第一章：在青楼1

吃在城东，穿在城西，雅在城南，乐在城北。

外人到了淞阳府，若是打听这里的好去处，先听到的便是这麽一句顺口溜。

所谓的“吃在城东”，是指城东的顺福巷。一进巷子口，就能看见卖包子的、卖松糕的、卖混沌的、卖荷叶角的……一个摊子接著一个摊子，看得人眼花缭乱。那此起彼伏的叫卖声融合在一起，非但不刺耳，反而有种奇异的和谐。若是爱清静的，就到酒楼里面，寻个雅间儿坐坐，还可以招个歌姬来唱上一曲，清音入酒，别有一番情致。

城西盛德门外聚集了城中最有名的布行，包括大名鼎鼎的天锦坊、祥云斋、华源堂。这里的衣料花样紧跟京城风尚，自然让淞阳府贵妇们趋之若鹜。

城南是淞阳才子们的聚居地。为何有些名气的才子都出在城南，也是让淞阳人百思不得其解的一件怪事。人人都说这里风水好，以至於那些望子成龙的，都赶著往城南搬，这城南倒成了寸土寸金之地。才子们平日闲暇无事，便结个社，吟吟诗赏赏花。若有外地游学的来了，还能看到一场文会。说是真懂也好，附庸风雅也好，每到赛时围观的绝不在少数。

但是淞阳府的老百姓最爱去的地方还是城北。朝廷管制娼赌，这妓院赌馆可不是随处可开，全被圈划在城北升平街里。每一家都要有官府的文牒，凡是私自聚赌、蓄养私娼的，查出来一律严办。

眼看著日头高起，做买卖的、走生意的、赶工的、遛鸟的，形形色色的人等也都出来了，每一条街上都热闹起来。只有这升平街，往里面瞧去，一趟子街门紧闭，静悄悄鸦雀无声。

为何？苦短，怕要睡到日上三竿才起呢。

一个瘦小的身影出现在空荡荡的街口，他犹豫著，最终还是走进去，在一家叫作“锦春园”的门前停下，敲了敲门。

时维初春，天气还有些寒冷，凉风一下子就把他单薄的衣襟吹透了。他瑟缩著，等著有人来给他应门。

清晨的薄曦照在他的身上，勾画出他清秀的廓。那张小脸上稚气未脱，也就十六、七的年纪吧。五官是极精致的，可惜脸色青白，多半是被冻的。看他的神气，明明恨不得转身就跑，却还要老老实实站在这里，继续敲门。

直敲了好几次，那门才开，应门的小厮打著呵欠问道：“谁呀？大清早的敲个没完。”

“小九哥，是我。”

叫小九的小厮看清了来人模样，不由吃了一惊，睡意也消了一半：“阿端，怎麽是你？你不是在谢掌柜的古玩店里做学徒麽？怎麽跑了出来？谢掌柜叫你回来的？”给人做学徒的，没有掌柜允许，断不能私自回家，否则便是私逃，轻则一顿板子，重则轰出门去。

阿端低声道：“小九哥，你先让我进去，这里好冷。”

小九抓起他的手，只觉那小手冰冰凉凉，连忙将自己衣服解下，给他穿上，拉著他进门。

“我哥哥呢？”阿端向里面张望一眼，问道。显然他对这个“哥哥”惧怕已极，只是提到而已，便不由打了哆嗦。

小九努努嘴：“他昨晚难得有客，一时半会儿还起不来。”

“那我……那我先回房去。”

“等等。”小九见他言辞闪烁，说话吞吞吐吐，不由起了疑心，“你不会是自己私逃回来的吧。”

阿端的脸色越苍白。

小九吓了一跳：“你要死呀！让你哥哥知道，换扒了你一层皮？换快回去！”

想到兄长凶神恶煞的脸孔，阿端心里著实惧怕，却仍倔强地摇摇头。

小九跺脚道：“这时候你强个什麽劲儿？那些掌柜再凶，总没你哥哥凶吧。他怎麽你了？你倒是说话呀！”

阿端还是摇头，泪珠儿滚了满脸。

小九见他哭得梨花带雨，一颗心早就软了：“别哭，别哭，你不愿回去，咱们想别的办。不然这样，你先到我房里躲躲？唉哟，不成，我房里人多眼杂，不到半天就传到你哥哥耳朵里了。”小九的爹是这里的打手，他自小在这里长大，靠著老父的面子，做些杂役讨口饭吃。至於住处，那是跟几个打手杂役一起睡的通铺。