第一章观音送胎
大唐僖宗年间。
福建省泉州洛阳江畔，刺史王延钧正堂里张灯结彩，歌舞正酣。二十多岁的王延钧品酒观舞，浓眉飞扬，摇头晃脑，嘻笑连连。他是闽王的次子，闽王命他在洛阳江上造石桥，他全不当一回事，整天沉溺于声色犬马之中。
这时门外嘈杂声浪传进来，王延钧从酒色中回过神来，问：“何人喧哗？”
一个衙役匆匆跑进来，下跪：“启禀老爷，村民黄阿义摆渡过江，被蛇龟精害死。”
王延钧不悦，挥退众舞女，对衙役：“死了一个村民，有何大惊小怪？”
衙役说：“众人闹到门口来了，责问老爷为何不动工造桥？”
王延钧发怒，捶案桌：“造桥？造桥还要老爷我亲手去造？”
衙役垂下眼帘，“是。”
王延钧喝道：“是什么？”
衙役说：“是不该老爷亲手造桥，不是有一个石桥承造官宋忠么？”
王延钧说：“你很会说话。”
衙役说：“不人不敢，不敢。”
王延钧说：“你去拦住刁民。”
衙役应声：“是。”立起跑去。
王延钧喊道：“回来！”
衙役返回：“老爷还有吩咐？”
王延钧说：“传我的令：升堂！传宋忠！”
衙役喊着：“传宋忠！”跑出门去。
门口，众人吵吵嚷嚷往里冲，衙役吆喝着拦住众人。巡检、主簿和几个乡坤走来，被众人拦住，纷纷责问：“老百姓捐献造桥的银两哪里去了？”“怕是饱了你们的私囊。”巡检喝道：“信口雌黄，岂有此理！”主簿说：“你们去问宋忠，宋忠是承造官。”说着与巡检、主簿和诸乡坤拂袖而去，进了刺史正堂。
宋忠走来，这是一个四十多岁的人。他也被众人围住。一个人说：“宋忠老爷，为何只派捐不造桥呢？”宋忠说：“洛阳桥开造三百六十八丈，跨水之石梁工程浩大，钱粮无缺，方能接济。刺史老爷令宋忠为承造官，令在民间科派题捐，只题有一千，犹抽加二成于内府，今一基未下，便诸物告匮，我宋忠束手无策啊。”他摇头叹息走入正堂。众人纷纷说，这宋忠倒是老实人，唯钱粮不足，造桥无望呀！又说，刺史老爷也真缺德，百姓题捐一千，他抽二百。
衙役吆喝：“大胆，谁敢非议刺史老爷。”
有人说：“小敢非议，刺史老爷的看门狗很凶啊。”
众人大笑。
正堂里，王延钧拍着惊堂木：“大胆宋忠，你可知罪？”
宋忠跪在案前，说：“不人不知身犯何罪。”
王延钧又拍惊堂木：“你身为洛阳桥承造官，竟敢渎职，至今八字未见一撇，刁民闹到堂前，灭我兴致，燃我肝火。”
宋忠申辩：“老爷，实在是钱粮不足……”
王延钧喝道：“嘟！你总是叫嚷钱粮不足钱粮不足，我看你是忠心不足，故意跟我耍花招，让我下不了台阶。你不能容我，我更不能容你，来呀！拉出去斩了！”
两名衙役上前拽起宋忠，往外拉。
宋忠直呼：“冤枉！冤枉！……”
四个乡绅齐刷刷跪于案前，齐声道：“求老爷免宋忠一死。”
王延钧有点惊讶：“为何替他求情？”
乡绅甲说：“钱粮不足也是事实。”
乡绅乙说：“洛阳石桥，工程浩大，斩了宋忠，再也无人敢承造。”
乡绅丙说：“不如赦免宋忠，让他戴罪立功。”
乡绅丁说：“望老爷开恩敕免宋忠。”
