开起自己的玩笑。「还好你是跟我说说，要是写信给我，我还不知道会做出什麽鞋呢。」
「夸大其词！」石韫玉见她胡闹，便娇嗔一声。
在两人笑谈间，国子监大门已在眼前，刚好监生们下课，於是陆续有监生走出大门，澄心与石韫玉站在对面小巷前静静寻觅，直到一名身形瘦弱的男子走出国子监，澄心才冲他叫了一声。「喂！这里啦。」
石连璧一见到澄心，叹了口气，步向两人。「纳兰姑娘，不要动不动就喂啊喂的，这像姑娘家该说的话吗？还有，我叫石连璧，请你好好称呼行吗？」
「好好……石公子，恕小的失礼了。」澄心赶紧赔礼，接着别开脸嘀咕。「规矩还真多，真是个臭石壁书呆子……」
在旁的石韫玉於是扯扯弟弟的衣袖。「连璧！怎麽跟澄心说话的呢？还有，你忘了得唤她一声『姊姊』吗？」
「她明明跟我同年生，姊姊也与她以朋友之礼相待，为何我偏得叫她姊姊？」石连璧听到得「尊称」澄心，便不满地反驳。「再说我是听说纳兰姑娘即将选秀，才出言提醒，毕竟一个野丫头是不可能中选的吧？」
「连璧！」
「韫玉，没事没事。」见石韫玉板起脸色，澄心便出声打圆场。「反正他说的没错，像我这种野丫头进宫准没好事，所以我也没奢望被选中，至於在宫里出丑……那更是没机会的事，所以他说的一点都没错。」
「澄心……」
「韫玉，你也别多想了！谁教他跟你是一个模子刻出来的姊弟呢？我才不会对着你的脸生气呢。」
石连璧与石韫玉本来便是孪生姊弟，说来也奇，两人相貌如出一辙，石韫玉的相貌清丽秀雅，宛如一朵白木兰，虽非国色，但看着也赏心悦目……倒是石连璧吃了大闷亏，整个人显得秀气阴柔，最惨的是连身子骨也不厚实，跟石韫玉一般身貌，看着总有些不似男儿。
若不是她早清楚石连璧的臭书生性子，也不是省油的灯，她还怕跟他吵架，会被人误会是在欺负他呢！
也罢！她才不跟他见识，这种性子类似姑娘家的公子，着实不对她的眼，她还是敬而远之的好。
******
与石韫玉分开後，澄心回到位於天井胡同的家中，一进门就扯嗓唤人。「额娘，我回来了！」
一时半刻，家中只有只老母鸡高鸣相和，接着与澄心同样粗衣布裳的纳兰大娘便走了出来，对着她皱眉。「还知道回来，现在都什麽时辰了？」
「额娘，我不过晚了半个时辰，咱们家家训没这麽严吧？」
「还顶嘴！你是怕额娘不知道咱们身分低下，家里也没法可管你是吧？」
「我没那个意思嘛！」见额娘这般生气，澄心猜想她今日心情可能不太好，只好认命扮起乖相。「喏，都怪今日生意太好，这才晚了时间嘛。」
闻言，纳兰大娘总算缓了脸色。「那，今日赚了多少银子？」
「都在这儿，额娘。」她立即开心地交出钱袋。
「就这点钱？」看完了钱袋，纳兰大娘不觉叹口气，这要是平常过日子还可以，可难在之前丈夫误做保人，莫名欠了一大笔债，如今债主是不分初一十五上门讨债，这钱啊……还利息都不够啊！
「罢了，反正再过几个月，到了春天便要选秀了，我看你还是收点心，好好准备准备吧。」
又是选秀！
「额娘，家里没琴又没书的，您让我怎麽准备？」
别家待选的女子都是早上习书，下午操琴，晚点还兼练字画，先甭说家里有没有那些，她有那种命吗？
「就练练你那性子，没说几句话就给我皱眉，你还像个姑娘家吗？」
额娘竟跟那个石连璧说一样的话，嫌她没教养了？「额娘，不是我不像姑娘，横竖就是韫玉那样的大家闺秀也不一定进得了宫，您就别太指望我了！」
「你额娘偏还得指望你！」纳兰大娘横眉竖目，跟她比起谁的眼睛瞪得大。「谁让你那不成材的阿玛糊里糊涂去做保人？二百两银子啊！你我几辈子才还得清啊！你若不进宫去讨口饭，哪年哪月才能了结？」
