第一章
五月盛暑，天地蒙上一层浑沌热气，傍晚时分，金黄阳光仍然炽热。
学校旁，偏僻的静巷内，一整排高耸入云的大王椰子树矗立在校园围墙外。
白秋虎看着眼前的情势，将书包紧抱在单薄的胸前，一步步慢慢退，直到背部抵靠在斑驳红砖墙面上。
眼前有四个穿着跟他同样款式运动服的学生，白秋虎认出那是跟他同样三年级、在校园里横行霸道的四人帮。
四人帮恐吓勒索，专门欺负弱小的同学，同学们能闪则闪，就怕一旦被四人帮缠上，就再也没有安宁的日子可过。
四人帮步步进逼，逼到这处无人之地，其中一人恶狠狠地说：“把钱拿出来。”
白秋虎的身材明显比同年龄的国中生瘦矮许多，对于眼前的状况，他虽然抖着唇角，眼神却是异常锐利。
“我没有钱。”
另一个人小鬼大、用着江湖兄弟那般凉凉的狠劲说：“把书包交出来，就知道你有没有钱了。”
白秋虎摇头，仍抱紧书包。
四人帮互看一眼，以他们才懂的暗号，眼一眨、手一比，其中一人以粗壮手臂环上白秋虎的脖子，另一人一脚踢上白秋虎的小腿肚。
以白秋虎的体型，根本毫无回手的力气及能耐，他吃痛地往前倒下时，却因为脖子被人扣住，让他无法跌下去，同时间呼吸立刻陷入停滞状态。
另一个人随即出手想要抢夺白秋虎的书包，无奈白秋虎还是抱得死紧，双手丝毫没有松懈。
“书包拿来！”国生中边抢边骂：“你这个瘦皮猴！你打得过我们吗？乖乖交出书包，我们就放过你，否则就打爆你！”
白秋虎咬牙忍住，没有吭声，也没有求饶。
树影婆娑，一切显得这么不真实，因为他的鼻头被狠狠地揍了一拳，他感觉到血液从他鼻孔中流出，热热的、黏黏的。
“四个欺负一个，不觉得丢脸吗？”冷冷的声音夹带着几分嘲讽。
白秋虎在痛苦中看着距离他们约莫三公尺远、穿着跟他们同样运动服的女生。
他认得她，她是班上同学余家洁的妹妹，小他一届，目前是国二生。
四个恶霸看着突然冒出来的小女生，手臂仍架在白秋虎脖子上的男生恶狠狠地说：“可爱的学妹，你少管闲事！”
余家琪以眼尾睐看他们，一脸鄙视。
就算她心里很害怕，双手掌心也冒出冷汗，但她却扬高音调：“你们可真笨，抢劫被抓到，可是要被学校记大过，还要被关进监狱里，你们是觉得免费的牢饭很好吃吗？”
“要你管！”女生代表弱者，他们不会没品到对一个小女生动手动脚，所以他们只对男生下手。
“就算你们真要抢也不该抢他。你们不知道他很穷吗？他身上可是一毛钱都没有，否则他怎么会瘦到跟鬼一样？你们犯得着为一个穷鬼而被抓去关？”
余家琪说话时没有大吼大叫，音调细细的，像是冷冽的寒风，刮得人会浑身发痛、头皮发麻。
架在白秋虎脖子上的粗手臂终于放下。这个小女生，个儿小小的，有着与身高及年龄不符的气势，说的话字字刺中他们抢劫被抓的后果。
四人帮面面相觑，因为一时惊愕她的大胆，还来不及回话，余家琪又补上一句——
“我有钱，我给你们。”
白秋虎看着余家琪从口袋里掏出东西，然后握在掌心之中，他急道：“你快走！这不关你的事！”
四人又互看一眼。这事得速战速决，虽然他们表面上凶狠，内心还是隐藏着最深沉的恐慌。
“拿过来！我就放了他。”其中一人叫嚣着。
余家琪冷冷地勾动唇瓣。“你过来拿。”
“你快走！不要给他们钱！”白秋虎试图阻止。
“你给我闭嘴！”
原本架着白秋虎的男生眼眸微眯，缓慢地往前走，走了约三步，此时余家琪突然用力将掌心里的东西往男生脸上砸过去。
那是铜板混合着小石头，以天女散花之姿，咚咚咚的声响伴随着余家琪的放声尖叫。
