第四章 莲诺的使命
与豪气渐长，越打越挥洒自如的少年成对比，拦路者那边则因为对手出乎意料的强劲，越打越形萎靡。后头那两个弓手怕伤及混战中的同伴，不敢放开手脚射箭支援，偶尔飞来零星几支箭，也被休纳等人铁桶般的防守轻易挡下。
到了这个时候，他们只能寄希望于后方的魔法师了。
然而，预计中魔法应当完成的时候，他们却没有看到任何从后方来的魔法支援――反倒是躲在那三人背后的妹妹头女孩时不时发出电弧、水箭之类的小魔法来给他们制造点麻烦。四个战士都乱了心神，忍不住想回头看看后面的同伴究竟在磨蹭什么。
就在他们心神动摇的瞬间，银光暴涨，银蛇般在卡文身周飞舞的弯刀刀势陡盛，硬是挡下了大部分递往穆那边的攻击。而趁着乍然亮起的眩目刀光令那几个战士同时眼睛一花的空档，穆猛一猫腰，身影竟猝然原地消失！
当拦路者的视力恢复正常的时候，穆的身影已悄无声息地从他们背后又冒了出来。两道幽光闪处，穆手上短匕在两个敌方战士的后颈上轻轻巧巧地划出两道细痕。尽管从伤口的位置和深度来看，都绝非致命伤，那两人却哼都不哼一声，软软栽倒在地。
休纳和卡文对此都并不惊讶。他们知道穆的匕首上淬有某种奇异毒汁，只消用它在人脊椎附近刺入一定深度，见血便全身软麻，一两天内都难以动弹――只不过，有在人脊梁上刻花的功夫，早够在喉咙上开个口子的了。也就是穆这个怪人，明明出身暗杀家族，学的是暗杀技，可除非必要绝不愿致人死命，才会甘愿多费这么多功夫。
可剩下的另外两个战士，却不可能像他们那样清楚地把握事态。不管是谁，如果眼睛忽然一花，等看得清楚时，面前的对手已少了一个，而旁边两位同伴没声没息地倒在地上，都会错愕一下的吧！而已经撂倒两个的穆等人当然也不会跟他们客气，趁他们分神，三对二前后夹攻，立刻干净利落地放倒了他们。
不过是短短片刻间，非但预想中被魔法轰成焦碳的场面没有出现，更反而把人数占优的近战对手全数摆平！本来缩在后头瑟瑟发抖的记者茫然眨着眼，一时完全搞不明白究竟怎么会变成这个样子。
卡文等人在近身战中展现出来的实力姑且不论，以她的眼力，能看得出来令卡文他们控制局势的关键因素，是理应在后方支援的魔法师为什么哑了火？
虽说记者那种借助魔法器具留下影像的摄像术，跟真正的魔法还有段差距，朱里对魔法的粗浅理论也还是懂得一些的。像眼前这种设伏狙击的情况，魔法师们不可能不事先给自己加上保护要害的魔法防护。卡文射出的箭再怎么利，也不可能只凭一箭就封住他们的魔法啊！
记者满心的疑问。可惜刚才紧张着冲近身前的敌人，没看到卡文那几箭射出后究竟发生了什么。现在再看，也只看到那几个魔法师憋足劲拼命施法的样子，身上却没见着箭伤。啊！糟糕！
朱里脸色大变，警告道：“小心！他们要完成魔法了！”
休纳等人收拾那几个战士耗了些时间，重头施法的魔法师们此刻身上透出异样光彩，显然是魔法即将完成的征兆！
卡文等人却像是对这样的情况已胸有成竹。穆和休纳配合默契地一人一个制住刚被打倒的两个战士，空出手来的卡文则流水行云般又是六箭射出。飞驰的羽箭划出尖锐的破空之声。
这一次朱里可不会再错过，睁大了眼盯紧那几个魔法师不放。
不得不承认，同是弓手也有高下之分。卡文射出的箭速，与那边那两个弓手的根本不可同日而语。两个弓手虽是眼看着卡文射出箭来，但在他们能扑到同伴身前为他们挡箭之前，羽箭已射到了魔法师胸前。
