楔子

从羽田机场起飞后，经过一小时又十五分的飞行，姬宫志穗抵达了德岛机场，此刻已是午后时分。

位在四国的德岛是观光胜地，在鸣门大桥观景台观看直径宽至二十公尺的鸣门大漩涡，是必访行程，品尝此地出产的鸣门鲷更是不容错过；位于德岛县有座灵山寺，是八十八处四国灵地第一站分发护身符的名剎，一年四季都有身着白衣的朝圣者到此朝拜。

除了美景及美食，德岛也有国宝级的艺术品——大谷烧、蓝染，以及每年夏天盂兰盆祭举行的盛大庆典「阿波踊」舞蹈节。

不过，她此行不是为了观光，而是有要务在身。

提着两大箱行李走出机场，她拦了辆出租车。上车不久，就接到她的闺中密友兼损友北斗晶子的电话。

一知道她人在德岛并准备前往传说中的秘境「祖谷」，晶子十分惊讶。

「天啊，妳去祖谷做什么？」

「我来讨债。」

「啊？菱丸商事什么时候变成讨债公司啦？」晶子耐不住性子追问：「别卖关子了，妳到底去那里做什么？」

「妳听过『妖鬼』这个人吧？」志穗淡道。

电话那头的晶子愣了一下。「妖鬼？妳是说那个去年突然轰动艺坛的陶艺新星三桥静马？」

「就是他。我就是要去跟他讨债。」

「他欠妳什么？」

「他欠我爸一件艺品。」

「咦？」晶子狐疑的问：「妳爸什么时候跟他扯上关系的？」

「我爸是他的赞助人。他还没出名前，我爸就一直赞助他办展经费。」

其实，志穗也是最近才知道这件事。她知道父亲姬宫保昭热爱艺术，但她从来不知道他会出钱赞助名不见经传的艺术家。

「妳爸还真是风雅。」晶子一笑，「不像我爸爸眼睛里除了钱还是钱。」

「妳爸是务实好吗？」志穗轻声一叹，「我爸真是太浪漫了。」

晶子好奇续问：「他欠妳爸什么？」

「我爸有一位意大利客户的女儿即将在两个月后出阁，我爸想送她一件『绝品』当结婚礼物，因此拜托三桥静马烧制，可是他到现在一点进展也没有，我爸很着急……」

「所以就要妳去祖谷督促他？」

「不，是我自告奋勇，要我爸把这件事情交给我。」

「蛤？」晶子大吃一惊，「妳是吃饱没事做吗？一个女孩子到穷乡僻壤的地方，不怕危险吗？」

「我想帮忙嘛。」她幽幽的道：「我大哥跟二哥都已经独当一面，可以帮忙打理公司事务了，只有我……」

「妳是姬宫家的小公主，本来就不需要做什么。」

「我不想当废人。」说到这里，她有一点激动。

她是爸妈在生下长男跟次男十年后才意外怀上的孩子，因为是女儿，打从出生就备受家人疼爱，过着茶来伸手、饭来张口的生活。

一直以来，她都不觉得自己有什么不好或不对，直到她听见二嫂在电话里跟娘家的谈话——

「我小姑被宠坏了，是个活到二十四岁却连双筷子都不会洗的大小姐，其实我觉得她很可怜，除了嫁人，她大概什么都不能做了吧！」

二嫂其实跟她处得还不坏，她也知道二嫂这番话没什么恶意，但听见时，真的对她造成极大的冲击。

她真的什么都做不来也不能做吗？人可以当闲人，但绝不能当废人，无论如何她都要达成任务，成为一个能帮上忙、有用处的人。

「我说小姐，妳是受了什么刺激啊？」晶子在电话里听出她语气的波动。

「妳别问那么多，总之这次我一定会向大家证明我是有价值的！」