“救命呀！救命呀！抢劫呀！抢劫呀！”接着，余家琪拿起挂在脖子上的哨子猛力一吹。
一连串的动作，令被砸的男生痛得紧闭双眼，还用双手捣住自己的脸，其余三个男生当一个先落跑之后，随即两个也拉着那个痛到睁不开眼的同学拔腿就跑。
不是四人帮对付不了一个小女生，而是那样的呼救声、哨子声，让人心惊胆跳，突然间慌乱起来。
不过是才十四五岁大的孩子，也没有做过什么真正的坏事，加上先前被余家琪恐吓，害怕下一秒就被抓，于是见到一个跑，另一个就只能跟着快跑。
见到四人帮都落跑，余家琪才停止吹哨子，却抑不住心里的慌乱。
余家琪借着瞪看白秋虎的动作平复颤抖的双手，她只是训练有素的很会隐藏表情。
“人善被人欺，你这么弱，早晚会被打死。”说话时，她的唇角仍微微抖着。
“我……”白秋虎想站直身体，但小腿传来的剧痛让他整个人踉跄了下。
“丑死了！一点男生的样子都没有，居然比我还瘦。”她下巴微抬，一脸不屑样，从书包里拿出一条手帕，塞进他手里。
白秋虎不明白。“这是？”
“你这副鬼样子，不怕吓死人？”余家琪比了比自己的鼻子。
白秋虎用手帕擦拭鼻子，这才看到鲜红的血液，他皱眉看向她，看见她脸上嫌弃的表情，接着她转身就走。
白秋虎被她骂得一愣一愣的，还没来得及跟她说声谢谢。
“你这只弱鸡，你想等他们回来打死你吗？还不快走！”
不耐的话从前方飘来，白秋虎忍住头昏脚痛，一跛一跛地跟上。
看着眼前的小女生讲话毒辣、口气嚣张，可是握在手中的手帕却让他心头无比暖和。
“我不是弱鸡，我一定会变强壮的！”他的音量不大，那是愧疚加上痛恨自己的软弱。
走在前头的余家琪唇角勾起淡淡的笑意。
看着夕阳斜影，她听见了他说的话，不过她没有回头，没有去安慰一个被欺负的弱小。
这个世界，人善被人欺、马善被人骑，唯有壮大自己，才能保护自己，这是余家琪自从父亲过世之后所悟出的真理。
***
炎炎夏日，骊歌高唱。
在白秋虎和余家洁毕业典礼的这一天，举行完隆重又感伤的典礼之后，同学们都在疯狂拍照，想留住国中生涯最后的记忆。
余家洁的个性圆融，脾气又好，因此特别有人缘，同学们一直拉着她拍照，只是苦了要跟她一起回家的余家琪。
余家琪在校园的某个僻静角落等待余家洁，还没等到余家洁，就被四人帮给堵住，她只能冷冷看着那股来者不善。
“你很厉害嘛，那天还用石头砸我，现在我们拿到毕业证书了，再也不怕校规，更不怕训导主任！”那天被她砸伤的男同学叫嚣着。
余家琪想吹哨子时，才发现脖子上的哨子居然忘了带出门；想放声尖叫，无奈她的嘴巴快一步被其中之一的男生给捣住。
“叫呀！你有本事再叫呀！看看有谁会来救你，就让你知道多管闲事的下场！”
他们动手抢走她身上的背包，将她背包里的东西全倒在地上，她告诉自己得冷静，才想要一脚踹向那个捣住她嘴巴的男同学时，这时白秋虎不知从哪里突然冒了出来。
白秋虎带来一票同学，大约有十几个，将四人帮团团围住。她不知道他是怎么办到的，为什么那十几个同学愿意帮助他。
余家琪看见白秋虎那发狠的眼神，接着大吼：“放开她！”
四人帮见这阵仗，马上放开捣住她嘴巴的手。“以为人多我们就会怕你吗？”
下一秒，余家琪就被白秋虎给拉走，他将她护在身后，虽然瘦小的身子无法挡住什么，但那一身保护的姿态很明显。
“今天就放过你，下次就别被我们遇上！”四人帮嘴巴上虽没有讨饶，但还是聪明地快速落跑。
白秋虎心急地问：“余家洁的妹妹，你有没有怎么样？”
她摇头，大口喘着气，努力压下失速的心跳。
