94哲人贝内特太太
查塔姆伯爵并没有拦着莉迪亚不让她回家的打算,而是派出了自己庄园上的一辆马车给彭斯太太送客人。
皮特先生自告奋勇提出送威克姆夫人回朗伯恩。
“她知道你出钱替她打发了那个华而不实的丈夫吗？”查塔姆伯爵问儿子。
“应该还不知道。”皮特先生迟疑一下回答。
“她不知道？！”查塔姆伯爵诧异,“乔治，你这算什么？为了心爱的女人默默奉献？我都不知道自己的儿子竟然是这么富有浪漫气质的一个人。”
皮特先生脸一红，“也不是，我只是不想让她觉得欠了我什么。”
查塔姆伯爵无语，最后摆摆手,“你爱干什么就去干什么吗,只要别忘记回来过圣诞节就行了，还有伦敦的那些事务，我希望你不要疏忽,否则你的堂兄一定非常乐意接替你去打理。”
皮特先生拥抱了他美丽的父亲——不是所有人都能对自己的父亲用这个形容词的，这曾让他在年幼时有些骄傲,长大后又有些困扰，最后终于能泰然处之，查塔姆伯爵不管长什么样子都是他的父亲，“爸爸，无论怎样，我都永远爱您！”
查塔姆伯爵挑起眉毛，有些抱怨地说道，“谢谢，乔治，听你这么说我很欣慰！虽然为了得到这么一句煽情的话我做出了巨大让步。”
皮特先生忍不住扁嘴，“爸爸，即便你没有做出让步我也爱您。”
查塔姆伯爵在儿子离开前告诉他，“我很喜欢威克姆夫人的陪伴，早上一同散步，还有晚饭后跳跳舞的时候她都是个不错的人选，所以你尽量劝说她和你一起回来过圣诞吧，以洛伊斯的名义邀请就不会有人说闲话了。”
皮特先生脸色微微扭曲，“爸爸，你不能这么霸道，她早上和晚上的时间你都要占用，那我怎么办？”
查塔姆伯爵理所当然地答道，“你还有早上和晚上之间的时间，当然，前提是洛伊斯不来和你捣乱的话。”
看着儿子几乎是忍气吞声地离开，漂亮的伯爵心里才平衡了一些，他很爱乔治，可以为他做出任何牺牲，但是在做出重大牺牲后会有些不爽快总是难免的。
在回赫特福德郡的马车上，莉迪亚把父亲贝内特先生给她的信再拿出来细细地看，想要仔细揣摩一下是否是家里出了什么其它事情。
“别紧张，我想我知道贝内特先生为什么急急忙忙让你回去。”坐在她身边的皮特先生忽然说道。
莉迪亚转过脸来看着他，有一种谜题即将被揭晓的紧张。虽然答案已经大概被猜到，但还是要被确认之后才能安心。
皮特先生也不是很轻松，脸色凝重，看着她说道，“威克姆夫人，这件事我原本不打算说出来，可是我考虑来去，认为你是事情的当事人，有权知道一切真相。”
“你要告诉我是你安排艾伦先生去找威克姆的？”
“威克姆先生竟然全都告诉你了！”皮特先生吃惊，“是在那次他约你去马尔巴勒的时候吗？我以为他只是很感性地想最后再见你一次呢。”
“威克姆先生从不感性，他一直都无比现实，”莉迪亚自嘲笑笑，“他去见我除了好奇心使然，想要探听一下是谁这么大手笔之外，还有一个目的就是想看看背后出钱的这个人是否还有其它油水可沾，如果是个年纪很大的男人，那他还准备过上十年后回来接收我这个可能已经成为富孀的妻子，由此再发一笔横财。”
“天啊！”皮特先生震惊地几乎要气愤了，“这样的人怎么能结婚！”
“所以我应该感谢你让我用这种体面的方式摆脱了一个不适合婚姻生活的男人。只是这么一大笔钱我不能白白让你出……”
“请别这么说，”皮特先生打断了她，“我不想否认做这件事除了想替你摆脱一桩桎梏一样的婚姻外，也存在有私心。你了解我，我不是一个爱管闲事，乐于助人的人，我只做自己觉得需要去做的事情。”
皮特先生说着抓住了莉迪亚的手，深邃的眼睛里充满热情，“威克姆夫人，我为我去年圣诞前在内瑟菲尔德向你提出的无礼提议郑重道歉！不知你是否能行行好，接受我诚挚的歉意呢？”