王延钧思索片刻，对两名衙役喝道：“押回宋忠。”
宋忠重跪案前。
王延钧厉声道：“宋忠听着，本官赦免你一死，限期赶造洛阳桥，三个月未竣工者处斩不恕。”
宋忠急忙拱手：“谢老爷不斩之恩。”
翌日，天高气爽，春风阵阵。
宋忠形容枯槁，痛苦地在洛阳江畔徘徊。
江水汹涌，浪打礁水，涛声充塞于天地之间。
这一天正是四月初八蟠桃会，天宫上九霄彩霞，祥云缭绕，霞光四射，瑞霭漫漫。彩云深处，一层层宝阁珠榭，尽是金箔银瓦盖顶，花砖玛瑙铺地。
灵霄宝殿，辉煌瑰丽，珠光宝气袭人，玉阶上供着琪花瑶草、灵芝香蕙；殿上摆满一桌桌丰盛的筵席；左边是素酒素菜、仙果山珍，清茶香铭代酒，供诸天众佛受用；右边是仙酒荤菜，龙肝凤髓，海味熊掌，为众仙备办。筵席上并有琼果蟠桃等仙佛皆宜之物。
天界一支宠磊的乐队舞伎在歌舞助兴。
值殿星官宣布：“午时三该已到，蟠桃宴开始！”
金钟金鼓齐唱。
三百六十支乐队齐奏《阳春白雪》。
三千六百行彩衣仙子，舒展鲛纱舞袖，融着仙乐翩翩起舞，舞姿时而如嫦娥奔月宫，时而似金凤采牡丹，时而象游龙戏春水。
三十三天仙子，西方极乐世界诸佛，观音大士，四海龙王，群佛众仙，一个个乐得不可开交，品仙酒，尝蟠桃，聆仙乐，观舞蹈。
酒过三巡，各路神仙诸佛油嘴滑舌，唠唠叨叨，说着说着归到“何法神通广大”这个话题，大家都不示弱，都说自己的法术最高明。唯有观音大士含笑不语。玉帝问她有何高见，观音大士轻轻站起，口吐莲花，说：“灵霄宝殿前，有一支镶金白玉天柱，谁能用一个指头弹动，谁就算神通广大！”
众佛诸仙说：“佛母言之有理。”
观音大士领着众佛仙走到殿前，果见一支盘绕着九条金龙的镶金白玉天柱，倚天耸立，几缕彩云绕在柱子半腰飘飘荡荡。
众佛诸仙个个惊得目瞪口呆。
观音大士问道：“谁先弹？”
众沉寂。观音大士又问：“看哪个先跳龙门？”
大家仍然不响，只悄悄用手推推旁边的人，用脚尖踮踮左右的人，轻轻道：“去呀！去呀！”
观音不急不恼：“不必客气啊，看谁的本领！”
沉寂了许久，前头几个只好开口了：“有例不可废，照老例嘛，让八仙开头。”
众神佛附和：“对，让八仙开头吧！”
八洞神仙，排开队伍，得意洋洋地挨着每人弹三个，天柱却分毫不动。
四大金刚列好队阵，骄气十足，先后迈步上前各自弹了三弹，天柱仍然不动半分毫。
四海龙王也弹了，天柱不动。
八洞神仙、四大金刚、四海龙王闭口无言，退到一边去。
众佛诸仙说：“八仙、金刚，龙王都动不得，看来难了！”
玉帝说：“朕倒要看看谁的压轴戏！”
“请佛母来弹！”众仙齐声说。
观音大士抛却尘拂，挽起袖子，屈曲食指，朝天柱轻轻地弹了一下，霎时天抖地震，偌大天柱，摆三摆，摇三摇，恢复如原。
众佛仙大声喝彩：“佛母神通广大！”
观音大士低头一看，食指尖微微擦破，渗出三滴殷殷的鲜血，被眼明手快的玉女用金盘接住了。
值殿星官宣布：“蟠桃会到此结束。”
各路仙佛辞别玉帝而去。
观音大士带着玉女，驾着莲花向南海飘去。
