第一章 肝胆
苏定勒住缰绳，把马车缓缓停在街道旁边。
街道对面；平rì宾客盈门的醉仙居，只有三两桌食客，冷清萧条。
老掌柜拒绝了苏定的搀扶，颤巍巍下了马车，缓步走到醉仙居门口；顿住脚步回颤声说道：“苏定……你不进来么……”
苏定站在马车旁边，温和微笑看着老掌柜，缓缓摇头说道：“我以后和醉仙居，再无关系；多谢您老这些年的照料！”
“孩子！我……我并没有怪你……”老掌柜看着斜阳下少年疏朗的面容，颤声说道：“我们再慢慢想法子，跟我回去……”
苏定抬头看着老掌柜，双目平静如水摇头说道：“刘爷已经答应，事成之后收我入门下做事。”
“你说什么！”老掌柜身躯一颤，不可置信的看着面前的疏朗少年，神情沉痛无比悲声说道：“你不是为了救我，是为你自己谋一份前程！？”
苏定无奈一笑，默默点头。
“你！你……你这个……”宋掌柜气得浑身抖，想要喝斥怒骂，看着眼前少年疏朗的面容，终究是没有骂出什么难听的话。
“宋叔！苏定就此别过！”苏定看着眼前愤怒的老人，叹息一声撩起衣衫跪倒在地，重重给老人磕了三个响头，起身扬长而去……
“罢了！罢了！”宋掌柜沉痛莫名，跺足长叹。
宋掌柜平生有三件得意之事；白手起家经营起一份家业，醉仙居声名远扬生意兴隆；五十一岁尚能征战床榻，老树开花得一爱女，长得花容月貌视为掌上明珠。
老掌柜第三件得意的事情，就是苏定。
苏定并不是白马镇人；十八年前，一个哑巴抱着襁褓中的苏定来到白马镇；哑巴十年前故去时，苏定八岁。
宋掌柜见那孩子可怜，就把苏定领回酒楼，让他在酒窖做个杂役；也没指望一个八岁的孩子能做什么，不过就是当做善事给他一碗饭吃。
苏定用了两年半的时间，就成了镇上最好的酿酒师；镇上有位饱读诗书的老先生，甚至给他酿的酒批了醇、厚、香、郁四字评语。
老先生在镇上教导孩童识字为生，一生唯爱书籍和美酒；平rì所得多被他用于购买书籍古卷，囊中羞涩不得畅饮；苏定上门拜见先生，rì奉美酒一坛只求能得先生臧书一观。
苏定读书明理，平rì行事越见章法；不但酿酒技艺越加jīng湛，醉仙居各种事务安排、账目进出打理得井井有条；少年xìng情宽和待人进退有方，镇里的人都喜欢这个神情疏朗，眼神坚定的孩子。
宋掌柜看在眼中，暗自欣慰点头；他甚至准备等女儿再大几岁，就招苏定为婿；到时候把醉仙居交给他们夫妇打理，自己也好享几年的清福。
白马镇隶属牧城管辖，牧城驿站有位主官名叫刘举，此人一次偶然的出现，彻底粉碎了宋掌柜的美好愿望。
牧城驿站负责朝廷边军军械物资周转，地位举足轻重；刘举因此从军中授了个从九品下的副尉衔，手下三十多名驿卒，也得了个守护军械的辅兵名目；而且，刘举是城主的小舅子；所以刘举就成了刘爷，除了城主，没人敢再叫他的名字。
如此强项的人物，如果不做些伤天害理的事情，实在是太没有存在感了；刘爷和他手下那帮驿卒，在牧城就是家破人亡的活招牌……
刘爷好饮；他不知道从何处听闻苏定酿酒的名声，专程来了一趟醉仙居，一饮之后果然赞不绝口；等他见到宋掌柜已经十一岁的女儿巧莲，自然更是赞不绝口。
刘爷当时就提出，要明媒正娶巧莲做三十九房小妾；老掌柜五十一岁才得了这么一个女儿，咬牙婉拒了刘爷的好意。
刘爷也不生气，十分和气的告辞而去。
第二天就有官差凶神恶煞的上门；说是刘爷昨天来此吃饭饮酒，一回牧城就倒地晕迷，牧城最有名大夫断言是有人下毒！
宋掌柜毒杀朝廷命官，意图谋反被锁拿入狱，最轻也是个流放充军的罪名！
刘爷是官府中人，又是城主大人的外戚，本来能嫁入刘家，虽然只是小妾，咬牙也就忍了；只是他不但爱美人还爱银子！
