第十六章
安顿丈夫躺下休息，肥胖的女人离开卧室，向楼梯的方向走去。她沉重的脚步令木质地板吱呀作响。
她先去了阁楼，隔着门板警告“令人讨厌”的路易斯别乱作怪。对方用礼貌的语气嘲讽了她几句，之后便不再出声。她又去了儿子和女儿房间外，告诫他们别做出冒犯客人的事情来。做完这些，她深吸一口气，走向客房。
“亲爱的安娜，”门外，她用温柔得前所未有的声音说：“您在这房间住得还习惯吗？您决定留下过夜，这真令我们受宠若惊。但我们家的摆设陈旧简陋，又有个讨厌的房客，我真担心您因为这些而不舒服。”
屋内响起窸窸窣窣的声音。很快，安娜打开了房门。这年轻美丽的女人还没有换下衣服，仍旧是光彩照人的模样。“夫人，您太客气了。我是把这里当自己家的，怎么会不舒服呢？其实，我和您们没什么区别，将来还很有可能成为这个家庭的一份子。如果您不把我当作客人、而是当作亲属来对待，那么我会更加高兴的。”
肥胖的女人感激地点点头。在她看来，安娜说话时的语气和多数北方的有钱人一样，带着高人一等、令人厌恶的傲慢；可这个年轻姑娘话语本身很得体，并不让她反感。事实上，当她想到安娜的家境以及对方父亲的政治地位，便不可能有半点反感了。
她下到一楼，打算为明天的早餐做准备。但在此之前，一种不可名状的情绪驱使她先做了另一件事。她来到门口，用手触摸、搓弄安娜挂在这儿的大衣，目光里充满了羡慕与怀念。
这是件山猫皮的大衣，浅灰色的细密软毛中夹杂着褐色斑点。内层是另一种动物皮，不生毛发、柔软细腻。这件大衣为了堆叠出层次用了三层毛皮，多半价格不菲。
这衣服令女人想起了从前在庄园的生活。那会儿她想要这样的大衣，只需命令奴隶打猎、剥皮和缝制便可以。她曾有过好几件，在出售庄园时一并卖掉了。“那是多么美好的日子！我什么都不用做，就能拥有想要的一切！”她慢慢走向厨房，轻声感慨。
她在内心咒骂着那些“忘恩负义”地逃跑、参加南北战争的奴隶们，顺便将路易斯捎带着骂了几句。北方人令他们失去了做奴隶主时的安逸生活，她却不得不让北方军人的儿子住在自己家！
走廊忽然暗了一下，似乎是身后的吊灯正因供电不稳而忽明忽暗。她回身察看，发现方才自己触摸过的那件大衣已经不在衣架上了。现在，它正悬空静止在那里，看起来就像有个隐形人正穿着它似的。
她揉了揉眼睛。大衣仍旧悬在空中。她用颤抖的手将灯关上又打开。这会儿，大衣回到了衣架上，领口处的毛发却在不住抖动：一只无形的手将它挂回到衣架上，之后又理了理衣领；仿佛嫌弃它被人碰过，那只手在领口处反复抚弄，试图消除其他人的气息。
有那么一瞬间，她暴躁的脾气起了作用，令她想要抡起椅子冲过去，将那隐匿在空气中的玩意儿打得败退、砸得粉碎。但紧接着，她注意到了地板的异样。走廊里除了她便空无一人，可她面前不远处的地板上有属于其他生物的黑色影子。最初它是椭圆形的一团，渐渐地延伸出了黑色的利爪——她能分辨出那如同枝桠般的双臂和细得吓人的手指。
听不出男女的阴森声音传入她的耳朵：“别乱碰别人的东西。”
勇气全都消失了。她被吓坏了，张口想要大叫，却发不出声音来。她拔足跑开，拖鞋被甩得飞起来也无暇去捡。直到冲入厨房、将门推上，她才松了一口气。
在厨房的门板后面挂着一枚银十字架，内部的凹槽灌满了圣水。密苏里州恶魔最为猖狂的时候，路易斯将十字架挂在这里。对方认为这扇门是房子的中心位置，挂在这里能够起到震慑作用。老约翰和她曾为此和路易斯争论不休，还用菜刀扔他。直到路易斯提出多付房租，她们夫妇才默许了十字架的存在。
现在，这十字架令她心中十分安定。她认为是自己的智慧与大度救了自己，并且为此感到庆幸。
她始终没改掉早睡晚起的习惯，有客人来时，都是前一晚便为早餐做准备。这次也不例外。她从一串大蒜上取下几个，开始剥蒜。
当她专注手头工作时，忽地感到颈后一阵寒意袭来。她打了个冷颤，同时注意到挂在墙边的汤勺、打蛋器、平底锅什么的都被这阵风吹得晃动起来，一下一下地撞着墙壁。
“都十二月了，谁把窗户打开的？唉，除了路易斯，谁还能做出这么……”她抱怨着转向窗口，随即如遭雷劈，呆若木鸡。
不仅窗户关着，外面的木窗页也被锁上了。他们每年深秋都这样，将容易漏风的窗户早早关严。那么，风是哪儿来的？
