楔子
他从来就不想跟这女人扯上任何关系。
套一句他那些出身市井的同袍的说法，就是所谓八字相克，或前世冤家、累世宿怨之类的孽缘，就算他从不相信这些，出於直觉，他认为若是太接近这个女人，肯定永无宁日。
最初的最初，他记得很清楚，那女人满周岁，炎帝城不只为此布米十日，还大设宴席庆祝。年幼的他因出生时尚未足月而终年病弱的身子好不容易健朗些，向来忙於政务的父亲为了让总是卧病的他开心，便带他进宫走走。
儿时他很单纯，对於父亲的安排当然无异议，如今他就算不再天真单纯，也知道忠君爱国是本分，当然不能老实地说──他那忙於国事的父亲根本是因为连陪儿子出门踏青的空暇都没有，又不忍心儿子因为身子羸弱没有童年，唯一的法子就是把儿子带进炎帝城，一边忙於政务还能一边安慰自己：儿子总算踏出家门了，应该会觉得开心吧？
於是乎大辰宰辅蓝庸之，便把「带儿子进炎帝城逛逛」，当作鼓舞儿子养好身子不生病的奖励。
基於不忍心教父亲失望、烦恼的孝心，蓝非对於待在宫里的那些时光，总是表现得一派淡定沉默──这真的是他从小到大情绪最开朗时的表现了，所以蓝庸之反而很放心。
「非儿，当朕的义子好不好？」
问话的男人笑得一脸和蔼，正是当朝天子，熙皇慕容玄。他虽然是个无所不用其极压榨心腹大臣为他操持国事的君主，但年幼的蓝非也早熟地明白，皇帝对心腹的偏宠不是没有代价的。
「非儿生而效忠陛下与大辰，已经是陛下的子民了。」
这句话，是母亲教他讲的。对於当慕容家的义子，熙皇探了几次口风，虽然是无上殊荣，母亲却宁可安分低调地过日子。
听见他的回答，熙皇大笑，笑父亲把他教得这么早熟。后来收他做义子一事暂且让皇后挡下来了，对於自己无法生下皇子耿耿於怀的皇后，据说又为了此事和皇帝闹腾好一阵子，这些帝王家务事，他从小就习惯左耳进右耳出，反正都不关他的事──最好永远也不关他的事。
那么，他究竟喜不喜欢进宫呢？这是个有点复杂的问题。
宫里的人对他礼遇有加，毕竟人人都知道他是皇帝最疼爱的晚辈，就是真正的皇亲国戚都不如他受宠，而那确实是他少数能陪伴父亲的时光，对一个年幼多病的孩子来说，那样的时光再多都不会嫌烦闷。
偶尔，皇后会「欢迎」他到太平宫作客──女人那些以退为进的手段，年幼的他就算不明白，也感觉得出皇后的友善别有目的。皇后一边和熙皇闹，一边也要表现出她绝不是心胸狭隘，让熙皇心软。
「非儿以像你爹一样，好好辅佐霜华，好吗？」
他还记得有一回，熙皇驾临太平宫，而他非常巧地又被皇后早一步「请」到太平宫作客，皇后还让宫奴把他像小祖宗一样伺候着，熙皇一踏进太平宫里看到的正是这一幕。皇后甚至抱来了仍在襁褓中的慕容霜华，说是让他们两小无猜一块儿玩耍──那颗小肉球明明就只会傻笑跟流口水！当时他有些嫌弃地想，却依然表现得很安分。
一直流口水，一直流口水……真是太愚蠢了！
皇后笑咪咪地道：「要是有个半子像你这样乖巧聪明，我也很放心呢。」
半子是什么？年幼的蓝非不太清楚，只是直觉有点危险。熙皇的反应则是点点头，心想也对，半子绝对比义子可靠，虽然一切都还说不准，未来的局势才是皇储婚姻的真正考量，但也没必要将这个可能性完全抹除。