“我没事。”嘴上有股汗臭味，她拿出口袋里的手帕猛擦，想着回家可能得要用漱口水冲洗个一百次，才能冲掉那股恶心感。
“我就知道他们今天一定会找你或者找我的麻烦。”白秋虎有先见之明，花钱找来一大票同学帮忙。
“所以，你先找人保护你？”她蹲下，抖颤的双手慢慢捡拾散落一地的物品。
白秋虎跟着蹲下，帮她捡拾。“我找我的同学，很多人都受过他们的欺负，大家团结起来，就可以打败他们。幸好我一直注意你，要是晚一步，那可就惨了。”他的笑容里净是庆幸，没有说明其实自己是花钱找同学助阵。
白秋虎知道她一定会来找她的姊姊余家洁，于是特别留意，果真让他也有展现威风的时候。
余家琪听他这么说，心里很感动，可是当她看见他那股得意洋洋，就忍不住嘲讽。
“靠别人，还是一样没用。”
听到她这么说，白秋虎感到惊愕与挫败，他原本还想得到她的赞美及感谢。
“我……”
“你随时都可以带这么多人保护自己吗？”余家琪将散落一地的东西都收好，这才起身。
由于她常常去余家洁班上，虽然不认识白秋虎，但也知道白秋虎这号人物。
她出手帮助白秋虎的事并没有让余家洁知道，就怕余家洁会大惊小怪的为她担心。
余家洁曾经提过，他们班上有只小老虎，家里很有钱，他爸爸甚至是上一任家长会会长，只是大家都不懂他怎么会长成一副营养不良的模样。
余家洁还说小老虎在班上个性孤僻、独来独往，书念得很差，总是包办倒数一、二名。
“你放心，我一定会越来越强壮，再也不会被他们欺负，也不会让他们欺负你，我向你保证！”白秋虎像立誓般，口气铿锵有力。
朗朗晴天，余家琪的表情没什么波动，只有她那晶亮的眼神透露出心中的欢喜，至于心中的欢喜究竟代表着什么？小小年纪的她也不是很懂。
她只知道，白秋虎没有因为她的忠言逆耳而生气，反而激起了他的斗志。
更没料到，她和白秋虎之间因四人帮的牵线，发展出一种意想不到的情缘。
***
余家琪升上国三，繁重的课业让她得留校上第八堂课，每天踏出校园时，天都已经灰蒙蒙的暗黑。
一开始她并没有发现，后来才察觉到那老是远远跟随着她的身影。
这一天，她终于按捺不住，在学校附近的巷弄间绕了两圈之后，拦下尾随她半个月的白秋虎。
“你干什么一直跟着我？”她的口气呛辣，直瞪着白秋虎那不自在的神情。
“我怕那四个人会找你麻烦。”他微赧，狭长的凤眼有着无法直视她的不自在。
“你太闲是吗？”她看着他的制服，是附近的一所私立高中，距离她的学校走路约有十分种距离，名声不太好，只要有钱就可以念。
“反正我不爱念书，念书只是混文凭。”他仍无法直视她，她话中虽然总是带刺，但全身张扬耀眼的活力，会让他心头怦跳、耳际发热。
当白秋虎站在她眼前时，她才意识到，才经过一个暑假，他好像突然长高了许多，不过还是一样瘦弱，恐怕连轻度台风都抵挡不了。
“你爱不爱念书那是你的事，你不要再跟着我，事情都过去那么久了，他们不会找我麻烦的。”
“我要不要跟着你也是我的事，你照样走你的路，你不要管我。”他的口气突然强硬起来。
“我不需要别人保护，我可以保护自己。”她不允许自己瘦弱，宁愿被别人说胖，也不要风一吹就倒的身材。
“你就让我跟着，我不会打扰到你的。”他抬起狭长的凤眸。眼底有着淡淡的哀求。
“我不懂，为什么会有人把自己弄得像非洲难民，你又不是没钱吃饭，自己都照顾不好了，还说什么要保护我。”
余家琪的话对一个青春期的男生来说，实在是一个无形的伤害。
白秋虎顿了顿，眸心有着忧郁。“你想知道我之前为什么会这么瘦吗？”
