第1章
「杭大人，您应当明白，你们这群武侯，已经失势了吧？」一名痴肥模样的磨勘院官员，斜着嘴笑说。
相较之下，坐在他对面、正接受质询的杭悦离，面貌出众许多，五官挺正、眉眼温和——即使他即将被罢官、下放。
「我当然明白。」杭悦离笑说。
那士侯派的官员翻了翻桌上的奏本，捻捻他得意的八字胡，说：「涛澜侯叛国了，清穆侯不知踪影，隆仁侯嘛……亏心事多得很。如今你又闹出这样的事，不太好吧？」
「但这事我没做错。」杭悦离虽笑，但语气却是硬的。「漕河旁的旧坊区是贫民唯一能遮风避雨的地方，官都没权去动它，更何况是那伙坚商，我不过是阻止他们罢了。」
官员呵笑两声。「难道你不知道，那商人是副宰相的女婿？」
杭悦离很平静。「知道，所以我更要做。」
官员板起脸，本以为搬出副宰相的名号可以让他害怕，没想到杭悦离一点也不在乎。他抄起笔墨，飞快地在奏本上批写。
「大人很生气，贬谪的本子已经下来了。」官员说：「这次不是贬个七品小官就算了，杭大人。」
杭悦离笑着听。
官员更大声了。「是穷州！你可能走到一半，就被那路途给折腾死了！即使到了，也只是个小小的司户参军。看你搞个屁！」
杭悦离起身，朝官员作个揖。「多谢，贬谪的命令何时执行？」
官员傻眼，穷州是多么贫困的州域，而且又被贬为一个小小的管理户籍、赋税的参军，若是别的京官接到这样的命令，可能绝望到宁可一死。可杭悦离却仍只是淡淡的一声「多谢」？
「清明月。」官员咬牙答道，不想再多说。
临走前，杭悦离看了看官员恼怒的模样，说：「你们士侯派不必躁心。」
官员看他。
「我乐丰侯，不会跟你们斗的。」杭悦离耸耸肩。「我不在乎这些。」
官员嗤一声。「那你在乎什么？」
杭悦离笑了笑，不答话，走出了门。
他问他在乎什么，他当然不会说。那是他所剩的人生中，最珍贵的宝物，是他能感受到自己被需要的来源，他绝不会让这些珍宝受人觊觎。
那就是……他的家人。
出了官署，他回家的脚步加快。
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「大家！我回来了！」一跨入家门，杭悦离就欢快地大叫。
接着，屋子各处便响起了砰砰砰的脚步声，夹杂着孩子们高兴的笑声。再眨个眼，就见一、二、三、四……总共八个小萝卜头，一起往杭悦离奔去。
「悦离回来了！悦离回来了！」大家叫。
即使杭悦离双手提着大包小包、像菜篮模样的东西，举步维艰，但他仍任由这些孩子拥着他、抱着他，而他也蹲下身来，用好不容易空出的手摸摸他们的头。
「今天刚发饷，所以我买了好多东西回来给大家吃。」他对孩子们说。
孩子们大声欢呼。
「***！你又花钱了！」此时，孩子们的后头出现一个娇软、却听来有些倔脾气的女声。
杭悦离抬头，笑看那十五、六岁模样的娇嫩女孩。「家里的东西都没了，当然得买些东西回来给你们吃啊，稻禾。」
「你看看你！」稻禾快步走向杭悦离，赶紧替他分担些东西。「你身上穿的可是官员的朝服，怎么就这样上耕市买菜呢？你不觉得这样子很奇怪吗……大宝、二宝，快点帮忙拿一些。」
「喔。」名叫大宝、二宝的两个大男孩，赶紧帮忙提了些东西进屋子。
杭悦离笑呵呵的。「是啊，很多婆婆妈妈在看，我的模样一定很怪。」
「没错，怪极了！哪有男人、而且还是个官，自己跑耕市买菜的？」稻禾一边念着他，一边替他拍整被弄皱的朝服。瞧，袖子上还有一片菜叶子。
「谢谢你，稻禾。」杭悦离笑说。
稻禾觑了他一眼，又赶紧低下头来替他拍整衣裳，好藏住自己通红的颊。
她很清楚，那些婆婆妈妈们之所以一直看着杭悦离，除了他那副官服配菜篮的怪模样，当然，也一定是被他那出色的外表给吸引了。