蓝非不太喜欢到太平宫。不过，当皇后没空盯着他时，他会忍不住伸手戳戳小肉球粉嫩嫩红通通的脸颊，捏捏软绵绵粉嘟嘟的小拳头──真不可思议，这小家伙又香又软又好玩啊！
全然是出於一种本能，他就是想戳戳看，捏捏看，而且越捏越上瘾。
就他待在太平宫的记忆所及，小肉球很少哭，常常只是冲着他傻笑，有时还会咯咯地笑出声，皇后和女官们便相信他真的在和公主玩耍，但摇篮里的公主却是冲着他流下更多更多的口水。
有一次他怀疑这小肉球是故意的，为了报复他一直玩她的脸，所以「噗」的一声喷得他满脸口水──天啊！好脏！当下他脸色铁青，飞快地跑去洗脸，再折回来时小肉球竟然睡着了，被宫女抱回寝宫，害他一整天都觉得手好痒，他还想玩她的脸啊！
当他偶尔能戳戳那张麻糬脸时，倒是真的觉得这一天过得还不错。
后来，他了解半子的意思，就一点也不想再到太平宫玩了──成为皇后的半子，也就是和小肉球成为夫妻，而夫妻就是像他爹娘那样，偶尔嘴对嘴干些奇怪的事……
这表示小肉球会把她的口水涂满他的脸！真是太可怕了！
当然，他的身子时好时坏也是原因，父亲开始请师父教授他武艺后，他进宫的次数也不再像过去那样频繁了。
再一次见到小肉球，他一点也不想承认，他觉得她有一点可爱。
依然是肉球似的白嫩小脸，腮边红扑扑的让人好想咬一口，黑白分明的灵动大眼好像无时无刻都在寻找新鲜事，动不动就笑得眯成小月牙。两团粉色丝绒琼花把她柔软的发一左一右地在耳朵上方紮成小圆髻，脚下是同样逗趣的、鞋面绣着两团粉色毛球的小绣鞋，淡紫色的秋季宫裳和月牙色腰封，把小丫头綑得圆滚滚的，却丝毫不能阻止她活泼好动地满花园乱跑，累得一班宫奴苦哈哈地追着这小祖宗。
那时，他的眼神不自觉的又羡又妒。据说嫡公主出生至今没生过病，没嚐过药的苦口，每天一睁开眼，不精神饱满地玩耍到睡前不罢休。
而他从有记忆起，没有一天不吃药。日前师父让他练马步，他甚至练到晕了过去，那股挫败感一直让他无法忘怀。
那天，小不点一个的慕容霜华，蹦蹦跳跳地来到他面前。
蓝非沉默地看着这小丫头，小丫头也沉默地看着他。
她原本挂在脸上如阳光灿烂般的甜甜笑靥，在看见他的时候，消失了。
蓝非一直不想承认，那一瞬间，他心里很受伤。
天知道，慕容霜华这小丫头片子，头一次在自家花园里撞见这个……脸色苍白阴沉，眼神幽怨地瞪着她的小男孩，她没吓哭已经算胆大了！
感觉是很可怕的「东西」……小丫头咬着手，惊慌失措地装作没看见，咚咚咚跑走了。
「非儿，今天有什么不开心的事吗？」向晚，蓝庸之牵着儿子的手回家。
蓝非沉默地摇头，垂着脑袋不说话。
做爹的一眼就看明白，儿子很沮丧啊！瘦瘦小小的背影，黯淡又寂寥。
后来，蓝非还是偶尔进宫，但渐渐忘记自己曾经觉得小肉球很可爱。他的身子已经在师父的调养中渐渐硬朗，沉默冷敛的性格跟着规律如军纪的作息被保留了下来。
而小肉球呢？
要知道，一个人成长的过程里，父母就像阳光与土壤之於作物一样，小肉球可是有一个善於压榨心腹的父亲与善於闹腾丈夫的母亲……
那是众多族繁不及备载的事件之一，小肉球伪装成宫奴，刻意挑衅一名曾经欺负宫女的外使，在外使出言不逊后，才在两国官员都在场的时机公开自己的身分，那名外使想当然耳吓得屁滚尿流，而公主殿下却笑容甜美地当着两国官员的面原谅了那名外使。
