第二十一章：淤泥之灵
‘渎神之物’这个概念可以泛指许多种东西。当用在这里时，它的意思是“任何对人类构成威胁的异种怪物”。
火光教廷是一个来自遥远的北方的、历史悠久的宗教组织，它的年龄早已超过了许多人类国家。为了开拓新的教区，并迅速地在那里建立起威信，火光教廷经常会义务清理附近的‘渎神之物’——每一位火光教廷的正式牧师都有权力认定，某种可能对人类构成威胁的怪物，属于‘渎神之物’——而这就意味着它们的名字已经登上了灭杀名单。
处于人类世界最南端的大沼泽地区，历来都是一片信仰的荒漠。居住在这里的人们大都不相信任何神或宗教组织。毕竟，要让那些唯利是图的商人和刀口舔血的冒险者发自内心的信仰一位神，显然不是一件容易的事情。
火光教廷试探性的向高墙镇派出了一位圣殿骑士和一位牧师，以及他们的侍从。他们的首要任务是让当地人留下对火光教廷的深刻印象。
仅凭这点人就想要灭绝鱼人的威胁，实在是难了点。高墙镇和往返于沼泽内外的旅人就像一块美味的蛋糕，总是会吸引鱼人在附近出没，就算杀光了一批，也很快会有另一批补上。于是，当“有人在沼泽中见到了一个旅馆那么大的怪物，那东西还吃了好多人”的消息传到他们耳中的时候，牧师立刻就将这个自己还从未见过的怪物认定为‘渎神之物’，并希望自己的同伴能立刻出发，将那个‘渎神之物’杀死。
一支由本地向导、圣殿骑士和她的侍从组成的队伍，在稍晚些时候离开了高墙镇，向沼泽深处前进。毫无疑问，直到现在为止，沼泽中仍旧还有许多对人类而言充满未知的东西。而把这种未知从迷雾中揪出来，杀死，公之于众，自然是一种绝佳的建立威信的方式。
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它来了！
大群心中充满愤怒和暴力**的鱼人在新祭司的带领下，守候在部落外围的空地上，等待‘毒水’出现——进入它们视野内的，先是几只和先前见过的大虫子尸体差不多的生物，后面还跟随着一个巨大的阴影——那无疑就是先攻击了前去投降的鱼人，又扬言要将鱼人部落屠杀一空的怪物！那无疑就是‘毒水’！它果然来了！
鱼人们发出咕噜咕噜的战吼声，高举着自己的武器，冲了上去。虽然对方的体型比鱼人们住的帐篷还要大上许多，但鱼人在己方占据数量优势时总是会更有自信。
大约80只手持武器的成年鱼人一拥而上，包围并砍倒了最前面的那几只大虫子，冲的最快的鱼人甚至已经冲到了‘毒水’身前。它们用手中的骨质和石质武器拼命攻击对方庞大的身躯，力求在对方反击前尽可能多的攻击它，却只能在上面制造一些微不足道的小创伤。这些攻击就连表层组织都没有穿透，根本没有造成任何有效伤害。
移动基地可比它看上去的样子要结实多了。
虽然有些诧异于对方态度的迅速转变，但泰伦可没有打不还手的习惯。在他的命令下，移动基地打开了由肉质组织封闭起来的出入口，原本在其中待命的50只小型兵虫蜂拥而出，和在外围警戒的小型兵虫一起投入了战斗。
前来增援的小型兵虫们分成了数个小组，像野兽的爪子一样，凶狠的撕开了鱼人们的队伍，将其分割包围成数个无法相互支援的独立部分。这种简单粗暴的战术起到了很好的效果，战局几乎立刻发生了逆转。原本占优的、凭借数量优势压制着对方的鱼人，遭到了大批质量占优、数量同样不少的敌人的反击。在参与作战的鱼人们意识到这一点时，已经有近半的鱼人死伤，而除了开始时砍倒的几只大虫子外，它们还没给对方造成什么真正意义上的损失。
鱼人们的士气遭到了极大的打击。它们先前并不知道‘毒水’的肚子里还有那么多大虫子，以至于错误的估计了对手的实力。在小型兵虫的增援到来前，鱼人们普遍认为，这会是一场艰难但己方能够获得最终胜利的战斗。就连它们的领导者也是这么认为的。
