第一章 桂湖畔托孤（上）
“荷花香罢桂摇秋，好风月尽勾留，酒不招李翰林，诗不和杜工部，睹一龛肖像，我激起谏诤精诚！蛮烟瘴雨砺贞操，况贬潮韩愈，转成化蜀文翁。系忠义于平湖，数百载仰言表行坊，何必问浩浩洞庭、澄澄西子。
衣带缓时人欲倦，臭皮囊勤摆脱，官莫寻谢知县，将莫遇马威侯。叹满地疮痍，谁有个痌瘝怀抱？落日浮云装幻境，恐哭汉曾生，犹似投江屈老。拜宝光而绕塔，十三层皆禅门觉路，再休管年年芳草，夜夜啼鹃。”
这段长联为蜀中永川人游俊为新都桂湖杨升庵祠所撰。
此时正值六月盛夏，不见有一丝微风，桂湖四周绿树成荫，那一片片的树叶丝纹不动。而通往天回镇的那段土路，干巴巴白晃晃的分外刺眼，鸟无声，虫不鸣。只有一只无家可归的狗，爬在一段墙角下吐出了红舌头。
真个是骄阳如火。
祠外不见一个人影，祠内也是静寂无声。大热天谁个疯了来诵读这楹联？可不，偏偏此时就有这么个疯兮兮的人，牵着一头毛驴从那条土路上过来了。
是个老人，是个须发雪白的耄耋老者。光着精瘦的上身，上衣搭放在毛驴背上。肩背上却挎着一个不小的葫芦，他时不时的捧着葫芦喝上两口，似乎喝得滋味非常，口唇紧抿着葫芦嘴，就像舍不得让一丝儿气味跑掉一般。
除了他身边的亲友，无人知道他喝下的是水还是酒，因为如若不贴近他的嘴边，是根本就嗅不出他口中气味的。如果尚未靠近他就能分辩出是酒还是水的人，一个也没有活下来。
老者把毛驴拴在一棵大的桂树下，那驴子张大了鼻孔呼气，他却立在这段长联面前，把楹联细细地看。偏偏此时日头正猛又恰好射向这里，犹如一只特大的烘炉。他却毫不在意地观赏起来，“咦，奇了，今儿是何年何月？这座祠堂是几时搭建起的？撰写这长联的落款是游俊，这游俊又是何人？管它呢，咱说不得也是个山上方数日，世上已百年的过客。”
念上两句摇摇头叫声不妥、不妥！自语道“这个姓谢的县官儿也值得一提么？”。又接着念了下去，到满意之处时微微点头叹一声，“尾子上这几句倒还有几分对老夫的口味。”便将葫芦对着嘴仰头饮了两口。忽的，他似乎感觉到有啥声响，双目四下一望，将葫芦往脖上一挂，沿着祠外墙边寻声觅去。
祠后的土墙边几株桂树枝繁叶茂，树荫下一个老妪半坐半倚地靠着树干，一手在怀里护着个幼儿，一手握了根竹棍，只见她怒目而视，棍端直指着逼近身前的两个人。
“……”
“您老这是何苦呢？明明又不是您老的子孙后辈，何必为这么个小东西与咱们拼命呢？方才你已是明白了拼是拼不过咱们的，只会白白的丢了你的一条老命。咱哥两个从京城一直暗中吊线，今日才寻着你，再说你早就中了秦文彪大人的‘阴风催命腿’，只要把这个娃儿交与我们，不仅保你老无事，我这里还有点儿赏银……”一个面孔微胖的中年汉子双手抱肩，边说边慢慢地来回踱步。
老妇人哼了一声，骂道：“恶狗！谁信你们鬼话？你两个要来便一起上吧！”
老人身旁那个看去只有六、七岁大的娃儿紧闭小嘴，一双圆圆的眼睛恨恨地瞪着他二人。
圆脸汉子用手指着叫道：“你看看！怪不得头儿连这个小崽儿也严令捕捉，若是留下这个小崽子长大了还得了？”
“哼！谁个若是敢犯上作乱，非诛他九族不可。”
“依我看就是诛他个十族十二族也不为多！像这样的小崽崽长大了咱还能睡安稳觉么？”
“呸！”娃儿张开小嘴，一口唾液正吐到他脸上。
老妇人亲了亲小娃儿，大笑。
“弄死你个小贼！”另一个拳骨脸的汉子摆弄着手里的钢刀咬牙一字一句的说道，“死婆子！你那点儿气力还是留着去投湖吧！”。
“小东西！那就怪不得咱们了！”圆脸汉子抬起左手袖口往面颊上擦去，一挺手中钢刀直端端的砍了过去。拳骨脸也几乎同时朝老妇人举起了刀。
老妇人虽已是明显地透出了虚弱，但毫无惧色将手中竹棍奋起抵挡。
“有人！”圆脸汉子听到了声响急退后一步看时，一个皓发白须浑身精瘦的小老头儿已立在面前。
“你！你个老东西来看甚么看？！”
“咱二位大人奉命捉拿钦犯，这里没你的事，快滚！”
“她两个？是钦犯？”老者捧起葫芦喝了一大口。
“小崽儿是朝廷重犯的余孽，死老婆子不知是从哪里冒出来的，偏要惹火烧身！”圆脸汉子瞥了老者一眼，握着钢刀漫不经心的吹了吹刀刃，“我劝你这个小老儿还是走远点为妙！”
“死婆子竟敢伤了咱好几个弟兄，要不是为抓这小崽子，咱早就给她一阵的乱刀！”拳骨脸大声叫骂。
老妇人只冷笑一声，微闭双目，并不答腔。
