第一章 死里逃生

YC这个地方在江汉平原北部，是大洪山的余脉，处鄂中丘陵与江汉平原的过度地带,北部和西北部多低岗丘陵,南部多河湖港汊,富水河从大洪山腹地发源，汇万千细流，弯弯曲曲流经县城，在夹河沟汇入天门河，在新沟入汉江。最早的汉宜公路经过这里，因此水陆交通便利，具有十分重要的战略位置。这里不显山，不露水，只是一片小小的丘陵连着丘陵、冲田连着冲田、小溪流淌、鱼虾繁衍、稻谷飘香的地方，但是，特别爱长刺槐树，树干上、枝丫上长满了小三角形的刺，老的黑、嫩的红，连最顽皮的小孩子也不敢往上爬，刺槐树虽然成不了什么大料当，然而春暖花开的时节，一串串的白花像珍珠吊在树上，引得蝶飞蜂舞，酿出蜜来，槐蜜，是有名的滋补品。

通过植物，可以知道地下的矿藏，这里地底下有纯白纤细的石膏和洁白晶莹的盐，还有汤池温泉。这些宝藏埋在地底下历史悠久,起先，人们不知道。明朝嘉靖三年(1524)正月初一,YC县发生大地震,1530年发生大洪水,1532年再次发生大洪水,地震与洪水撕开了团山岭,山崖崩裂，石膏露出地面，1522——1566年间，乡民最初见石膏裸露于团山庙河边，扒捡出卖，换回银两。说起石膏，恐怕有人不知道，它经过焚烧后磨成粉，可以将黄豆浆聚成豆腐，也可以制成粉笔、画粉、骨夹板，还可以用模具翻出**、雷锋、观世音的像；石膏建材别具一格，花鸟草虫图案贴在居室的天花板上令人心旷神怡；用石膏粉制成油泥，嵌塞木船的板缝及木桶一类家具的底部，不但滴水不漏，而且经久耐用；国漆刮灰，即用上好的石膏粉，调和油漆，涂刮于家具木胎，干后水磨，然后做漆，家具光彩夺目，精美绝伦；膏粉贴画，立体感强，是画中精品；1914年在巴拿马国际博览会上，YC李树人用石膏粉为原料创作的金漆梅花在赛会中荣获金奖；李时珍《本草纲目》记载：“石膏其性大寒，主治中风、寒热、除湿气、头痛、身热”；选上等天然石膏为材料，雕成花鸟草虫、龙凤狮虎等工艺品以及人物图像，栩栩如生；石膏枕头可以治疗高血压、颈椎病，唐朝诗人薛逢《咏膏枕》：“表里通明不假雕，冷如春雪白如瑶，朝来送在凉床上，不怕风吹日炙销”；石膏坐垫、睡垫可以治疗人的腰肌劳损；江西一带用石膏粉改良土壤发展农业……，这里的石膏含二水硫酸钙为95.56%，最高的达99.9%，比湖南湘潭、广东四会和德国北海地区以及美国出产的石膏质量好，日本内田.泰司著《耐火材料之研究》（昭和元年版）一书载：“我国输入石膏，以中国湖北应城为最。”青石膏（二水硫酸钙含量大于65%的泥质青膏）是水泥工业的原料，所以远销日本、东南亚及世界各地。石膏是宝，清朝雍正七年，农民为抢占码头装卸石膏发生了纠纷，官司打到YC县、德安府、武昌城，县令、府台、巡抚均不敢判。因为当时视石膏为“宝”，只有到皇帝面前去请“牒”——御批，七位农民用红绫包着晶莹如玉的石膏，步行到京城（途中死亡一人），启奏于皇上，光绪皇帝取了六份“龙凤牒”，御笔写上“子子孙孙，异姓不得参越”，将湾上下河码头装卸石膏的专利批给了他们，这六人将“龙凤牒”请回后，供在家中神龛上，组成七十三股份（一股约值十亩地产），才获得抬卸石膏的权利。石膏值钱，逐步发展成为凿井打膏，蓄水熬盐，百年间竟发展有峒商一百多家，引来陕西、河南、湖南、湖北四省四十八县的农民、商人来这里开采营生，牵动着皇上、督军、省长、县长、意大利神甫、中统、日伪政要在这方水土上演出了一幕幕活剧。

1908年春天，燕燕花草在河畔开满紫红和白色的小花，正是穷苦人家度春荒的日子，钱桂山卖掉了避风雨的草屋和几件旧家具，换了四串钱（约合1、2块银元），领着8岁的大儿子伯发和6岁的小儿子仲发到祖坟前跪下，烧香化纸，望着长眠地下的列祖列宗和饿死的妻子，想到讨米要饭的娘，眼泪像茅檐的雨水往下掉，一拜再拜后，父子三人挑着破棉被、旧衣服、拿着讨米的饭碗向YC走去，走了一天，夜晚睡在破庙里，望着两个瘦得皮包骨的儿子，父亲长叹一声，说：“儿啊，听说膏盐峒上的饭，拿命去换，这次去潘集峒上找活干，怕是要遭大孽啊！”

