第十八章 阶位认证
“我的名字是莱茵哈特，初次见面请多关照！有什么需要我帮忙的吗？”
白衣黑发的少年如此说道，犹带稚气的面庞带着腼腆的微笑，坦荡磊落，很容易让人心生好感。
“嗯。”苏摩对上莱茵哈特那双犹如初生婴儿般清澈纯净的眼眸，不由轻轻点头，他还是第一次见到这么纯粹的眼神。
眼睛为心灵的门户，以眼观人，苏摩能够看出眼前的少年是一个毫无心机，质朴宽厚之人，纷扰如尘的世事并未在他心灵上留下半点晦暗烦恼，这种大安宁大光明的赤子心性委实难能可贵。
“嗯，我是苏摩，很高兴认识你。”苏摩温和笑道，却是对莱茵哈特印象颇佳，“我需要租用一间炼金实验室，以及一些材料，只是因为第一次来炼金术士公会，很多事情都不太清楚，所以想找个人帮忙。”
“原来如此，这些事情很简单，不过对初次来到这里的人来说多少还是有些麻烦，就让我带你去吧！”
“虽然我很感激，不过你的工作……”苏摩看出莱茵哈特似乎正在担任着值班之类的工作，这种情况却是不好随意离开吧。
“没关系，反正这个时候也没什么人，而且出入这里的大部分都是常客，也不需要我帮忙，所以我现在其实空闲得很，只是不能随便离开炼金术士公会而已。”
“嗯，这样的话就麻烦你了。”
经过一会儿轻松随意的交谈，苏摩和莱茵哈特之间的关系渐渐融洽起来，不再像之前那样客气拘谨。
“呐，苏摩，你已经是正式的炼金术士了吧！”莱茵哈特眼中有些羡慕又有些失落地说道。
“嗯。”苏摩淡淡应道，见到莱茵哈特的神色，只是转念一想便知道其中原由。从之前的交谈中，他也了解到了一些莱茵哈特的情况。
莱茵哈特并非坎特伯雷本地人，十岁时随父母从附近乡镇迁来坎特伯雷，却在半途意外遭遇盗匪，父母为了保护他而双双身亡，而他则被路过的一队城卫军救起。
父母双亡后莱茵哈特就再无亲人可以依靠，成为了孤儿，随后被一名好心的警官收养，并送到炼金术士公会学习炼金术。
然而莱茵哈特天赋只是一般甚至可以说是笨拙，即便他再怎么拼命努力，五年的时间过去了，却还只是停留在初阶炼金术士学徒的程度上，连炼金术的基础知识都未能完全理解掌握。
虽然莱茵哈特天生乐观豁达，但毕竟还是少年心性，眼看一起学习炼金术的同龄人一个个都成为了正式的炼金术士，心中偶尔也会泛起些许沮丧和郁闷，随后便是想方设法地加倍努力，只是效果依旧不佳就是了。
“你知道吗，莱茵哈特。没有牺牲就没有获得，想要得到什么东西就必须付出同等的代价。”苏摩目光平视前方，看似随意地突然说道。
“啊？”莱茵哈特有些不明所以道，“这是炼金术中的等价交换原则吧？”
“嗯，但是你有没有想过若是反过来呢？付出同等代价就一定能得到所求之物吗？”
“这个，”莱茵哈特犹疑道，“应该不能吧。”
“你是这样想的吗？”苏摩淡淡道，“确实如此，在这世上，总有些事情是无论如何也做不到的吧。因为那是超出自身极限之外，并非努力就能触及的遥远之物。”
莱茵哈特明亮清澈的双眸不由一黯，却是想到了自己的遭遇。
“但是所谓的强者不就是不断挑战自我，突破极限的存在吗？想要得到什么就必须付出什么，而付出了代价也一定会得到收获，我是这样认为的，即便那收获不是所祈求之物，但曾经的努力绝非白费，绝不是毫无意义！”
苏摩淡淡的话语中仿佛有某种无形的力量，让人不由自主信服的力量。莱茵哈特眼中的黯色立刻一扫而空，又恢复了爽朗澄澈的本色。
之后两人一路随意谈笑着，不多时就来到了位于底层的炼金术士公会办事处，但是在办理租用炼金实验室的手续时却发生了一点小问题。
苏摩没有相应的身份晶卡，也就是说没有在炼金术士公会进行过阶位认证。
这种阶位认证是针对中阶以上的正式炼金术士而设立的，但凡是通过阶位认证的炼金术士都可以在炼金术士公会享受诸多特殊且优惠的便利和服务。
苏摩原本在突破到中阶后就打算待境界稍微巩固便到黎塞留的炼金术士公会进行阶位认证，但因为随后接连发生了诸多事情，也就耽搁下来了。