老者替这一老一小求情道：“看她两个老的老小的小，还能翻天么？两位军爷就放过她们吧。”又捧起葫芦喝一口。
“哼！要在本大人面前管闲事，我看你也是该寿中正寝了。”圆脸汉子不肖地睨他一眼。
“老东西！”拳骨脸笑骂道，“我看他是瞧上了这个死婆子，本大人就成全你两个老东西，到阴曹地府配对去吧！哈哈哈哈！……”
老者后一步，朝老妇人问道：“老妹子，他两个是不是短命鬼？”
“应该是。”老妇人叹口气，“硬是要与老身同在一个时辰走，就拜托老哥送送他两个吧。”
老者又喝了一大口，摇摇葫芦惋惜道：“可惜快要喝尽了。”伸手在怀里掏摸了一下，“还有几颗碗豆咋忘记了呢？”
拳骨脸满面怒气，飞起一脚踢向他手中葫芦：“收拾你这个老东西——本大人连刀都用不着！”
老者嘴略微一张，对方在嗅到一股浓浓的酒香之时，人已翘着一条腿直挺挺倒于地上。圆脸惊疑间举刀扑来，也在嗅到了酒味儿之时，同样也倒于地上。
“你是？”老妇人惊讶中，身子已是更加无力地靠在树干上，她早看出老头儿身怀武功，但不料却是如此绝技。
“在下叫钟离春。”
“啊！——老哥一定就是当年名冠江湖的那位‘千杯醉不倒，杜康豪气胜过剑。’的‘口中剑’钟离大侠？”
老者连连摆头，道声惭愧：“在下早已久居山林不问世事，既未惩恶又没除暴，还称得上甚么大侠？不过是个老酒客而已。”
“大侠太过自谦了，前些年还听说大侠已隐居蜀中彭山一带，不想今日果在川蜀相见。”
“老妹子，听你口音像是北边人？怀里这个娃儿？”
“京城的南文轩听可说过？”
老者点头：“那个冒死上书朝廷主张禁绝鸦片抗御外夷的兵部主事，据说还顶撞了太后，近日传闻此人已被凌迟处决……”
“他在两年前因上书朝廷，请求惩处对乡民横征暴敛无恶不作的那些个地方官吏，以避免民不聊生激成事变，果不其然便发生了云南李永和、蓝朝鼎等数万乡民大起事。
而他却反被川督曾望颜、崇实两个恶贼污蔑为‘替‘逆贼’叫屈，疑为内应‘。就差点被杀，由兵部侍郎贬为主事。这次就……，这个小孩儿就是他最小的，可怜一家几十口就，就剩了他一个—”
老者只听着她讲述，偶尔也点点头，虽未插言，但早就略知川督曾、崇二人的恶行。心想，自古善恶不相容，内中事体定是盘根错节。
老妇人三五两句，急促而简要，当讲道她的一个小孙女，去年冬季去京城，因寻她不着而冻饿街头之时，幸被南夫人救助。只讲了不几句话，便开始喘息不已。
老者要为她运功疗伤，她摇头拒绝：“没有用的，不过是多拖上几个时辰，多受些活罪罢了”
她叹口气：“这年头象他这样儿的官不多。”
老者摇摇头：“不多。”
老妇人将娃儿看了看，显出那慈祥怜爱的神色：“我能不管么？”
“该！也罢，娃儿就交给我了。咱早就不想再过问世事，哪知又偏偏撞上了呢。”老者道。
“钟离大哥口中酒水胜过飞剑，真是名不虚传！”老妇人似已在聚起最后的气力说话，瞥了瞥地上那两个躺在地上的，印堂穴前都有个圆圆的小孔。
“老妹子可告知贵姓名号么？”
“功浅力衰，在京城竟——竟败于曾剃头的手下人，还留甚名号？只望钟离大哥保，——保重！”说完这句，她极重地呼出口气息又看看小孩儿，眼神便一下暗了下去。，
钟离春心知她已是自行断了舌脉绝了余息，见这小娃儿正抽抽噎噎地从小小的胸口处发出悲声，叹口气，上前两步轻声说道：“娃儿莫哭，莫再拉着你婆婆啦。”
握起小娃儿的一双小手，从老妇人的手肘衣襟处分开，“婆婆已经走啦，走得远啦。”此时也禁不住仰天长叹一声，低头立了片刻。转过身来四下瞧了一瞧，扶过老妇人躯体，托起移至不远处的土墙下，推倒一堵残墙，将其掩埋。
拾掇完毕，见小孩儿依然泪流满面，自个儿一下就跪倒在掩埋她的土墙前，交替着用一双小手手背，在自己的两眼左揩右擦。喉头处竟仍是悲声不息。
“娃儿，莫再哭，也莫要害怕，有我白胡子醉酒老头儿在，你就啥也莫怕。”
锺离春抱起小孩儿正欲离开此地，却见小孩儿还在扭头望向那堆掩埋着老妇人的残墙土堆。紧闭着小嘴，又见两行眼泪挂在脸蛋上缓缓而下，抬起一手用衣袖朝脸上揩去，那泪珠儿止不住又流下来。将另一只手上的物件放入老者手中，又用这只衣袖去揩擦脸颊。锺离春点点头心里道，这娃儿也还是个挺重情义的。
那物件是紧裹着的一小块白色绢绸，展开来时，一朵精巧的莲花呈现眼前，锺离春心中一凛，“燕山莲花阴阳掌！她就是当年名扬关东的‘赛飞燕’宫三姐？”