第三章 酷暑难耐
进入六月份，太阳一天天毒辣起来：白天像一个大火球，肆意释放高温，连空中的云都躲得无影无踪；到了傍晚，渐渐滚下西山，染得西天一片绯红；夜幕降临，仍旧阴魂不散，热得人们无法入睡。www.pnxs.com
此时教师宿舍像一个大蒸笼，稍微一翻身都会惹来满身的汗。空气越来越稠，越来越臭，令人越来越愁。吊扇托着衰老的躯体在屋顶百无聊赖地疯转，却没能驱散多少屋里的闷气。
这年的夏天格外热，大家一致认为。兰草和张艳娇很晚才能睡着，睡不着的时候就在床上闲聊。她们有的是话题，这些天张艳娇每隔几天都要相一次亲，每相一次都够他们分享好几个夜晚。自从她见了夏潇远，像撞了桃花运，有不少热心的老教师把自己的亲戚、邻居、朋友、朋友的朋友给她介绍。张艳娇对每次相亲都来之不拒，因为每个媒人都会把自己介绍的人说得无一例外的好，可是每次相亲都是无一例外的失败。不过张艳娇不再像第一次那样伤心，而是很犀利地对那些形形色色的男人评头论足。每次相亲回来，兰草都会从她那里听到关于一个医生、一个公务员、或者一个公司员工的故事。兰草记得，张艳娇说过一个医生，吃面条竟没有声响，根本不像个男人；还有个翻译，自称一年可以不出家门，天天窝在家里对着电脑……
不知什么原因，高杰来的少了，或许也忙着相亲去了吧，连张艳娇过生日这天他也没出现，只有她们两人一起过了。晚上她们先去蛋糕房买了蛋糕，又提着蛋糕到火锅城边吃蛋糕边吃火锅，吃得也挺尽兴，一直吃到十点多。
从火锅城出来，身上仍留有火锅料的气息，因不愿太早回到宿舍受热，碰巧这晚有风，她们没有打车而是步行回学校。走到校门口，她们意外发现校门口风格外大，有不少教师还在那里乘凉，她们索性坐下来和她们聊天，一直到近十二点才回去。
回到宿舍刚好跟上接水。这些天连续高温，原本定时定量供水的教师宿舍只在夜里十二点后才来一会儿水。每当这时听到哗哗的流水声，很多人便提着水桶从宿舍走出来，睁着迷离的双眼，冲到水房去排队接水。
由于经常停水，厕所不能及时冲刷，粪便累积发出难闻的气味，让那些香衣飘飘的女教师叫苦连天。
好在放暑假了。兰草坐了半天的汽车，终于回到了家里，她家在农村，那是另外一个世界……
家里的门是锁着的，桐树叶子落得到处都是，使这个原本就破旧的小院显得更加破败，兰草吃了一惊，心中有种不祥的预感。父母没有手机，她无法联系，只好向邻居打听。果然邻居婶子告诉她，她母亲生病了，在乡卫生院都住一个多月了。她心急如焚，但眼看天黑了下来，公交车早没了，自己又不会骑电车，只好在邻居家熬了一个夜晚。
第二天顾不上吃早饭，兰草就急急忙忙来到了乡卫生所，正捉摸着如何去打听，恰碰到了同村的国强。不等兰草开口，国强就叫道：“老姑娘，你是找你爸妈的吧？”，她从小就被国强叫做老姑娘来着，她并不介意，因为他们方言中老姑娘和老儿子差不多，兰草本就是父母的老来女，只是这个年龄听来突觉别扭。
兰草没有心思计较别人如何叫她，只是急急问道：“是呀，你知道他们在哪里吗？”
“你妈住这个楼305，和我家那口子一个病房”，国强指着他们身后的那幢楼说，又嘿嘿笑问：“你咋还是一个人回来呢？”
兰草懒得回答他，就朝他说的地方奔去。跑到305门口，见母亲正和国强老伴闲聊，兰草叫了一声“妈！”。兰草母亲惊喜地回过头，激动地哎了一声，说：“兰草，你回来了？”
“妈，你咋住院了？”兰草扑到母亲身边，拉住母亲的手，眼泪簌簌往下掉。
“妈没事啦，正准备出院呢！”兰草母亲安慰道。
“你妈这是心病，你赶快找个好婆家嫁了，她就没病了！”国强老伴笑着说。
“是真的吗？到底咋回事啊？”兰草望着母亲问。
“其实也没啥事，就是在农历二月底，有一天我突然梦见有个男的把你的心挖走了，留了满地血，我吓醒后再也睡不着，而后就失眠、心悸，实在没办法就在四月间住了院，治了一个多月，快好了！”母亲说。