南海莲花满池，池旁翠竹丛丛。观音大士在梳头，玉女捧盘立在一旁伺候。
四海龙王走进来，向观音大士作揖：“仰慕大士法力无比，撼动天柱。”
观音大士说：“区区小事，不足挂齿。吾闻下界泉州刺史王延钧遣承造官宋忠起造洛阳桥，现在如何？”
东海龙王说：“宋忠诚心尽力，唯无银接济，不能了其善愿，此人诚实可嘉，实属可悯。”
观音大士合掌：“善哉！善哉！……”
正值此时，洛阳江畔的宋忠仰天长叹：“银钱不能接济，造桥无望，我宋忠唯有一死谢万民……”
观音大士凝神静听，眉手一扬，说：“我听到宋忠哀叹声了。凡间有此诚信之人，我如何不显灵助他一臂之力？”
众龙王说：“对，助他一臂之力。”
观音大士唤道：“本山土地！本山土地何在？”
本山土地急匆匆走来：“来了来了。”
观音大士说：“今凡间起造洛阳桥，承造官缺少银钱，你可随我同去，显化助他成功。”
本山土地跪下应声：“领旨！”
观音大士摘下一片莲花，几枝竹丫，同本山土地驾云而去……
宋忠皱眉蹀踱，口中念道：“救苦救难观音菩萨啊！”他偶尔抬头，只见半空中彩云盘旋，彩云降至江心，现出彩船，船头有一绝色美女，倾国倾城，亭亭玉立，船尾一老翁掌舵，头戴斗笠，束腰，裤管高挽。
宋忠疑是眼花，出现幻景，拭眼再看，确实无误，便唤家人李贵：“李贵过来。”
李贵走过来：“老爷有何吩咐？”
宋忠手指江心：“那只彩船来得蹊跷，你撑船过去问个明白。”
李贵：“是。”解缆撑船驶向江心。
宋忠急切地盯着彩船。
一会儿，李贵的小船挨近了彩船。
宋忠看见李贵向美女作揖，问答之声就听不到了。
问答之后，李贵掉过船头往回撑。
“老爷，大好事！大好事！”李贵喊着。
宋忠问：“大好事？什么大好事？”
李贵船至岸边，羁住缆绳，跳上岸，气喘吁吁地对宋忠说：“美女说：听说老爷造桥无银，特来江心舍身相助，叫往来公子，不论贤愚，任其金银抛掷，有掷着她身上者，情愿配他为妻为妾。所有掷空之银，以助老爷造桥。”
宋忠惊喜异常，攥住李贵胳膊：“美人真的这样说？”
李贵说：“美人真这样说。”
宋忠的手越攥越紧：“真的？”
李贵咧嘴直吸气：“哎呀老爷，你的手象钢钳，把我胳膊都捏碎了。”
宋忠松了点手：“你说，是真的？”
李贵说：“真的真的！不信老爷自己去问。”
宋忠说：“真的就好。此事出人意外，莫不真是观音化身，来救我宋忠？李贵你火速去大张告示，让四方军民人等知悉。”
李贵：“得令。”跑去。
宋忠喊道：“慢；还有话。”
李贵跑回：“老爷还有什么吩咐？”
宋忠说：“你可告示掷银之人，或舢板，要离彩船一丈左右，对面洒掷。”
李贵伸出大拇指：“老爷你说是一点不差，美女和老翁也是这样吩咐的，美女还说，彩船会游动，没有坐船的人在岸上也可抛掷。”
宋忠说：“那你在告示里要写清楚。”
李贵点点头，欲跑去，宋忠又说：“还有，令所有家人和差役驾船拾落空之银。”
不一会，告示贴在街旁墙上，字迹未干，众人围着看告示，人数渐多，慢慢就围个水泄不通。许多人念出声来，人群骚动了。