“爸——，只要能混碗饭吃，再大的孽，我也不怕，”钱伯发爬起来，跪在菩萨前作揖叩头，又拱进破被中，钱仲发走了一天，已经睡着了。

找到矿上，钱桂山找了当“叫人的”表兄赵师傅，用3串钱买了礼物，求洞商“丁富记”老板安排活干，父子三人作揖跪下，叩头不起，丁老板坐在上首位置，见他骨骼粗壮、老实本分，便点了点头。

峒上管事安排钱桂山当锤工，钱伯发当拖工，钱仲发当拖伢，首先是向工人们学习“跨千斤”，所谓“千斤”，就是用辘轳车系上麻绳，另一头系上约0、6米长的杉木棍子，人跨坐在上面，两腿下垂，锤子、凿子斜插在系腰绳子上，一手拉住吊绳，一手拿着荷叶包着的灯草和油灯下峒。黑深深的石膏峒有200多米深，大巷高约1、5米，宽约1米，300多米长。在大巷两侧间隔开支巷道，比大巷要窄、要矮，再到采掘面时，巷子约0.53米（一尺六寸）高，0.45米宽，自然形成的青石膏顶。钱桂山到指定的作业面，因巷道太低，人的腰根本无法伸直，只能用半边屁股斜着身子躺在草垫上干活，峒顶上吊一盏木梓油灯，从腰间荷叶包中抽出一根灯芯草，点燃油灯照明，脚趾丫夹着膏凿，歪着身子抡锤凿膏。石膏在地底下，一般是三层青膏夹三层白膏相间而生，而且是膏盐共生。白膏层一般厚约3——8厘米（最厚的有25厘米）。钱桂山先沿着石膏层的走向，上下凿成长12米，宽0、5米，高约0、06米的槽，然后用膏凿撬拨，取出石膏或蓝板。锤工每班连续工作48小时，扬锤约三万次，采膏和排碴约800公斤，蓝板充填采空的巷子，码成礅子支撑顶板，也是锤工的任务。锤工在峒中干活久了，腰伸不直，屁股坐不正，人们侮辱、形象的称为“歪屁股”。

钱伯发腰里系一根麻绳，绳头系着木制拖子，大约长0.5米、宽0.4米、高0.2米，底下安着4只木轮子，装着75公斤多石膏，双手双脚用力在巷道里爬着，把石膏运到天峒口。钱仲发属渣分伢，一边学习拖工技术，一边听“叫人的”指令，在巷道里爬着当通信员。巷道里通风条件极差，人一下峒就胸闷头昏，钱伯发看见“叫人的”拿着“比子”（约0.666米长的竹尺）抽打前面的拖工，他憋足劲头，飞快地爬过“叫人的”面前，汗水和着峒中的盐水泥浆，浑身上下像裹了泥的咸蛋，不停地螃蟹夹鸡蛋——连滚带爬。峒中的工人，等级森严：“掌膏锤”、“叫人的”、“做班的”、锤工（以上是成年人）、拖工（十岁左右的儿童，分拖一，装石膏篓子；拖二，发油、送茶、换洗凿子、上下传言；拖拖子，拖车运膏；渣分伢，学拖拖子的），一级管一级。

早饭吊下峒来了，工人们纷纷从各自的岗位爬到天峒口等着吃饭，糙米饭，水炒盐拌的萝卜、白菜，很难闻到油的香味，“叫人的”先分给成年人，每人一只缽子，打一勺子饭、一勺子菜和汤，然后分给“拖一”、“拖二”，他们没有饭缽，有的用手捧着，有的用头巾包着，还有的干脆用拖子板接着，饭菜轮到“拖拖子”、“渣分伢”时，就所剩无几了。民以食为天，中餐是必须吃的，老板为了让工人边吃边干活，提高劳动效率，每个人四个肚脐眼大的锅块（小麦粉发酵后炕熟的，好香）配给，先是成年人吃，不够数，由“拖拖子”、“渣分伢”扯股，一个人三个、一个人二个、或者没有，说不定。钱伯发刚下峒时，餐餐吃不饱，这一天早饭吊下峒了，他挤到天峒口，解开头巾，捧了几捧饭，躲在暗处吃，钱仲发没有抢到饭，眼泪和涎掉的掉的，钱伯发把饭递给弟弟吃，望着骨瘦如柴的弟弟，他含满泪水，待小弟弟吃饱了，他才捧起头巾，舔干净了上面的饭粒和石膏渣。

