第六十七章
皇后陪了我一起去看顺妃。
与沈莺几乎一样的，是她的憔悴。不一样的，是她的眼睛里，充满了悲伤和绝望。
看到她的第一眼，我不由自责，自责自己去怀疑她。
那眼神，是决然伪装不出来的。
我一时间竟然不知道该说什么，顺妃也无言，过了半晌，还是皇后打破了这难耐的沉寂：“妹妹，皇上过来，还不让人奉茶吗？”
于是顺妃似乎终于醒过神来，忙唤宫女上茶。
端上茶来，我小饮一口，纯属没话找话，没头没脑地说了一句：“这是义阳进贡的毛尖吧？朕那里有余杭进贡的龙井，改日叫人送来。”
“皇上，臣妾是北人，饮不惯江南的茶。”顺妃语中，倒似有着几分怨气。皇后暗中扯扯我的衣袖，我才想起，沈莺正是余杭人，我爱饮龙井，正是因为沈莺的缘故，今日当着顺妃提起，难怪她有不满。
我于是干笑两声：“朕让人带来了一些冬枣，知道爱妃爱吃。”我挥挥手，许安连忙招呼人把冬枣呈上。
高顺妃只是看了一眼，平淡地说：“臣妾谢过皇上。”
我又不知道该说些什么了，于是又陷入一阵难堪的沉寂。
皇后决定把该说的话摊开来：“妹妹，姐姐日前所说，妹妹也说有理，可是今日一见，对莺妃妹妹，仍然是心怀芥蒂啊！”
“皇后娘娘，臣妾也知道，本不该怨恨莺妃，可是这心里，一想起当日情形，就……就……”她哭泣起来。
“爱妃，”我终于开口了，“在朕看来，你与莺妃，都是受害者，朕一定要查出元凶，为你，为敏儿，也为莺妃，讨还一个公道。”
顺妃跪倒在地：“臣妾盼皇上，早日为敏儿昭雪。”
“爱妃，朕如果连害死自己亲生女儿的凶手都惩处不了，这皇帝，岂非白做了！”
我真的要觉得我的皇帝是白做了。时间已经到了大业十三年（公元六一七年）的正月，关于案情，却没有太大的进展。
千牛卫对彩云和翠荷的调查也没有取得什么进展，以致办案者向我诉苦，不能用刑，怕是问不出什么有价值的东西。我因为沈莺的缘故，没有同意用刑。
高氏最近倒是没有再大吵大闹，大概是因为我过几日便会到顺妃那里抚慰一番，使得高家人还算满意，而皇后去得更勤，差不多隔日便要去上一回。
沈莺依旧“幽禁”在“海棠别院”，我和皇后也去看过她几次，使得她的情绪，也算好了许多。
至于沈光，这段日子也一直“告病”在家，没有上朝。
正月初六，来护儿大军出征，我把沈光也派了出去，领一千骁果卫做来护儿的部属，让他暂时离开东都这个是非之地，再说骁果卫这几年一直充作我的近卫，自雁门之战后，没有实战，也该锤炼一番了。
为了配合来护儿，我命令辽东、辽西和燕郡驻军加强戒备，牵制高句丽军，不使其主力南下，李密更是鼓动靺鞨诸部，骚扰高句丽北境，反正对靺鞨人来说，抢劫本是家常便饭。
二月中旬，却从河东传来了急报---马邑刘武周反，已经杀死太守王仁恭，聚集起万余人马，只是因为马邑为防突厥，驻有重兵，刘武周没有能够占据马邑郡城，而是劫掠一番，率部在城外占山为王。
刘武周本随韦云起在燕郡立下战功，虽然得到“提拔”，却没有得到实质的任用，心中怨恨，干脆辞了官，回到马邑老家做“田舍翁”。暗中却联络自己的一些老部下，图谋不轨。这两年突厥屡屡犯边，太守王仁恭因为刘武周有“将才”，私自请他到太守府做了个参谋军机的幕僚。
那王仁恭自己已经是五十岁的人了，府中却有个二十岁的小妾，长得如花似玉，风情万种，刘武周出入太守府中多了，两人竟然相互生情，勾搭成奸---比起老朽的王仁恭，武将出身的刘武周的确要有魅力得多。
刘武周倒是个敢作敢当的男人---偷偷摸摸，何如做个长久夫妻。并且自从隋军去年大捷之后，马邑受到突厥的威胁，已经大大减轻，王仁恭对刘武周的器重，也就大不如前，刘武周见情人的机会，便也愈来愈少了。
于是，就在二月初八，刘武周指使自己的党羽张万岁，就在太守府的大堂上杀死了正在办公的太守王仁恭，自命为马邑太守，聚众造反。
刘武周在马邑经营多年，虽然已经是个“百姓”，却是广有根基。半日之内，居然集结起六七千人，连马邑郡丞和鹰扬校尉府的校尉，都加入了他的队伍。
刘武周能够轻易聚集起这样多的跟随者，第一个功臣，却是朝廷，第二个，正是被杀的王仁恭。
从大业十一年的雁门之围开始，突厥骑兵多次骚扰抢劫马邑等地，而我只是在第一年减免了部分郡县百姓一年赋税，以后忙于策划对突厥的军事，却忘记了进一步安抚百姓，
这两年马邑等边郡百姓的损失，却不是一年钱粮可以弥补的。
糟糕的是，连这点朝廷的恩恤，马邑的百姓也没有真正享受到多少。
王仁恭是个贪官！这两年，他借着向朝廷上报“抗敌有功者”的机会，大肆收受贿赂，于是给钱者受到朝廷的褒奖，真正的“义士”反而被埋没。马邑百姓眼中，当然是认为朝廷赏罚不明。
更可气的，是他不仅不赈济受到战火的百姓，还借机大发横财，马邑百姓“免去”的一年钱粮，却成了“缓交”，于是老百姓刚刚庆幸大业十一年可以不用纳粮，到了大业十二年，却发现要一下交上两年的粮税，而这一年，老百姓或多或少也遭遇了突厥人的战祸。
王仁恭死有余辜，但是如此一来，河东道北部，又是陷入战乱---而要命的，是那里是与突厥相持的前沿。
却说刘武周杀死王仁恭的同时，也设计杀死了另外一块绊脚石---马邑镇总兵。幸好，马邑镇守军，还有少部分不愿跟随上司造反的马邑郡、鹰扬府官兵，在武贲郎将王智辩的率领下，与叛军激战，叛军虽然人数占优，到底战斗力不强，在城中抢劫一番之后，带着“战利品”---特别是王仁恭这两年收刮的民脂民膏，撤出城外，在桑干一带发展。刘武周把抢来的钱物、粮食，一部分分给部下，一部分赈济灾民，附近一些县里也有人响应，半月之中，很快就聚集起三万多人，占据了马邑郡七成以上的地域。
王智辩一面急报朝廷，陈述刘武周造反的前因后果---列举了王仁恭的一些不法之举；一面准备讨伐刘武周。