楔子

长安城郊，成人们正为着将军府来点取今年的兵额而忙碌，小孩子们则依旧徜徉于童年的天地，嬉笑玩闹，好不快乐。

“……二七、二八、二九、三十。哇！大勇踢了三十下！阿和，换你、换你！”

“好！大勇，我非得赢你不可！”

“耶！喔，阿和要拼了、拼了！”

“一、二、三……”

村里的孩童围成一圈踢毽子，彼此比赛看谁踢得次数最多，因为愈会踢，踢得愈多下，往往能成为孩童之间的孩子王，指挥着其他小小孩，也带领着小小孩玩遍各种童玩，因此较年长的孩子总对这种能出风头的游戏乐此不疲。

八岁的曲怜芯羡慕地看着和她年龄相差不多的孩童们玩游戏，她也好想同大家一起玩，那个叫毽子的玩具看起来好有趣，她也想试试看，可是她没有毽子。

“那个穷酸来了！”一个穿着碎花小衫的小女孩，气焰高张地朝安静站在一旁的小怜芯叫着，引来其他小孩的注意。

“喂！看什么看，快走开啦！”年纪较长的孩子发出鄙弃的口吻。

“对嘛！看什么看！”

“走开！走开！走开……”孩童之中一旦有人起头，往往很容易造成群体间的起哄，并且将群体视为最有利的依靠。现在，原本兴高采烈的孩童们全把矛头指向落单的小怜芯。

怜芯不明白，为何安静地站在这里看也会引来他们的不悦，她并没有打扰他们啊？她只是想看大家怎么踢毽子而已。

“我……我只是想看你们踢毽子。”

自以为孩子王的胖小干瞪了一眼曲怜芯。“看我们踢毽子？没看到我们在比赛吗？万一你害我们分心了，岂不是害人家输掉！想玩呀？可惜你没有毽子。嘿！大家听着！她家穷得连鸡毛也没有，还想跟我们一道玩毽子，真是好笑，哈哈……”

“想玩毽子就叫你爹娘做给你呀!”

她……没有爹也没有娘，只有爷爷和叔叔、婶婶，但爷爷会吗？爷爷生病了，每天都躺在床上养病，连和她说几句话都会不停地咳嗽，根本不能陪她玩；叔叔、婶婶每天都有忙不完的农事，似乎又不是很喜欢她，更不可能会作毽子给她了。

“可是我娘说她没有爹，她娘也跟别人跑了！”

“哈！哈！没爹没娘的小穷酸……”

“没爹没娘的小穷酸、没爹没娘的小穷酸……”这下子有人起哄，孩童们更加肆无忌惮地讥笑开来。

为什么要这样笑她？她又没做错事，就因为她没有爹娘吗？

“不许笑！你们欺负人！”小怜芯忍不住怒意，叫了出来。

“喂！你以为你是谁啊!走开啦！还不走？大家丢她石头！快！”小团体的权威一旦被挑衅，难免会以多欺少，村童开始拾起大大小小的石块攻击小怜芯，连小小孩也抓起地上的泥沙胡乱洒。

她不懂，就因为她没有钱、没有毽子，所以他们才不跟她玩，还要欺负她吗？

小怜芯吓得抱头蹲在地上，虚弱的泪水像断了线一样，滴进委屈的心。

但小怜芯预期的疼痛并没有加诸在她身上，一阵奇异的静肃席卷全场。

“你们又以为你们是谁，只不过比她家多几只鸡，就值得嚣张了吗？你们知不知道我一句话就可以让你们过得比她还不如？”响亮的年轻男音在小怜芯前方响起，威严不凡的气势成功地遏阻了村童的恶作剧。

村童一看有人替曲怜芯说话，又用扇子打飞了石块，还是个身形修长、相貌严正的人，连忙一哄而散。

小怜芯听到大家跑开的声音，缓缓地抬起头来，睁亮了犹带泪珠的水眸，看清了眼前这位替她解围的少年。

她从没见过这么好看的大哥哥，虽然块头高大迫人，但深邃有神的眼睛、温和的笑容，让人看了觉得好舒服，小怜芯不自觉地也荡开一抹笑。

“你笑比哭可爱多了。”御昊蹲，伸手轻轻拭去她眼角的泪，一边问：“你没有毽子吗？”他刚刚在不远处听到村童的叫嚣声。

小怜芯摇摇头，心里、眼里全是御昊温暖的笑。

“这样啊……我做一个送你。”御昊抬眼看了看附近空旷的晒谷场，看样子是没什么可利用的资源，于是又瞧了瞧身上戴的配饰，没有多想，拔下腰间玉佩上的装饰白羽毛凑成一小束，撕开衣摆的一角，包了一个银币和一些沙子，又扯下腰坠上的细绳将羽毛和布扎在一起，一个造型美观的毽子在御昊利落的动作中完成。

“呐！给你。”他活到十七岁这么大了，还是第一次自己做毽子，不过做得不比别人差，他还满有天分的嘛！

“你的衣服破了！”怜芯小小的手捧着新毽子，眼光却始终停驻在御昊刚才撕破的衣摆上。这是第一次有人做毽子给她，而且是用他自己的衣裳，他的衣裳看起来好漂亮呀！怎么就这样撕破了……

“没关系，我得走了！对了，以后要坚强点，别任人欺负。”御昊瞥见总管程元已将今年的点兵名册打点好，可以动身回家了。

御昊拍拍小怜芯的头，然后起身往马车的方向走去。

清风拂开曲怜芯细细的浏海，她愣愣地看着高大的马车哒哒离去，少年温柔的眼神与和善的笑容深深刻进了曲怜芯小小的心灵，连道谢都忘了。

真好，她也有毽子了呢……