父子三人在峒中连续干了四个月才出峒，太阳光剌得人睁不开眼，稻谷黄灿灿的，下峒前，丁老板讲定，钱伯发、钱仲发只管饭没有工钱，钱桂山挣了五串钱，捧着这五串钱，他甜美地笑了，说：“苦是苦点，总比在家里强，祖祖辈辈传到我手里的全部家当也只换了四串钱呢！用这钱，跟你们拜个师父，学点技术，好好干，十几年以后，攒钱回家买二斗田（合一亩），再娶个媳妇，生几个儿子，免得断了根啊！”钱桂山向赵师傅谈了心思，花三串钱办了一桌洒席，请了“叫人的”及有头有脸的监工、都管做客，赵师傅坐在上首正位，钱伯发、钱仲发跪在赵师傅面前发誓：“天地国亲师、高厚尊慈严在上，为了福禄寿喜财，我愿意一生跟随师父，一生孝敬师父，一生交给师父！如有二心，天殊地灭。”钱伯发心里暖烘烘的，叫着笑着：“我有师父了！我有师父了！”赵师傅望着两个伶俐乖巧的娃娃，开心的笑了，说：“好啊，好啊，这世界，将来是你们的。”请了拜师酒的第二天，钱桂山父子三人又下峒了，他哼着小调：

手提一盏孤魂灯，

胯内夹根树棍棍，

碰碰磕磕坐下峒，

活人掉进死人坑。

上峒我有三件宝，

芦席裤衩破棉袄，

下峒我有三件宝，

锤把凿子垫坐草。

世间都说牛马苦，

哪有我的苦水多，

牛马夜间有闲时，

我做活来无休止。

东不想，西不想，

只望树棍峒里撞，

上去看看我爹娘，

莫让爹娘愁断肠。

一百多名天峒工、锤工、拖工在峒里忙碌着，木梓油灯隔5——6米远一盏吊在巷道顶上、伸向地层的远方，像冥府的通道，“叫人的”拿着“比子”躲在黑暗处，拖伢从他身边爬过，猛抽一“比子”，拖伢肉一搐，加劲往前爬，名叫“跑马射箭”；“叫人的”把油加满，烧得火往下滴，赤身**成群结队的拖工在巷道里爬着，慢爬不得，爬慢了，沸腾的油滴在身上，烫起鸡蛋大的泡，每爬过一盏灯，拖伢歪着头瞄着灯，憋足劲，猛爬过去，名叫过“火油山”；“叫人的”到开采面用“比子”测量，记下掘进尺寸，加满灯油，油灯挂在洞顶上，锤工半躺着仰面凿石膏，火油往下滴，稍不提神，就会烧着头发、皮肤，名叫“猴子观灯”。天峒工是在井底把石膏装进吊篓，让车吊上井的。

“轰轰、轰轰、轰……”几声巨响，矿峒穿水了，老峒的盐水一下子涌进膏峒，人们哭爹喊娘，求峒神保佑，纷纷向天峒挤来，第一车吊起了五个人，第二车，赵师傅夹起钱伯发和他的表侄杨根来，凭着个子大挤到天峒边，把膏锤挂在颈上，让钱伯发、杨根来求住，伸出双臂抢吊车绳子，心里慌，人拥挤，加上驮着两个伢，赵师傅没有求到吊车绳上的“千斤”，反而把两只胳膊绞缠在吊车绳子上了，人们逃命要紧，有两个工人求住赵师傅的双臂，有个工人用膏凿戳穿赵师傅的小腿求着，人们跟着求着，底下猴子捞月般地吊着四个人，这一车吊上来九个人，赵师傅一出井口就倒在地上，血肉模糊了，说：“赶快吊，峒里还有人，”第三车下去，一个人的脚倒挂在吊车勾上起来了，第四车就没有人上来了，一百多人全部淹死在洞里。

钱伯发哭喊着：“我的爸爸，我的弟弟，你们死得好惨啊！”哭得在地上打滚，见赵师父也在地上疼痛得打滚，爬过去，连忙撕下自己的烂裤片子包裹着师父的伤口，把他扶到散架厅棚子里，监工、都管、老板全都跑了，

死了儿子、丈夫的“苦主”们扶老携幼在峒口哭了几天几夜，无人问津，只好东逃西散了。

工人失了业，等于丢了饭碗，钱伯发讨米回来，把残羹剩饭喂给师父吃，师父的双臂腐烂了，齐腕锯掉了，钱伯发帮他在左胳膊上绑只铁盒，在右胳膊上绑个铁片，腿流着脓，沿乡乞讨，家中的妻子听说他残废了，带着四岁的女儿赵桂兰讨米来到YC。杨根来到另一家峒上当拖工，领了工钱，时常接济救命恩人——赵师父，年关到了，包好腌鱼腊肉到破庙里和师父一块过年。