澄心听得拧紧秀眉，她知道阿玛在外面欠了巨债，生活困难，可是她不想进宫，她宁愿自己辛苦点，就算去给人做丫头也好，至少人在宫外，日後还能有机会常常见到阿玛额娘。「额娘，我再不济，也会点手工活，不然可以去别人府上做丫头，日子慢慢来，总会把债还清的！」
「就算你去做丫头，也不会比这点银子多。」纳兰大娘举起钱袋，要女儿认清楚现实。「这些别说本金了，连利息都不够还啊！」
现在他们家是还有点老本可以摊还，可缸尽粮空之後呢？若人家上门讨债，第一个被抓去抵债的，就是他们如花似玉的闺女澄心啊！
偏偏女儿还作着不切实际的梦，总以为日子会变好，殊不知道她整日为女儿的将来担心受怕，天天求着老天爷，无论如何都得让她入选进宫。
「额娘……」
「别说了，总之明年春天，你非得给我进宫不可。」纳兰大娘下定决心，就算走後门，也得想办法把她弄进去。「不如明日起，你就去找韫玉姑娘一起学琴识字，好过你继续在街上卖鞋瞎忙，懂了吗?!」
……
为娘的都扯嗓惊破她的耳膜了，她还能不懂吗？
******
「所以……伯母那麽希望你进宫？」
隔日，澄心找了石韫玉上街买布，路上不免对她大吐苦水。
「是啊，都不知道她怎麽了，额娘以前明明不会这样啊……」
石韫玉眼眉一转，忽然打探。「澄心，我多问一句，家里……没发生什麽事吧？」
闻言的澄心竖起戒心，想起自己始终未与石韫玉说过阿玛欠债的事，毕竟，这也不是什麽光荣事。「没事没事，哪有什麽事？就日子清苦了点而已嘛。」
「既然如此，为何伯母非要你入宫呢？」
「大……大概是希望我能当上小主吧？」澄心怎麽也不想透露阿玛的事，她知道石韫玉心肠极好，说了一定会连累她为此烦恼的。「算了算了，不说了……布庄到了，我们进去买布吧？」
石韫玉见她有难言之隐，也不好勉强多问，於是放宽心对她笑了笑，便一起举步走进了挂着「高记」招牌的布庄。
「唉呀！这不是纳兰姑娘吗？今日又要买布吗？」布庄掌柜一见到纳兰澄心，便亲切的上前招呼。
「掌柜的，我带我的好朋友来光顾，她想做几件冬衣，请掌柜好好招呼唷！」高记布庄虽不如城里其他家布庄气派，不过老板做生意实在，布庄又在草创时期，自然奉待每位客人都如同上宾。
「那当然……就不知姑娘想挑怎麽样的料子，我好替你介绍介绍？」
石韫玉微笑接话。「就保暖点的吧！我弟弟他特别怕北方的寒气，颜色嘛……素雅的就行。」
澄心闻言瞪大眼睛。「原来，你是要给石壁做衣裳啊？」
「你怎麽这麽唤他？真是的。」石韫玉一听，忍不住笑出来，只能说弟弟的确是颗顽石性子，澄心这绰号取得也贴切。「再让连璧听见，当心他气得不理你了。」
「我管他呢！那麽高不可攀，幸亏他不是我弟弟，若真是我弟弟，我非得卷起袖子好好教训。」在澄心看来，石韫玉太宠弟弟了，换作是她早就照三餐管教了，哪容得他爬到自己头上？
「连璧可是家中独枝，爹爹都不敢怒言相向，何况是我？」石韫玉微笑解释。「且不说他与我是孪生子，欺负他不等於欺负我自己？」
「这……也是啦。」想想有理，澄心也不再寻他短处，忽然转念建议。「对了！反正人都来了，不如你挑块料子，我帮你做双鞋吧。我会做得很漂亮的，那麽你就可以穿去选秀，说不定会有好运呢！」
就算她现在开始学习宫中规矩，也是为时已晚了，不过她希望石韫玉能够雀屏中选，因为她是自己的好朋友。
「谢谢你，澄心。」见她为自己着想，石韫玉也欣然接受了她的好意。