大街上，人们揣着、提着、挑着银两匆匆赶往江畔，他们呼喊着：“快，快去碰碰运气！”“千载难逢啊！”“得一美女快乐一世，哈哈！”
洛阳江上，大大小小的船布满江心，围住彩船，人们纷纷把银两抛掷，如飞雪随风，梨花乱舞。美女稳坐船头，明眸含笑。老翁不慌不忙地把舵。所有的银两都从美女身边飞过，落入彩船之中……
大道上，纨绔子弟胡海和胡彪各带着肩挑银两的家丁匆匆赶路。
卖菜的王小二攥着一把碎银从后面跑上来。
王小二不意撞倒了胡海。
胡海爬起，拍拍衣裳，揪住王小二：“何方小子，冲了你胡大爷的桃花运，吃我一拳！”一拳朝王小二当胸捣去。
王小二憨厚地笑了笑：“这就两清了吧？再说我不是故意撞倒你的。”
胡海脸一横：“哼！”
胡彪细眯了三角眼。盯着王小二看了一会，说：“哦！原来是卖菜的王小二。嗬，手里还捧着银子，你莫非也想走桃花运？”
胡海嗤笑道：“你想用这碎银子换一个卖菜婆？”
胡彪说：“怕只怕天鹅肉没吃到－－”
胡海接茬：“赔了一辈子卖菜的老本！”
胡彪、胡海大笑，全身抖个不停。
王小二说：“不同你们口罗嗦。”欲跑去。
胡海又一把揪住王小二衣襟：“你撞伤我，赔我治伤银两！”夺去了王小二手中的碎银子。
王小二拼死夺银子。
胡海对准王小二小腿猛踢一脚：“去你的卖菜奴！”回头对胡彪说，“走，快找美人去。”两人和家丁匆匆赶去。
王小二扑倒在地上哀哀哭泣。
这时，吕洞宾立在云端，遥望洛阳江，吟道：
“南海慈航化本真，尘缘未断戏凡人，洛阳江上花如锦，等我来时不遇春。”
吕洞滨凝神静听片刻，自语：“洛阳江畔何人啼哭？待本仙看看去。”遂走下云端。
彩船上美女仰起头，慧眼遥望九霄；自语：“吕洞宾来了，此仙风流好胜，他究竟要干什么？”她颇费猜祥。
忽然有人喊：“彩船快到东岸了，快到东岸去抛银子。”
一时间岸上人山人海，抛掷的银子如同雪花，掷空的银子几乎满了彩船，宋忠率家人将空船挨近彩船，把彩船上的银子搬到空船上。宋忠激动得手慌脚乱，搬银时几次欲踏空跌倒。李贵更是汗流浃背，气喘吁吁，拼命搬银子。
吕洞宾已经来到大道上，走向王小二，弯下腰询问：“这位小哥为何啼哭？”
王小二挣扎着立起，说：“老伯，看你面目慈祥，我猜你一定是一位清官。”
吕洞宾说：“就算是清官吧，你有苦尽管诉来。”
王小二说：“我是卖菜为生的王小二，我打算捐献造桥的银子被人抢去了。”
吕洞宾说：“这就奇怪了。千万人都用银子抛掷美人，你却是用银子捐献造桥。”
王小二：“我不想娶美人，我只想造桥。”
吕洞宾问：“此话怎讲？”
王小二说：“当然，也想碰碰运气。”
吕洞宾哈哈大笑了一串，说：“小哥何必吞吞吐吐？暮美之心，人皆有之嘛。”
王小二说：“我是敬佩美人有美德。”
吕洞宾不解：“美德？”
王小二说：“我明知配不上美人，故而不在乎抛掷中与不中，我卖菜赚来的钱捐献造桥，就心满意足了。”
吕洞宾感其言，暗自沉吟：“凡尘间有这等纯真憨厚之人！我有心成全这至诚君子。”
