第一章 观音山中度光阴 小儿才出父牵肠
将军百战了无声，悲喜千般同，古今如梦一场空。怎奈富贵堂皇太诱人，人心比天阔，要将那三山五河装胸中，却引得家不家，国不国，恨人离别恨人痴。
浮生半世草，飘摇不定，幸何何？观音山中求观音，神佑天命，三世避祸。而今时节复变，更令无算。祸乱将至，那堪闲？
话说那观音山中，一片景色诱人。那山起起落落蜿蜒不绝，数木风华。那水怀山妖娆涓涓长流，酣畅有声。山下农户五六十家，家家门前稻谷香。正值秋收丰盛时，看那稻田景象：
一道道金黄波浪随风摇，一户户人家憨笑忙其中。闻香聚气心悠悠，年年穗满笑盈盈。三五小儿睡其中，几头牛羊半山坡。忽有炊烟从中生，已是暮色临村落。堆堆叠叠，一垛垛稻草高人一等。呵，好个大丰收！
“哥，等等，你就不怕阿爹发现了扒你的皮吗？”已是入夜，羊肠小道上，几个少年正向刚刚堆好的草垛跑去。带头那人道：“怕什么，哎，你少罗嗦了。”旁边几人参合道：“二宝，你怎么就这么胆小呢。宝剑是你哥偷出来的，他自不会连累了你。我们也只是看一看便送回去，你阿爹不会发现的。”被叫做二宝的少年眼中又是好奇又是害怕，听了前两人这么说，他也不禁想看一看这柄宝剑，但心中还是害怕阿爹的那根皮鞭。于是道：“观少，看过之后就赶快送回去了，免得被阿爹发现。”那观少较众人年长，当下笑道：“是是是，二宝，你怎么就这么怕阿爹呢？他又不是会吃人的老虎，哈哈。”
几人转到草垛背后，观少将宝剑捧在手中，众人都凑上去目不转睛的盯着看。观少手握剑柄，缓缓将剑出鞘。剑是好剑，出鞘声脆，微微泛着蓝光。“哗”，众人自觉周身一冷，心头又喜又怕。观少握着剑站起身，示意众人散开，尔后转身向着草垛猛地砍过去。“噌”，剑过不留痕，草垛哗的一声落了一地。几人相续试了一试这口吹发断铁的宝剑，二宝看的瞠目结舌，到他时，他却愣愣的不敢接过。其他几人一见他这个样子，都不禁笑起来。观少将剑递给他道：“二宝，你怕什么，想试就试。”二宝摇摇头，不由自主的往后退去，众人见如此更是忍不住大笑出来。观少心道：“真是丢人，这么个事儿都不敢碰。”当下摇摇头道：“走吧，看也看过了，再不走恐怕真的要被发现了。”
众人刚转身，二宝忽然冲过来，从观少手中夺过宝剑，拔了出来。观少“哎呀”一声，吃惊的看着他，忽然大笑道：“哈哈哈，臭小子，不错啊，什么时候变得这么大胆了。”旁边一人道：“呀，观少，你的手在流血呢。”二宝怔怔的看着观少，那道口子正是自己方才抢剑时弄出的，这一下可如何是好。观少看了看胳膊，道：“不碍事，走吧。”说着拍了拍二宝的肩膀，从他手中接过宝剑。
观音山中多数人家都姓观。观少父亲名叫观贺起，二宝是弟弟观宇的小名。他们祖上在这观音山中生活已有数代，这个虽只有着五六十家的小村庄却有着上千年的历史了。看那一所所石砌的房子，便可知道它所经历的风风雨雨。这里民风淳朴，少有矛盾，相亲相邻都好客喜宴。然而今夜观少家中却有些不同往日了。
只见观少、观宇二人跪在地上，面前坐着的中年男人正是他们阿爹观贺起。观贺起身形偏瘦，但不失刚健，一双眼炯炯有神，正盯着眼前的两兄弟。旁边一女抱着那柄宝剑，眼中不知是怒是悲。
“阿爹，宝剑是我拿的，和二宝没有关系。你要打要骂就冲我来。”观少抬头道。观贺起皱着眉，一股无名火不由得从胸中烧起来，一咬牙便是一鞭子。观少眼都未眨一下，却把身旁观宇吓得一阵哆嗦。观贺起咬牙切齿的道；“你知不知错？”观少昂然道：“不知。”眼看着观贺起又是一鞭子，旁边女子急忙道：“观大哥，算了吧。阿少年轻不懂事，再说宝剑也没丢失。”观贺起叹道：“子不教，父之过。都怪我没有教好他们。”那女子道；“观大哥，先让孩子起来吃饭吧。”观贺起道：“要他们吃饭也可以，但得先认了错。二宝，你认错吗？”观宇低头道：“我知错，哥的手是我弄伤的。”“那你呢？”观贺起向观少道。观少倔强的将头一抬，默不作声。观贺起道：“哼，看你骨头到底有多硬。二宝，起来吃饭吧。”那女子柔声道：“阿少，你也起来吃饭吧。”观少道：“蓝姑姑，我没有错，为什么要让我认错。”那女子听得观少一声蓝姑姑，不禁愣住。
