六十四、河南马娘娘
虽是国丧期间，这一日京城百姓还是抑制不住的喜气洋洋，有几户已经偷偷把门口的白灯笼取下，只不敢挂红灯笼罢了。官府倒也不去管他们，监国王爷班师回朝，他们也高兴得很。
大楚二十年间没在西戎大军面前讨过任何便宜了，多年来一直割地赔款，楚人个个在西戎人面前都抬不起头来。没想到佑德皇帝一死，监国王爷一出手居然就得胜回朝，还与西戎左贤王定下互不侵犯条约，也足以保两国边境几十年平安了。
官府不太计较百姓不守国丧的行为，还有另一个原因，那就是监国王爷秦双逸继承皇位的呼声已经越来越高，从皇后到大臣再到百姓，都似乎倾向于他。京城各个衙门向来消息灵通，谁肯去得罪下任皇帝？
然而与此同时，众皇子都从藩地赶到了京城。一时之间，京城之内暗流丛生，波谲云诡。
双逸早就料到了这一点，一与西戎人签订了合约，便马不停蹄，只带着一支精锐部队，匆匆赶回京城。另外的部队，就交与秦云天带领。
这一天正是大行皇帝出殡，皇陵早已修好，为了双逸出征西戎，皇后特意将停灵的日期延长。她自会将理由讲得冠冕堂皇，众皇子心里不满，嘴上却不好说什么。
送葬队伍浩浩荡荡，皇后、妃嫔与皇子公主们将皇灵送出京城。全国百姓一身缟素，皇帝的棺椁走到哪里，哪里的百姓就跪在路两边痛哭流涕。只是佑德皇帝当政期间，国家动乱，百姓衣食不周，哪有什么人愿意去送灵？全是各地官府强令百姓去的，也不知多少人跪在路边装痛哭，心里却在痛骂。好在表面上看起来，大楚的这次国丧也算应付得不失体面。
谁想皇灵刚入河南地界，正行在嵩山山坳，忽然一支人马，举一面明黄色旗帜，旗帜上一个诺大“马”字，自山上冲了下来，居然将送丧的队伍冲了个七零八落。护送皇灵的护军连忙整队迎战，却见路边的百姓一个个都冲那支人马叩不止。
那队伍为一人，身披铁甲，冲至皇灵之前，一枝长枪连挑带刺，将护灵的几人刺伤，拉着佑德皇帝棺椁八匹骏马没了人驾驭，不知所措地停在原地，不住打着响鼻。那护军领吓得面色苍白，霎间出了一身冷汗。
那披铁甲之人见马车停下，兴奋莫名，举起抢来，高呼道：“狗皇帝，你只当我们老百姓是好欺负的！今日也让你看看我们的厉害！”
他所带的队伍都跟着他大呼起来。周围百姓愣了一愣，有大胆的，也跳起来，与官军纠缠，叫道：“我们老百姓不是好欺负的！”“让你们看看老百姓的厉害！”
官军哪里见过这等场面，看看与他们缠斗的大胆百姓越来越多，竟成络绎不绝之势，不觉得害起怕来，随便应付几下，便抛下皇帝的棺椁，抱头鼠窜去了。
百姓见官兵竟如此不堪一击，又是好笑，又是好气，笑得是自己手无寸铁竟然战胜官兵，气得是白白受了这么多冤枉气，早知如此，他们早就站出来与官兵斗了。
那支打明黄旗的队伍也振臂高呼，为那名铁甲将军冲百姓喝道：“各位父老乡亲！是好男儿就要杀污吏贪官。跟我们投奔马娘娘去吧！”
“马娘娘！果然是马娘娘的队伍！”
“马娘娘是保佑我们老百姓的神仙，咱们跟着她肯定没错！”
“跟马娘娘走！跟马娘娘走！”
几十个青年早就热血沸腾，按捺不住了，站了起来，向马娘娘的队伍走去。
一位皱纹满面的老婆婆，看上去足有七十多岁，其实不过才五十有余，忽地一声从地上爬了起来，低低却又焦急地叫了一声：“虎头！回来啊——”
那叫虎头的青年听到母亲的声音，自然就回头一望，正碰上母亲担忧和恳求的凄惨眼神，渐渐放慢了脚步，犹豫不定。
其他青年也听到那一声直如撕心裂肺般的呼喊，都回头去看自己的爹娘。时日虽然艰难，天下的爹娘一样将自己的子女当做心头肉一般疼爱，又有哪个愿意儿子当兵，更何况是当叛乱造反的起义军呢！此刻，做父母的都是忧心忡忡，守着义军队伍，虽吓得不敢出声，两只眼睛却是紧紧盯着自家的孩子，生怕一眨眼，那个含辛茹苦养大的金珠宝贝就会在自己眼前消失一样。做母亲的更是泫然欲泪，微微张了嘴，哆嗦着唇，默默叫着儿子的小名。
那些青年虽然血气方刚，毫不惧怕牺牲生命，却都顾念父母，见父母这般神情，也不禁犹豫起来。有的红着脸，就要蹭回父母身边：世上还有什么比父母的恩情重？还有什么比父母难割难舍？
那铁甲将军眼见得就要招到几十个健壮青年就要离开，不禁焦急，叫道：“国之不存，要家何为！快快跟我们追随马娘娘，杀了狗皇帝，来了大楚朝！”
那老婆婆听他这样说，急得红了眼，三两步跑上前去，一把死死拉住那将军的马缰绳，高声叫道：“我们都是良民，将军您要打要杀，为什么拿我孩子的命去赌！”
那将军抓住缰绳向回拉，却不料那婆婆用了全身的力气，简直是拼上了老命一般，他拉了几下，竟丝毫未动，红缰绳的一端还是牢牢抓在老妇手中。
将军虽然也是出身平民，投军并没几天，却因为有军功而升为百夫长，在军中也是养尊处忧，养出了一身骄纵。此时以堂堂百夫长，却几次也夺不过老妇手中的缰绳，气急败坏之下，居然忘了自己的出身，举起手中的马鞭，啪的一鞭，狠狠抽在那老妇的身上。
老妇家境贫困，本就瘦如枯骨，没多少力气，忽然挨了一鞭，身上的衣服布料已脆，被抽得绽开来，露出一层黑乎乎、尽是窟窿的破毡布。原来楚朝积贫积弱，百姓生活困难，虽是三九寒天，又哪里穿得起棉衣！
老妇虽瘦，却过惯了苦日子，挨惯了官吏的鞭子，早就麻木了，虽被打了一下，却再也觉不出多么痛，仍是抓着那缰绳，还缓缓而坚定地摇了摇头，哭道：“将军，你就打死我吧，可千万别让我虎头去打仗啊。可怜我几十岁人了，生了七个儿子，只这一个还活着喘气……”
虎头见娘亲无端被打，心头火起，嚷道：“都说马娘娘的队伍是穷人的队伍，是替穷人打仗夺天下的。我看和狗皇帝的队伍一个样，都只会欺负老百姓！”
那将军气急，死命一拉缰绳，胯下枣红马吃痛，长嘶一声，抬着马蹄，就象那老妇身上踢去。
老妇吓得睁大了眼睛，只看见一块黑黝黝的马蹄铁，向自己胸口而来，咔嚓一声，胸口一阵剧痛，便跌倒在地上，眼前一黑，晕了过去。
在晕过去之前，她尚能看见一抹青黛，飘然而过，一个女子高呼：“住手！”