王小二略有所闻，问：“老伯，你说什么？”
吕洞宾说：“我要赠你银两，让你抛掷美人。”
王小二脸上飞朱，直摆手。“这不可，这不可。”他说。
吕洞宾说：“有何不可？快到东岸去。”拉着王小二急步走去。王小二一瘸一瘸地走路。
东岸边的彩船上，美人端坐船头，不动声色，老翁在船尾掌舵，唱着渔歌。银子纷纷朝美人掷，但全落空，落进船舱。李贵率众把一袋袋银子驮上岸，搬往官府。”
吕洞宾给了王小二一些银子，王小二手拿银子，欲掷又不忍掷。吕洞宾在一旁催促：“快抛！快抛朝美人抛去，我包你抛中。”
王小二嘻嘻地笑，做了个鬼脸。“可是我包不中，”他说：“待我专抛船舱不抛美人。”
背后有人讥讽：“如此蠢夫”
王小二掷出手中银子，吕洞宾以尘拂一挥，银子掷中美人肩胛。顿时众声雷动：
“哇！中了！中了！”
“王小二掷中了！”
“王小二好福气呀！”
“喂！美人，快上岸跟王小二拜堂成亲吧。”
彩船上美人柳眉紧蹙，一脸窘相。
“这个吕纯阳，好生多事。”她嗔怪道。
老翁早就噤了歌声，焦急万端。
“大士，这可怎么办？”他问。
美人安慰老翁：“稍安勿躁，待我想想办法下台阶。”
东岸上被欢呼声包围了的王小二惊愕不已。“不不！我不该抛中呀，”他语无伦次，“我不能抛中呀。”
胡海和胡彪率家丁冲上来。
胡海说：“对对！那不是王小二抛中的，是我抛中的！”
胡彪抢着说：“是我抛中的！”
胡海嚷道：“家丁，快，拿下美人！”
胡彪朝自己家丁做手势：快去抢美人。
家丁们纷纷往前冲。
王小二拦住家丁们：“站住！站住！美人是我抛中的。”
“你放屁！”许多家丁嚷道。
“美人！美人！我不为难你。”王小二朝着彩船喊，“你快划船走哇……”
家丁们与王小二扭打。
吕洞宾摇头叹息，隐身，到岸边僻处重又现身，他点石化银，包于袖内。
王小二寡不敌众，且打且退，退到江边一脚踩空，身子从岸边落下，撞礁身亡。岸上又腾起一片嚷嚷声。
“好！好！”胡海高呼，“美人是我的啰！”
胡彪也叫道：“美人是我的啰！”
胡海嚷道：“家丁们，给我抢！”
胡彪嚷道：“给我抢，家丁们！”
家丁们纷纷扑向岸边解缆……
吕洞宾已经上了云端，他兀自说：“坏了一条至诚憨厚的人命，大士呀大士，这就是你的不是了。”他倾出袖中之银，朝彩船洒去。
彩船上美人手中尘拂一挥，顿起一阵清风，已到眼前的银子化为白尘倒吹向吕洞宾。
吕洞宾在云端举袖抵拂白尘，却抵拂不掉，白尘皆扑于他身上，他用衣袖将身上的白尘拂落，头上左鬓半茎青发却被白尘粘住，久拂不去，青发顿时变白，吕洞宾映水将半茎变白之发拔下，捏在手中，笑而吟曰：
“仙法不如佛法高，倏然白却鬓边毛。
须知人世风波险，我亦红尘过一遭。”
彩船上，美人朝东岸凝望，兀自说：“难得一个至诚青年，好人理应有好报。”她屈指点算一会，算出古田县教谕刘通之妻临盆在即，就说：“王小二，你速往古田刘府投胎转世去吧！”她的尘拂一挥，火球般的一团东西划过天空，往古田县方向坠去。