“……”她没说好还是不好。在这个年纪，跟一个男生站在巷口聊天，多少会引来旁人异样的眼光。
幸好现在是晚餐时间，而她站的地方，离她家还有几条巷子，应该不会被熟人撞见，不然要是传到妈妈耳里，她可能要倒大霉了。
见她不说话，白秋虎当做她认同。“我为了反抗我爸，有好长一段时间都故意绝食。”
她诧异，居然是这种荒唐的理由。“你真的很幼稚！居然还绝食抗议？！你是不是男生啊！”
“我的确很幼稚。”白秋虎爽快地承认。
“你真的是日子过得太好了，也不想想看那些没饭吃的小孩，就算有天大的理由，都不该绝食抗议。”
“以前觉得身体弄坏了就弄坏了，但被你救了之后我才知道，我不该拿自己的身体当筹码，我爸虽然会担心，最后也会顾着我，可是我却保护不了自己，也保护不了我想保护的人。”这件事，他从来没有对别人说出口，毕竟不是什么光彩的事，没想到却对她说出。
“我不知道你和你爸爸的关系如何，但是有爸爸真的很好，不要等到没爸爸了再来后悔。”她的表情淡淡的，却有股浓浓的悲伤。
“对不起，我……”白秋虎倏地想起来余家洁没有爸爸，她爸爸早在她小学时就过世了。
“没关系，你想通了就好，身体健康才有未来。你不要再跟着我，我真的可以保护自己。”她年纪比他小，却比他成熟世故，因为她经历过父亲骤逝的打击，逼得她不得不快速长大。
不过，白秋虎没听她的，两人各有各的坚持，好像在比赛耐力似地。
他总是在校门口等她，无论她几点下课，他总会等到她，而她也总是走她的，理都不理他，更不在乎他的跟随。
一整个国三就在这样诡异的情形下，两人前后走着，却连一句话都没有交谈。
小小年纪的余家琪不懂什么是情什么是爱，只知道白秋虎这个男生看似瘦弱，却很固执又霸道。
白秋虎不是随便说说，无论刮风下雨，只要学校有课，她都可以看见他的身影。
这让她在每天放学后心头有着莫名的安心，眼尾总会留心那一道越来越高壮的人影，就从那时候开始，他成为她在青春期里，埋在心头无法抹去的人。
***
余家琪国中毕业前夕。
这一天午后，雷雨持续的下，下到天昏地暗，仍不停歇。
在一处骑楼里，余家琪停下脚步，转过身来，一脸暴怒地拦下那跟随的人。
“你白痴啊！下这么大的雨，你不撑伞也不穿雨衣！”她一出口便没好气。
白秋虎像是小狗般甩了甩头，甩掉过多的水珠，再以手背抹去眼角的雨水，被骂了，他的笑容却是异常的灿烂。“我没带伞。”
他每天都在想她会不会叫住他，从一开始的期望到慢慢的失望，此刻他因为她的开口而感到既惊愕又兴奋。
“你家在哪？”
之前，若是遇到下雨天，白秋虎也老是这样淋雨，可是她都是当做没看见，爱淋雨就让他淋得够，可是今天的雨实在太大，像是用倒得，雨声像敲锣打鼓，让她在气恼下将他拦住。
“中正路。”
“中正路哪？”
“靠近福利中心那里。”虽然不懂她为何要问，但他还是有问必答。
“真是有够白痴的。”
如果以国中为圆心，白秋虎的家跟她家根本是反方向，他居然每天都陪她走路回家，害她偶尔生病想翘课，但一想到他会等她下课，就不管如何都会拖着病体到学校。
今年拜白秋虎所赐，她居然拿到了学年全勤，真是令余家洁和母亲大人大开眼界。
余家琪转身，气呼呼地往中正路的方向走、。
白秋虎不懂她要去哪，只是紧紧跟着。
在要走出骑楼时，余家琪回过身，看着距离自己约五步远的男生，把手中的伞举高。“你来拿伞。”
雨声太大，白秋虎没听清楚她的话，只好快步走到她身边。“什么？”
