第三十五章 父夺子爱
水珍将几件换洗的衣服洗了，还将大妈送的蓝棉布药水花棉袄洗净用草木灰阴了，晒在屋外的绳子上，把地又扫了一遍，提井水抹洗了大妈、二妈、少爷的桌椅，在屋里上下走动，想想看还有没有该做的事，又拿出铁齿篦子和小木盆，装了水，来到树荫下，篦牛身上的虱子，牛尾巴下面、胯丫处、皱纹处仍藏有少量的虱子，她眼尖，细心地篦着，虱子掉进水中爬着，大牯牛眯缝着眼睛，慢慢转动庞大的身躯，抬起腿，任凭她篦着，梳洗篦了个通身，再用手指尖搔牛的耳朵，大牯牛享受着，和善的眼光望着她，水珍亲亲牛的头，又找到大妈、二妈，帮她们做了一会家务，说：“大妈、二妈，您们待俺像闺女，俺舍不得您们啊！”说着哭起来了。大妈整理了一下她的衣服，说：“老爷说叫你进城帮忙做家务，是一片好心。城里比农村好些。再说，这里是我们的家，城里也是我们的家，你想回来玩就回来玩，一样的。”二妈拿出亲手做的布鞋要水珍洗了脚穿上，嘱咐道：“城里不比乡里，不能打赤脚的，一是怕人笑话，二是玻璃碴子多，小心棘了脚。”吃了中饭，水珍挑上用草绳捆好的衣服和摘的一个大南瓜，辞别了大妈二妈向县城走去，走了几步，她又转来了，寻出自己打的草鞋穿上，她舍不得穿新斜纹布剪子口布鞋，二妈笑了笑说：“这个造孽的伢啰，勤扒苦做节俭惯了！”
钱望财雇了两顶轿子来了，要水珍坐轿子进城，水珍红着脸说：“俺是佣人，轿子哪能是俺坐的。”
钱望财笑着说：“那里也没有写佣人不能坐轿子？反正是我出钱，你坐轿怕么事呢！”
轿夫也陪着笑脸说：“少爷出钱，你就坐嘛。”
“不行、不行，绝对不行。”水珍跟大妈二妈深深鞠了躬，把布鞋扎在背包绳上，挑着南瓜、行李，穿着草鞋走了。钱望财说：“你挑个南瓜去做什么呢？”
“这是俺的见面礼嘛！”水珍嘿嘿一笑，红红的脸庞露出洁白整齐的牙齿。
钱望财摇摇头说：“真是一个傻妹妹，你把行李、南瓜放在我的轿子中嘛。”
“不啊、不啊，俺有的是力气”，便跟在轿子后面，小竹扁担上下闪着进城去了。
钱伯发的县城洋楼是三大间12米深两层加一顶的楼房，五步条石台阶上去，两边是石狮子，两根石柱子顶着的足有20多平方米的风雨台，2米宽的外走廊，进到屋内，正中是大客厅，后边是楼梯，两边是大套房。楼上结构与一楼相同，有极为考究的遮风避雨的大阳台和外走廊，可以打太极拳，前面的两个正房额外宽大，靠右手边的正房是钱望财的，那是准备他结婚的，任何人都没有进去住过，搭官四奶奶住左手边的大房，戏子五奶奶住右手边的后面房，与白牡丹七***房相对，白天鹅八***房在楼下右手边，与钱老爷的办公室相对，左手边的后面房作小会客厅，相对的房作麻将、纸牌房。主楼后面是一座小院，与主楼相对建了一座四间两层的楼房，有单独的楼梯上下，且有天楼与主楼相连，楼上楼下都有卫生间，八个房，十六个女儿住着还嫌拥挤，三女儿、六女儿都要单独住一间，赌着气搬到小楼后院的平房中去住了，那里是厨师、奶妈、佣人住的一排平房，厨房、餐厅设在那里。后院中栽了四棵桂花、四棵石榴树，一株胳膊粗的葡萄爬满了架，天热时在葡萄架下喝酒，观水池中的鱼摆尾更添酒兴。中院是菊花、牡丹、海棠，用钵子培育的花卉四季常鲜。前庭是拐枣、枇杷树，每到十月，拐枣熟了，打下来洗净，配上桔皮、人参，用上等高粱酒浸泡，香甜养人，钱伯发就常饮这种酒，42岁了，长得白白胖胖、红光满面，常常得意地向来客夸耀说：“我的肚皮是拐枣酒灌大的，八个太太的肚皮是我灌大的。”