兰草快速在心里想了一下，农历二月底正是她失恋的日子，那时她心痛如刀铰，原来母女是如此心有灵犀。想到这里，她感动得泪满眼眶，说：“妈，你瞎想什么，我这不是好好的吗？”
正说着，国强回来了，见兰草流了眼泪，开玩笑说：“老姑娘，你哭啥里，看着咋像跟你妈送终？”
兰草倒没在意这句话，她母亲却听不顺耳，变了脸说：“国强，你也活大半辈子了，咋还不说人话？”
国强也是火爆脾气，听罢脖子上的筋一下蹦老高，瞪着眼说道：“我咋不说人话啦！我咋不说人话啦！”
兰草母亲更加气愤，脸上的皱纹颤了几颤，说：“我姑娘老吗？你偏叫她老姑娘？掉几滴眼泪咋就像给我送终了？”她越说越激动，呼吸变得紧张起来，兰草忙给她揉胸。这时兰草父亲买饭也回来了，见状喊道：“这是咋啦？这里咋啦？”慌忙把医生叫来，医生说没啥大碍开了几片药，兰草母亲喝下后渐渐恢复平静，大家才松了一口气。
为了让兰草母亲不再受刺激，兰草父亲找医院调了病房。后来兰草帮母亲拿忘在305的一个饭盒。门开着，由于耳背，国强夫妇竟然浑然不觉，仍在那里嘀咕。
国强一脸自信地说：‘走着看吧，兰草那丫头非当老姑娘不可！快奔三十的人了，从没见过有男孩子进过她家门……”直到兰草走到了眼前，去桌子上拿饭盒，国强老伴才捅捅他的胳膊停止了乱说。
兰草瞪了他们一眼，拿起饭盒愤愤地走出了305。走在走廊上，她的眼泪终于涌了出来，心里难过极了：“我没有对象关你们什么事？我就是当了老姑娘又咋了？我不嫁人就不是人了？”
又过几天，兰草母亲非要出院，她心疼钱，更心疼兰草陪她在医院受罪。在医院吃不好睡不好，眼看兰草的脸又瘦下去一圈，在人群里更不显眼了。
回到家里之后，生活方便很多，兰草母亲的病没有再犯，可是她脸上的愁容却有增无减。一看到兰草，就会想起她愁人的婚事。女儿都26了，仍没有对象，这在农村，哪个做母亲的不发愁？以前是为兰草的工作愁，现在又为她找对象愁。如今想来，工作的愁又算得了什么呢？工作可有可无，但对象一定要有。她不敢想象，如果女儿一辈子嫁不出去，她们的晚境将会多凄凉。
可是她又爱莫能助。两地分居是万万不可的，因两地分居而离婚的下场会更加悲惨。所以她只能在那里干愁着。
家里的气氛总是显得过于冷清，这个时候是多么需要“外人”来增加点热闹，可是除了父母的朋友偶尔串门，家里再无生气。兰草不敢细看母亲的脸，唯一能做的就是多帮家里干活。做饭、洗衣、下农田，她从来没有像现在这样勤快孝顺。她是父母唯一的依靠，她不孝顺谁孝顺。多少年了，父母仍没从丧子的悲痛中走出来，家里总是笼罩着沉闷的阴云。如果她真成了老姑娘，父母脸上的愁容怕是永远也舒展不开了。
过了大半月，兰草实在难忍家里的沉闷，想换换空气，可又找不到合适的去处，要好的同学朋友有的失去了联系，有的正忙结婚生子，最后她只好到姑姑家走了一圈。近些年来姑姑家俩表哥毕业后都顺利地成家立业，姑姑跟亲戚说话就有点自鸣得意看不起人。她俩坐在门楼下乘凉聊天，没聊几句就聊到了兰草的婚姻问题，姑姑感叹地说：“你要是长漂亮些，能早点找个好婆家，你父母就有福了！”兰草明白了她的意思：父母没福，是因为女儿找不到对象；女儿找不到对象，是因为长得太丑。
又过一会儿，一矮个儿女孩儿从她家门前走过，她指着那女孩说：“她也是因为个儿低才一直不容易找对象！”姑姑的意思就是说：矮个儿女孩都不容易找对象。
姑姑的话都是真理，可是在如今的兰草看来竟没有一句不是带刺的，刺得她连牙也要流出血来。那天她没有吃午饭就离开了，冒着毒辣辣的太阳，骑自行车跑了二十几里地回家。路上她的皮肤被晒得生疼，汗水像刀子一样割着她的脸，她的背，她的腿……
回到家里，她中暑了，又过一天，出了满脸痱子。母亲叨叨地说：“这可如何是好，满脸痱子多影响形象！”她从邻家地里摘来几根老黄瓜，天天嘱咐兰草挤出黄瓜水抹脸。