第一章

【初遇】

那是一个长得很好看的人。

他左颊上有道伤疤，自眼睛底下延伸到嘴唇斜上方，或许是因为伤疤的关系，他看起来有点不和善，表情看起来很生气、很想打人。

他身旁的人应该是他娘，挺和蔼可亲的。

他们手上各拎着一个布包，看样子真的如王二爹所说，刚来到祥龙镇，因为身上没银子，没人肯租房子给他们，只好选择离开。

娘知道这件事后，便要她过来告诉他们，他们家隔壁有间空房子，原本租给一对小夫妻，上个月他们搬走了，现在愿意不收分文给他们住。

不过，今天早上她要出门时，爹却要她骗娘说他们已经搬走，来不及告知。

爹说房子给人住不收钱的话，家里就更没钱了。

可是他们还有房子住，这对母子却连个挡风遮雨的地方也没有，岂不是比他们更可怜吗？

爹娘各自有道里，唉，她好为难喔，究竟该不该上前告诉他们呢？

殷琥珀站在原地，抬起头注视着穹苍好一会儿，眼神由迷惘逐渐转为清明，似是已作出决定，才刚低下头，便对上他冷漠的视线。

她左右各看了一眼，附近都没有别人，这才确定他是在看她。

难不成刚刚偷瞄的时候被发现了？

正准备迈出步伐的她，登时把脚缩了回来，然后她听见他娘喊他「子丹」，应该是他的名字。

不成，他们就要走了，再不说就来不及。

即使他看起很凶，但说不定其实是很温柔的好人，她不能以貌取人，对他很不公平。

而且，他始终搀扶着他娘，像是怕他娘跌倒似的，看样子应该是个孝顺的孩子。

她最喜欢孝顺的人了，如果能和他们母子成为邻居，应该挺不错的。

深深吸口气，鼓足勇气，殷琥珀踏出了彻底改变她人生的一步──

【第一章】

梅雨绵绵，冷风飒飒。

殷琥珀蜷曲着身子，紧闭眼眸，全身让雨水淋得湿淋淋的，忍不住轻轻打颤，她双手抱住身躯，咬住下唇忍耐。

她上山想摘点野菜，不意跌入一个大概是用来捕猎物的洞穴内，洞穴深度约莫一个大人的高度，小小的她根本爬不出去，洞里还看得见斑斑血迹，吓得她更不敢乱动。

喊了半个多时辰，也不见有人来救她。

唉，她会不会死在这里没人知道啊？

万一她死了的话，爹一定会很伤心的，书上有说，不该让白发人送黑发人，娘已经去世了，若她也死了，留爹一个人孤孤单单的便是大不孝，但她并非想不孝顺，只是她真的爬不出去，谁教她太矮又太胖。

