第 1 章
北风呜呼，大雪下了一整夜，天还未亮，谢宝扇就醒了，伺候她的大丫鬟珊瑚听到声响，披着袄儿走进里间，隔着纱帘轻声问道：“姑娘醒了？”
谢宝扇迷迷糊糊的应了一声，问道：“几时了？”
珊瑚侧耳听着钟响，回道：“刚敲了四下。”
窗外黑漆漆的，万籁俱寂，珊瑚说道：“姑娘再眯一会儿吧，我瞧着时辰呢，必定不会误了给太太请安。”
谢宝扇伏在枕上没做声，珊瑚见此，悄悄退到外面，谢宝扇翻身，睁眼望着头顶的锦帐，今日是太太严氏的生辰，她亲娘韩氏和太太是同一日的生辰，只不过除了她，恐怕没人会记住一个姨娘的生辰，何况这个姨娘已经死了十几年。
说起她亲娘韩氏，一个家生奴才，老子娘在府里并没有多大头脸，凭着有几分姿色，勾引了信国公老爷谢之华，可惜贪心不足，竟然意图谋害太太严氏所出嫡姑娘谢宝镜，被抓了个人赃俱获，严氏大怒，命人重打她几十板子，一家子老小全被发卖，因着韩氏服侍了信国公老爷一场，又生养过两个姐儿，严氏顾着国公府的体面，把她送往偏远的庄子里，不到半个月就病死了。
这样心肠歹毒的人，死了白死，信国公谢之华并未过问。
这些是谢宝扇背后听人讲的，亲娘死的时候，她刚刚两三岁，底下有个亲妹妹谢宝瓶，太太严氏有自己嫡出的哥儿姐儿，况且要打理内宅的庶务，哪能分出心思照顾这两个庶出的姑娘，于是谢宝扇和谢宝瓶姊妹俩人，一个被送到甘姨娘身边抚养，一个被送到秦姨娘身边抚养，没过两年，甘姨娘生了五姑娘谢宝珠，衬得谢宝扇越发像个多余的人。
谢宝扇胡思乱想了半日，不久，外面响起婆子丫鬟悉悉索索的起床声，她和五姑娘谢宝珠住在甘姨娘院子后面的罩房里，屋里两个一等大丫鬟，两个二等丫鬟，四个三等丫鬟，余下粗使婆子不等，谢府的庶出小姐皆是如此，嫡庶有别，严氏所出的三姑娘谢宝镜，吃穿用度比照她们多一成，这不是严氏定的规矩，是谢家老祖宗传下来的旧例。
不久，珊瑚进来了，她隔着床幔，轻声细语的喊道：“姑娘，该起床了。”
谢宝扇起身穿衣，珊瑚特意寻出新做的大红猩猩毡斗篷，外面下着雪珠儿，恰逢严氏的生辰，穿得喜庆让人看着高兴。
等了半日，还不见鹊儿送热水，珊瑚站在门口连喊几声，鹊儿空着手进来，珊瑚骂道：“大早上的就少了阳气，叫你端得热水呢？”
鹊儿被骂得眼圈儿发红，她委屈的说道：“我去要热水，偏巧甘姨娘房里的柳儿也来了，几个炉子上的热水都叫她一口气给倒走了，我分辩两句，倒被她抢白一顿，说是甘姨娘怀着身子，屋里使唤的人多，就那几壶水还不够用呢。”
一听这话，珊瑚气得柳眉倒竖，甘姨娘原本是个商户女，生了五姑娘谢宝珠，颜色不如从前，老爷冷落了她几年，谁知这两年，她娘家借着信国公府的东风，挂了户部的皇商，专供后宫妃嫔的胭脂水粉，因此投桃报李，私下给国公爷谢之华送了不少孝敬，谢之华来甘姨娘屋里宿了几夜，谁承想甘姨娘好福气，前不久竟又怀上身孕。
她有孕在身，难免就变得矜贵，老太太和太太均有赏赐，还特意打发人嘱咐谢宝扇和谢宝珠，不可调皮，以免打扰甘姨娘养胎。