钱望财的四人抬轿子进了院门，在拐枣树旁停下，搭官四奶奶及几位奶奶和十几位姑娘拥向风雨台，迎接的招呼声一片，戏子五奶奶牵着儿子的手，说：“回农村十几天了，晒黑了，人瘦了，大妈二妈就是精，舍不得买好的吃。”白牡丹七奶奶，白天鹅八奶奶想亲热一下侄儿都挤不上档，钱大少爷早已被十几个妹妹围住了，说的说，叙的叙，像喜鹊打破了蛋的，厨房师傅请示四奶奶，今晚是什么菜？有卤牛肉、全鳜鱼、瘦肉丸子，还要不要买甲鱼回……，奶妈端来了凉水、毛巾、香皂。
水珍挑得满头大汗，坐在条石台阶上，望着少爷像皇上被大臣围着，心里是十五只吊桶打水——七上八下，看着漂亮的楼房，手在条石上摸着，这里的台阶比俺老家的灶台还干净啊！俺能当好这家的佣人吗？她听少爷讲过他城里家中的情况，竟一时分不清哪个是八奶奶，哪几个是姑娘，只见她们一个个穿得漂漂亮亮，头发油光水滑、脸上施了薄粉、淡妆，一步腰三扭，未语先带笑，连说话、走路的样法跟农村的人都大不相同，我这个讨米的来当佣人，当得好吗？想到这些，用白棉布衫袖子擦了一把脸上的汗。还是少爷说：“水珍，你上来歇一下嘛，坐在那里像个么样。”
四奶奶这才发现了这个挑着南瓜、棉袄的姑娘，慢吞吞地说：“水珍，把东西挑到你的房里去。”几位姑娘见了水珍，用手帕捂着鼻孔和口，睃了一眼，轻声说：“河南人的身上不晓得做一股么膻味，臭死人。”水珍按照四***指点，小心地走过木地板油枣红漆的的正厅，留下一串串草鞋脚板印来到小院内，不知道往哪里走，四奶奶说：“那，门开着靠厕所的那间房是你的。”
水珍把行李挑进房，打量了一下雪白的墙壁和床，小桌、木椅，心内十分高兴，这是她做梦都没有想到的好房子，记得老家的房子是土壁子，顶上是高粱杆、麦草，上面糊的泥，灰不溜秋的，又窄又矮，窗户只有巴掌大，只能算是气窟眼，哪能和这里比。她仔细看了看，这里是青砖墙粉的石灰，天花板是杉木条钉的，也粉了白白的石灰，平整光滑，窗户有一人高，又大又亮，地下铺的是青砖，连老鼠洞也没有。她喜滋滋地打来凉水，洗了手脸和脚，极舍不得地把布鞋穿上，把草鞋连好，挂在门前廊柱的钉子上，来到正厅，问四奶奶，“有什么事俺做吗？”
四奶奶告诉她，前楼、后楼的清洁卫生，从前院的水塘里挑回水，先是将拖把在水中洗净，再扭干，把房里、厅堂内、楼梯、走道拖得干干净净，一个房里要一桶水的，水干净，地板才干净；然后再用干净袱子擦；第三道工序是打蜡，这是地板。桌椅板凳用另外的干净袱子擦，背面都要擦到的，用手指在背面摸，要没有一丁点灰尘，所有的家具要照得见人，前后两栋楼房天天都要做到这样。另外，厕所要经常冲洗，尿垢要用指甲壳子刮，不能留有异味。再就是奶奶、姑娘们早晨、中午的洗脸水、晚上的洗澡水由你打；开水由你提。另外，奶奶、姑娘们的衣服、被子、鞋子的洗晒……。水珍点着头，一连声的“噢、噢、噢！俺有的是力气，一清早就起来做。做得不好的，还要您指教的。”
四***手指掸了掸，水珍还站在那里，少爷说：“你才来，找不到规矩，四奶奶是叫你干活去。”
“噢，”水珍“噔、噔、噔”小跑着，挑着水桶从塘里挑回一担水，先楼上，再楼下，挽着袖子干起来。
吃晚饭了，只见少爷在众人的簇拥之下，坐在大圆桌旁吃菜喝啤酒。她的肚子咕咕叫，没有人叫她，她不知道在哪里吃饭，只能干吞涎，还是厨房的师傅拉了她一下，说：“姑娘，你跟我们一块吃饭。”她才顺从地跟着师傅进了厨房，剩了一大碗饭，夹了几块南瓜，坐在灶门口的砖上狼吞虎咽起来。