“你来拿伞！”
“我？”
“难道要我这个矮个子拿？”
白秋虎愣愣地接过她手中的伞，然后打开雨伞。
“走呀，你再不走，就挡到后面的人。”她出声赶他，他这才走动，接着她钻进伞下，跟他走得极近。
“要去哪？”雨丝沁入肌肤里，照说应该会觉得凉快才对，他却因为余家琪靠的极近，全身感到烧灼似的热。
“往前走就是了。”
白秋虎不懂自己为什么要这么听她的话，但他心里笃定，对她说的话他没有任何异议。
这是一只小雨伞，大半伞面都撑在她身上，她看着他隔开的距离，于是一把拉住他的书包，将他扯近她。“我身上有毒？”
“我……”
“不然你干什么离我那么远？”
“不是的。”
“那是我长得丑？”
“不是的。”
白秋虎有些别扭，这样的雨中漫步，纯情的他几乎以为这是情侣才会做的事，更何况她的小手还拉住他书包的背带。
她看着他的慌张，唇角有着浅浅笑意。
直到走到中正路，白秋虎这才恍然大悟。“你是要送我回家？”
“只准你送我，我不能送你吗？”
一股暖流窜进白秋虎心窝里，他在福利中心前停步，接着收起雨伞。“你不用这样，我自己去买把雨伞就行。”
“你会去买吗？”她扬眉，看穿他的伎俩。“懒得要死的臭男生，宁可淋雨也不想撑伞吧。”
“你知不知道你现在回家会很晚？”
她瞅看他那蹙紧的眉心。“没关系，你快回去，你全身都湿了。”
“你雨伞分我一半，你不也都湿了。”白秋虎看看街道，想拦计程车，平常满街跑的小黄，此刻却连半辆空车都没有。
她看着自己的白衬纱，湿透一大半，紧贴着那不甚圆满的胸形，她这才感觉到少女该有的羞怯。
“我要回去了。”她转身想走，却被他拉着书包。
“我家没有人，就在前面的楼上，我去福利中心买一套运动服给你换上好不好？不然你会感冒的。”他问，姿态哀求又卑微。
她点头，总算不再张牙舞爪。
白秋虎笑了，有着小男生的腼腆，带余家琪走进福利中心。
余家琪挑了套水蓝色运动服，跟着白秋虎回到家。
没去想过该不该担心的问题，她就这么跟他回家，走进他家的浴室，换上他付钱买的运动服，再跟着他走出他家。
一走出他家，大雨像是变魔法般，说停就停。
乌云不见了，天际由灰黑转为蓝白，云朵之上，似乎还有光芒在跳跃。
“雨停了。”她展露笑颜。
这是白秋虎第一次看见余家琪的笑脸，也是这一年夏天，他珍藏最美好的记忆。
***
一整个夏天，余家琪经历了人生的第一次大考。
她考的不错，可以上路程较远的私立高中，她却以节省通车时间多念书为由，选择念国中附近的那所私立高中。
这所私立高中虽然风评不是很好，但陈阿好并没有异议，余家洁也没有意见，因为家中没有经济上的困扰，家人都对余家琪的决定给予高度支持。
于是，余家琪成为白秋虎的学妹。
白秋虎乐得像中大奖，念起书来也更加起劲，名次从尾巴爬升到中间程度。
最重要的是，他再也不用跟余家琪隔着一大段距离，他来到她身边，陪她走路回家，不过却也不敢太明目张胆，总是在距离她家两个巷口远就跟她拉开距离。
这一年，她高一、他高二。
她对他有了笑容，再也不是板着一张扑克脸，再也没有那种冷嘲热讽的恶言恶语。
两颗纯真的心互相吸引，只是他连要牵她的手都鼓不起勇气，想了好久好久，还是不敢牵下去，就怕朋友做不成，她会将她拒于千里之外。
这一天，暑假来临前，依然是夏季典型的午后雷雨。
“余家琪。”他喊她的名，显得心事重重。
她扬眉，等着。
“我以后不能陪你走路回家了。”
“什么？”雨势滂沱，是她没听清楚？还是她不愿意听进去？