惨烈的伤亡和艰难的战斗让一些鱼人心生退意。它们竭尽全力砍下去的骨刃，只能在对方背上的甲壳上留下一道凹痕，而那些尖锐的肢体则可以轻易刺穿自己的胸膛。鱼人们混乱的组织不仅抵消了自己的数量优势，反而还增添了额外的劣势——被分割成数个部分后，鱼人开始各自为战。由于缺乏统一的指挥，它们反而要在局部上面对数量更多的对手。
有些鱼人已经被分割包围在了小型兵虫中间，无法撤出。而那些在外围的鱼人则不一样。最开始只是几只鱼人的个别行为，很快就演变成了大规模的溃逃。
混乱中，一只慌不择路的鱼人跑向了‘毒水’——那只巨大的怪物。自从战斗开始以来，‘毒水’就没有移动过自己的身体，就连在遭到攻击时也是如此。这只鱼人的身后追着两只小型兵虫，前面也有好几只小型兵虫存在，它冒险冲到了‘毒水’身前，把武器插进一条微微闭合着的缝隙里，用力将其撬开。被撬开的孔洞后面，后面连接着一条不知道有多深的管道。
这只鱼人并不清楚这条管道是用来干什么用的，而它也没有思考这些的时间了。如果它不能躲开那些紧随其后的小型兵虫，就会马上变成一具尸体。它丢掉武器，弯下腰，努力往那条管道里钻了进去。
出乎它的意料，这条肉质的管道内不仅没有多少阻止它进去的阻力，周围包裹着它的身体的管道内壁反而在轻轻蠕动着，把它往里面推送。这条管道里似乎还会分泌润滑液。它用力转过头，看了一眼身后，发现管道入口处的缝隙又闭合了，将紧随其后的小型兵虫挡在了外面——它感觉安心了一点。这时，它才有闲心去想，这条管道到底是干什么用的？
最初感觉到不妙的，是鱼人的脑袋。它觉得有什么尖锐的东西碰到了自己的头，产生了微弱的痛感。随后，成吨的重量压了下来，压碎了它的头骨，也瞬间带走了它的生命。圆形的管道里密布着坚固的牙齿，巨大的力量从四面八方挤压过来，将鱼人的尸体彻底撕碎。
骨头，鳞片，皮肤，肌肉，内脏，血液，眼球，所有的东西都被挤压在一起。
肉质管道依然在轻轻蠕动着，将已经被‘咀嚼’过的尸体往前送。等鱼人的尸体到达管道的某一个出口，被送进储藏空间的时候，它早已变成一滩看不出本来面目的肉酱。
***
“毒水之灵……”老鱼人祭司轻声嘀咕着。“毒水……之灵……”
部落中的大多数鱼人都不相信它，转而拥戴一个年轻的学徒。它们没有相信它的决定，进而给整个部落带来了灭顶之灾。这当然会让老祭司感到非常不满，但是，不管其他鱼人怎么认为，它仍旧是一位鱼人祭司，它仍旧要保护它们——每一位鱼人祭司都必须在任何情况下保护自己的部落，即使要付出生命的代价，也在所不惜。
老鱼人祭司刚刚准备好一场小型祭祀仪式。由于其他鱼人要么去参加战斗了，要么躲在附近观望，只有几位忠心的鱼人武士帮助它完成了这一切。这一次的祭品，正是它自己。经过了一系列复杂而繁琐的仪式性动作后，它举起石质匕首，用力刺向自己的双目之间。
随着匕首刺穿了老鱼人脆弱的头骨，径直刺入了大脑，它身体一软，倒了下来。两位鱼人武士搀扶着它，让它的尸体盘腿坐在原地。
它将自己献给了自然之灵。
虽然每一位合格的鱼人祭司都掌握着或多或少的超自然力量，但祭司与祭司之间掌握的超自然力量也是不同的，正如它们主持的祭祀仪式之间也有差别。鱼人祭司始终在这些方面保持着神秘感。很难说一位鱼人祭司到底掌握着什么、掌握了多少超自然力量。事实上，除了它们自己之外，根本没人知道答案。
老鱼人祭司双目之间的伤口上还插着那把匕首，同时，伤口中也没有任何血液流出，仿佛被某种东西凝结在了老鱼人祭司体内。随着它停止呼吸，它身前的泥浆轻微的动了几下，然后猛然凸出地面。一大团黑色的泥浆凭空飞了起来，逐渐凝结成了一只鱼人的形象。
某种以生命作为代价的超自然力量束缚着泥浆，给原本没有生命的东西注入了生命。
鱼人武士们恭敬的朝那只由泥浆组成的鱼人行礼，而后者也微微点了点头。“保护……部落……”由泥浆组成的鱼人没有张嘴，就发出了声音——那是老鱼人祭司的声音。“堵住……毒水……”它落在地上，瞬间消失在脚下的泥浆中。老鱼人祭司的声音仿佛越来越远。“匕首……固定……淤泥之灵……”它含糊不清的说道：“血液……是生命……”