之前苏摩所说的第一次来到炼金术士公会并非虚言，而确实就是字面上的意思。
“不好意思，是我忽略了这个问题，你既然是第一次来炼金术士公会想必是新近才突破的。”莱茵哈特挠着头，一脸歉意道，而后硬是拉着苏摩去进行阶位认证。
因为虽然没有阶位认证并不是什么大问题，照样可以租用炼金实验室，也可以享受炼金术士公会提供的诸多服务，但是所花费的金钱却是要多上数成。而且某些特殊福利，诸如每月一次的交流会期间，炼金术士公会都会安排一些大炼金术士甚至炼金术大师开展专题讲座等等，这些福利是没有进行过阶位认证的外部炼金术士无缘享受的。
苏摩本来对此并不是太在意，却也不会特意拒绝莱茵哈特的一番好意，于是在莱茵哈特的带领下，两人又从办事处出发，绕着螺旋塔形会馆走了小半圈，来到恰恰处于一条直径对面的用于阶位认证的测试间。
刚走近测试间入口，苏摩就听见里面的一片喧哗声。
面对苏摩询问的目光，莱茵哈特也不太清楚是怎么回事，只是猜测道：“或许是有人在进行阶位认证吧！不过没有关系，这里面可以同时进行数十场认证，一般是不需要等待的。”
苏摩微微点头，随同莱茵哈特迈步走进测试间。
这个进行阶位认证的测试间是一处异常空旷的圆间，大约有上千平米方圆，划分为数十块方形区域，也就是测试场。圆间中的深青色地板乃是用某种苏摩不知名的材料所铺就，表面平整而略有些粗糙。
在测试圆间周围有一圈共计五十二个小型的类似仓库的方形建筑，从某些打开的仓门可以看到里面整齐有序地码放着各种常见的炼金术材料。
在测试间入口处也有一个大型柜台，应该就是负责办理阶位认证手续的地方，只是此刻柜台之后却是空无一人。
苏摩大致地扫了遍测试圆间的布局环境，就将目光投注到测试圆间中央的一个测试场中。
七号测试场，这是苏摩从周围测试场的编号推断而来，因为此刻在七号测试场周围已是聚集着二、三十人，将地面上的编号给遮蔽住。
这些人中大部分都是年龄和苏摩差不多的年轻炼金术士，无一例外都是中阶的正式炼金术士，还有数人的服饰一看就是炼金术士公会的工作人员，大概是在负责阶位认证吧！
由于测试场并非凸出地面的平台式，所以苏摩只能隐约看见场中似乎有个少年的身影，却看得不大真切。不过测试场周围的人倒是看得聚精会神，时不时还会发出一阵喝彩声，却是丝毫没有注意苏摩和莱茵哈特两人的进入。
“原来是华伦斯特，难怪连莫伦长老都惊动了。啊，他竟然已经突破中阶了吗？！”
莱茵哈特发出一声低呼，却是一眼就认出了场中那人，眼中满是惊叹羡慕和敬佩。
莫伦长老？苏摩在脑海中调出塞巴斯蒂安所收集整理的资料，立刻就找到了相关的信息。
炼金术士公会的长老分为两种，一种是总会的席位，又被称作元老，最低的担任资格便是圣域的炼金术士，从中古以来历代就只有十七席，地位之尊崇，权势之煊赫甚至不在四大帝国核心皇室成员之下。
另外一种便是各地分会各自设立的长老席位，又有内部长老和外部长老之分。
外部长老手握实权，负责维持公会的日常诸多事务，通常由素有威望的高阶大炼金术士来担任。而内部长老则是只有半步圣域的十六级大炼金术士才能担任，虽然平素因为醉心炼金术的研究而对公会事务不闻不问，但真正的实权却是牢牢掌握在这些如同疯子般的研究狂人手中。所谓的外部长老确切说只是一介代理人而已。
莫伦长老便是坎特伯雷炼金术士公会的外部长老，十四级的大炼金术士，由于为人随和，经常指点提携后辈，在公会中很有人缘。
略微凝神感应，苏摩便发现在那些人中的确有一股异常强大的气息，在一群中阶炼金术士中就有如当空皓月与随风萤火般，轻易就可分辨出来，想必就是莫伦长老了。
不过在苏摩的感应中还有一股气息虽然不如莫伦长老，但也远远超出围观的炼金术士一大截，只是气息时不时有些不规律的波动起伏，显然是刚晋升入高阶没多久，却是场中那名少年，也就是莱茵哈特口中的华伦斯特。