他名下众多的产业，原本大半都是小妾的家产，小妾全家都死光了，自然都由他这个女婿“继承”了。刘爷这些年成亲不下百次，如今尚在的那三十八个，实在是因为家里太穷了，没有产业继承自然就都还健在。
宋掌柜的醉仙居，勉强算是有资格被刘爷继承了；巧莲既然被他看上了，宋掌柜怎么都是一个家破人亡的下场……
宋掌柜自知难以幸免，下狱之前嘱咐苏定，带妻女离开此地，走得越远越好，再也不要回来！
苏定看着老掌柜被官差拖走，沉思许久之后，并没有按掌柜的嘱咐行事；他私自取了巧莲的庚帖，送到了刘爷手中。
刘爷大喜！毕竟他还是官身，明面上不能做得太过份，有了庚帖在手自然就是明媒正娶；小妾过门之后，夫妻之间翁婿之间如何行事那都是家事，清官还不管家务事呢。
既然都是一家人，宋掌柜下毒一事自然是一场误会；苏定把宋掌柜从大牢接出，送回白马镇之后重重磕了三个头，起身离去。
“没想到！没想到……”宋掌柜站在醉仙居门口，看着苏定远去的背影，颤声喃喃自语；不知道是没想到自己会落到如此境地，还是没想到苏定竟然是一只白眼狼！
“掌柜爷爷！”街道上一个七八岁的娃娃飞奔而来，气喘嘘嘘的跑到醉仙居门口，伸手入怀取出一张纸笺，仰头对宋掌柜说道：“这是苏大哥给你的；另外他存了些银子在酒楼账上，说是学堂先生以后的酒资从中支取……”
白马镇往牧城的官道上，苏定回遥望，心中生出些许不舍，随即释然；宋掌柜已经救出，酿酒秘方他已留下，这些年攒下的银子，想必也够先生喝几年的酒。
他如今除了手上两坛美酒、怀中一只石龟；浑身上下清清白白；少年人疏朗温和的面容，露出快活的微笑。
美酒是苏定秘方自酿，此去投靠刘爷总不好空手去……
至于那只石龟，是那位老先生平rì镇纸所用，石龟大小寸余，伏地抬，口中含着一颗石珠，栩栩如生传神不已；苏定少年心xìng一见喜爱，先生随手送给了他，长者赐物不敢轻慢，苏定一直随身携带。
刘爷平常都在牧城府上，但是苏定知道这几天有军械运来，刘爷必定驿站之中；所以他并没有去牧城，而是直接转道去了牧城郊外十里的驿站；刘爷果然正在驿站和一众手下欢饮。
刘爷亲自招呼苏定入座，做足了一幅礼贤下士的姿态，豪气说道：“苏兄弟既然看得起我，今后保你荣华富贵！”
他如此作态，不只是因为苏定此次有功；他手下不乏穷凶极恶之人，却是没几个识字的，驿站军械周转需要账房人手，苏定识字，而且原先在酒楼打理账目，正是他需要的人才；更别说苏定一手酿酒的jīng湛技艺。
“刘爷，这是我自酿的酒，为刘爷贺！”苏定并没有居功自傲，恭敬奉上美酒。
“哦，你也看出我今rì有好事？”刘爷大笑，手中轻轻抚摸一块玉牌，此物虽然他看不出有什么珍贵，但是能入那人的眼，必然不是凡物！可惜明rì就要送出，不过想到此事之后更得那人信重，刘爷没有不开心的道理。
“刘爷满面net风，自是鸿运当头，苏定眼睛不瞎怎么会看不出。”苏定目光一瞟刘爷手中的玉牌，温和微笑说道。
苏定的表现让刘爷十分欣赏，同样是说好话拍马屁，那帮手下一个个会说得肉麻瘆人，少年人却是一脸平淡不卑不亢；相比之下自然是后者更让人舒服。
旁边一个驿卒，早就听闻苏定酿酒的名气，此时早就等不及，抬手接过苏定手中酒坛就要开启。
“慢着，苏兄弟酿造的好酒，自然是我亲自来开坛。”刘爷摆手制止了那个手下取过酒坛；苏定目光一扫，看见刘爷不经意右手小拇指微微伸入坛中，少年微微一笑神sè淡然。
刘爷拇指上一枚银戒，在酒水中一沾即走，这才把酒坛递给手下让他给众人满上；刘爷出身市井，自然有自己防身的手段，虽然料苏定不会在酒水中下毒，但还是小心为上。