观少心里有气，但他不敢向阿爹发火，只是在心中不明。宝剑现在完好无损的归还，自己只是拿去看一看，又不是想要独自占有，怎么能说是偷呢。为什么阿爹就不关心一下自己胳膊上的伤呢，难道自己的一只手还不如那柄宝剑重要吗？心中越想越是难过，这饭看来是无法吃的了。
“师父怎么样？”观贺起向那女子道。那女子道：“他老人家还好，只是近日战乱又起，他又在那儿瞎操心呢。”观贺起道：“唉，师父一生忧国忧民，到老来还不得安宁。我们都这把年纪了，照顾不了他老人家不说，反而还要他放心不下，真是惭愧。”那女子道：“师父有我和师兄照顾，你不用担心。”观贺起道：“对了水儿，最近静舒还好吗？”
那女子正是蓝水儿，但见她容颜不曾改，但却多了几分沉稳，眼中隐隐藏有一段故事。
当下向观贺起道：“小王爷逃走的事儿你是否听说了？”观贺起道：“是有听说，不过不明其中真相。”蓝水儿看向***，幽幽道：“自把大将军诛杀了以后，皇上便沉沦在他的成功之中，听从了未公公的话，将小王爷赦免。并开始四处征兵，准备开疆扩土，师兄怎么劝也不听。不料在一次打猎中，小王爷被人劫走。皇上此时才慌了，赶忙让师兄招集江湖人物，训练刺史，追杀小王爷。但救走小王爷的都是些高手，一般人根本就不是他们的对手。”
观贺起道：“唉，这可苦了静舒了。”蓝水儿道：“如今江湖也不太平，前几天，天下第一镖常兴镖局总镖头宋常兴老前辈忽然被人刺杀。”观贺起闻声不禁变色道；“万里无云宋老前辈他，他可是江湖老一辈中硕果仅存的一个啊。”蓝水儿道：“师兄也觉得奇怪，以宋老前辈的武功和机警，就算江湖一流高手也未必能一击即中。”观贺起叹了口气，道：“没想到鬼书生才归隐不到两年，江湖便又风起云涌，妖魔横行。”
提起故人来，蓝水儿不觉间双目含泪，心中惆怅。观贺起看到如此情形，当下自知多话，于是道：“秦尚书安好？”蓝水儿道：“还好，就是忙着征兵之事了。”见蓝水儿神思恍惚，观贺起也不便再问什么，当下告辞出来。
往事如烟，对每个人而言，每段往事的回味又不尽相同。这份苦，蓝水儿只觉越尝越能从中品出它的甘甜来。
“哥，这个……。”观宇向跪在地上的观少怯生生的道。观少看了看观宇手中的那个鸡腿，笑道：“真有你的，你就不怕阿爹罚你再跪吗？”观宇见观少和颜悦色的和自己说笑，当下道：“哥，你不恨我吗？”观少停下吃鸡腿，向着观宇的头轻轻一敲，道：“恨你？哈哈，你不是吓傻了吧。干嘛要恨你呢。”观宇呵呵傻笑两声，道：“你的伤口还疼吗？”观少咧嘴道：“你不说我倒忘了，一说起就疼。快来给我包上，疼死我啦。”
门外观贺起看着兄弟两人，你一口我一口的吃着那只鸡腿，不觉心下一阵难过。本来今天是个难得的日子，要让两个好久没沾肉的小子好好吃一顿的，但没想却弄出这些事来。心下暗道：“观少虽然少不更事，但却天性乐达，骨子里有股傲然之气。观宇虽然胆小怕事，没有哥哥勇谋，但却是老成持重，心眼细微。将来两人只要同心协力，也不难成就一番事业了。”看着哥儿俩闹成一团，他也不忍心再打搅，转身回房。观贺起妻子在观宇三岁上便因为痼疾复发一病不起，一年后去世。这十几年来观贺起是又当爹又当妈的教养着两个孩子，也因此，杨慧明才特别的照顾他这个不成气候的徒弟。