於是两人开心地挑好了布料，便一道走出布庄，随意的在大街上走马看花。
两人走至一处饰品摊，便起兴地东翻西瞧，忽然，背後一阵骚动，人声喧譁，待澄心与石韫玉回过身，便猛地见着一头赤色骏马朝自己冲来。
「韫玉！小心。」澄心反应快，一把扑向石韫玉，两人一同倒在地上，躲过被骏马踩过的险境。
所幸骏马没有撞伤人，只是踏坏了几处摊位，然而马儿情绪激动，昂蹄不止，围观的人群都不知道该怎麽办。
澄心很快爬起来，见有人拿起竹竿刀器准备制伏马儿，她便什麽也不想地跳入人群，快步朝失控扬蹄的骏马走去。
「澄心！」
石韫玉担心的叫唤声没能唤住她，澄心是唯一大着胆子敢接近骏马的人，她努力举起双手吸引骏马的注意，还一边对马儿发出特别的低鸣声，想安抚牠的情绪。
「没事了，没人会伤害你……你不要乱动，乖乖地让我拉缰绳啊。」
待她成功安抚骏马受惊的情绪後，澄心眼明手快的拾起缰绳，一面伸出手安抚牠的颈背毛发。
一名弱女子竟能轻易驯服狂马?!
正当围观百姓都看得啧啧称奇时，一群戎装的官兵也冲了过来，作声要取回那匹骏马。「让开！让开！还不快把马带走！」
「等等！」澄心见状张开手臂，想弄清楚状况。「这匹马……是你们的吗？」
「当然是我们的，除了旗人，谁能有那麽好的马？」
「那麽好的马还让牠跑了？你们知道牠差点踩到人吗？」
「差点不就是没有吗？你一个丫头片子说那麽多做啥呀？」
这是哪儿来的恶官兵啊。「你……你这人讲不讲理啊？」
「少废话！快交出马来。」见澄心不从，几名官兵便强硬地上前夺马，甚至举起刀枪要威吓澄心。
「你们别这样啊！会吓到牠的……」
马儿的脚蹄又开始扬动，澄心想阻止他们强硬的手段，可是人单力薄，只能尽力握牢缰绳，免得马儿失控。
官兵越靠越近，澄心哄不住马儿，牠便陡地昂身嘶叫一声，对众人示以生气的抗议。
澄心死命的拉紧了绳子，几乎整个人挂在马上……就怕牠万一奔起来，会伤及无辜。
就在她觉得自己再也拉不住的时候，一道人影忽然从她身後翻身而来，有力的大手替她握住了缰绳前段，同时低喝一声地上了马背，马儿随即往前绕了几圈踏步，在众人一边後退，一边惊恐连连的叫唤之下再度恢复平静。
澄心一时也看得傻了眼，已空了的手还忘记放下，只能直直瞪着眼前驭马的英俊男人——
他的身形挺拔，英姿飒飒，一张看似冷硬的俊颜却充满了对马儿的温柔信赖，眼中全无旁人，看得澄心完全无法移开目光……
他，肯定比自己还懂马。
而且他能轻易便驯服马儿，到底是怎麽办到的？
澄心从小在圈马场长大，不知道看过多少马匹、多少勇士，可就是没看过像他这样身手不凡的男子，甚至一点也不惧怕发狂的马儿！
「吁——」
正当澄心失神之际，驾马的男人忽然跃身下马，赞赏似地抚抚马儿的前鼻骨。当他做出这个动作时，澄心猛然意会，他定是这匹马的主人了……
他敛起手，转身对众人质喝。「谁让马跑了？」
男子的声音势如破竹，官兵们都倏然一吓的跪下请罪。「王爷请息怒，奴才们不慎跑丢了您的马，请王爷恕罪。」
澄心这才将视线再度挪到他们下跪的对象，她的目光由他的靴子一路往上，发现他穿着一身蟒袍，最後停在他那石雕似的俊颜。
男子的俊颜没有温度，可是他的黑眸深郁如渊，像马儿的眼睛一样无言而深沈，光是对着他的眼睛，澄心彷佛有种错觉，像是灵魂都要被吸入他的眼中似的……
在澄心好似灵魂抽离身体之际，罗科铎也接触到她的视线，那一刻，他就像是後颈骤然打了个麻颤，当场僵在原地。
她……怎麽会那麽像「她」?!