六枝箭分别射向六位魔法师的胸前。与惊人的速度相比，这几箭的准头似乎有些乏善可陈，它们并没有直指心脏，只是正正朝向他们的胸膛而已。而即使不是心脏，前胸也是人要害之处，自然是在防护魔法的保护之下。正常来判断，射来的羽箭不外乎两个结果，要么被防护魔法挡下掉落，要么是锐利到可以无视任何阻力，深深插入那些魔法师的胸口――当然，除非那些看起来平平无奇的羽箭其实是传说中的上古神器，才有可能做到。
然而，却出现了第三种结果。魔法师胸膛一瞬间亮起奇异的光辉，防护魔法果然起作用了，羽箭的确被挡了下了来。但在挡下羽箭的同时，魔法师们的身体也像是被一只大锤重重锤了一记，身体向后剧烈晃了一下。在巨大压力下微微下陷的胸口，和他们面上痛苦扭曲的表情，证明这一瞬间他们根本没办法吸进半口气。
当然，咒文的咏唱也就中断了。
“还要再打下去吗？各位？”
卡文继续瞄准魔法师，一边好整以暇地问道。收拾完了那两个战士的穆和休纳也配合地向魔法师们逼近。
即使拦路者的人数仍然比美型战队多，但很明显，他们已经再没有任何得胜的机会。卡文的弓箭能够封杀魔法师的魔法，而能保护魔法师的战士也已全数倒下。他们还能有别的选择吗？
“这是？”
剩余的敌人放弃抵抗后，朱里第一个冲过去捡起卡文掉落在那里的羽箭。略一端详，他发出惊讶的呼声。
基本上，这是一支普通的羽箭，绝非什么神器，也没有附加任何魔法效力。但箭头位置并不是正常的锋利箭尖，而是扁圆形的一个铁砣。
愣了一下，他便明白过来，这铁砣箭头虽对射出箭支的准头和稳定性会有一定影响，不过合着弓箭射程怎么也比魔法射程远，有卡文的弓箭神技，这怪箭倒的确是封杀魔法师的利器。
护体魔法只能阻止穿刺、砍削类的锐器伤害，而这被卡文以高速射出的钝头箭打在对手身上的效果，倒更接近于一柄大铁锤。护体魔法是保护了魔法师的身体不被箭尖刺伤，但巨大的冲击力却是抵消不掉的。胸部受重击，迫使魔法师停止呼吸和正常发声，才是这支箭的真正作用。
其中奥秘说穿了或许简单，但能拓展出别人未曾想到的独特战斗方式，这本身就是强者和普通武者的区别所在。
转头回望正围在一起说着什么的一群人，朱里深深吐出口气。
“这一次说不定遇上的是一帮很了得的人物呢！”
将散落附近的十二支箭都收起来，拿回去给卡文时，他看到尤莉正着急地向卡文一连串追问：“为什么这么轻易放他们走？不怕他们再来吗？这些家伙可能是抓走莲诺小姐的人派来的啊！好好审问的话说不定能问出小姐的线索呢？”
魔法师们认输后，卡文他们并没有为难他们，让他们自己过来把不能动弹的同伴带走，便放他们自行离去，只是在他们离开之前留下一句：“下一次，最好等你们有点把握的时候再来吧！”
当时，那些人脚步略缓了一下，没有任何回应。卡文也没在意。因为这些人本就没有思考和回答的资格。
对尤莉的疑问，卡文老神在在地应道：“没有那样做的必要。该知道的都已经知道了。而再怎么折腾这些人，也不会让我们的处境有任何改善。还是多一事不如少一事吧！”
看尤莉疑惑不解的样子，他解释道：“这些人走路自然而然地保持一定的步距和频率，行动间极有秩序，兵器装备和战斗方式都是统一受训出来的一致。与其说是一般冒险者或者杀手，倒更像是……”停顿了一下，他吐出那个字眼，“军人。”