古田县教谕刘通五十多岁了，可谓中年得子，妻子已经临盆，他在自家门口焦急徘徊，一边听着房内动静。一会儿，房内传来嘹亮的婴儿啼哭声，刘通笑逐颜开，兀自说：“生了？”接生婆探出身来：“刘教谕，生了！”刘通急问：“是男还是女？”接生婆说：“是带把的。白白胖胖的男婴。”刘通惊喜万状：“谢天谢地！让我刘通老年得子。”接生婆问：“老爷，太太问叫什么名字？”刘通说：“我早就想好了，生男叫刘杞。”接生婆重复着：“刘杞。”刘通催促道：“快去告诉太太，叫刘杞！刘杞！”
云端，吕洞宾将手中一茎白发松开，白发笔直坠入，落入江中。
美人慧眼观水底：吕洞宾的白发变作一条白蛇，朝西北方向迤逦而去。她焦急地说：“坏了！这风流仙爱戏闹，撇下白蛇必然祸害人间。待我送胎生女以收白蛇。”拿出金盆，将三滴鲜血倾倒出来，吹一口气，凝成一朵红去，升天而云。美人念道：“红云一朵送女胎，婚配刘郎济世来！”
福州下渡陈昌家，陈昌妻子葛氏临窗刺绣，精神恍惚，仰天打一个呵欠。忽然从天处飞来一朵红云，缩成一小团，游进葛氏嘴巴。葛氏一惊，急忙闭口，低头一看，自己肚子已经鼓凸，起码有了八个月的身孕。
这时的洛阳江上，胡海胡彪家丁们的船已经将彩船团团围住。家丁们起哄：
“美人，是我家主人胡海掷中你，跟我回去吧。”
“是我家主人胡彪掷中你，跟我回去吧。”
“是胡海……”
“是胡彪……”
彩船上，美人对老翁微微一笑。
老翁会意点头。
一阵旋卷风起，所有的船只都被刮得滴溜溜乱转，船上的人晕头转向，都蹲下身子，扶住船帮。彩船倏忽不见了。众人惊呼：“彩船哪里去了？”“美人哪里去了？”天际飘飘落下一轴字幅，众人惊愕望去，字幅上分明写道：
“聚众掷来百万金。
造桥资助感诚心。
凡人不识吾谁氏，南海慈悲观世音。”
船上的人一片哗然，感慨万端。
东岸上宋忠跪地叩首，一迭声念叨：“真是观世音显灵来救苦救难！谢谢观音大士，造福黎民，给我宋忠一条活命！”
宋忠信心百倍率众造桥，倾尽所有财力物力，两个月就造成了洛阳石桥，比刺史王延钧所定期限提前一个月竣工。过往行人皆大欢喜，两岸变通途，再也不会发生蛇龟精害人的事情了。石桥竣工那天，福州下渡陈昌妻子葛氏生下一女孩，取名陈靖姑。
洛阳石桥雄伟壮观。
女婴陈靖姑坠地时哭声激越。
也就在那一天，灵霄宝殿里，观音大士和吕洞宾在玉帝面前辩理。
观音大士说：“贫僧善意化为美女，募银造洛阳桥，谁料到吕纯阳这野仙，酒、色、财、气四字俱全，胆敢调戏贫僧，罪该万死，请玉帝圣裁！”气咻咻地瞪着吕洞宾。
吕洞宾接口分辩：“玉帝在上，请容我一禀。佛家本旨，色即是空，空即是色，一切皆空。大士却借造桥化美女诱银，蛊惑人心，实是地道的‘野佛’。”
“野佛？”观音大士气得酥胸起伏，“气死我呀！”
“你才是地地道道的野仙！”她反击道。
吕洞宾说：“你是野佛！”
观音大士说：“你是野仙！”
玉帝惊堂木一拍，威严地“呵——”一声。