珊瑚气恼不已，还不知肚子里怀得是不是个哥儿呢，就敢这般张狂，前儿连太太都冲撞了，平日瞧着她们姑娘没娘，这才专挑着她们屋里的人来欺负。
“罢了，几壶热水而已，不值当生气，再去看看热水可曾烧好，要是没有，就往东边的角门处，找守门的姜婆子要一壶热水。”谢宝扇说道。
鹊儿怏怏的去了，珊瑚犹自愤愤不平，谢宝扇毫不在意，她对镜描眉，说道：“过来给我梳头。”
眼见自家姑娘如此好性儿，珊瑚叹了一口气，自言自语的说道：“咱们甚么时候才能搬出去呢。”
这满京城里，再不见谁家的姑娘和姨娘混着住一个院子，何况这诺大的信国公府，并非没有空置的院子，偏偏太太像是忘了似的，从来不提这一茬。
谢宝扇只笑不语，珊瑚看到她们姑娘笑眯眯的样子，灰心丧气的暗道，要想搬出这屋子，想必只能等到她们姑娘出门子，方才能搬出这屋子。
头发刚梳了一半，外面传来对门屋里五姑娘谢宝珠的声音，她扯着嗓子说道：“一大早就打骂奴才，且不说惊动了姨娘的胎气，今儿是太太的好日子，也不怕丧气。”
谢宝珠芳龄十三，因和谢宝扇同是庶出姑娘，住在一个屋檐下，因此处处想压谢宝扇一头，奈何她心浮气躁，又冲动鲁莽，从来没在谢宝扇身上讨到好儿。
珊瑚忍着气走到窗前，她隔着玻璃窗往外看，只见五姑娘蓬头垢面，难为她不怕冷，裹着一身斗篷站在门口，叉腰冲着她们屋里叫骂。
谢宝扇耳边听着谢宝珠的骂声，既不气也不恼，她坐在梳妆台前，从首饰匣子里挑出一对金镶红宝石耳坠戴上，随后整了整衣裳，挑起帘子走出正屋。
谢宝珠身量中等，五官神韵和其母甘氏十分相似，她看到谢宝扇走出来，讥讽道：“不过在这院子里充主子罢了，走出这院门儿，看谁认得你？”
她自以为谢宝扇靠着她母亲过日子，从来不把她当姐姐看待，却不知谢宝扇多年受她母女俩轻视，眼里只认嫡母严氏，对甘氏亦只有面上的情份罢了。
谢宝扇双手抄在衣袖里，不紧不慢的说道：“这大雪的天，我劝五妹妹有话要说，不如先回屋披上一件厚衣裳，省得和上回一样冻病了。”
那谢宝珠是个爆炭脾气，听了她这话，仿佛被戳到痛脚，立时气得火冒三丈。
按照旧例，每年立冬前，谢府从上到下都要裁制冬衣，家里几位姑娘，除了已经出嫁的大姑娘谢宝琴，三姑娘谢宝镜六套冬衣，两领斗篷，二姑娘谢宝扇，四姑娘谢宝瓶和五姑娘谢宝珠各是四套冬衣，一领斗篷。
挑选衣料时，谢宝珠恰巧不在家，针线房的媳妇子一时大意，把衣料送到谢宝扇的房里让她先挑，谢宝珠回来得知此事，一怒之下，把她的份例全扔到水里，站在院子里指桑骂槐大半日，恰巧那日初雪，谢宝珠在雪地站得久了，受了风寒，隔日就病倒。
过了几日，端王府的小郡主下帖子，邀请各府的姑娘们到端王府赏梅，端王府的小世子正是弱冠之龄，生得面容俊郎，玉树临风，京城不少姑娘芳心暗许，谢宝珠也是其中之一，她因病体未愈，耽误赴宴，着实气恼了好几日。