观少自幼好动，虽然母亲不在了，但他天性乐观，又识得些道理，所以不太去想这些事情。反而是观宇，当他懂事的时候，母亲的容貌他已经不记得多少了，而他性格又较为内向，所以想的反是更多了些，看起来胆小怕事，其实是老成持重的品性。哥儿俩从小感情就比较要好，观少比观宇大了三岁，所以凡事都比较照顾这个内向木讷的小弟弟。而观宇则把哥哥当做了自己的一个不可或缺的依靠，很多事情都会依赖观少，甚至有时将他当做母亲般的依赖。
第二天一早，蓝水儿就走了。村里还是忙着收割庄稼，观贺起也没有去送行。跪了一宿，观少第二天干活的时候，少了往日的精神。观贺起看在眼里，心里虽疼，但嘴上还是要硬，不断的催促两人。
过得半月有余，农忙时节终于熬过了。观少早已忘了那次下跪之事，这天几个伙伴在一起时，邻家的张岩忽然从山那边冲了过来，手里拿着一柄木剑，形状极像蓝水儿带来那一柄宝剑。还没等众人开口，张岩便气喘吁吁的道：“山那边来了一支队伍，不知是干什么的，大家快过去看看。”观少等人边走边追问道：“什么队伍？是官兵吗？”翻过山头，张岩用手向前面山路上一指，道：“喏，就是前面那个。”
众人朝前方一看，都不禁唬住了。只见前面来者二三十骑，个个武装齐全，盔甲长枪，在众小子看来，那个威风劲儿，直把他们的眼都看直了，心里那个羡慕，眼中全流露出来了。观少怔怔道：“嚯，好家伙，这才叫爷们呢。哈哈。”身后一个胖子道：“观少，你说这些官兵是干什么来的？”观少看了看观宇，向众人道：“这个吧，二宝知道。”众人齐齐的转向观宇，眼中甚是怀疑这个一向胆小怕事的二宝会知道他们都不知道的事。张岩道：“二宝，你真知道他们是来干什么的？”观宇看了看观少，道：“他们是来征兵的。”众人奇道：“征兵？”观少道：“对，他们确实是来征兵的。许胖，咱们这回便可以真刀真枪的比试了，哈哈。”许胖名叫许仁杰，当下呐呐的道：“阿爹说了，当兵可不是闹着玩的，弄不好就回不来了。”观少唾了一口，道：“没出息，枉你平日里总爱充当大侠呢。”张岩道：“观少，如果真的是来征兵的，你会去吗？”观少道：“当然，我早就想去看看外面的世界到底是个什么模样了。听蓝姑姑说起过，在我们村外的大城里，有着许多稀奇古怪的东西，可新鲜好玩了。”许胖道：“真的，那我可要去看看去。”张岩道：“你就不怕你阿爹逼你讨媳妇去？”许胖一时囧得无话可说，众人发一声笑便闪到一旁去，让开赶过来的众铁骑。
地里正忙活的乡亲一见铁骑，都放下手中的活儿，打量起官兵来。心中不禁猜想，谁又犯什么事了。
为首官兵将马鞭一收，身边侍卫扬声道：“叫你们里正出来？”观音村里正是许胖家邻着的观四爷，老头子如今已经六十多了，虽然一头白发雪亮，但仍然健硕。此时跑出来一见那将官，忙作捐讨好的问候。将官将手一挥，根本不听他讲什么，从怀中取出一卷纸来，朗声念道：“近因北边蛮族又来侵犯，边疆多战事，特命年岁十五以上男子应征入伍，随军作战，以抱家国。”完了才向里正观四爷道：“明天早上将你们村里十五岁以上的青壮年集中起来，随我们上边疆。”观四爷唯唯诺诺的应着，一边又吩咐村里妇女为他们做饭备酒。
这边观少众人一听果然是来征兵的，不禁各人有愁有喜。但都服了观宇那一句，观宇见众人用这样的眼神看着自己，亦不觉心中热血上涌，腰板挺得笔直。观少心道：“臭小子不想还这么傲，真是好笑。”许胖诺诺道：“观少，是不是当兵了就可以到城里去玩了？”观少道：“那是自然。”其实他心里也不知道是不是能去得了。观宇心里但想，只要有大哥在，就算没有那些稀奇古怪的玩意儿也好。张岩却不是这么想的，他在心里暗自计划了一下自己要到什么时候才能像那将官一样威风。其他几人心中各有打算，有的想要去，有的又害怕像许胖说的那样一去便回不来。
然而，无论他们愿不愿意，观四爷却是愿意的，只要他们去，他便可以好好地交差了。里正通报了全村年轻人以后，各家便各自忙了起来了。可怜农夫不懂战争的残酷，只想儿子能在沙场上为国效力，那是再荣幸不过的了，所以都忙着给他们准备行李。也有个别知道好歹的，早早劝了自己孩子躲起来，连夜逃走。