银戒试酒无毒，刘爷自然放心畅饮，转眼间就和众人喝了个面红耳赤；酣畅之下，众驿卒纷纷奉承刘爷的英雄事迹，无非是破门毁家、逼良为娼之事……
“苏兄弟……”一个喝得醉歪歪的驿卒，摇晃的站起身对苏定说道：“以后跟随刘爷……大口吃肉……大碗喝酒……大床……睡娘们……”
旁边驿卒听到这话，纷纷嘿嘿yín笑起来，一个瘦小猥琐的驿卒凑到苏定耳边说道：“刘爷娶亲，一月之后，新娘就是我们大家的！嘿嘿……老宋家那个小娘，你是头功到时候你第一个上。”
苏定端坐席间，默然微笑；少年人同样是酒到杯干，疏朗的眉眼间隐隐已经有些醉意，双目却越喝越平静，越喝越冷厉。
刘爷看苏定默然不语，只当他初次入伙还放不开；他是决意要收揽少年的，微笑说道：“苏兄弟，你这酿酒手段好生了得，饮此酒浑身暖棉如入梦境一般，如此好酒可有名目？”
“此酒名yù仙！我从古书中找的宫廷秘方；饮此酒之后如登仙境，yù仙yù死，死去活来……”苏定举杯饮尽残酒，温和微笑说道：“片刻之后，诸位就可先入梦乡，再入冥乡……”
贡酒yù仙，专为宫中不肯就范的妃子所用，此酒能让人身软如泥，神迷意乱；这是药酒并不是毒酒，刘爷的银戒手段自然查探不出。
刘爷一怔，随即面sè大变，他现自己不知何时已经站不起来了！
“你要如何？”刘爷终究是称雄一方的狠人，并不慌乱沉声说道：“你若要乱来，终究会留下痕迹……城主也不会饶你，你现在离去，我保证既往不咎，宋掌柜之事就此作罢。”
刘爷双目狠戾注视苏定，期望言语间打动他。
“城主大人终究不是你等泼皮，审案问罪总要物证供词。”苏定微笑说道：“你等纵酒寻欢，酒后失火；一片白地之下，有什么痕迹？
“诸位归天上路，百里乡老可得安宁，宋叔才能无忧。”苏定站起身来，取过酒坛中的酒水，开始在驿站中四处泼洒，少年神情淡淡说道：“何况按楚律，军械失火城主有失察之责，怕是不能留在此地为官了。”
刘爷终于脸sè大变，厉声喝道：“此事不可能瞒天过海，你烧毁军械物资，他rì事，朝廷怎能放过你！”
众驿卒突然见苏定开始到处撒酒，刘爷脸sè青，他们正在纳闷，此时听刘爷一说纷纷大怒，马上觉浑身软动弹不得，这才大惊纷纷哀求、怒骂、喝斥不绝。
苏定理也不理这些人，拎着酒坛在驿站中各处挥洒，最后走回刘爷身前，微笑说道：“我本来就没想过回去，天下之大，可不止一个楚国；而且如今拜你所赐，我有了更好的去处。”
苏定伸手从刘爷手中取过那块玉牌；玉牌上两个奇古的鼎文，他博览群书认得是“道引”二字。
世间不但有王侯将相高高在上，俯视百姓小民；还有一些更加神秘的存在，这些人炼气修仙追求长生不老，脱离凡俗世界不惧刀兵不敬帝王。
苏定曾在一本奇谈札记中看到过记载，道引玉牌就是指引凡人进入修道世界的凭证；正是指炼气修仙的机缘。
刘爷终归是一方人物，知道此事已无回旋余地，并不求饶；他见苏定竟然把那块牌子拿走，冷眼看着苏定露出嘲讽的笑容；他知道苏定已经绝无生路！过不了多久就会下来给他陪葬。
苏定再不理会众人的威胁、哀求一切话语，转身走出驿站；少年看着手中的道引玉牌，激动之余默默思量。
原本为报答老掌柜的恩情，事成之后他准备远避西南取道去临国；没想到却为自己求得一份仙缘！苏定所知道引仙缘之地却在中原；要去中原必须通行牧城三关，其中凶险，远远甚于走西南蛮荒大山！
少年如何不慕仙！苏定双眉一展，决断已下！
片刻之后，牧城驿站火光四起，烈焰腾腾的雪夜，隐隐可见苏定远去的身影，少年人疏朗的眉目之间，笑容温和快意……