第六十七章 东亚病夫？（十七）

今天的跑马场与上次相比有了很大不同，远远地就可以看见跑马场内外彩旗招展、秀带飘扬，入口处立着一块巨大的木牌，上面用中英两种文字写道：世界拳王争霸赛。对阵双方：英国鲍比，中国李强。

场内人山人海，连过道里都坐满了观众。与上次明显不同的是，这次观众席里有一半是中国人。这是因为此次比赛由护国公李强亲自出战，天津府自然不敢怠慢，三口通商大臣崇源，天津道台朱国和，天津镇总兵长瑞先后多次找到额尔金、巴夏礼等人，要求在比赛中安排更多的中国观众，英方迫于压力只好答应。

为了保护钦差大人安全，防止英国人接比赛之机挑起事端，庄成山和长瑞商议之下，从天津府州县紧急抽掉了一批精兵，组成强大的护卫军力量，埋伏在在跑马场周围，只要洋人有个风吹草动，庄成山一声令下，势必要血洗洋人特权区。

这次，英国人不敢再对李强众人有所怠慢，去掉了入场搜身的环节，还在中国观众区的前排为他们安排了贵宾席。李强带着自己江湖上的一干好友，天津府的各级官员士绅，还有自己的红颜知己洪宣娇，一同坐在了贵宾席，

众人坐定之后，天津知府顾远安才姗姗来迟，满头大汗的把一封信交给李强，李强拆开一看，原来是僧格林沁、瑞麟等人的贺信，上面说：欣闻护国公亲战洋人，本当亲临现场以壮大人虎威，怎奈军务缠身分身乏术，只好遥祝大人旗开得胜、马到成功。

李强淡淡一笑，知道僧格林沁早就对自己心存芥蒂，这场比赛他恨不得自己被对手痛打一顿呢，肯定不会来现场为我助威的。

其实还有一点李强没有想到，就在几天前，僧格林沁已经暗地里修下折子，派人飞马赶奔京城，呈给咸丰皇上。

折子的前半部分无非是向皇上汇报天津防务的事，叙述自己如何辛苦筹措银子，如何为天津安危殚精竭虑等等，其实就是想向皇上邀功。后半部分话锋一转，谈到了李强，说这位钦差大人自打到了天津之后，不认真督导天津军务，思筹却敌之策，反而结交了一大帮不明身份的江湖中人，还贸然杀死洋人，过早挑起中外争端，如今又要亲自参加什么拳王争霸赛，堕了我天朝威仪。这还罢了，最重要的是，李强还借机收拢人心，如今他在天津百姓心目中的地位与日俱增，许多人甚至把他奉若神明。

接到僧格林沁的弹劾折子后，咸丰马上召集了奕欣、穆彰阿、杜受田、肃顺、端华等军机大臣在勤政殿商议此事。奕欣一向和洋人亲近，外号“鬼子六”，是个彻头彻尾的主和派，本来和李强就结着梁子，一听说他竟敢和洋人对抗，自然是在咸丰面前一再打压。肃顺、端华是主战派，本身和李强也没什么芥蒂，本着“息事宁人”态度，在皇上面前和着稀泥。唯独协办大学士杜受田为人一向刚正，他在这件事上态度非常明确，劝咸丰“疑人不用，用人不疑”。这句话整合了咸丰的心意，他当即向僧格林沁穿了一道密旨，要僧王、瑞麟等人着眼大局，通力配合钦差大人抗击外侮，不得有误。

僧格林沁的一场阴谋没有得逞，只得暗气暗憋。

言归正传，李强等人在东侧贵宾席坐定，西侧贵宾席仍旧坐的是各国王储亲贵，爱丽丝公主和飞利浦勋爵依然坐在贵宾席正中的位置上。

本来自从上次观看了那场血腥残酷的比赛以来，爱丽丝不想再观看任何像这样的场面，只不过她听说这次参赛的竟然是中国政府的高级官员，职位比英国相还要高，这令她大感兴趣，想要看看这个中国大官到底是个什么样的人物。

除了赛场内外经过精心布置之外，拳台也经过了重新包装。把原来的拳台进行了加大、加高，西面的台板上印了一只展翅欲飞的雄鹰，代表着英国一方，东面的台板上印了一只五爪金龙，代表中国一方。只不过谁都看得出来，这条龙二目无神、身形瘦弱，与那只雄鹰的风姿相去甚远。

比赛开始前，十几门礼炮一字排开，对着天空鸣响礼炮，一时间炮口喷着烟雾和火舌，震的大地都在颤动。

鸣礼炮之后，是一队英国吹鼓手演奏的英国国歌和一些本国有代表性的音乐。中国观众虽然听着不是很舒服，却也觉得这个场面倒是非常新奇、热闹。

再往后是几个英国大妞儿表演的苏格兰风情的裙舞还有风笛，场内气氛十分热烈，许多洋观众都忍不住跳到场中间，和少女们一起扭动。中国观众对此议论纷纷。

“什么玩意儿？洋鬼子就是洋鬼子，大庭广众之下，男男女女在一起扭**，成什么样子！”

“是有点儿过分，不过这洋妞儿长得倒是挺带劲。这位老弟，你看着怎么样？”

“我是读书人，孔圣人的门徒，怎么能起这种邪念呢。”

“呸！我明明见你看得眼儿都直了，还装！”

“……”

表演结束后，巴夏礼笑容可掬的来到赛场中央，对在场观众深深鞠了一躬，朗声说道：“女士们，先生们，欢迎大家再次光临世界拳王争霸赛的现场。本次比赛我们有幸邀请到了各国贵宾，当然也包括中国的高级官员们，在此，我谨以大英帝国驻华领事处的名义，向今天到场观看比赛的各国嘉宾，各界友人，致以亲切的问候和崇高的敬意！”

李强看着巴夏礼侃侃而谈，心说这个十足的跳梁小丑，表面上装的有绅士风度，其实一肚子阴谋诡计，暗地里肯定没安好心。

巴夏礼接着说：“我想很多人都已经知道了，今天对阵的双方是来自英国的世界级拳王鲍比。另一方则是来自中国政府的高级官员，李强先生。我相信这必将是一场精彩绝伦而又紧张刺激的比赛。经过我们主办方的认真考虑，我们觉得像这样伟大的比赛，获胜者一定要得到一件特殊珍贵的礼物，否则就不足以体现这场比赛的激动人心之处。我们的奖品会是什么呢？请顺着我手指的方向看。”

现场观众一同顺着巴夏礼手指的方向看去，只见几个英国巡捕从场外缓缓的推进来一辆四骨碌推车，车上蒙着黑布，四四方方的，不知装的什么东西，观众们都站起身来，伸着脖子仔细观望。

李强心里一动，隐隐觉得好像有什么不妙，猜不透巴夏礼究竟玩的什么鬼八卦。

车子来到赛场正中，巴夏礼做了一手势，巡捕们缓缓揭掉了蒙在车子上的黑布……

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