第一章 不速之客
早春，乍暖还寒，太行山下的草木在料峭的春风中顽强地透出绿意。
王家集，是个山间小镇，但因其地处要冲，比附近的村村寨寨都要繁华一些。
过午，一个年青人来到王家集。衣着光鲜，宝剑俊马，一看就知到是大地方来的人，但因王家集是交通要塞，行行**的人过往频繁，并未引起人们的注意。年青人寻到村东王员外的庄前，四处打量一番，但见庄园虽然不大，但院墙颇高，朱漆的大门上布满铜钉，厚重而且结实，两只虎头门环璨然生光，一看就知到是殷实人家。年青人把马在拴马桩上拴定，然后上前敲门，“啪，啪啪，啪，啪啪”，声音清脆而有节奏。少顷，大门吱呀呀开了一道缝，一老者探出半边脸来，盯着年青人审视良久，冰冷的目光利剑般在年青人脸上刮来刮去。老者沉声问道：“客官，您找哪位?”
年青人机警地扫视了一下四周，见四下无人，遂将拇指与中指捻在一起，其余手指张开，双手交叉抱在胸前，压低声音唱喏道：“最洁是莲花，日月本一家。”老者闻言，忙闪身而出，亦象年青人一样，将双手交叉抱在胸前唱道：“管尽不平事，杀猪走天涯。”年青人道：“下官锦衣卫副指挥使赵刚，敢问老员外可是‘无影杀手’王耀宗王师傅吗?”老者道：“不敢，老朽正是王耀宗。李大人请屋内叙话。”
年青人随王耀宗来到庄内，但见庄内布置典雅，迥异于一般富豪乡绅。来到客厅，二人分宾主坐下，一个表情木讷的老妇献上一杯清茶，头不抬眼不睁地去了。赵刚道：“此处可方便讲话吗?”王耀宗道：“庄内只有老朽夫妇和几个又聋又老的仆妇，大人有话但说无妨。”
赵刚站起身来道：“罪民王耀宗接旨。”王耀宗忙上前跪倒，赵刚道：“皇上口谕，‘奉天承运，皇帝诏曰：白莲邪教，结党营私，阴谋造反，罪在不赦。罪民王耀宗，王耀祖兄弟，参与谋逆，祸及九族，但念其幡然悔悟，迷途知返，特准二人戴罪立功，以期封妻荫子，光宗耀祖。钦此。’”
赵刚宣读完圣旨，见王耀宗并不接旨谢恩，不由脸色一暗，愠道：“为何不领旨谢恩？”王耀宗站起身，又戒备地退了两步，方道：“大人可见过舍弟王耀祖？”赵刚道：“当然见过，不然怎么知到你们白莲教的切口？你隐居得如此隐蔽，我又如何找得到你？”王耀宗道：“既然见过舍弟，当知到我让他办的事情。”赵刚道：“第一件事是向当今圣上讨一道免死圣旨；第二件事是马上派兵围剿白莲教。”王耀宗道：“如今既不见圣旨，又不见朝庭兵马，舍弟又未同大人一同回来，敢请大人给一个解释。”赵刚哈哈一笑道：“你真是多虑了。万岁爷的圣旨已经颁下，现在令贤弟手中。令贤弟现在正带领大队人马赶来，下官所以备道兼程先至，一是通知你早做准备，二是居中策应。”说罢，从怀中掏出一块金牌递给王耀宗道：“这是锦衣卫副指挥使的令牌，请王师傅验看。”
王耀宗道：“岂敢。”却伸手接过令牌，反反覆覆看个遍，还伸指弹了两下，见确是锦衣卫的令牌，方将令牌交还赵刚，讪笑道：“老朽身家性命所寄，不得不加倍小心，倒让大人见笑了，得罪莫怪。”遂又从新跪倒，三呼万岁，领旨谢恩。
二人重新坐定，赵刚道：“这次围剿白莲教事关重大，圣上极为重视，王师傅若能抓住这个机会定能平步青云，得偿所愿。”王耀宗道：“老朽定当竭尽所能，不负重望，不过万岁面前还仗大人美言。”赵刚道：“这个自然，事情做好了咱们都有好处。不过，若如王师傅所言，白莲教亦非善与之辈，所以既要思虑周详，又要有内应，方能一举成擒，不知王师傅脱离白莲教时可曾安排眼线，或者有如王师傅这般意欲脱离白莲教的教友吗？”王耀宗道：“当时走得匆忙，可谓望风而逃，这些事情可是顾不上了。”赵刚道：“听令贤弟言道，小明王尚有子嗣活在人间，这也是白莲教谋逆的寄托所在，有道是擒贼先擒王，若能将小明王的儿子捉住，会收到事半功倍的效果。王师傅可知他儿子的所在吗？”
王耀宗道：“据说白莲教主在他两三岁的时候就将他送到一个武林高手处学艺，究竟在哪儿，除了白莲教主，谁也不知到。”赵刚“哦”了一声，露出失望的神色。
少顷，赵刚又道：“‘无影杀手’王师傅的威名下官是久仰的了，尤其是手著的‘王氏毒经’更是武林中人梦寐以求的宝典。近年来，王师傅的功夫一定是更加精进了。”王耀宗叹道：“人一上了年岁，身子就迟缓了，这几年的功夫是不进反退了。”赵刚接道：“王师傅太谦虚了。王师傅这几年隐退江湖，不理俗事，以王老的名望和功夫，现在定是桃李满天下了。”王耀宗叹道：“不怕大人笑话，几年来，为躲避追杀，颠沛流离，我夫妻若丧家之犬，惶惶不可终日，整天深居简出，丝毫不敢泄露行藏，哪里还敢收什么弟子。”赵刚道：“这么说，庄园内就只有贤夫妇二人了，那倒是空得很。”王耀宗道：“庄内也买了几个佣人，不过都是极愚蠢的。”
二人又闲谈了一阵，眼见太阳西落，屋内渐渐黑了起来，赵刚将话风一带又转入正题，道：“兹事体大，望王师傅善守秘密，下官这就回朝，禀明圣上。”王耀宗忙道：“天色已晚，大人不必急着走，何不在敝庄将就一晚，明日再走不迟。”赵刚道：“圣命难违，不敢耽搁，他日造访，再聆听王师傅教诲。今日就此告辞。”
王耀宗见赵刚去意坚决，决非客套，心中暗道：“虽然事态紧急，却也不争这一晚之时，难道他还有什么别的事情不成?”想要询问，却是不敢，遂入内取了一些金银珠宝，用布紧紧裹了，交与赵刚道：“些许金银，权做路上盘缠，望乞笑纳。”赵刚推辞了一翻，终是揣进怀中，告辞而去。