观贺起虽知战争的残酷无情，但他愿意将两个宝贝儿子往战场上送。他一直都认为，真正的男儿都是在战场中训练出来的，这大部分的观念自是受了轩辕静舒的影响。然而却不无道理。
收拾好行李，观贺起带着两人来到观音庙。庙里来求神的人不少，观宇向里张望了一下，发现许胖和张岩都在。观音村人信观音，那是无可厚非的。观贺起拉两人跪下后，口中念念有词，不知道说些什么。一旁许胖的母亲许大妈却是声音洪亮的道：“救苦救难的观世音菩萨，你一定要保佑我家阿杰平安归来。我许家就他一个独苗，要是有个闪失，如何对得住咱家世代祖宗。嗨，我们媳妇都给他找好了，……。”听着母亲像拉家常一样的跟眼前的观音像诉说自己家的事，许胖也不由得害臊起来。观少听得心里直发笑，暗道：“许大妈好不愚昧，那观音菩萨就是真的显灵此时只怕也听烦了，再说这里这么多人求她，难道她真的能帮上忙吗？”观宇低头跪在父亲身后，虔诚的拜了再拜。心中只道：“菩萨保佑，阿爹身体健康，我和哥哥平安归来。”其他的心中虽然也想了很多，但却觉得不便在菩萨面前瞎说。
第二天一早，观音村出奇的安静。那队官兵早早就起来列队，清点着观四爷递上的那份清单。观四爷在一旁一再核对人数，直到最后一个完了。太阳刚冒出个脸来，众人便已上路了。村民们当着官兵的不敢哭出来，此时官兵一走，都纷纷落泪了。一个个方想起，原来家中那个淘气仔是这样的离不开。然而观少等人却没有因为离开家乡而感到难过，反而是对未来充满了憧憬，幻想着以后的飞黄腾达。
看着空荡荡的大屋，观贺起忽然感到一种前所未有的失落感。两孩子才走不到三天，他便有些坐不住了。想起师父来，不觉心血来潮，暗道：“这么多年来总是师父来照看自己，那时是因为要带着两个孩子，而今两人已经离去，自己亦无所事事，不如就上京看望他老人家去吧。”想及此，观贺起便开始收拾家里东西。今年是个大丰收，要处理那么多东西还不好弄，现在家家人口减少，也要不了这么多粮食，所以只得驮运到集市上去卖了。
起了个大早，观贺起独自驾着车，将家里的杂粮谷物除过应征的那部分全都带上了。清秋气爽，观贺起穿得少了些，只觉有些干冷，挪挪衣服，吸了口气，一吆喝，马儿便吃力的晃荡在山道中。其实观贺起心里明白，自己是放心不下两个孩子，如今一走，心中但觉失落落的，那种感觉，就连两孩子的母亲不在了也没有。不过想到孩子今后便能有用武之地，出头之日时，心中亦觉安慰了些。
集市离村有好几里路，直到午时观贺起才赶到。然而数月不见，镇里已经变了情况。只见商家关门的倒在多数，有的地方甚至了无人影了。观贺起心中奇怪，打马一路看去，最熟悉那几家都关了门了。路边行人稀少，脸上也少了往日应有的神采，一个个像被霜打过的茄子。拉过一个老汉，观贺起问道：“老哥，这镇里是发生什么事了？怎么如此？”那老汉看了看观贺起，叹了声道：“唉，如今世道真不是叫人活的。”看老汉如此，观贺起不禁疑惑道：“老哥，你可否说明白些，究竟是怎么个回事？”那老汉靠着马车坐下道：“壮士不知道啊，老汉我活了五十多岁上了，还没看到过这样的事情呢。半个月前，有一支军队经过这里，说是来征兵的，结果兵没有征到，反而是带了一群娃娃兵像打劫一样的将整个镇子抢掠了一番。嗨，那些孩子还都只不过十六七八啊，如此下去可还了得。不是让他们保家卫国，反是长了气候，做强盗啊。”
观贺起听过老人的话后，心下一阵发凉，将马车交予老汉便即离开了。一路上，他不禁暗想，若是观少观宇将来养成如此德行，那还成何体统。心里打算赶上那队人马，将两人给劫回来，但他辗转数日，却是了无所获。最终无奈，只得打道向京城而去，心中虽然放心不下却也只能安慰自己，孩子只要能度过这个坎，将来就不怕没有出息了。