“这么说，这些人铁定是安佩第亲王的部下喽？”尤莉还没说什么，不知什么时候凑过来的朱里突然冒出一句，把大伙吓了一跳。丰厚的嘴唇挑起一丝微笑，他满意地感叹：“安佩第亲王诱拐民女，并派人狙击想营救她的同伴吗？听起来果然比麻雀变凤凰的老套新闻劲爆多了！”
大家用异样的眼神瞪了他一会儿，重新转回正题。
“像今天这样的人，安佩第亲王底下的部队里不会少。亲王没派更多人来，只是因为这里在他的领地之外。法令限制亲王除非接到王令，是不能够随意调动部队离开自己领地的，他很难一次调动太多人手来对付我们，只能一次次地派人过来。所以，就算今天杀了这几个人，下次还会面临同样的事，实在也没有什么意义，不过平白增加敌人对我们的仇恨度而已。”
卡文整理着思路，不紧不慢地说下去：“而既然他们只是底层的人，想必不可能会知道亲王的所在，那也没什么审问的必要。倒不如直接放了他们，让他们回去告诉上边的人下次派更强的人来才可能赢，这样或许还能给我们省些麻烦……”
队长考虑问题向来周全入微，极有责任心。事情由他来谋划时，休纳和穆都习惯了放心交给他，懒得再去细想。耳朵听着卡文条理分明的分析，休纳不自觉地把思绪转开去想其他事去了，那些没法告诉同伴，只能放在自己心里来想的事。
他开始觉得，这次的事，恐怕比自己原来想象得更严重！这种程度的狙击行动本身倒算不了什么，问题在于亲王会派部下来阻挠他们营救莲诺，说明他仍想继续扣留莲诺，也就是说他仍旧把莲诺当作真正的圣女！如果亲王是知道了莲诺并非圣女，但为了其他原因而想继续强留她的话，应该不可能费这么多力气来特意对付自己这几个他眼中的小人物的。
为什么呢？莲诺被带走已经有相当一段时间，那家伙再不通世事，应该也明白自己的处境了。明明只要揭下额饰就可以证明身份脱身的，怎么到现在亲王好像还是认定莲诺就是他的目标？难道……莲诺那笨蛋没有向他证明自己的身份？！
想来想去，也只有这个说法能解释得通。可尽管刚才在心里叫过她笨蛋，休纳也绝不是真的认为堂堂真女真的是个笨蛋。如此显而易见的脱身方法，莲诺不可能想不到的。那她究竟为了什么保持沉默？
该、该不会是？！
休纳忽然想到一个可能。在沙漠时，莲诺跟伊恩那个装模作样的家伙不是总是聊得很投机的样子吗？该不会她真的喜欢上伊恩，自己乐意和他在一起，才故意不揭破真相，好跟他长相厮守双宿双飞恋奸情热狼狈为奸p;*……
“喂，”旁边一只小手伸过来，轻轻扯了扯休纳的袖子，把他从一堆用法不当的成语中唤了回来。
“怎么了？薇薇亚？”
“休纳，你的脸怎么忽然变得像猪肝似的？眼睛也像青蛙一样鼓出来了哦！你没事吧？”
“咳，什么猪肝青蛙的……我很好，好得不得了！”
以咬牙切齿，怎么也不像“很好”的样子的笑容，安抚了女孩小声的关心后，休纳深呼吸几下，让头脑重新冷静下来。
等一下，别老从最坏角度去看事情。在沙漠里莲诺不是也跟自己说过，她只是把伊恩当作单纯的朋友而已吗？
脑中忽地一道亮光炸过。那一夜明月下莲诺许下的诺言，又在休纳耳边回响起。
“……莲诺这一生便只为完成这个使命而活，决不会让任何个人私事影响大事。”
是啊！莲诺本是将职责视如生命的人，怎么可能这样做？倒是不妨反过来看这件事。既然辅助圣女，完成教会交与的使命是她最重要的事，那么，会不会就是因为这个，她才不能开口向绑架她的人说明真相？！
但什么样的理由，会让她无法揭明真实身份来脱身？
