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第一胎是个女孩，真是太不好了……

堇姬决定通过说服和知的父亲，一定要亲自去江户。

--必须，抢在在其他的侍妾前头生一个男孩才行！

山隔路远，虽不知道抓得住抓不住和知的心，却必须对自己的未来有一个确实的保证才行。况且，江户有自己身为将军家大纳言的父亲在，和知看在岳父的面子上，也绝对会对这个正妻另眼看待着。身边的乳母君代也一再催促堇姬，这从小看到大的美丽聪慧的小姐：

"请立刻给藩主写信！作为世子的正妻，提前去江户陪伴世子，预先拜会二条城的内眷，这是绝对说的过去的理由！"

"好吧。"

这次去不打算带那刚刚半岁的女儿--和知好象不是很喜欢这第一个孩子……能敏锐的用做妻子和母亲的心感觉得到：生下女儿后，和知那其他人并没有察觉的心思的疏离……

--绝不能早这种时候被别的女人捷足先登！

和知已经正式成为相泽的世子了！我的儿子必须是嫡长子！必须是……下一任的相泽藩藩主！

带一种自己也不知道的焦躁不安，看着侍女们收拾衣物箱笼，烦杂的郁闷感充塞了胸腔。

--和知……

记得第一次见他是在江户订立婚约的宴席上。预先已从乳母君代欣喜的告知中知道了他的英朗能干，然而在亲眼望见他的俊秀和那温和出色的笑容时，满意和终身有托的充实感，堇姬记得自己居然忘记了羞耻偷偷的在心中谢了神明……

夫妻间也有爱情吧？

虽不象平民百姓的一夫一妻，也不象话本通俗剧上写的那样惊天动地、死去活来的爱情……可是和知带着一种爽朗认真的态度对待自己的正妻，堇姬也拿出最温柔的心情来珍爱尊重自己的夫婿……

--可是，自从生了这个女儿开始，和知的心不在焉已经严重地烧灼了她心里的细线……

难道是，他嫌弃这个孩子是女儿？！

微妙的变化，从外表上是看不出来的。

和平时一样的嘘寒问暖，处处照顾尊重。也留宿，抱着自己的时候也并没什么不对。可是他的眼睛……

--疏离，遥远，看着什么想着什么的若有所思，连笑都是敷衍的，手上说是练剑时弄伤的严重裂伤留下了深深的白色疤痕，身上衣料的熏香外，总是带着不易察觉的药香……

没听说和知纳了其他什么姬妾啊？……

和知的父亲写信要求儿子接堇姬去江户。

"年轻夫妻还是尽量不要分开太久的好。"

启程的日子定在了夏末秋初，北国最美丽的红叶漫山遍野撒满四野的时候，带着亲随的乳母侍女，堇姬踏上了夺回丈夫的征途。

重阳过后就是和知的生日了。堇姬在轿中打开那只紫锦面西角包金的盒子，精工打造的一只紫晶印盒，一面是相泽的山尖形状家徽，一面是朵细微娇艳的紫槿花。

手指摸过去那平滑的表面……

心却不能平静。

和知亲自到川口的驿亭迎接她。

--仅仅是因为这就充满希望的自己真是个小女人！秋天已是穿小袖的季节，由和知亲手掺扶下轿，展开浓紫槿花锈满的外袍，外褂是挑空突现内衬鲜红的新装，浓密的黑发，白晰端正美貌的脸孔……自觉人比花娇艳。

"一路辛苦了。"和知微笑的握着她的手，周围叩拜下去的家臣侍卫，这才是，世子正妻应受的尊重！

堇姬也望向他没有什么太大变化的温和笑容，泛起自己的笑来回答：

"您独自在江户也辛苦了。"

缓缓走向和知带来的轿子，他闲闲说道：

"我已经整辍了中府邸，立刻就可以休息了。"停顿了一下"也备好了酒宴。"

--所谓大名的上中下府邸，上府邸不过是因为距离二条城最近，方便公务而有官职的大名都住在上府邸，时常也会有一些同僚去上府邸借宿。中府邸则一般是由留在江户的大名正妻带着家眷居住，多处在安静幽雅的上京高级住宅区里，宽敞又精致--和知的母亲，相泽的大名正妻在八年前过世后那里就没有人在住了。终于……终于轮到我的时代了！

而位于伊豆滩、铫子、江户川边的多处居所是属于别墅性质的下府邸，随季节而分别居住。

堇姬的父亲一直在二条城为高官，从小就在江户长大的堇姬熟知江户大名阶层的起居惯例。

可是……

那样的话，一般的正妻是和丈夫有一定的距离的……

可是……

惯常的做法是比律令更严苛的风俗习惯，没有人想去打破。堇姬也只能微笑着，感谢他的费心。