第九十章 三军齐赴朱家庄(七)
几名教官听说要去泗州府朱家庄参战，抗击田尓耕的御林军，高兴得手舞足蹈。其中一名教官摩拳擦掌说：“帮主，说实在的，我们自从投军以来，一直充当教官，却没有在战场上杀敌立功。今天得此信息，那是千载难逢的机会。事不宜迟，我们应立即集合队伍，去山阳县与王爷的大队人马会合。”
“嗯，你说得对，做任何事，宜早不宜迟。”严月虎点点头，目光从几名教官脸上掠过，发出命令，“你们集合队伍，过一会本帮主要对兵将们训话。”
“我等遵令！”几名教官异口同声回答。
接下来，只听一阵牛角号子声，呜呜呜——，震耳欲聋。
正在教军场上紧张训练的士兵们、大小头目，听到集结号声，按各自的方队，迅速集合起来。一个个精神焕发，如临战场杀敌一样。
须臾，一名教官来到严月虎跟前，抱拳当胸：“启禀帮主，队伍已集合完毕，请您给士兵们训话。”
“好的！”严月虎应了一声，在两名侍卫的陪同下，来到队列前。
与此同时，其他几名教官分立在严月虎的左右。
严月虎目光炯炯，见兵勇们精神抖擞，脸上溢满了笑容。随即挥一下手臂，提高嗓门道：“各位兵勇！自你们投军以来，时间虽然短暂，但你们不怕劳苦，起早贪黑，加强训练，精神可嘉，本帮主非常高兴。俗话说：‘养兵千日，用兵一时。’现在，元帅率领主力，没伤一兵一卒，已夺取宝应府。现在，元帅要率领主力，赶赴泗州府朱家庄，与信王爷、张太师，以及朱家庄义军元帅朱登阳大军会师，共同抗击阉党大军。并要求我们严家荡人马，去山阳县与其会合。”
众兵勇听到这个振奋人心的消息，兴高采烈，挥手欢呼：“我们愿听帮主调遣，奔赴山阳县，与元帅的大队人马会合。”
“很好，本帮主见你们血气方刚，士气正旺，心里非常满意。不过，严家荡军营不可一日无兵，根据元帅之令，留下两千人马和两名副将在此镇守，继续招兵买马，聚草屯粮，作为前线大军的后盾。”当下，帮主严月虎将该留的人马、副将作了安排。出征的队伍，备好粮草，装载上车。
一切准备就绪后，随着严月虎的一声令下，两万人马，离开严家荡，浩浩荡荡，向山阳县城而去。
话分两头，再说简怀王朱由学，率领大军智取宝应府后，首先稳定了全城军民的秩序。随即，接下来，留两千人马，由指挥使汪秉辉、知府司马标负责守城。
接下来，率领两万五千人马，离开宝应府，由西门而出，来到运河边。
此时，双尾蝎陆进忠、眼镜蛇陈汉阳，早就率领众兵将迎候在运河东岸上。当简怀王朱由学率众来到近前时，陆进忠抱一下拳：“元帅，我们的船全部集中在岸边，队伍是否过河？”
“是的，迅速将队伍渡过河去，我们要回山阳县与严帮主率领的严家荡新招募的兵勇，以及蜈蚣岭的一班兵将。”简怀王朱由学解释说。
“哦，几路人马会集三阳县，难道有何大行动吗？”眼镜蛇陈汉阳质疑问。
“我们要去泗州府朱家庄会师。”朱由学扫一眼陈汉阳，解释说，“实话告诉你们，信王朱由检、太师张国纪夺取扬州、润州之后，应朱家庄义军元帅朱登阳邀请，率六七万人马去了朱家庄，抗击京师田尔耕的御林军。我们呢，在宝应府无所事事，也去朱家庄分一杯羹。”
陆进忠沉默片刻，试探问：“元帅，我们的船队将主力运送过河，该何去何从？”
简怀王朱由学略加思索后说：“待我们大队人马过河后，你们将船队驶往洪泽湖南岸待令，以后有用得着你们的时候。”
“我等遵令！”陆进忠、陈汉阳异口同声说。
“好啦！抓紧时间将大队人马运送过河吧！”朱由学挥一下手。
“是！”陆进忠、陈汉阳拱一下手。
当下，二位将军命令众水手开始摆渡。经过一个多时辰的往返运行，两万多名大军全部渡过河。简怀王朱由学向陆进忠、陈汉阳叮嘱一番，便率领大军赶往山阳县。
与此同时，双尾蝎陆进忠、眼镜蛇陈汉阳登上战船，命令水手们扬帆启航，沿通往洪泽湖的水道而去。
且说简怀王朱由学率领两万五千人马，经过两个时辰的行军，先头队伍已到达山阳县城东门外，约有二里之遥。
此时，在城楼上的守军，见东边道路上黑压压的大队人马，连绵几里之长。其中一名士兵对另一个说：“兄弟，你看那边的队伍，所经过的地方，溅起尘土飞扬，遮天蔽日，估计有几万人马，不知他们是哪支队伍？”
“我也不知道，得让头儿来揣摩揣摩。”另一名士兵说着，便下了城楼。
时间不大，小头目在几名士兵陪同下，登上城楼，伏在女儿墙的边缘，向东眺望。片刻，只听小头目十分兴奋说：“是元帅率大队人马，从宝应府回来了。”随即吩咐一名士兵，“你速去卫所禀报陶将军，让他率众迎接元帅进城。”
“是！”那名士兵奉令而去。
不到一袋烟时间，打虎将陶凯在两名随从陪同下，登上城楼，来到女儿墙边，向前眺望。
小头目一副谦卑的样子，指着越来越近的大队人马说：“陶将军，您看那班队伍，是否是元帅率队而回？”
“嗯，陶某观察一会，已确认那班人马是朱元帅他们。”打虎将陶凯挥一下手，命令小头目，“速开城门，迎接大队人马进城。”
“属下遵令！”小头目应了一声，向其他几名守城士兵挥一下手，“弟兄们！放城门去。”
随着小头目的一挥手，士兵们纷纷下了楼梯，向城门口走去。与此同时，打虎将陶凯在小头目和两名随从的陪同下，迈步下了城楼。
当守城士兵放开城门时，城外大队人马的先头队伍，已到城门外十几丈开外。
当下，打虎将陶凯命令守城士兵：“你们分立在城门两旁，让队伍井然有序进城。”
守城士兵听到命令，不敢怠慢，分为两组，立于城门两旁。
少顷，万马大队的前峰，距离城门口仅有几丈之遥。打虎将陶凯顺势望去，见小旋风蒯月领队而行，便抱拳相问：“蒯月兄凯旋而回了？”
“是的！我们已分别好多天了。”小旋风蒯月抱拳回应道。
“对了，元帅他们回来没有？”打虎将陶凯试探问。
“元帅和其他众将都在中军，过一会就到这里。”蒯月坐在马背上转过身，指着身后的大队人马，“中军距此还有一二里路程呢，陶将军先在此等一下，蒯某带队伍先进城去。”