又因没有照顾好姑娘，谢宝珠身边伺候的婆子丫鬟全挨了罚，至于冬衣的份例，左右已经送到，谢宝珠要穿就穿，若是看不上，只管穿去年的旧衣。
甘姨娘娘家财大气粗，她哪里舍得让亲生闺女穿旧衣，这平白闹了一场事端，严氏的陪房特意来问过一回，便是谢之华也有所耳闻，一连几日不来甘氏的院子，她母女二人的怨气，免不了落到谢宝扇身上，只是谢宝扇素来谨小慎微，她俩想抓住她的把柄并不容易，今早谢宝珠在屋里听到珊瑚骂小丫头，只当找到借口，因此趁机发作。
果然，谢宝珠身边的丫鬟和嬷嬷深怕再受连累，纷纷劝她回屋，谢宝珠没能落下谢宝扇的面子，反叫她奚落一顿，怎肯甘心？她正要回嘴，就见前院甘姨娘的贴身丫鬟红杏惦着小脚，摇摇晃晃的来了，她站在门口，笑盈盈问道：“姨娘听到后边吵吵嚷嚷的，叫我来问问怎么回事？”
谢宝珠气鼓鼓的恶人先告状：“还能有谁呢，一大早打这个骂那个，叫人不得安生，明儿我就告诉太太，请她允我再择一处屋子，哪怕住柴房呢，好过受人的气！”
堂堂的信国公府，自是没有叫姑娘住柴房的道理，谢宝珠也就嘴上说说罢了，倒是红杏先是瞥了谢宝扇一眼，随后上前携着谢宝珠的手进屋，嘴里说道：“五姑娘且忍忍吧，横竖再过一两年，姐妹们就要各自出门子，到时想要拌嘴儿，还找不到人呢。”
这原不是红杏一个丫头该说的话，正要进屋的谢宝扇忍不住回头，她道：“红杏姐姐这话倒是从何说起，我竟不懂了。”
红杏自知失言，赔笑道：“都是我的不是，姑娘别跟我一般见识。”
说罢，她挽着谢宝珠的手臂进到里间，只剩放下的红色帘子轻轻晃悠。
谢宝扇怔了半响，回屋坐到梳妆台前，谢宝扇扭头见到珊瑚脸上仍有怒色，笑着说道：“何苦和她们置气，没得白白气坏自己的身子，五妹妹那人被甘姨娘宠坏了，迟早有一日要吃亏的。”
商户人家出来的妇人，到底目光短浅，甘氏并不肯叫谢宝珠和太太太亲近，如今仗着娘家得势，怀了身孕，想和太太掐尖要强，谢宝扇冷眼瞧着，太太似乎乐见其成，从来不曾见她气恼。
“姑娘好气量，要是换我就忍不住。”瑚瑚叹气说道。
谢宝扇微微一笑，说道：“论气量，我和太太比差远了。”
信国公府的太太严氏，菩萨一般的人物，上面要伺候老太太和老爷，中间亲的疏的妯娌姑子一大堆，底下有七八个儿女要管教，除此之外，信国公府仆妇丫鬟两三百人，多是数代的家生子，一家跟另一家连着亲，没一个好相与的。
主仆二人说话之时，鹊儿提着一壶热水进屋，嘴里说道：“我好说歹说，姜婆子才给了一壶热水，话里话外还被她埋怨一通呢。”
“呸，都是看菜下碟的人！”珊瑚啐道。
有了热水，珊瑚伺候谢宝扇洗漱，直待打扮齐整，她从衣箱里取出一个包袱，这是送给太太的生辰贺礼，谢宝扇每月月钱有限，偶尔还得打点府里的婆子丫鬟吃酒，送不了太贵重的东西，包袱里是一套衣衫鞋衫，从入冬开始，一针一线皆是谢宝扇亲手缝制。
珊瑚给她披上斗篷，叫来两个小丫头，吩咐她们送谢宝扇去上房，屋里离不得人，向来是珊瑚守着。