尤其是他笑起来，那与世无争、温柔体贴的样子……想要不被他打动？怎么可能。
拉整着朝服，稻禾发现杭悦离的背后有个鬼祟瑟缩的小影子，她睁眼，心里大喊不妙。
她看着杭悦离。「你……不会又捡了个孩子回来吧？」
「啊？」杭悦离搔搔头。「你……说什么？」先装傻再说。
稻禾嘟着嘴，一个箭步上前，把那躲在后头的影子给拉了出来。
那影子，是个五岁左右的男孩，瘦得皮包骨，衣服破烂，脸上黑呼呼的，只有两颗畏生的眼睛睁得大大的，打量着稻禾。
稻禾看他那模样，心里一怞。她咬咬牙，忍住以前的那些回忆。
她看向杭悦离。「下次捡孩子的时候，先看看自己的荷包，好吗？」
他老是带孩子回来，这三年来，他不但捡回了她这个药罐子，之后又陆陆续续自各地捡回大宝、二宝……等八个孩子，花了一大笔钱在养他们这些没有生产能力的家伙，自己却不吃不喝，像个老牛拚命赚钱。这人到底是怎样？她都为他感到心疼了。
「但我没办法放下他不管，稻禾。」杭悦离解释。
稻禾又看了看那怯怯可怜的孩子，她低声说：「我知道。」就像三年前，他无法丢下她一个人在那儿受寒一样。
杭悦离，就是这样的人。她知道。
「等我。」稻禾小跑步，往屋子后院的井奔去。
「不要跑步，稻禾！」看她跑步，杭悦离难得紧张。「你要干嘛？要提水吗？我帮你提，你不要靠近井边啊！稻禾！」说着，他赶紧把肩上挑的东西放下，跨步想追上稻禾。
稻禾大声地说：「没事！大宝已经帮我提了水在外面，我不会靠近井边，你少躁心。」
杭悦离松口气。
当稻禾拿了条帕子与一盆水回来时，她仍是用小跑步的。
果然，她走到一半，就软了退，跪在地上。
「稻禾！」杭悦离惊慌失措地叫，赶紧上前抱她。
他动作快，稻禾的膝还没碰到地，就被他给拥进怀里，不过水盆却掉在地上，水洒了满地。
「我不是说过你不可以跑步的吗？以后也不可以靠近任何有水的地方！你那贫血的毛病很危险，有什么粗重的活儿，都叫我来做。我不在，就叫大宝、二宝，不要自己来，懂吗？」
杭悦离说起教来，简直就跟只老母鸡一样。只见他此刻终于没了笑，表情异常的严肃，却更透出他俊美五官上的英气。
「我知道，我不过是扭条湿帕子而已，又不是什么粗重的活。」她抬起头，想笑，让杭悦离知道自己没事。「我最近好很多了……」
没想到一抬头，杭悦离的鼻尖竟近在咫尺，近到可以感受到他急喘的鼻息，她的周边充斥着那属于男人的阳刚气味。
稻禾马上脸红，赶紧转开话题。「啊！水盆都翻了，我得再去舀盆新的。」说着就要起身。
「别动！稻禾。」杭悦离强硬地制住她。「我去舀就好，你先留在原地，不要乱动……千万不要动喔！」他不放心，一再交代。
「是的，老母鸡。」稻禾打趣地说。
杭悦离这才露出笑容，拿起盆子去井边打水，顺道唤大宝、二宝出来，把剩余的东西搬进去。
她这贫血的毛病，即使给大夫看过也不见好转，这病根大概是源自于小时候的饮食贫乏，根本没有药可医。
杭悦离知道，但依然三不五时就买一堆滋补的吃食，半哄半诱的要她吞下去，不然就是耳提面命地叮咛东叮咛西。要不是他的声音和软好听，她和大宝他们一定会被念到疯掉。
可是……能被他这样放在心上呵护的感觉，真好。
虽然……他似乎对每个人都一样好。
稻禾抖了抖帕子，转向那满脸污垢的五岁孩子。
她看到那孩子依然睁着大眼睛打量她，好像是害怕这陌生的环境与人。
稻禾伸手拉他过来，要为他擦脸。那孩子却拨开她的手，又后退几步。
「你过来，我不会伤害你。」她先放柔声音哄劝。
孩子不听。
「过来。」稻禾只好板起脸，硬着声，装凶，想吓唬他。
不过这招似乎把孩子驱得更远。
稻禾叹口气。
她明白自己的个性，因为小时被后母家人欺负，为了保护自己，无形中脸上就会出现一层冷漠，让人难以靠近。但她并不想用这层冷漠，来对待这些身世和她一样坎坷的小孩。