洞穴深，没有任何可供踩踏的支撑物，这里又很偏僻，鲜少有人会打这儿经过，即使她喊破喉咙大概也没人听见。

下午时候她热得发昏，黄昏时开始下起小雨，断断续续、时大时小，打湿她的衣物，早春的雨依然刺骨，尤其入夜后，她冷到快没知觉了。

倘若她死了，爹必定会很伤心。

如果能让爹趁此戒掉酒、赌，那么她死也无憾，只不过……她还不想死啊。

「爹……对不起！是琥珀、琥珀……」唉，她连说话都开始结巴。

是琥珀不孝，请原谅琥珀──说不出口，干脆用想的比较快。

一切都怪她没注意，才会跌进洞里。

喀啦！

不知过了多久，忽然听见洞口传来说话的声音，她连抬头的力气也没有，也听不清楚那人说了些什么，她只能使尽全力嚷道：「别走、别走……我、我好冷，别走……」

或许是凄惨的哀求有了作用，过了好一会儿，她感觉到一股温暖就围绕在她身旁，牢牢包覆住她发抖的身躯，替她驱散冷意，她也紧紧圈住对方，深怕对方会突然跑走般地死命巴着。

是作梦吗？

或是真有人听见了她的求救？

咦？怎么唇瓣有暖暖的感觉，好舒服喔……

温暖持续扩散，然后耳边隐约听见有人在对她说话，听不太清楚，等她再次凝聚意识后，终于缓缓睁开眼睛。

看见了他。

她露出一抹甜蜜的微笑，原来救她的人是──他。

「救妳的人是应爷？！」

听见堪称是祥龙镇第一不良祸害的应子丹小时候也有过正义的一面，夏琉璃有些不敢置信，以他现在的行为来判断，还以为他应该会视若无睹才对。

镇上的人都喊应子丹「应爷」，她也跟着这么喊，但并非是尊敬，只是一个称呼罢了。

据闻镇民经常唾弃没天良的他，在镇上开了一间「九输赌坊」。

听，多不吉利的名字，没有一个老板会喜欢诅咒自己输的赌坊，应子丹却是特例，还引以自豪，希望大家多多光顾赌坊让他输，哪知还真吸引一堆人前仆后继去赌一把，从此陷入愈滚愈大的欠债之中。

无论是谁，无论捧着多少钱，赌坊都会笑着欢迎，等到输钱、欠钱之后，赌坊里的人，讨好的笑容立刻变成讨债的嘴脸，速度之快，翻书都比不上。

殷琥珀边抹桌子，边微笑响应，「是啊。」

「真看不出来呢。」

「孔夫子不也说『人之初，性本善』吗？我相信每个人生下来本性都是善良的，他小时候也挺好的。」

夏琉璃点点头，同意好友的论调，只是……「那他现在怎会变成这样？」

「琉璃，其实他也没有很坏啊。」殷琥珀忍不住想为他说点话。

「是吗？我们就拿赌坊来说吧，赢钱的人撇开不谈，若是欠下『九输赌坊』银两，利滚利，息加息，一两隔天变二两，后日变四两，如此恶劣行径，让好几户人家妻离子散。」偶尔听见有人说起欠赌债的事情，不过夏琉璃不会同情，毕竟是那些人咎由自取，她难过的是无辜的孩童。

「妳说错了，那是欠『胜利赌坊』的下场。」「胜利赌坊」的恶名无人不知，无人不晓，便有赌客曾言，宁可欠「九输」百两，也不愿欠「胜利」一文。

「反正不管如何，开赌坊就是不好。」

「没错，我也这样跟他说，可惜他就是听不进去。」殷琥珀颇无奈。

祥龙镇原本是个和平祥和的地方，有个「胜利赌坊」已经够糟糕了，没想到「九输赌坊」开张后，变得更加乌烟瘴气，一堆成天妄想在赌坊赢大钱的男人没日没夜进进出出，赌输了就回家拿钱，赢了就上青楼或酒馆奉献今日所得，彻底当个散财童子。

欠「凤日钱庄」的钱必须偿还才能死去，欠「九输赌坊」的钱，即使死也得把钱吐出来，不过多数时候，赌坊会先把钱要到手才准赌客去死，管他要上吊、服毒、跳崖都不关赌坊的事，若是想不出死法，他们还会帮忙提供。

老实说，殷琥珀很感谢应子丹当年的搭救，若是没有他，她大概不知投胎到哪去了，可有关应子丹的手段与作法，她相当不赞同。

他们的家境都不好，应子丹是自小没了爹，她则是少了娘，由于两家是邻居，交情挺不错，但就在应子丹离开祥龙镇再回来之后，整个人变得有些难以亲近，还开了间让人又恨又怕的赌坊，从此以后，她与应子丹的距离愈来愈远。