「殿下小小年纪却如此大度，反观在下对下属管教不力，放任这恶徒令我的君上蒙羞，实在惭愧。」
蓝非冷冷地看着大辰的文武百官对皇储殿下各种心疼与拥护的发言，一个个义正辞严，慷慨激昂，而外使频频道歉，几乎无地自容，慕容霜华则笑得简直浑身都要散发出纯洁神圣光芒似地安抚所有人，大辰皇储殿下的仁慈宽容想必从此名扬天下。
事情就这么落幕了吗？当然不是。
慕容霜华当时才十二岁，而那年轻的使臣在大辰待多久，就被她暗地里恶整多久，根本没人相信善良的公主殿下会整人啊！当那名外使在清晨被人发现冻得直打哆嗦地绑在玄武门外时，谁会相信是温柔甜美、宽厚仁慈的殿下指使的？即便那人曾仗势欺凌身分卑微的宫女，算是自食恶果，但在蓝非眼里，慕容霜华的所作所为跟那名使节也没两样，都是靠着自己的权势在欺压别人。
表里不一、装模作样的娇娇女！这就是蓝非自小出入炎帝城，对慕容霜华的评价，与她后来展现让他信服的治国理念无关，起码在私事上，他一辈子都不想跟这女人扯上关系，对她莫名其妙频频投向他的注视与探究不予回应。
直到大公主慕容黎冰为了篡夺皇位，联合西武王子绑架了慕容霜华──
那是慕容霜华被人从炎帝城直接绑走的第四十天。
一个多月前熙皇因为过度担心爱女安危而发出的悬赏令，果然成了这次救援行动最棘手的阻碍，全天下的黑白两道开始争夺慕容霜华，蓝非在逼问西武王子同党，循线追出国境之外以西，穿越蛮荒大漠，进入罗赛族的领地之后，他派出去的前锋总算找到公主的下落，但那名前锋拚上了死士的觉悟所换得的线索，却让蓝非惊觉事态比他想像的更严重。
作为天下共主，大辰皇储的安危左右着未来天下的局势，熙皇的悬赏令让各国黑白两道都虎视眈眈，最后满朝文武不得不屈服於慕容黎冰，暂且拥立她为帝，以杜绝不肖野心分子妄想挟持慕容霜华对大辰予取予求。
谁知道真正棘手的，不是对大辰予取予求这么简单。最后抢得慕容霜华的这批雾隐国浪人，竟是抱着不惜玉石俱焚的打算，若有任何势力要来抢大辰公主，只要形势对他们不利，他们便会毫不迟疑地对公主痛下杀手！蓝非派去追踪却被虐杀的前锋留给他的讯息强调：任何风吹草动都会威胁到公主的安全！
因此，蓝非只能单枪匹马执行这个艰难的任务，凭藉着高强的轻功跟踪这批浪人而不被发觉。除了他之外，显然也没有第二个人有能耐办得到。
当躲在暗处的他终於见到慕容霜华时，他真的没想到她会这么狼狈，完全不是他过去熟悉的模样。
她的嘴角和手腕都破皮了，白皙的颈部也有多条血痕……蓝非得握紧拳头让指甲深陷掌心，才能克制体内萌生的怒气。
其实，这丫头从小就不太哭闹，在花园横冲直撞，额头跌破了一角也能忍着不哭，如今回想起来，他突然觉得自己过去对她的批判太严苛。金枝玉叶的公主为何不哭？因为她很明白，她哭了，底下的人都要遭殃。
他躲在暗处，想看出她身上有没有更多伤口，当下甚至不敢去想她是否受到凌辱。但他很快就发现，她脖子上的那些血痕，是因为只要有人来救她或抢她，这群浪人便以铁链勒住她的颈子，随时准备取她性命！
为了不让绑匪发现他的行踪，这三天来他未曾合眼，同时尽可能搜集关於敌人与环境的情报，在脑海里做沙盘推演。