“去年圣诞前在内瑟菲尔德？”莉迪亚想起来那是皮特先生头次对她表示爱慕，提出了很多让人动心的美好条件想要包养她做情人的事情，有些不好意思，“当然，我接受你的道歉，其实我早就不生气了，虽然你当时的做法和说辞都非常不尊重人，让我很恼火，但是自那以后你的言行都无可挑剔，是除了洛伊斯之外对我最关心的朋友。”
“那么，我现在是否可以要求和洛伊斯享受同等的待遇，称呼你为莉迪亚，而不是客气疏离的威克姆夫人？”皮特先生再接再厉。
“这——”莉迪亚有些迟疑，“其实我觉得没问题，但是我恐怕别人听到了会多想，你也知道人言有多么可畏，我们顶好不要去自找这方面的麻烦。”
“我知道，我只要求取得在没人的时候能私下里这么称呼你的权利就满意了。”皮特先生殷切地说道。
“好吧，如果你坚持。”莉迪亚有些艰难地说，这不是什么大事，但她直觉要是这样步步退让的话，皮特先生接下来会提出更让她无所适从的要求。
果然，皮特先生听她同意了就脸上一亮，挪了挪身子，坐得更近了，两个人几乎要贴在了一起，用愈发殷切的眼神看着她，“我从没想过我会对一个女人表达两次爱慕之情，可是当事情真的发生时又会觉得这是理所当然。既然你已经原谅我上一次的冒犯，那我要恳请你认真考虑我现在的请求，接受我这一份真诚的爱慕之情！莉迪亚，亲爱的，相信我，你不会后悔的，真正的情意是一样能让人无比快乐的东西，能让时间里流淌着快乐的音符，能让平淡的景色变得美丽，无聊的生活变得趣味横生。”
莉迪亚红着脸低下头，她如今对皮特先生的看法已经发生了天翻地覆的变化，又即将摆脱受束缚的身份，其实是很愿意尝试一下和他谈谈恋爱的，只是被忽然问到了当面实在有些紧张和不好意思。
皮特先生也很紧张，“莉迪亚？”
莉迪亚在心底给自己鼓了把劲儿然后才抬起头来，露出一个顽皮的笑容，“连莫兰男爵夫人都心心念念想要抓住的男人一定有着他不为人知的好处，这样的人我并不想错过。”
皮特先生听她提到男爵夫人先是一紧张，然后惊喜起来，“你是答应我了！”
莉迪亚微笑点头，看着面前这张因为喜悦而显得容光焕发的英俊脸孔，感觉周围的空气里仿佛真的流淌起快乐的音符，温馨而美妙。
在接下来的旅途里，莉迪亚有幸见识到了一个把欣喜快活写在脸上的皮特先生，这和他平常的骄矜样子有着天大的区别，莉迪亚在心里暗自琢磨，如果他和自己在一起后能经常保持这个状态，那自己今天的决定就英明至极。
不过莉迪亚现在的身份还是威克姆夫人，所以不能太过放肆，在把莉迪亚送回朗伯恩之后皮特先生就准备去伦敦处理一些事务，然后再回他父亲那里去。要等威克姆先生‘遭遇不测’的事情在亲友邻居们之间引起的惊讶和热议冷却下去后他们才能再慢慢来往起来。
“现在的人们总爱大惊小怪，把别人家的不幸议论不休，等到圣诞节之后威克姆先生的\&#o39;不幸\&#o39;消息也许才会慢慢不被人提起，所以你大可安心留在你父亲那里，等到明年春天再来赫特福德郡。”莉迪亚很客观地计划。
“分开这么久，我会想你的。”
“我们可以保持信件往来。”
“我们经常通信会被人诟病的。”
“不要紧，你可以把给我的信夹在洛伊丝的信里一起寄来。”
“比起给你写信我更希望见到你本人，不如你来我父亲的庄园过圣诞吧，就说是洛伊丝邀请你。不过我要事先提醒你一下，不用每天晚上都费心陪我父亲跳舞，他其实对这种活动没什么兴趣，只是不好意思让你扫兴所以才每晚都跳。”
“真的吗？不可能吧！”莉迪亚感到万分惊讶，“虽说刚开始的时候是我认为他晚上总坐在书房里对身体不好，所以才提议可以跳跳舞活动一下，但后来伯爵阁下就习惯这个饭后娱乐了，一般都是他主动提议要跳的。”
======