真正是一勤天下无难事，天一麻麻亮，水珍就起床了，梳洗了，怕有响声吵醒了主人，打着赤脚，把二十多人的衣服拿到塘边搓洗，在主人起床时挑回洗脸水……像上满发条的钟样，准时“噔噔噔”地忙碌着，四奶奶检查过几次，还算满意，没有说什么，只有八奶奶总是拿异样的眼光看着水珍，总是横挑鼻子竖挑眼，一回说衣服没洗干净，又说地板上的蜡没有打均匀，总之是看着不顺眼，想着不顺心，批评得水珍不晓得怎样做人才好。其实水珍哪里想得到八***心事呢，她看着水珍要身段有身段，要肤色有肤色，要脸面有脸面，从上到下透着花季女孩的灵气和神韵，她虽然穿着白棉布大襟、从腰侧边扣扣子的布衫，青棉布裤子，衣服极为普通，人才却是十二分的漂亮，在家里一站，把众位奶奶比化了，奶奶们成了鸡，她好像凤凰。她琢磨着：老爷难道仅仅是要这位姑娘来做佣人的？知夫莫过妻，她摇了摇头。
钱伯发从汉口办事回家了，水珍更是小心谨慎地服务。老爷踱出大客厅，朝后院一看，见草鞋挂在廊柱上，这真是堂屋内挂“搞件”——不像话（画），便轻声叫来水珍，说：“你把草鞋挂在那里像个么样子？有损我的形象，丢了它。”
水珍低着头，取下了草鞋，丢到垃圾桶内去了，回到房内，坐在床上流泪。这一家人都只为他们自己着想，冇为俺想想的，俺是中牟县人，要是打听到了家里人的下落，俺还要穿着草鞋回家呢。流了一回眼泪，又忙活去了。几天过去了，水珍同东家上上下下几十人混熟了，有时还到厨房帮忙做事。这一天得空，便到城墙边走走看看，见有很多“利毛草”，便抽空拿来镰刀割下、晒干，拿回自己的房里，关上门，用脚趾蹬着打了四双草鞋，把它藏在垫絮底下。
少爷在房内看书，水珍打了一声招呼就进房拖地板、抹桌椅、床桯，再跪在地上打蜡，哪知少爷一把拦腰抱住她，摸她的Ru房，水珍红着脸，一边掰开他的手，一边轻声说：“奶奶们在下面房内打牌，俺喊人的！”
少爷抱起她，亲了一口，回答说：“我怕她？七奶奶十几岁时，把上下的衣服全脱光了，靠在中门柱子上，我的爸爸也是赤条条的，跑拢去一撞，抱着挨……啃。”
“你骗俺，你欺负俺，”水珍挣脱了少爷的手。
“我亲眼看见的。要是骗你，我变成乌龟驮着你爬，”说着又抱住水珍亲嘴，说：“好妹妹，嫁给我吧，我真心爱你。你当了少奶奶，我去教书，当先生，你就是师娘了。单独做一栋楼房，请个佣人扶持你，你就永远不做佣人了。”
水珍摇摇头，说：“不可能，不可能。”
“什么不可能，百分之百的可能，我的婚姻大事我做主，我说了算，又不是旁个娶你，怕什么？”钱望财激情勃发，恨不得现在就同她结婚。
“水珍，水珍——，来倒茶，”七奶奶喊。水珍抹了一把头发，快步下楼，提着水瓶一一向奶奶们添了茶，又去拖地板去了，心头升起一股灿烂的希望之光。少爷的人品，她通过这长时间的接触，是信得过的，果真按少爷说的成功了，也是一件美事。再说，他家里虽然富有，总富不过皇帝，皇帝也娶平民女子为妻呢！想到这些，做得分外有劲。累了一天，便早早地睡了，大热天，只穿了件短裤、一件小圆领衫，睡梦中，她梦见自己和少爷一块回了河南老家，妈妈拉着少爷的手，说：“好啊、好啊，水珍小，你要像大哥哥一样照顾她的！水珍，你也要听话，俩个伢一路出，一路进，和和美美过一生……”
钱伯发见水珍如同小鱼进了他的围网，但是还没有把她弄到手里，如何睡得着，便趁起夜解手，从房门上的望窗，翻进了水珍的房内……
大少爷钱望财白天抱着心上人说了那么多的知心话，越睡越清醒，便打定主意，抱着她好好地叙一叙，便摸到水珍的房门口，听到内面有说话声：
水珍带着哭腔，说：“老爷，这个事无论如何是做不得的。俺是一个讨米来的佣人，您是老爷。”
“小妹妹，我也是讨米来的，现在才当了老爷的呀。我们都是讨米出身，成一对怕什么呢？再说，不怕子孙来得迟，只要老爷活七十，到那时候，我俩的孩子也是二十多岁的人了，你也有依靠呀！”
大少爷心里“怦怦”直跳，竖着耳朵听，是强行解扣子的声音，是拼命挣扎的声音，水珍起床了，哭着说：“少爷答应了娶俺的，少爷肯肯切切地说一定娶俺的，俺怎么会跟你呢？”
