第一章 好大一只鸟
昏黄的天空笼罩着大地，一望无垠的戈壁荒摊之上，孤零零的耸立着一座土城，黄土堆砌的简陋城墙之上，一个浓眉大眼，肤色微黑，年约十五六岁的壮实少年正抱着一个五六岁大的小女孩儿在眺望着远处的风景。
这小女孩儿长得雪白/粉嫩，肥嘟嘟的倒也十分可爱，此时正张着小手儿，指着不远处的一处小湖，脆声的央求着：“哥哥，苗苗想要到那里去玩儿。”这小湖虽然面积不大，却清澈见底，湖面光滑如镜，湖边点缀着一圈绿色的植被，远远望去，宛若镶嵌在荒漠上的一粒珍珠，极为美丽动人。
“苗苗乖，族里的老爷爷们说过，女孩子们出嫁前是不能到湖边去的，否则会带来灾妄，等苗苗将来长大嫁人了，就可以天天到湖边去玩了。”少年捏了捏女孩儿柔嫩的脸蛋儿，轻声的哄慰道。
小女孩儿见哥哥不肯满足自己的要求，立时便撅起小嘴儿，一付怏怏不快的模样，眨巴着水汪汪的大眼睛，可怜巴巴的望着少年。
少年向来都是极疼爱怀中的这个宝贝疙瘩的，见女孩儿的样子，心中有些不忍，可是这不准出嫁前的少女进入湖边的绿地，是祖先传下来的规矩，他也不敢随意违抗，只好无奈的摇了摇头，将女孩儿放下，略整理了一下身上破烂的麻衣，将身子伏在地上，笑道哄劝道：“苗苗乖，和哥哥一起玩骑大马。”
说完将女孩儿的胖乎乎的小身子放在背上，让女孩儿骑着自己，扮作“大马”在城头上“驰骋”了起来，小女孩儿显然十分喜欢这种游戏，很快便将到湖边去玩耍的念头忘得一干二净，小脸儿上也渐渐现出纯真可爱的笑容。
二人正戏耍着，忽然旁边用来警戒的塔楼上响起了急促的钟声，少年吃了一惊，忙将小女孩儿从背上取下，手搭凉棚向城外望去，只见远处扬起大股的烟尘，正以极快的速度，奔着土城的方向袭卷而来。浓浓的烟尘之中，虽然看不清里边详细的情形，但毫无疑问，必定有着许多人马。
少年见此情形，心中猛的一沉，暗道：“好多马匪，看样子足有数百人。”
忙抱起女孩儿，纵身跳下城头，以最快的速度向着自家的宅院飞奔而去。
“哥哥，怎么不陪苗苗玩了？”小女孩儿圆睁着明亮的大眼睛，伏在少年的怀中不解的问道。
“苗苗乖，城外来了好多坏人，哥哥要回去找爹爹和哥哥们一起去杀坏人。”少年喘着粗气，匆忙的解释道。
这少年的家也只不过是一座由低矮的土墙围成的小院，里边有着五间茅顶的土坏房。院内此时男男女女，老老少少的已经站着足有**口人。
见少年旋风般的冲了进来，院内一名肤色黝黑的中年壮汉，不动声色的将一付简陋的皮甲抛了过去，沉声吩咐道：“大娃、二娃、四娃跟我到城头上去迎敌，孩他娘，还有老大媳妇，你们两个和老三一起，照顾好年幼的老五、老六还有两个孙子。”
说完扶了扶腰中的弯刀，大踏步走到门口，回头望了一眼还在往身上匆忙套着甲胄的少年，微微皱了皱眉，有些不耐的催促道：“四娃子，速度快些，若是去得晚了，怕是又会被郝家那个该死的郝大炮讥笑，说我柳龙脸小如鼠。”
柳龙和郝大炮素来不和，少年是知道的，不好意思的冲着父亲吐了吐舌头，在两位兄长的帮助下，以最快的速度将皮甲套在了身上，这种皮甲只不过是一种极简陋的两片甲，前后两张硝化过的硬皮，两侧边缘处打了些孔洞，用数根麻绳穿过孔洞固定在身上。
少年披挂完了甲胄，接过二哥递过来的一把弯刀、一壶弓矢、一张硬弓和一面由水缸盖改装的木盾，匆忙的挂在身上，便随着父亲快步走出了院子，临出院门之前，身后传来母亲颇有些不放心的叮嘱声：“孩他爹，刀枪无眼，小心看护好几个娃儿，别伤了性命。”
柳龙带着三个儿子赶到西侧城头的时候，此时城头之上已经聚集了近千青壮，小城人口不多，只有数千人，能够调集出如此多的人手已经是极限了，这些青壮几乎都是身披简易的皮甲，手持着刀枪弓箭，聚集在垛口附近，或是满脸不屑、或是神情紧张、或是神色轻松、或是面无表情的盯着远处正渐渐逼进的烟尘。