年纪轻轻的他二十多岁就升上了大辰军阶中排名第三的参将，在职务上他足以担当任何一支军队的统帅，却被骠骑大将军任命为辅佐鹰军统帅的军师，并协助统领鹰军。这不仅因为鹰军是大辰国军的精锐，也因为他文武全才，又能够衡量情势，谋定而后动，对诸王之国的语言更有一定程度的了解。
东海之国雾隐，目前有三大势力，不管这些浪人属於哪一方势力，他们的雇主显然不愿身分曝光，才会雇用在雾隐国算是黑道的浪人。
想抢夺大辰公主的势力越来越多，入冬之后北方不利於行动，所以这群匪徒应该是打算带着大辰公主绕道南方，走海路赶回雾隐。为了避免夜长梦多，他们几乎是昼夜兼程，偶尔才会停下来把握时间休息，慕容霜华也只有在这些时候能喘口气。
她看起来真是累惨了，双手被綑绑在身后，两眼无神，对周遭的一切没有任何反应。
不过蓝非还是注意到了，当一只蟑螂爬到慕容霜华腿上，她几不可察地一颤，便没了反应，他几乎要以为自己看错了。半晌过后，她才在无人察觉时将蟑螂踩在脚下，却不敢用力，怕动作太明显会引来注意，她微微露出一个无奈又恶心的表情，又继续装出恍神的模样。
他发现，她会尽可能避开那群浪人之中总是盯着她的某个女人的视线；也会对其中显然拥有决策权的男人以及四肢发达、头脑简单的那几个特别友善，有时楚楚可怜、眼眶含泪地凝视，或者是投以羞怯的微笑──她做对了，那名为首的男人好几次阻止手下调戏她，蓝非听到他提醒同伴：他们的主公想要大辰公主，而且希望她是「完好无缺」的。蓝非猜想，那么至少最糟的情况还没有发生。
而那几个比较不聪明的浪人，也会把自己乾净的食物分给她，甚至还让她得到一件破旧又血迹斑斑的披风勉强保暖──虽然是从敌人支离破碎的屍首上剥下来的，但是有总比没有好。已经入冬了，那些浪人当然不会好心地替她准备衣物，因此她的颤抖绝大多数不是作戏，是真的冷得发抖。
当那些浪人把吃剩的「正常」食物分她时，她也会尽量吃──连他们都不吃的食物，她才该担心。
也许特别会忍耐的，不只是蛰伏在暗处，三天下来一刻都不合眼地盯紧了这一行人的蓝非。
若非亲眼目睹实在难以置信，自出生以来便娇养在宫中的她，究竟是怎么忍下来的？蓝非不得不承认，以前觉得她装模作样惹人厌，但起码她「装模作样」的功夫不只是做做样子而已。
三天的跟踪，对慕容霜华或蓝非而言，都是一场精神与肉体的凌迟。蓝非光是要隐藏自己的行踪就耗尽心力，他没有任何余地可以去赌，殿下的生死全系在他不能有分毫差池的行动上。
但他明白，有一个人比他更辛苦。
再忍一会儿，一定把你救出去。他在心里道，不知是对跟踪三日来不曾合眼与松懈的自己，又或是对根本还不知他到来的慕容霜华。
她的韧性让蓝非对她完全改观，每一次当她熬过那些痛苦，都会让他想起过去在宫里看到的，那个他认为娇生惯养到令人厌烦的公主殿下。蓝非不得不承认，以往也许是他不愿受她吸引，才总是不停地挑她毛病，想不到如今看着她，却成为他在这趟艰难的任务中挺下来的动力。
此时，他们所在之处是南罗赛族的领地，南罗赛族的部落靠着在数个河谷间移动来维生，他们的部队在机动性上很强，对此有所了解的蓝非，在这群浪人察觉到风吹草动以前便有所警觉──