她自己是最清楚不过的，这些孩子比别人更需要温暖与耐心，就像当初杭悦离对她一样。她希望自己的存在可以像一颗太阳，温暖他人。
所以，稻禾对那孩子笑了。「你刚刚也看到了吧？那个把你带回来的大叔，是个脾气好到会惹来一堆人占他便宜的老好人。即使他自己吃不饱，还是买了一堆好吃的东西让我们享受，还坚持把你带回来，跟我们一块儿吃好吃的东西……」边说，稻禾边靠近那孩子。「你觉得，像他那样的好人，会像那些遗弃你的家人一样，欺负你吗？」
孩子一愣，直盯着她看。
「当然不会。」稻禾说：「所以你一定要留下来啊，跟我们大家在一起。」
孩子小小的拳头握了起来。
稻禾牵起那小拳头，轻轻地将他拉到身边，小心翼翼地帮他擦脸。
那孩子没有反抗，任稻禾替他清理。
「哇，没想到你长得挺帅的。」清理干净，稻禾笑说：「或许长大后，你会和那个大叔一样英俊喔！」
「真……真的吗？」那孩子终于开口了。
稻禾呵呵地笑。「当然，不过从现在开始，你要把自己弄干净一点。」
孩子点点头。
「你叫什么名字？」
孩子摇摇头。「没有。」
稻禾一怔，完全无法想像这孩子以前的生活，连名字都没有取，或许在他家人看来，他连小猫小狗都不如。
稻禾赶紧正了正心神，说：「那就叫九宝吧！」
「九宝？」
「你是我们的第九个宝贝！」
「嗯……」
虽然这孩子没什么表情，可稻禾知道，他喜欢这个名字。
「那你就叫九宝喽！」她牵着他的小手，摇了摇，笑说：「一会儿就去跟大家自我介绍一下吧！」
早早就端回水盆的杭悦离，一直静静地在一旁看着稻禾与那孩子的互动。
他深深地看着稻禾鼓励、哄劝那孩子的笑容。即使她自己也曾遭遇到那样的不幸，她仍愿意为他人扬起那样的笑容。
像太阳一样暖和的笑容。那笑容教他看不厌。
孩子最先发现他站在那里看他们。
稻禾微惊，回头就看到杭悦离，不知他站在那儿多久了。
「***，你来了，怎么都不出个声？」
杭悦离笑了笑，不说话，却对那孩子说：「九宝真的长得很帅，说不定长大后还会比大叔英俊喔！你要当个好人，可是不要当一直被人占便宜的好人，就像大叔一样。」
稻禾脸红，原来他听到那些话了。她羞得想躲，赶紧站起来。
可她蹲久了，猛地站起来，又是一晕。
杭悦离眼尖，这次直接把稻禾横抱在怀里，带着进屋。
「哇***！你干嘛啊？」一阵天旋地转，稻禾又回到了杭悦离的怀里。
「你直接待在我怀里，我比较放心。」杭悦离笑说。
「我又不是小婴儿！」
「你是，你是我最不放心的小婴儿。」
稻禾脸更红。「这什么话啦？」好肉麻喔！
杭悦离唤那孩子。「九宝，我们进屋。」他笑着看稻禾。「大叔给你们煮甜滋滋的糯米糖粥，有加很多桂圆喔！」
听到桂圆，稻禾又叫苦。「桂圆？！桂圆很贵耶！」
「不贵不贵。」杭悦离说：「能让你们吃得健康，都不贵。」
稻禾听了，低下头，悄声说：「好啦，随便你。」
其实，她好感动，感动这样的体贴。
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稻禾除了严重的贫血，肺也不好。所以杭悦离跟这屋子里的孩子们约法三章，他不在家时要替他监督稻禾，不但不准让她接近有水的地方，也不准她去碰灶上的厨火油烟。
因此，这栋破陋窄小的屋子里，为一家十一口准备吃食的责任，全都落在杭悦离的身上——没错，就是堂堂乐丰侯，官再怎么贬也是个名义上的七品官员的杭悦离。
他们的屋子虽小，待在睡觉的大通铺房，望向门外的尽头，就可以将那一端厨室里的动静给看得一清二楚。但是这种四周都充满着家人、孩童欢腾喧闹的声音，却在无形中增加了温暖的感觉。杭悦离喜欢这种气氛，而稻禾虽然嘴巴嫌吵，可心里也对这样的家依恋很深。