一名年近五旬的黑脸壮汉，见柳龙登上了城头，操着洪亮的嗓门，大声的讥笑道：“柳龙兄弟，每次你都比别人慢些，是不是这次见马匪人多，吓得腿脚发软，连路都不会走了？哈哈哈。”
柳龙黑着脸，冷哼了一声说道：“郝大炮，我不和你逞口舌之利，谁是真爷们儿，一会儿战场之上，咱们凭本事说话。”
郝大炮猛的一拍大腿，大声道：“好，痛快，今个儿咱兄弟就赌上一把，此次守城，我们两家便比试一场，我从四个儿子中，挑出三个来，由众乡亲作证，一会儿开战之后，我们两家谁杀的人多，立得功劳大，谁便是赢家。怎么样，敢不敢赌？”
柳龙望着大呼小叫的郝大炮，目光闪动了几下，冷冷道：“赌注是什么？”
郝大炮嘿嘿一笑说道：“你家老三和我家老五刚刚成年，都到了待嫁的年纪，这两个小丫头模样儿都不赖，在城中也算是上乘的，我要是赢了，让你家老三嫁给我家老四，我要是输了，就将我家老五许给你家老二，你看如何？你要是不敢打这个赌，当着爷的面磕个响头，承认自己是孬种，爷便毁了这赌约。”
旁边众人听说两家要赌自己的闺女，倒也勾起了几分兴致，纷纷凑了过来，站在一旁看热闹。
柳龙的脸色此时更加黑了些，这郝大炮摆明了是在占他的便宜，郝家的三个儿子都是二十余岁的年纪，个个五大三粗，手底下颇有两下子，自己的三个儿子，最小的那个才十五岁，老二虽然有二十岁了，但自幼便好文厌武，功夫稀松平常，几次守城，全仗着自己全力护着，好歹算是没出什么差错。郝家五姑娘模样俊俏，性子文静，倒也是个不错的丫头，但老四却是个愣头青，脾气暴躁得很，自家的三姑娘若是跟了他，必定会吃不少苦头。可如今这情势，自己若是不赌，这郝大炮必定会趁机煽风点火、添油加醋四处宣扬，使自己落下个懦夫、孬种的名声。
“爹，这郝大炮摆明了没安好心，给咱们下套，咱不能往里边跳啊。”大娃在一旁憨声的提醒道。
柳龙脸色阴晴不定了半晌，正郁闷和犹豫之时，半空之中忽然传来一声高亢嘹亮的鸣叫，众人循着声音望去，却见一只通体乌黑、宛若巨型乌鸦的大鸟，穿过厚厚的云层，如一只利箭般的疾飞至距离城墙不远处，稳稳的停在了那里，大鸟身长足有数丈，鸟背上端坐着一位骑士，全身包裹着严密的精铁甲胄，就连头上都扣着带着面具的头盔，只露出了一双精光四射的眼睛。
“翼鸦兽？马匪们竟然驯服了一只翼鸦兽？”城头上的青壮们很快便认出了这大鸟的来历，立刻产生了阵阵骚动，不少人脸上露出了惊慌和绝望的神色，传闻这翼鸦兽不仅身形硕大，力大无穷，而且羽毛坚硬如铁，刀枪难入，箭矢难伤。这种鸟类平时也只是偶尔在极高空之中飞过，想要捕捉到一只都是几乎绝对不可能的事情，更何况驯服一只了，这些马匪却不知使用了什么法子降伏了一只。
翼鸦兽上的骑士，此刻正动作沉稳的操控着“座骑”，静静的悬浮于半空之中，眼露不屑之色的望着城头之上的人群，仿佛看着一群待宰的糕羊，似乎在等候着马匪大队的到来。
城头之上的人群，此时更加慌乱了些，一名年逾五旬、须发花白的老者，望着半空中的翼鸦兽，沉重的叹息一声，缓缓道：“前些日子，听说燕翎城被一群带着巨鸟的马匪给破了，想必就是这些人，这翼鸦兽，怕是只有大城的巨弩，才能对付得了，今日我等怕是在劫难逃啊。”
这老者是本城的城主司徒冷，也是刚刚赶到，正打算给各段城墙分派人手，布置防御，却未曾料到竟然会出现一只翼鸦兽，一时也是有些不知所措起来。
此时天空中的阴霾渐渐消散，几缕阳光穿过厚厚的云层，洒落在了城头之上。
那个叫四娃的少年，望着眼前云开雾散的景象，目光飞快的在城头拐角处的两座用于瞭望御敌的高塔上掠过，再望向不远处的骑士，心中忽然一动，脸上随即现出沉思之色，片刻之后，这少年猛的纵身窜下城头，冲着自家的院子便狂奔了过去。