由于一个女婿猝然离世，朗伯恩这个圣诞节气氛有些压抑，大家都小心翼翼地安慰着莉迪亚。贝内特太太更是把她放在了家里最重要的位置上，连每天吃什么菜准备哪道点心都要先来征求一下小女儿的意见，那意思是生怕她心里苦闷不思饮食而伤了身体。连宾利姐妹在来拜访时都生硬地说了几句安慰的话。
莉迪亚对家人的担心和特殊关照有些内疚，只好一门心思地盼着时间快点过，可是世事往往就是这样：在你想要时间快一点的时候它就会慢得像蜗牛爬。于是这段时间成了莉迪亚上辈子加上这辈子所渡过的最漫长的几个月。
当湿冷寒冷的冬天终于过去，去了城里的人们络绎回到乡下，大家穿起眼色鲜亮的衣服开始了春季的聚会时，沃尔特太太特意来探望她年轻的朋友。
对于沃尔特一家，特别是沃尔特太太和小沃尔特先生的友谊，莉迪亚是万分看重的，这次沃尔特太太能特意来看望自己，让这段委实是无聊沉闷的时间有些消遣更让莉迪亚十分感激。
由于接触的时间不长，沃尔特一家除了小沃尔特先生外其余人对威克姆先生的印象还是很不错，因此对发生了这种悲痛的事情格外惋惜感叹。
沃尔特太太以年长朋友的身份已经给莉迪亚写来了好几封安慰鼓励她的长信，期望她勇敢坚强地面对不幸，这次更是安排出了整整两周时间，准备在朗伯恩好好陪伴莉迪亚些天。
十分凑巧，皮特先生正好安排出了时间，几乎和沃尔特太太同时到达了赫特福德郡。
他和莉迪亚好几个月没见，满拟着等了这么长时间后，莉迪亚总算已经不再是新寡的身份，可以重新开始正常的社交生活，他这下终于可以和亲爱的莉迪亚经常见面互诉衷肠了。
不想偏偏中途跑出来个沃尔特太太和他捣乱，只要他去朗伯恩时沃尔特太太必然陪在莉迪亚身边，而因为马拉德小姐被伯爵庄园里的一些事务绊住没能陪他一起来，所以他也没借口把莉迪亚单独请到内瑟菲尔德去，只能很郁闷地坐在朗伯恩的客厅里聆听沃尔特太太和莉迪亚的高谈阔论。
这天沃尔特太太觉得时机差不多了，就婉转说道，“莉迪亚，你是个坚强的女人，在遭遇了悲惨不幸之后能理智地控制情感，没有放任自己沉浸在过度的悲伤中不能自拔，要知道，那样只会让你忧郁成疾，毁了自己的身体，彻底终结了家人的宁静生活。”
莉迪亚浅笑，“谢谢你，沃尔特太太，你不必为了这些我本就应该做到的事情再来夸奖我，我已经不是小孩子了，自然懂得这些道理。其实我早就想对你们说了，请放心吧，我会从悲痛的阴影中走出来，照顾好自己的。”
沃尔特太太立刻接住她这句话，“这就对啦，亲爱的，不过一个人总是孤零零的，人总要给自己找个伴儿才好，特别你还这么年轻人又漂亮，你应该考虑一下从现在开始就多去认识一些异性朋友。”
坐在另一边的玛丽这时跟着发话，“对啊，沃尔特太太说得没错，莉迪亚，你这几个月太沉闷啦，就算你一直说自己能想开，没有悲痛欲绝，但你的沉默寡言说明你还是有些抑郁，我认为你该换换环境，在心环境里肯定能结交到不少人。”
“对啊，不如和我去伦敦住段时间，我和沃尔特将军天一热就打算去巴斯，你正好和我们一起去。”沃尔特太太说。
“对，巴斯是个好地方，妈妈昨天还提到巴斯的矿泉水非常利于健康，妈妈呢？让她和你说，她去哪儿了，怎么还不来。”玛丽说着探头往门口张望。
莉迪亚看看沃尔特太太，再看看不擅长说这些却还要一直插话的玛丽，恍然明白她们这大概是一早就背着自己商量好的，想劝自己跟着沃尔特太太离开朗伯恩去散散心。
不过现在自己就算需要散心也不能离开赫特福德郡，否则丢下才赶来的皮特先生，还是以想要结交新朋友的名义离开，那可也太说不过去。扭头看看皮特先生，果然脸已经板起来了。
于是婉转推辞，“谢谢你的好意，沃尔特太太，不过我最近没有出远门的打算，人在没什么兴致游玩的时候还是住在自己家最舒适。”