钱伯发一听这话，心头的烈火如同遇上了瓢泼桶倒的大雨一般，熄了，飘着一缕缕青烟。他反复想了想，这么漂亮的女孩就在身边，花费了这大的心思把她弄来，今夜让她漏掉了岂不悔恨终身？还算得上一个家财万贯的老板？不，先占有她再说，胜者为王败者寇的，于是又抱住水珍，妄图强奸。
水珍哭喊着：“老爷，你敢行蛮害俺，俺就去县衙喊冤，再死在你的楼房内！”
大少爷一听要出人命，退回了自己的房里，过了一会听见父亲沉重的脚步声进了四***房，咕咕哝哝了半夜。他心烦意乱，怎么也没有想到父亲白天像教授，夜晚像禽兽的！
第二天早饭后，钱伯发叫送茶的水珍去把少爷叫到小客厅里来。
钱望财如学生见先生一般，磨蹭着来到小客厅，钱伯发示意他坐下，他才吊着半边屁股坐下来，双手扶着膝盖。钱伯发喝了茶，点上一支烟，摇了摇头，说：“问你一件事，你是不是答应娶水珍？”
“嗯，我是想娶水珍，但是还冇想到手。”钱望财回答完，望着父亲。
“哎呀，娶媳妇是一辈子的大事呀！她只是一个讨米来的佣人，你是留学生，怎么能娶她为妻呢？传出去，岂不成为天大的笑话，有损你的形象，也有辱我的门庭啦！”钱伯发嗒着嘴，脑壳摇成了货郎鼓，颈骨都摇松了。
钱望财没敢把昨夜里听到的事情摆出来，只是怯懦地反问道：“二妈不也是讨米来的吗？你怎么娶了她？！”
“那不同啊，她是讨米的，我也是讨米的，再说你二妈的父亲是我的救命恩人，我娶她，是奈师父的面子不何。”钱伯发搜肠刮肚找理由说服儿子。
“父亲，我只想娶水珍为妻，到时候我去小学教书，这些学校都是您操心筹办的，我去拿粉笔教孩子，总该是不成问题的。到时候，我和水珍就住在学校里，为培养下一代做点事，和和美美过一生，多好！”钱望财说到美好而又实际的希望，脸上泛着红光，眼睛亮亮的，他要极力说动父亲的心，让他成全儿子的好事，也让他收敛禽兽一样的贪心，说起来竟是滔滔不绝。
“不行，绝对不行。我把水珍弄来的目的，不是要她当佣人，而是要让她当你的九妈，望她为我生几个儿子，让你有几个弟兄！”钱伯发摊牌了，说完，望着儿子。
“您像这样说，叫我怎么办？”钱望财的眼圈红了。
“我跟你再买三百石田，让你一年收一千多石田的租子，一年的地租是三万多块银元，加上峒产、盐棚的收入，一年的纯利是十五万块银元出头，你凭着这万贯家财，加上你的一表人材和留洋的身份，娶一个才貌相当大学毕业的女孩子为妻，帮你理财，再娶几房小妾，生一大群儿子，岂不是财丁两旺、光宗耀祖的喜事？你何必跟我争一个讨米的女孩做什么呢？再说，我年纪大了，讨小妾的机会一天比一天少；你年纪轻，娶媳妇的日子长着呢，你就行行好，让我这一回吧！”钱伯发说着说着，竟向儿子说起好话、擦起眼泪来了。
钱望财知道父亲的性格，他打定的主意自己是根本没有能力改变他的，不如新姑娘的屁——忍了。叹了一口气，说：“父亲说得在理。您就开两万块钱的银票给我吧，让我到外面去散散心。”
“行，”钱伯发连忙跑回他的办公室，打开抽屉，开了三万块钱的银票，盖上印，双手递给了儿子。
钱望财清理了几件衣物，提着皮包，坐着四人抬的轿子去长江埠，乘小火轮去汉口了，他想骂，但是没敢骂出口，只是心里恨恨的：老王八入的不死！娶了八个老婆，连老子一个心上的人都搁不得，硬要霸占去。好吧，那就让老子到外面去吃喝玩乐，闹个天翻地覆吧。
赵师傅听说女婿还要到天门县去买田，十分担忧，便来到女婿家，跟女婿说：“伯发，养儿强似我，要田做什么？养儿不如我，要田做什么?贫穷自在，富贵多忧哇！”
钱伯发陪着笑脸，说：“师父，我的儿女多，姑娘也是一样的，我想跟他们多积攒点金银呢！”便留下岳父，快快乐乐地吃了晚餐，特地留岳父歇了一夜。