第一章
大周京城东区，在最繁华的街道上，有一家特别的典当行，门面挺大，足足有三间，却没有牌匾，没有名号，在招牌林立的街上显得相当特立独行。
这家当舖里面，有一位姓钱的掌柜，一位姓孙的监定师傅，两个小夥计柯望和周柱子，还有一个无所事事、专门来这里看街上行人和打盹睡觉的老板吴庸，以及吴庸片刻不离身的小跟班安哲。
当舖的生意普普通通，一天里也许进来几个询问的客人，但是最后愿意典当东西的人不会很多。
比起隔壁成衣坊「绮绣阁」总是客人川流不息，当舖简直是门可罗雀。
不过当舖里的人也不着急，一个个优闲地坐着喝茶聊天，或者眯起眼打盹。反正不管当舖收益如何，他们每个月都能按时拿到月俸，老板都不急，他们还急什么呢？
还未日上三竿，街道上的游人还不甚多，吴庸坐在门口的靠背竹椅上，手里端着一把紫砂小茶壶，眯着眼打盹。
秋高气爽，正是偷懒打盹的好时节。
孙师傅年约五十，他看着顶多二十几岁的小老板，觉得那副神态简直比他更像个看透世事的老人家，因为看透所以才显得万事不在意，每日过得轻松自在。
传言中，吴庸是个只会吃喝玩乐的纨绔子弟，所以被他老爹吴元痕分家出来自己一个人过，只给他一间当舖门面和一座三进宅院，就不管他的死活了。
可是孙师傅自从被聘进这家当舖做监定师傅，可从来没敢掉以轻心过，或小看自家老板。
像他们这种监定师傅，如果玩弄点心眼，比如把赝品监定成真货，然后和卖家串通，从中可以大获其利，高明一点的监定师傅甚至可以做得神不知鬼不觉，就算最后被查出真相，他也可以说是自己看走眼了。
毕竟监定师傅也不是万能的嘛，谁都难免有看走眼的时候，在应聘的契约书里，就有这样的条款呢，如果监定师傅不小心看走了眼，并非有心之过，那么损失就由老板承担，监定师傅并不需要承担其过。
当然，如果监定师傅被发现和外人串通坑骗老板，坏名声传了出去，那以后也就别想再在这一行里混了。
孙师傅一生谨慎，他的同行也曾想说服他，说吴庸是个蠢材，只懂得吃喝玩乐，不骗他骗谁？也不用骗太多，就弄点养老的钱就行了。
于是，有天他的同行就要人带着一件足以骗过绝大多数人的赝品去典当，孙师傅左右为难，良心不容许他作假，但是又不愿意得罪同行，最后就把东西交到了吴庸面前，说自己看不出真假，看看老板是要收还是不收？如果收的话，按什么价格收，一切都由老板做主。
吴庸当时正拿着他的小紫砂壶饮茶，并未把那件东西接过来，听了孙师傅的话后，只是笑着看了他两眼，说：「我可不懂监赏，若是我懂，还请你做什么呢？我请了你，就是信得过你，你说是真的，咱就高价收；就算是假的，咱也就当花钱买个教训。以后这种事不用来问我，我只管月底收钱。」
吴庸不过是个二十几岁的年轻人，可是被他若有似无、似笑非笑地看了两眼后，孙师傅犹如被人当头浇了两盆冰水，大热天里硬是惊出了一身冷汗，他无法形容那双眼睛带给他多么大的压力，好像他的所有心思都无所遁形，那根本不是一个纨绔子弟不知世事的眼睛，倒更像一个世事练达的智者。
自那次以后，孙师傅再也没做过半件亏心事，一半是职业操守使然，一半却是着实不敢了。
当舖这边很是清净，吴庸坐在竹椅上半睡半醒，忽然隔壁一阵諠譁，然后一个尖锐女子的哭声陡然响起，把吴庸吓了一跳。