“别这么快拒绝，亲爱的，再考虑考虑，我昨晚也和你母亲提起过这打算，她十分赞成，也认为你出门散散心会对身体有好处，特别是听说沃尔特将军在巴斯有很多熟人，不少还是年纪轻轻的英俊军官时，她就更支持这个提议了，并且断言到了地方你一定会开心极了的。”沃尔特太太用轻松愉快的语调说。
“哎！”莉迪亚尴尬了，她现在早就过了追求年轻英俊军官的冲动年纪，母亲怎么还这样自说自话地以为她会高兴。
正想要解释一番，皮特先生忽然冷冷地插话了，“太太，你的热情和对朋友的真切关怀十分让人感动，但是她不需要，就请别再使劲鼓动她了。”
“为什么？”沃尔特太太本来就对皮特先生会有耐心坐在朗伯恩的客厅里陪她们说话感到很不可思议，不过想到也许他是受了马拉德小姐的委托来照看朋友，也就没多在意，一门心思都用在要怎样动员莉迪亚答应和她一起去伦敦和巴斯这件事上，忽然听到了皮特先生出声阻挠就连惊讶发问。
“因为威克姆夫人不需要为了再给自己找个伴侣而特意跑去伦敦和巴斯结交一大堆也许根本就不值得一见的人物，而她留在朗伯恩也不会一直抑郁不乐。”
“为什么！？”沃尔特太太忍不住又再问了同样的一句话。
“因为威克姆夫人已经同意了我的求婚，从现在开始我会承担起安慰并且照顾威克姆夫人的责任！”皮特先生语出惊人。
沃尔特太太和玛丽一起长大了嘴巴瞪着他，震惊得发不出声音。
莉迪亚瞬间有捂脸的冲动，这位就不能再低调一段时间吗？这是在急什么啊！
“天啊！上帝啊！我要晕倒了！”门口传来贝内特太太不可置信的声音，她扶着门框支撑住自己因为受惊过度而有些摇摇欲坠的身体，“莉迪亚，宝贝，快点告诉我，皮特先生说的是真的吗？我没有在做梦吧！”
“没有，妈妈，”莉迪亚在六只瞪得圆圆的眼睛注视下只得吞吞吐吐地承认，“他说的是真的，不过我是打算先不要把这消息公布出来的……”
“噢！贝内特先生！出大事了！你在哪儿！天大的喜事！有人向我们的莉迪亚求婚啦！她已经答应了！……是皮特先生！！！！想想吧，是皮特先生！！！！！”贝内特太太根本没有听到女儿想保密一段时间的话，已经吵吵嚷嚷地去找丈夫报告这天大的喜讯去了！
由于她没能很好地控制住自己狂喜的心情，半个小时之后，朗伯恩从管家到厨子就全都知道了这件出乎所有人意料的喜讯！！！
莉迪亚无奈地看看还保持着一脸震惊神情的沃尔特太太和玛丽，再看看丝毫没有认识到自己的错误，反而理所当然，认为就该这样的皮特先生，“唉………”她已经可以想象今后数天会置身于怎样的麻烦与纷扰之中。
不过心里也莫名划过了一阵轻松，两世为人，刚来到这里时就背负了一个极差的名声还有窘迫的处境，这些因素都促使她努力保持着谨慎稳重，只有偶尔在面对皮特先生时才会率性本色一些，想说什么说什么想做什么做什么，难得皮特先生承受能力这么强，没有被她吓跑。现在终于看到了希望的曙光，一直以来的隐忍自律，自重自强有了最好的回报，可以彻底摆脱这个身份因为私奔而嫁了一个不可靠丈夫的阴影，堂堂正正的和一个认真追求自己的男人交往然后结婚，这种发展前景听起来虽然普通又平凡，但不就是每一个年轻女人都向往的幸福生活吗？
而贝内特太太则再次神奇地证明了她才是这个家里最富有智慧的人——在莉迪亚十五岁的时候她就曾断言莉迪亚是所有女儿中性格最好最可爱的一个，必定能找到个好女婿！现在这即将到来的好姻缘就强有力地证明了她的远见卓识！
于是贝内特太太再次断言——亲爱的莉迪亚长相漂亮，人聪明，性格更是好得无与伦比，这么可爱的女人做丈夫的肯定会对她越来越喜爱，今后莉迪亚一定会和贵婿皮特先生相亲相爱，幸福生活。
鉴于她之前那些看似市侩其实很富有哲理性言论的准确性极高，我们完全有理由相信这一次她也会预言成功，她最心爱的小女儿必然会和皮特先生相亲相爱，幸福到老。