虽然……对一个侯爵来说，这屋子实在太像贫民窟了。谁教这家伙都把他的官饷俸禄与侯爵食邑拿去养他们。
稻禾被杭悦离抱进屋后，就被强制「拘留」在睡房里，不准动半步，至于晚饭则由他准备，餐桌的摆设也交给大宝、二宝那些较大的孩子们。
但稻禾不喜欢这样，总觉得自己是个废人似的。于是她起身，悄悄地走出房，要进厨室，希望可以帮杭悦离一些忙。
看他换上简便的衣衫，挺拔的身影不断在厨灶间忙来忙去，一会儿顾着正炖着的糖粥，一会儿又去翻动炒得香气四溢的菜蔬，接下来又忙着划开刚洗净的鲈鱼、切蒜切葱的，简直就是一个奴仆样。
见他正要将鲈鱼丢进汤锅煮，稻禾想要进去，替他打开锅盖。
大宝忽然大叫：「悦离！你后面。」
稻禾一惊，赶紧叫大宝噤声。
杭悦离转头，看到稻禾，佯怒道：「我不是叫你在房里等吗？」
「我想帮忙，不行吗？」稻禾噘嘴。「我不要当废人。」
「你才不是废人。」杭悦离笑说：「我只是怕你发生危险。」
「不然你来排筷子好了。」二宝说。
「这还差不多。」稻禾只好出去排筷子。
她一边排筷子，一边偷觑着继续忙碌的杭悦离。
「喂，你买了桂圆，又买了鲈鱼啊？」她大声地问。
「是啊。」杭悦离边忙边应答。
「你不要乱花钱好不好？」
「你不知道吗？」他别过头，笑了一下。「鲈鱼对女孩子家的身子很好，待会儿你要多吃点。」
「你每餐都这么说。」他每天早中晚餐，都说某样吃食对女孩子家很好，要多吃之类的话来哄她。
「这次不一样，春天到了，要多多进补。」杭悦离说。
瞧，这次又有不同的理由。一年四季三百六十五天，每天都有进补的理由。
「喂，杭悦离。」稻禾问，声音比之前小了一点。「你觉得这样，值得吗？」
耳尖的杭悦离当然听到了，正巧炒锅上的菜都盛起了，他的忙碌告一个段落，便转身看着稻禾，一边用布巾擦手。
「什么值不值得？」杭悦离笑问。
稻禾见他满头大汗，便从怀里掏出一条帕子，摺成方块，上前想要替他擦拭。
可她脸皮薄，忽觉这样的姿势颇为暧昧，顿了一下，她板起脸来，直直地伸出手，喏了一声，示意杭悦离接去擦汗。
「呵，谢谢。」杭悦离见她脸红，笑得更温柔。「很值得啊。我记得这话你也是一年四季三百六十五天都在问。我们相处三年，就有一千多日了，你也问了一千多遍了。」
被这一顶，稻禾倔强地说：「我只是觉得，如果换做是我，一定会吃不消。辛苦的都是自己，可自己却没享到什么福，倒让我们这些不事生产的家伙占了便宜，你不觉得不甘心吗？」
杭悦离想了想，笑道：「不会啊。」
稻禾啊了一声。
「看你们开心，看你们快乐，我就开心快乐了。尤其是你，稻禾。女孩子家，就要常笑，我希望可以看到你常笑。你不知道吗？你笑起来很好看。」
「喂……」每次，话题到了这边，稻禾便接不下去了。
因为很会看人脸色的她，明白杭悦离此刻露出的笑容是真诚的，他没有说谎，也没有夸大其辞。
他是真心地想要他们在他的羽翼下，过得平平安安、快快乐乐的。
有时，她都不禁质疑，自己到底有哪点好，可以接受杭悦离这般无微不至的照顾？
稻禾不愿细想，再细想下去，她只会感到沮丧。因为她不但没有好到可以承受这样的照顾与温柔，更没有能力去回报和付出。
她哼了一声，指着那盘刚盛起的清炒菜蔬。「那盘给我！」
「咦？」杭悦离一愣。
「端个盘子总行吧？」稻禾说：「我没那么弱，昏倒之前，一定会先把盘子好好放在桌子上的。」
杭悦离笑了一声。「好吧！那就麻烦你了，快开饭了，端好菜就先坐着吧！」
话虽这么说，可稻禾还是看到他对大宝使了个眼色，要大宝好好看顾她，似是不希望她有任何闪失。
之后，蒸蛋、回锅肉片、水煮鸡、鲈鱼汤与糖粥都上了桌，这一餐又是一顿丰盛如过年的佳肴。