他的小跟班安哲急忙凑到吴庸跟前说：「少爷，没事，又是隔壁在闹了。」
吴庸坐正了身子，不再一脸懒洋洋，手里的紫砂壶也交给了安哲。
他这间当舖和隔壁做成衣生意的绮绣阁只一墙之隔，现在正是开门做生意的时间，门都大开着，隔壁的声音听得一清二楚。
刺耳的哭声犹如一把尖刀，那女子还边哭边骂：「你就死要钱，六亲不认了是吧？如果不是陈安忙前忙后四处奔波，你这些年生意能做得这么顺？陈安就出了一回错，你就要赶他回家，你要他回家吃自己，那我们几个可怎么过啊？你就算不心疼陈安是你的嫡亲妹夫，也该心疼我吧？我可是你的亲妹妹，我那两个孩子可都是你的亲外甥，你自己吃香喝辣，却要活生生饿死我们啊？这舖子也不是你自个儿的，是咱爹留下的，你一心想霸占成自己的，我就没见过你这么贪心的！你要是不让陈安在这里做，那咱乾脆就分家，爹这舖子值不少钱呢，你把我们的那份还来！」
另有一个声音低沉点的女子在劝：「三妹，你就少说两句，这次陈安是真的犯了大错。眼看天冷了，大姐让他进批厚布，结果你看他弄来批什么货？全是次品不说，还一大半都发黄发霉了，上面全是霉点子，这要怎么做衣裳？进次品还算了，陈安却还要一等品高档布的钱，他中间回扣拿了多少？」
「呸！你就知道帮着叶绫舞说好话，谁不知道你们两个自幼好到同穿一条裤子？你家男人不中用，你还指望着叶绫舞替你养男人养儿子，自然处处帮她说话，我家陈安就算这次被人骗了，那这几年他没有功劳也有苦劳啊，说辞退就辞退了，有她这样当大姐的吗？」尖锐女子的声音越发刺耳。
又有一个年老沧桑一点的女子声音跟着说：「绫舞啊，不是娘说你，都是一家子人有什么好计较的？陈安被人骗了，他自己还正伤心难过呢，你罚他点月钱就是了，何必非要辞退他？这批布就算咱认赔了，做生意还不都是这样，哪可能时时都赚的？你爹那时候也曾被人骗过呢。还有你三妹也说得对，你都老大不小的了，老是这样抛头露面与人谈生意，也不是个长久之计。娘都给你说妥了，你那表弟虽然比你小三岁，也不愿意入赘，可是答应生了男孩儿就先继承咱们叶家的姓氏，这还不行吗？」
那边一阵沉默。
做了一年的邻居，吴庸也算了解隔壁的那位女老板叶绫舞，她是个要强的女子，从来都是笑脸迎人，也从来不愿和人在大庭广众之下争吵，更何况现在和她闹的全是她的至亲。
她宁愿沉默吧？何苦在众目睽睽之下成为笑柄呢？
只是她那三妹显然不愿意放过她，继续拉大嗓门喊：「你说话啊！是不是心虚了？你就是想独占咱爹留下的财产吧？我告诉你，叶绫舞，按理女儿只允许得到一份嫁妆，家里的财产是要留给继承的男丁，咱爹临终前是要你招婿，生了孩子都要姓叶，这才允许你暂时接管绮绣阁的，可是你自己不成亲，也不允许我们帮你，你到底想干嘛？守着钱就能生孩子啊？」
接着她又冷笑一声，说：「还是说你想带着咱爹这些财产嫁人倒贴？你也不瞧瞧，就凭你整日出头露面的名声，哪个好男人肯要你？你看上了人家漂亮得跟画儿似的邓公子，人家看得上你吗？呸！别麻雀想变凤凰鸟了！话说回来，你不愿意招赘也成，我家二小子也有一周岁了，不如给咱爹做孙子，就姓叶好了，正好可以继承叶家的家业。」