远方的鸟儿像被什么追赶着，惊惶地飞了过来，大地尽头的尘土不寻常地飞扬。
一支罗赛族部落突袭了浪人们！
这群罗赛族的勇士们，实力出乎意料地强，他们身为地头蛇，对地势了若指掌，浪人们被逼到河岸边，别无选择地沿着河岸做困兽之斗。
蓝非也同样被逼得兵行险着，河谷两岸虽然寸草不生，但却不是平滑如壁，勉强可攀附其上。
不了解蓝非的人，会认为他好抢功劳，在过去大大小小的战役中常见他独自一人，或者率领他亲自训练的小队执行令人咋舌的惊险任务。每每在任务成功之后总有人不服气，说他酷爱当英雄，或是表演慾过重。
但若没有对等的实力，他也等於在玩命。
其实，还是曾经身为鹰军统帅的凤旋最了解他。蓝非这人表面上极严厉地自我克制，又压抑到极点，时机到来时却喜欢逆天而行，蛮横得无人能挡。
此时，在风和浪嘶鸣之间，他听见浪人大喊：「杀了她！」
当野兽全神贯注地攻击猎物那一瞬间，就是九死一生的唯一机会！蓝非如同以往在战场上，每次面临千钧一发、生与死拉锯的微渺缝隙之间，五感扩张到极限，身体处在极度亢奋敏锐的状态，他经过严苛训练的肉体拥有的能量会在一瞬间爆发，配合冷静的头脑所分析出的最精准的角度，残暴地摧毁敌人！
浪人们在那一瞬间，几乎以为看到了妖魔，从峡谷中如鹰隼飞窜而出，他的眼睛散发着不属於人类的凛冽光芒，比任何一个杀人无数的杀手都更完美地切割了敌人。
那一刻，浪人们的士气涣散了，蓝非以狼虎之姿飞快地解决三名敌人，他们几乎没来得及做出抵抗。
「谁也别想抢到大辰公主！」
在那女人将被铁链重重綑绑的慕容霜华甩向河谷时，蓝非只来得及反射性地一刀砍向她，紧接着一切全凭本能反应，他想也没想地纵身往下跳──
幸好河谷水流虽然湍急，但因为长年冲刷，河床与河道没有尖锐的岩石。事后回想起来，让他们平安脱困的原因，当然还包括了不可思议的幸运。慕容霜华被各路人马争夺一个多月还能毫发无伤，让蓝非得到一个结论，除了她特别懂得忍耐与放下身段之外，未来皇帝的命格大概真的与一般人不同吧？
罗赛族的军队替他们拖住了那群浪人，加上河水越往东流水势越平缓，蓝非总算能死命地拉住慕容霜华游向河岸。
换成是别人，也许会在尊贵的殿下终於得救的此刻，说一些安慰的话语，只可惜他是蓝非，先不提他天性沉默寡言，此刻他疲累的程度和身上大大小小的伤口也都折磨得他不想开口。在河里的时候，他还是得尽可能保住她，避免让她受伤，现在身上挂彩的程度远比过去他经历任何战役时都来得精采，尤其为了拉住她，他的右臂可能得废了。
但他还不能倒下，只要殿下还没有脱困，他就不允许自己倒下。
蓝非带着慕容霜华前进，他猜想这附近应该有罗赛族的部落，毕竟南方的罗赛族总在各个河谷间移动，他只希望别遇上与大辰敌对的那些。
该说，要当皇帝的人，命格真的与众不同吗？他们遇到了与大辰友善的罗赛族部落。
这支部落早就得知大辰公主被俘的消息，河谷边发生的战斗已经在部落间传开来。当慕容霜华身上的铁链被剪断后，她随即发挥长袖善舞的外交长才，得到部落的族长亲口允诺，会提供他们安全的栖身之所。
就在族长说完那句话的同时，蓝非身子一倒，总算允许自己晕死过去……