他忍不住再定睛一看，英眉这才微微皱起。
不对……虽然这女子的脸形、眼睛、鼻子都很像「她」，不过至少有一点不像，就是她的年纪，她比他记忆里的「她」小了几岁，或许……她还没满双十吧？
理智很快回笼，罗科铎敛下眼，想要平息内心因她而起的躁动，可是他明显听见自己的心跳声，竟也如马蹄失速。
「澄心，你没事吧？」石韫玉也来到她身边，轻轻扯了扯她的衣袖。
澄心这时才想起刚刚他们的对话，他们喊他「王爷」，那他不就真是个王爷吗？
脑子终於有了刺激，澄心低下脸收神，赶紧拉着身边的石韫玉跪下。「奴才不知王爷在此，请王爷恕罪。」
罗科铎过了会儿，才定下心问。「刚刚……是你制伏了这匹马吗？」
「是……奴才的阿玛是养马人，奴才从小就跟马儿亲近，阿玛教会了奴才怎麽跟马沟通。」
又是一项跟「她」全然不同的地方，她懂马知马，可是他认识的那个「她」却是怕极了马，抵死也不愿上马的人。
罗科铎眉宇一紧，再度问她。「你们看来是旗人，是哪旗的闺秀？」
澄心抬起脸，这次终於露出了微笑。「正蓝旗纳兰澄心。」
石韫玉也赶紧回道。「正红旗石韫玉。」
纳兰澄心……
耳边只听进她的名字，罗科铎沈下脸，这姓氏、这旗籍，都不可能跟「她」有关系，他还质疑些什麽？
「起来吧，纳兰姑娘替我拦下了马，是大功一件，不应该谢罪。」
於是罗科铎收起震惊目光，恢复成正常神色。「这样吧，为了答谢纳兰姑娘，本王愿意允纳兰姑娘一份礼，请姑娘成全。」
「一份……礼？」
「是，纳兰姑娘尽管细想，若有了主意，日後到平亲王府找我即可。」罗科铎说完後，又回视众人。
「至於今日惊扰父老，还弄得一团混乱……阿巴泰，你留下来负责赔偿大家损失，务必尽最大的诚意，知道吗？」
像知道不该再因为澄心逗留，罗科铎交代完身边护卫，便头也不回地转身，带着大批人马离去了。
「王爷要赔偿我们啊！谢谢王爷！谢谢王爷！」一听王爷要主动赔偿大家，大夥儿都主动跪下称谢，感恩戴德之声不绝於耳。
对罗科铎留下好印象的石韫玉，待行列一过，也灵光一闪地提醒澄心。「他刚刚是说平亲王府，对吧？那麽，他岂不是平亲王吗？」
澄心却似听见非听见地，目光紧紧追随着他，遥遥没入尽路。「嗯……」
「那麽，不就是之前凯旋回京，後来被皇上封赏，从郡王封为和硕亲王的那个平亲王？」
那个名震天下，即便身上负伤，依然誓死率兵猛追准噶尔首领的平亲王？
「是啊……」人已经远得再也看不到了，澄心回过脸，待仔细想过石韫玉的话後，她也猛然发现一件很要紧的事。「啊！他是正蓝旗副都统——」
对啊！他是正蓝旗副都统，阿玛的上司，她怎麽到现在才发现呢？
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数日後，罗科铎被召进宫中面圣，听说额娘正在太后宫里叙话，便直接转往太后宫里，同额娘一道问安。
「平亲王到。」
当宣殿的声音扬起，罗科铎也扬袍进殿，向座上的太后请安。「罗科铎见过太后娘娘，太后娘娘吉祥，额娘吉祥。」
「起来吧。」太后笑盈盈唤起他，同时与身旁的贵妇人交会一眼。「刚跟你额娘说到你，你人便到了，还真是凑巧。」
「罗科铎自皇上那边来，听说额娘正在宫中，想起回京以来，未能向太后娘娘请安，所以特来请罪，还望太后娘娘见谅。」