又是一阵令人难耐的静默。
吴庸对安哲说：「去，把叶老板叫过来，就说前几日咱们在她那订做的秋装有点问题，请她过来看看怎么修改。」
安哲看了看自家少爷，见他面容平静，目光中却隐隐有了恼色，便知道他气恼那泼辣找碴的姐妹，他是要给叶绫舞一个台阶下。
安哲机灵地答应一声，迅速跑到了隔壁。
安哲对叶绫舞问了一声安，才说：「本不该来给您添麻烦，还不是我家少爷有点挑剔嘛，总觉得做的那件锦袍有点不合身，您看是不是能过去瞧瞧？」
叶绫舞点点头，说：「好，我这就过去。」
她又转身对自家母亲和三妹说：「这些事咱回家再议，现在开门做生意，好不好？」
她的三妹叶绫歌却伸手抓住她，喊：「你别走！把话说清楚再走！」
叶绫舞皱了皱眉，说：「绫歌，你也是做娘的人了，好歹懂点事。」
「我哪里不懂事了？我早先就是不懂事，才傻傻地就嫁人了，哪里知道这偌大的财产都归了你一个？你就别再耍我了，还当我是傻子呢？今天你不把话说清楚，咱就没完！一会儿四妹也会来，咱就一次说个清楚。」
叶绫舞止住了脚步，她面色复杂地回头看着自家妹妹，同样一个爹娘的孩子，她这个三妹怎么就蠢到这个地步？
当初叶绫歌哭闹着要嫁人，叶绫舞还送了好大一份嫁妆，后来又提拔叶绫歌的丈夫在绮绣阁工作，陈安人也算机灵，后来便负责布料采购，一开始人还老实，后来就开始收取各种回扣，这次更绝，乾脆便宜买了一批发黄发霉的废料，给绮绣阁的报帐却按一等品，他从中不知道收了多少钱，这些钱又不交给叶绫歌，反而中途跑到扬州去嫖妓。
这样一个混帐男人，按照叶绫舞自己的脾气，乾脆直接休夫了事，结果陈安三言两语又把叶绫歌哄好了，她反而倒过来跟自己娘家人闹。
人蠢没药医，叶绫舞光是看着自己的三妹都觉得很无力，连和她争吵的力气都没有。
绮绣阁是叶绫舞父亲开创的成衣坊，那时候只能算是稍有盈余，一家人吃穿不愁而已。叶父一生无子，虽然一口气纳了十二个小妾，庶女生了一大堆，儿子硬是没有，最后叶父愁也愁死了，当然，也可能是在床上操劳过度累死了。
叶父早逝，临死前吩咐大女儿叶绫舞招个女婿入赘，生了儿子姓叶，好歹把叶家香火继承下去。
叶绫舞当初也是打算遵照父亲的遗嘱，招个入赘女婿，可是后来她才发现，入赘女婿哪是那么好招的？
重男轻女的风俗由来已久，人们把男丁看得很重，认为只有男丁才能传承血脉，因此只要有点骨气的男人都不肯入赘，自己吃再多苦也要娶个老婆入门，顶门立户，这才算是男子汉大丈夫。
入赘成为女方的人？那算什么，小白脸吃软饭吗？
时下的风气就是这样。
所以，叶绫舞很难找到合心意的夫婿人选，愿意入赘的多半是好吃懒做的小混混，而她看中的那个男人，却像凤鸟，不仅人长得俊美无俦，志向也那么高远，怎么可能屈就叶家一个小小商户之女？
就这样，叶绫舞的年纪渐长，今年已经是满二十岁的老姑娘了，却还是没寻到合适的夫婿，而她也一直独立支撑着父亲留下的绮绣阁，其中许多艰难波折，根本无法向外人细说。
父亲去世后，叶绫舞先是处置了父亲的那些小妾，年轻没孩子的，就随她们自己再嫁，有女儿并愿意在叶家养老的，她也没赶她们走，给她们一口饭吃，等庶女长大，也给她们一份嫁妆，不管怎么说，这也是父亲留下的血脉。