对莲诺来说，目前最重要的事，应该就是陪伴我身边帮助我作祝祷，完成圣女的使命。能有什么事，会比这个更加重要，以至她不得不放弃回到自己身边？
忽然眼前灵光一闪。对她来说更重要的事，并非没有啊！保守真正圣女的秘密，保护圣女免遭危险，都是优先于留在自己身边合作祝祷的事。难道莲诺这么做，是因为其中一个原因……或者两者兼而有之？
伊恩早有图谋，又心机深沉。细想一下，当初和他在沙漠一起旅行了那么久，自己又不是什么心思缜密的人物，难说会不会一不小心露出过什么破绽，令伊恩确信自己一行人中必定有人是圣女。如果莲诺否认是圣女，就会让自己的秘密有曝光的可能，那么以她的性子，的确是会这么做的！
如果真是这样，她故意让自己继续留在危险中……是为了保护我才这么做？
想通这些时，休纳醒回神，才留意到自己已经和大家继续踏上了路程。
此刻天色已渐渐暗了下来，却还残着几许白日的余晖。泛着微妙的蓝紫色光线的天空中，暂时只有最大最亮的那几颗星闪动着莹莹冷光。明明放眼所及尽是艳丽的色彩，却总让人有种孤清的感觉。
这个时候，莲诺是不是也在某处看着这片天空呢？
虽说走出神殿一段日子后，她的处事方法变得有点诡异，可内心却始终是原先那个对信念坚持到近乎固执的女孩呵！
以前对她的一板一眼，他总有些不以为然，有时甚至觉得她迂得好笑。但这一次，他实在笑不出来。
“……西斯比村两天前发生严重山体滑坡，村舍农田大多被毁。生还的上百户村民现在缺衣少食，蜂拥到邻近的吉拉默城求取赈济。请殿下裁决如何处置。”
听见这些话语，斜倚窗边眺望星空的莲诺将视线转回室内，投向厅中正毕恭毕敬向伊恩禀报安佩第郡内事务的中年官员身上。这些时日下来，每隔两三天，这中年官员就要来向伊恩汇报一次。来得多了，她也记得这官员是叫莱尔。
自从前些天大家把话说破，她便开始对亲王的殷勤采取视而不见，听而不闻的消极抵抗态度，多数时间不是看书，就是像笼中鸟似的对着窗外的天空发呆。
不过伊恩也的确颇有一套，完全不因她的漠视感到挫折或急躁激怒，每天仍是风度翩翩地陪伴她身侧。莲诺不理会他，他就泰然自若地听取部下报告，处理一些领地事务。而每次他们提及民生疾苦之事，莲诺免不了牵挂众生的慈悲之心，总不由自主地被吸引起注意，认真听取伊恩如何决断，“漠视到底”的方针往往中途破功，很难坚持到底。
听完报告，亲王略一沉吟，便有了决定。
“不予救济。灾民可以变卖家产给吉拉默城官，家产不够或不愿出卖者，可卖身为奴……”
“什么？！”他还未说完，莲诺已愤然转身，愠怒地瞪着亲王。“领民遭受天灾丧失家园，已经够不幸的了，你不但不赈灾救济，反而要他们变卖剩余家产？！灾民卖得仓促，城官统一收购，难免有压价贱买的行为，这跟趁火打劫有什么区别？！”
“圣女果然悲悯世人。”伊恩还是温文笑着，不急不怒。“不过还请先听完伊恩的安排，再作评述。”
“……”
“家产富足的，可以凭变卖所得重建家园开垦田地，贫穷者卖身为奴仆后，以卖身所得重建屋舍，购买工具重新开荒，应该足够维持到土地有收获的时候。新田地的产出留下农奴糊口和来年新种的份额，其余全数以时价计价，上缴城官。等到上缴金额与卖身款相抵，城官便发还卖身契，让他们回归自由身。”