“我请你喝饮料。”白秋虎比了旁边的泡沫红茶店。
余家琪无法拒绝，跟着白秋虎进了红茶店。他问她要喝什么，她点了杯热奶茶，而他则点了冰奶茶。
等两人坐定，他又重复一遍：“我以后不能陪你走路回家了。”
“为什么？”
“我要离开台北。”
她挑眉，难得惊讶。“去哪？”
“高雄，我妈妈在高雄。”
“我……”突然间，她不知道该说什么。
两人相识两年，她对他的事根本一无所知，因她从不探问他家里的事，而他对她同样也没有多余的过问，两人走路回家，最多就是聊聊学校发生的事。
“我爸跟我妈在我小六时离婚，我的君监护权归我爸，但我不想跟我爸。我爸是因为有了别的女人，才逼迫我妈跟他离婚。为了他们离婚的事，我就以绝食来抗议。”
他从不愿意提起这件丑陋的事，就怕羊她会嫌弃他，可是再不说出来，他真怕以后会没有机会。
“原来如此。这就是你绝食抗议的原耳因，你无法反抗你爸爸，只能用这种消极的方式。”听白秋虎说出口，她涌起无比的心酸和难过。
“我那时很不想活，想干脆死掉算了卯，幸好有你出现，我不想让你看不起我，我更想要保护你，我不能让你被那些坏学生欺负。若是没有你，我恐怕早就饿死了。”
虽然他现在努力强身、用力吃饭，为的就是当个能保护她的男人，但是身体机能的败坏不是短时间就能复原，让他是怎么吃都不会胖。
余家琪以那冷讽的姿态，不仅吓跑四人帮，也解救他几乎要放弃的生命。他欣赏她的高傲，以及那股自信又不服输的神采，他被她的话给骂醒，才会下定决心好好善待自己。
听白秋虎这么说，余家琪心里很感动，他不是为了自己，而是为了她，才停止这种虐待自己的激烈手段。
“你真傻。事情有很多解决的方法，最白痴的就是以伤害自己来达到目的、”
“明明你比我小，可是思想却比我成熟。”
“等你经历过丧父之痛，然后又被一堆亲戚虎视眈眈地想要欺负我们家里这三个女生时，你就不得不让自己变得强悍又早熟。”爸爸的去世，对她的打击很大。
“你讲得对，想想绝食抗议的那几年，我真的很白痴。我不想父母离婚，我想要有个完整的家庭，偏偏我连我妈妈都保护不了，不管我如何据理力争，法院还是把我判给我爸爸，我应该更积极地表现，而不是用这种消极的方式。”
“那你爸愿意让你去找你妈妈了？”
“我爸早就受不了我了。我在的一天，他不但不能把女人带回家，更不能娶别的女人进门，我本来不想离开，要跟我爸对抗到底，但是我妈妈生病了，她很想念我，需要我去照顾。”
“你什么时候走？”听说他要离开，她的心头闷闷的、痛痛的、就像外头那盘旋在天际的雷声。
白秋虎微微羞赧，青春的十八岁，他初尝情滋味，可是他不敢说出来，更不敢表白心意。
“明天。”
“啊……明天。”余家琪小嘴微张，没想过两人会分离，她伸出手，覆住白秋虎搁在桌面上的大手。“你妈妈一定会康复的。”
再不说就没机会了。一南一北，相见哪会有这么容易，他反手握住那柔软的掌心。“我……余家琪……我……我喜欢你。”
他深吸口气，终于说出口。
外头雨声如擂鼓，白秋虎的心跳也是，余家琪大眼中眨着害臊，看尽他的无措和慌乱。
十七岁的她，已经懂得了什么是爱情。她抿了抿唇，才说：“我……我也喜欢你。”
这是她的初恋，亦是他的初恋。
离开红茶店，她的衣服仍被大雨给淋湿，他再次到福利中心替她买了一套运动服，然后带她回家换衣服。
少男少女，抑制不住初尝的情滋味，但分别在即的不舍，让一切变了调，如同那天大雨，砰砰跳跳地，在他和她身上敲锣打鼓，敲出属于人生第一次的交响乐章。