上座后，杭悦离还是一样，一定要稻禾坐在他身边，他才好照顾她这食量小又爱挑食的人。不同的是，他的另一边坐着九宝这个新成员。
「为了庆祝九宝成为我们家的新成员，大家要尽量吃。」杭悦离说。
稻禾翻翻白眼，他又巧立了一个大吃大喝的新名目。
开饭后，只见杭悦离先将小九宝照顾好，用蒸蛋拌了饭让他慢慢吃，然后又起身，给其余八个孩子都添了菜、添了肉、添了汤。
本以为他忙完了，会坐下来吃自己的，不料他连稻禾也不放过，要好好的照顾一番。
他舀了鲈鱼汤，替她挑了鲈鱼最肥美的部位。「来，稻禾，这鲈鱼完全没有腥味，这个部位入口即化，快吃……」说到一半，他顿了一下，仔细地看着碗里的鱼肉。他叫了一声。「啊，有鱼刺！等等，我挑出来。」细心地挑过一回，他才将碗递给稻禾。
稻禾毕竟是个成年人了，他这般对孩子似的照顾让她不禁唉唉叫。「你不要管我，我可以自己来，你快吃好不好？」从坐下开始，就看他一直为他人忙和着，自己都没吃。说着，她的筷子便替杭悦离夹了菜。
但杭悦离的筷子更快，马上半空拦截，将她原本要夹给他的菜，转送进她的盘子里。再来又是一碗爇腾腾、香喷喷的桂圆糖粥，送到她面前。
「稻禾，你一定要把这碗糖粥吃完。」杭悦离说：「女孩子家吃了，shen体才会好。」
「好好好，我会吃。」稻禾说：「那你呢？」
「我还不饿，饿了我自己会吃。」
「你每次都这么说，可我从来没看过你在餐桌上好好吃过一顿。」
杭悦离很奇怪，她从来没看过他在餐桌上安分地吃过一顿饭。真吃了东西，似乎也只是沾个味道，而不是为了填饱肚子。
她很好奇，这个人平常到底是吃什么维生，让他有那么好的津力做个称职的「母亲」，照顾他们这群孩子？
杭悦离叹气，为了让稻禾放心，他当着她的面吃了一块鸡肉。
「好了，我吃了，你别躁心了，好不好？」他哄她。
「哼……」稻禾板着脸喝糖粥。
他竟然敷衍她，可恶！
「很好，乖孩子。」杭悦离满意地笑了。
「我跟你说，杭悦离，你不要对我那么好。」稻禾逞强地说。
「什么？」
「我不是说过吗？以后我健康了，就要离开这里，出去工作，好还你这三年来养我的钱。」
杭悦离脸微沉，但还是笑着说：「是啊。」
「你现在对我太好，累积的钱太多，我到时候可能还不起喔！」
杭悦离静静地看着她。
他那样看着她，让她紧张。她咽了口口水，又说：「我可能会还到倾家荡产，连养活自己都做不到。」
「养不活自己，那就找我，让我养。」杭悦离说。
「耶？」怎么问题又回到原点了？「我是认真的！」稻禾嘟嘴。
「我也是认真的，稻禾。」杭悦离的脸好严肃，连小九宝都知道他是认真的。
稻禾承受不起那深深的凝视，赶紧低头，呼噜噜地喝起糖粥。
「反正我一定要赚钱，还给你就是了！」她嘟嘟哝哝地说。
杭悦离微笑地看着她将糖粥全喝下了，也就不再说什么。见她的碗见底，他又替她舀了一碗粥。
「我们也要出去赚钱。」忽然，大宝至八宝异口同声地答。
杭悦离微愕。「你们说什么啊？」
「悦离总有一天会老吧！」大宝说：「你老了，就换我们来养你啊！所以我们也要出去赚钱。」
杭悦离笑了笑。「不用了……」
「不行！一定要！」二宝说：「因为我们很喜欢悦离，所以我们一定要赚钱养悦离。」
接着，大宝就领着其余六宝大声喊：「喜欢你！悦离。」
连不太说话的九宝也吞吐地说：「喜、喜欢你……」
杭悦离哈哈大笑，摸着九宝的头。「好，我收到你们的心意了，我很高兴。不过说这些之前，你们不是应该要快快长大吗？要快快长大，就要多吃啊！所以快点吃、快吃……」说着，他又给大家夹了满满一堆的菜。
稻禾看着大家开心的脸，看着杭悦离笑得幸福的表情，突然，有些落寞……
小孩真好，都可以很坦白地说出自己的心意
如果……她也可以让杭悦离这么开心，该有多好……