只要略一想，便可明白伊恩的安排实比拿出多少钱粮来赈济灾民都好。发放钱粮只救得了人一时，失去一切的穷苦人家很难靠自己重建家园。而且这样也可能让人产生依赖心态不再努力，有救灾粮时吃救灾粮，没有的时候就去当流民乞丐。
而按伊恩的做法，这些灾民为了早日得回自由，自然会拼命努力工作。等到赎回卖身契，他们也就重新有了一个可以安稳生活家园。况且卖身款与赎身款相等，高卖多还，低卖少还，恶吏也没有从中压价克扣的机会。另一方面，这样做等于只需要领主无息借给灾民一笔款项，日后还可收回，可说是惠而不费，十分划算的一笔买卖。
想通此节，莲诺敛了怒容，诚心叹服。“请原谅莲诺刚才的失礼。有您这样的领主，的确是安佩第郡民的幸运。”
由不得她不佩服。每一次看他处理事务，都越发感觉伊恩这个人果然如传闻般爱护子民且极富才智。从他诱拐自己的所作所为来看，他有野心，换种说话，也可以说是心志高远。对着这么样一个人，她实在很难像最初那样刻意排斥。漠视以待这个办法，依旧越来越难维持下去了。伊恩这一招连消带打，让人明知他用意也无法生出火气，确实厉害！如果自己果真是圣女的话，或许会觉得真的嫁给这个人，也是个不错的选择吧……
今天莱尔似乎还有些特别的事情要禀报，待伊恩向莲诺谦逊应答几句，他微微使了个颜色。伊恩会意，不多时便找了个理由，带着莱尔一同告退。
还是上次那间密室。谨慎地关紧门，莱尔走到他放松地靠在藤制躺椅上的主人身前，恭谨地躬下身去。
“殿下，属下有件事不明白。”
像是在闭目养神的伊恩，睁眼扫了部下一眼。“你是指我对圣女的态度？”
“……是。殿下应该知道，在国王和教会的威压下，我们能继续推托的时间不会太多。越拖延下去，形势对我们就越不利。如果在圣女点头之前，让教会把圣女迎了回去，殿下的政治生命就……属下不明白，殿下为什么不用更直接干脆的办法，确定下和圣女的关系，却要这样不慌不忙地慢慢和她消磨时间？”
伊恩却微笑着晃晃修长的手指。“不不不，亲爱的莱尔，不要老是从那么功利的角度来看问题好吗？能迎娶圣女，对我们固然很有利，就莲诺她个人而言，也是位值得仰慕敬爱的高贵女子。除非万不得已，我并不不想动用强硬手段逼迫她，而更希望能与她建立和谐愉快的关系。”
“还是说，”停顿了一下，他凉凉瞥向仍是一脸不敢苟同之色的部下，“莱尔你觉得你家主子是那种毫无魅力，只能依靠强迫手段才可以得到女人的人渣二世祖吗？”
“呃，不……”说到这个份上，莱尔还能说什么呢？
看到部下隐隐透绿的脸色，亲王总算发了一次善心，宽慰道：“你也不必担心，我识得轻重的。情势真要紧迫起来，我自然会在最短时间内让她成为我的合法妻子。”
亲王既然早已有打算，莱尔觉得自己果然操了没必要的心，便不再提此事。
“另外，还有件事……”
莱尔小心窥看正翻看他呈上的报告书的亲王，暗暗担心亲王会不会为这次失败而降下责罚。派出两倍于目标的人手，又全都是精挑细选出来的精锐中的精锐，却被人家轻易摆平，实在是给殿下丢了脸面……
伊恩却似乎并不怎么在意。他很清楚，如果是因为对手的实力出乎意料而失败，那么责任应在于自己这主事者事前失察，而不该责怪受命执行任务的部下。
“嘿，圣女殿下似乎有一群相当不错的同伴呢！”他轻笑一声赞道，“为了避开陛下的令使，我们不能留在自己的领地内。在领地外，又不能随意调动部队来对付他们。可照报告中他们表现出来的实力看，单用精锐中的精锐也不足以制胜。看来，得另外作些安排了。”