她惊惶失措地后退，碰到刀架。她小指外侧被刀割伤，疼痛令她蹦了起来又滑倒在地。当她费力地抬起上身、想要站起时，她看见插满了刀具的木架摇摇晃晃，最终向自己这边翻了下来！
“不！”她惊恐地大叫出声。
预想中的惨象并没有出现。一只白净纤细的手扶住了木架，将它推向安全的地方。做完这些，安娜居高临下地微笑道：“夫人，您没事吧？”
“不，我没事！真是太感谢您了。”她惊魂甫定地爬了起来，为自己在未来的儿媳妇面前大出洋相而羞恼。
“您的手受伤了，请快去包扎吧。我猜，您正在准备明天的食物。如果您不介意，可以让我加入吗？”安娜很体贴地没有细究。
“当然可以！天哪，您可真是太客气了！说实话，我从未见过您这样可爱的女孩子！”
安娜笑了笑，看着胖女人跑出厨房，直到确认对方已经看不见自己。她弯下腰，用手指去收集地上的血，之后探出细长的舌头，将手指上的血舔净。
“你为何不从外面捉只鸟来？血液新鲜温热，而且干净。”
安娜没理对方，仍旧意犹未尽地舔着手指，变色龙般的灵巧长舌在手指上绕了三圈。直到对这个把戏厌烦，她才盯着路易斯，开口说话：“我更喜欢人类的血液。”
路易斯冷冷地瞪着面前的女人。她漂亮高贵，一如既往。但他知道她原本是个什么货色。“你来我家，是示威？还是说，你也对人类的爱情感兴趣了？”
安娜笑着走过来。“你哥哥很可爱，嘴唇就像活人的血液一样美味。我是想和他发生爱情的，但得是在解决你的事情之后。我的主人想让你到我们这边来。可上次我邀请你的时候，你将我的邀请仪式完全破坏了。”
路易斯挑了挑眉。他不明白为什么那家伙总是想要自己。“为什么是我？贪得无厌的人想与恶魔缔结契约，从而得到本不属于他们的东西。那些人比我好下手。”
安娜俏皮地眨了眨眼，如同*。“你来我们这边，自然就知道答案了。”
我前世为他工作好几年也没得到答案。“这种话只能欺骗小孩子。”路易斯想了想，抬手指着对方的脸，警告道：“我现在之所以没有对你发起攻击，完全是因为杰森——我不想让他难过。我会盯着你的，如果你做了什么……”
他迅速收回手指，警告的话也因此中断。方才，安娜的脸皮突然从嘴角开始向两边撕裂，形成了一个抵向两侧耳根的大嘴。如果不是路易斯迅速收手，此刻他的手指已经被那长满尖牙的大嘴咬断了。
安娜的皮肤变得惨白，眼睛里放射出黄绿色的残忍光芒。她裂开了长度吓人的嘴，笑了。“你放手来呀。”
***
路易斯回过神来，意识到他现在处于氛围温馨的小餐馆，面前的也不是模样可怖的恶魔，而是又被倒上红酒的酒杯。“不用了，谢谢。我酒量很差。”
“冬天应该喝一点酒，有助于驱寒。”罗兰关切道：“你好像很忧虑。可以把烦心事告诉我吗？或许我能帮助你。”
“我……”路易斯沉吟片刻，之后紧盯着罗兰的脸部，慢慢地说：“我在外面驱魔，而我寄住的家庭做出了引狼入室的蠢事。更有趣的是，有恶魔希望我能加入到他的队伍里。”
罗兰有点意外地“噢”了一声。“你不该为了这种事而忧虑啊。我想，在这种情况下，你会直接将恶魔驱逐的。”
“理应如此。但她有个麻烦的身份，更糟的是，我的兄长正在与她谈恋爱。”路易斯敲了敲额头。“我可不懂恋爱的人怎么想！如果他看见她本来的面目还依旧爱她怎么办？如果他被刺激得疯了怎么办？”
罗兰想了想，貌似认真地提出建议：“如果你想知道恋爱中人的想法，我们可以现在就开始谈恋爱。亲身体会是最速成的办法。”
路易斯翻了个白眼，挖苦道：“你是找不到愿意嫁你的人，所以退而求其次吗？据我所知，你家里可没有同性恋。如果你只是……”
罗兰抬手，示意路易斯不必再说。之后，他朝向路易斯身后某个位置微笑了一下。
路易斯一头雾水，但很快就搞懂了这是怎么回事。漂亮的女侍者走过来，慌乱地用围裙擦了擦手。她满面通红地看着罗兰，露出一个羞涩的微笑：“今天的午餐不用付小费。”
罗兰仰起头，笑道：“多谢你。”
路易斯看见那姑娘脸变得更红，不禁懊恼地转开了头。虽然他不想做万人迷，可这样的罗兰真让他嫉妒！
“现在懂了吗？会为我倾心的人有很多，但我相中了你。”
路易斯冷笑一声。“我只懂了一件事：你正用你的个人魅力碾压我的自尊心。”