唯一不变的是，他们仍是邻居。说也奇怪，应子丹算得上是「飞黄腾达」，也买了一间新房子，但母子俩依然住在原处。

曾经，他们总是天真的在一块玩乐，何时距离愈拉愈远？

她想，大概是从他开了赌坊之后吧。

「他娘现在不是仍由妳照顾吗？」

殷琥珀点点头。

他们是邻居，这是全镇的人都清楚的事情，现在的应子丹出手阔绰，还出钱将他们的住处大大翻修一回，白天她在「竹林小馆」做事，晚上便回去替应子丹尽孝道，谁教他「生意」愈做愈大，经常不在家，她当然要善尽邻居的义务，何况她也很喜欢应伯母。

「我听说应爷不容易相信人，既然肯将他娘交给妳照顾，应该是对妳有几分信任，妳何不利用这层关系，再好好劝他，要他把赌坊收了，免得继续害人。」夏琉璃建议。

殷琥珀拿着抹布的手摊了摊，笑容无奈。

「既然伯母都劝不动他，身为外人的我又有什么能耐？」他们的交集已经很少，她是白天勤奋工作，他则是晚上出没，黄昏的时候偶尔遇上，她会道德劝说几句，算算也四年有余，要是应子丹听得进去，铁杵都已磨成绣花针了。

应伯母已经放弃他了，她又有什么本事能令他放下屠刀，回头是岸呢？

不过，她始终未曾放弃，因为她不希望应子丹的名声愈来愈坏。

夏琉璃轻叹一声，「说得也是，若应爷能改变，妳也不会这么伤脑筋，真是辛苦妳了。」

「还好，最辛苦的是应伯母。」她不懂伯母身体不好，为何应子丹还不肯多陪陪她，成天在外头胡搞瞎搞，有什么事情比得上陪亲娘更重要吗？

在得到无情、狡诈、好色的坏名声之后，他又多了一项不孝的罪名。

祥龙镇每三年就会表扬一些好人好事，若有坏人的表扬，应子丹大概独占鳌头，无人可及。

「对了，最近上官公子进了一批新书，妳要早点去，以免书卖光了。」不想把话题一直兜在应子丹身上，夏琉璃转移话题，她很清楚好友欣赏博学多闻又知书达礼的上官鸣玉。

「真的吗？那我今天就过去一趟。」想到又有新书可以看，殷琥珀好开心。「琉璃，还不快吃？」见好友只顾着听她说话，忘了吃东西，她不禁催促道：「妳的身体不是铁打的，别只顾布庄的生意却忘记自己的身体，不是我爱说妳，妳真的要多多关心自己，别忘记妳小时候身体有多差，现在要好好照顾，免得将来吃苦头，要知道……」

好熟的话，刚刚好像已经说过一回。

夏琉璃为了让这个老爱替人操心的好友住口，快快吃下一块点心。

殷琥珀眉开眼笑。「对嘛！这样才对，多吃一点，身体才会好。」

「真好吃。」

「当然了，名师出高徒，我有一位好老板，老板还有个好师傅。」

「下次教我。」

「可以，反正老板也没说不行。」老板只说同样的食材、同样的配料，由不同的人来做，就不可能有相同的味道，因为人心不同，所以没有任何不外传的秘技。

「琥珀，有时候我挺羡慕妳的。」单纯、无私，无论什么事情落在她身上总能四两拨千斤，她却没有这般洒脱，生意上她精明，感情上却很执着。

羡慕？「妳想抹桌子吗？」来，没关系，她还有好几条洗得很干净的抹布。

「不是，我是说很羡慕妳单纯的个性。」

殷琥珀不以为然，「有什么好羡慕？单纯的人又不好。」

以她来说吧，就经常相信爹发誓绝对不会再去赌，结果她爹老是食言，害得她还存不了几个钱；就因为太单纯，偶尔也让应子丹耍着玩，单纯好吗？不，一点都不好，她也好想变精明、市侩一点，可惜这愿望大概要下辈子才能实现。

「单纯才好，想太多有时候只是自找烦恼。」琥珀年纪比她小，像她妹妹，夏琉璃抚摸她粉嫩的脸蛋，如果她有妹妹，她定会好好疼爱。

是吗？她不明白琉璃的意思，唯一明白的是……