「平亲王功在社稷，哀家怎麽会怪罪这点小事？」太后微笑又道：「如今王爷回京安居，自当好好养生，倒是有一事，让哀家觉得抱歉了。」
听太后的口吻，又见到一旁额娘的目光，罗科铎彷佛料得何事，英眉微紧。「太后娘娘，我……」
不待他说话，太后便打断他。「哀家知道你心在沙场，可是你的福晋都殁了快一年，你又尚未有子息，理应快些续弦，好让你额娘安心才对。」
这话已经很明白了，太后是想为自己再立福晋。「禀太后娘娘，雅雅不幸嫁我，成亲不到一年便殁了，而且还是在我出征期间……罗科铎觉得愧欠她甚多，所以暂时还不能接受他人，请太后娘娘垂怜。」
他曾经有位福晋，不过两人成亲不久，他便出征去了，没想到去年这个时候，他在塞外听闻她染上重病，不治西归，而他却连治丧都没能亲自操持，直至近日班师回朝，他才终於能来到她的坟前，祭上一杯酒。
「雅雅之事是天意，她本无爱於你，是被迫嫁来关内的，哀家知道你们俩一直相敬如宾，从来也没有夫妻之实，对吧？」
罗科铎愕然抬起眼眉。「太后娘娘……」
「儿子，你就认了吧。」一旁的贵妇人终於开口。「你与雅雅的事，我都跟你姨母说了，这桩婚事你本来就不喜欢，雅雅也不喜欢，你们自成亲那一天就不开心，如今雅雅解脱了，你……也该放下担子了。」
她与当今太后乃同父姊妹，姊妹同时进宫选秀，姊姊被选为妃，生下皇子，她则嫁与宗室王爷为妻，生下罗科铎。
之後姊姊的亲生阿哥继承大统，成了太后，她的丈夫与儿子自然也成了太后最倚重的对象，於是太后亲自为罗科铎拣婚，选了一位蒙古格格。
即便知道儿子心中另有所爱，但她还是逼儿子娶了那位蒙古格格，原本希望他能藉此忘记旧爱，怎知罗科铎与雅雅竟然各有心上人，这桩婚事当然是千般万般的错了。
罗科铎不发一语，虽然他与雅雅的婚事是场错误，可是他对不起她是事实，若早知道她如此命运乖舛，他当初为何不待她好些？
她与他的命运其实是那麽相似，同样都注定得不到心爱之人。为了忘却深藏在心底的那个「她」，他自动请缨沙场，以为自己或许能够早日脱离苦海，结果……竟是她比自己还快解脱……
「罗科铎，哀家知道你还不能忘怀雅雅，可你不但是大清的宗亲，又是皇上最倚赖的表哥，哀家可不能亏待你啊。」太后言中有意，她这麽爱护这位外甥，是因为他确实有能力，不但是朝里难得的将才，也是拥有议政资格的宗亲……私心里，更因为他与自己有着血缘关系，是她真正的「自家人」。
「这样吧，哀家再给你几个月调适，不过明年选秀之时，哀家务必要为你拣定一门婚事，无论你高兴不高兴，懂了吗？」
罗科铎心情复杂，可他知道这是太后给他最後的余地了，他不得不谢恩。「罗科铎……恭谢太后娘娘恩典。」
在他俯下身时，脑海里闪过一个女子身影，她恬静的小脸总是笑而不语地望着自己，影像总是远而清冷……
那是他一直放在心底的青梅竹马，他一直喜欢着她，可是最後她却进宫成了先帝的妃子……
直到那日，他遇见一个与她极为相似的姑娘，他才知道心底其实还记挂着她，从来就没有忘怀过……
那个姑娘的笑容是如此地清晰，比起「她」的残影，显得那麽温暖、那麽地活泼真实，竟令他再度感到自己的心跳。
纳兰澄心……
不知为何，在感到心跳的瞬间，他竟如此记挂着她的名字，甚至强烈渴望再见她一面——