第1章 十年寒窗苦
大楚据有三十六郡之地，幅员辽阔，物阜民丰。因历代文风昌盛，故有不少脍炙人口的诗篇。也正因如此，北方蛮夷连年犯边，边境百姓民不聊生，也让大楚原来的四十九郡之地，锐减到了三十六郡。
旧帝殡天，新皇登基，原本三年一度的科考以恩科的姿态出现在众多士子眼前。各地士子陆续赶赴京都龙城应试，让本就热闹非凡的龙城变得更为热闹。
离大考还有三日，外城郭处的守卫变得严密了许多，这也是那些丘八捞钱的好机会。但凡在士子当中有几个迟到的豪绅子弟，他们就能够搜刮到一笔不菲的钱财。
不过今日也不知怎么回事，已经到晌午了，都没见到一条肥鱼，弄得那仨瓜俩枣的，还不够买一壶酒的。
眼看着就要换班，几个守卒心想着今天可能没什么收成了，就在这时，远处走来一人。
那人一身素白锦服，隔了老远就能看到阳光下散发出耀目的光芒。几人为之一振，握紧了手中长戟。
前方几人都是草草检查一番就放了过去，等到了那白衣青年时，几杆大戟却拦住了他的去路。
为首守卒乜眼看了一下那青年，倨傲的道：“路引，文书，荐文。”
历来科考，除龙城士子之外，但凡只要是外地读书人，不论贵贱，都得带上这三样东西。
路引标有考生籍贯，家住何处，以证考生身家清白。
文书代表书院推荐，当然，如若士子不过是自学成才，在乡塾之中照样可以开具文书。
而荐文则是用来安排考场的，证明这个考生具备入京参加大考的资格。这种资格，要么就是通过了州郡考核的考生，要么就是连续参加三次州郡考核的人才会有。
但是大楚立国三百载，这种规矩已经逐渐被淡化了，考生出行，往往只需要带有路引以及文书便可。
这些年来，入京应考的考生当中三样都带了的，每年不超过五指之数。
所以，这些士卒，就打算用这个来刁难眼前的白衣青年。
这白衣青年看上去平平无奇，一袭读书人打扮，但浓眉大眼，倒颇有些武将之风。他轻轻一笑，朝着几个守卒拱了拱手：“小生见过诸位将军。”
为首守卒不过是一个伍长，因曾在北部边军抵御外敌，侥幸拿了一颗人头，才得以在京军巡防营当一个小小的伍长。
历年来他迎来送往的读书人没有一千也有八百了，可对他们这些丘八如此客气的读书人，这白衣公子倒是头一个。
他看出对方没有三样凭证，心中虽对对方有一定好感，却也不会因为这白衣读书人礼下于人而断了兄弟们的酒钱。
他板着脸道：“这位公子，还请你把三样凭证拿出来，别让我等为难。”
那白衣公子面露为难之色，再度朝伍长拱了拱手：“这位军爷，出行匆忙，未曾获得荐文，不知可否行个方便？”
伍长露出了笑容，摸了摸已经有些发白的络腮胡子：“倒是位明理的公子爷，咱大楚的规矩，自太祖爷开始已经承袭了三百年，近些年没带荐文要进城的也不是没有，像公子这般爽快的倒是少有。”
嘴上说着，可是伍长和一干士卒却没有半点动作，那白衣公子马上就明白了，一边把自己的路引和文书递上，一边掏出了一块碎银子。
伍长皱了皱眉，结果路引看了看，指着上面的名字道：“徐志？”
路引上写着徐志二字的白衣公子拱了拱手：“正是小生。”
“张七，把你身上那二百个大钱拿来。”伍长却并未理会白衣公子，一边回头一边伸手接过了那足有二两重的银块。
张七马上从怀中拿出钱袋，扔给了伍长。
伍长将钱袋往路引上一方，伸手递给徐志：“公子远道而来，殊为不易，在京师也要吃住，没得银钱，终究不是个事。”
徐志倒也爽快，双手接过钱袋，对伍长深深一揖，然后笑着从他们让开的道中入了外城。
待徐志一走，张七十分纳闷的凑到伍长跟前低声道：“阎哥，你这是.......”
阎伍长目光深邃的看着徐志远去的背影，怔了一下后道：“你们别看此人穿着打扮如地方豪绅后裔，可身边却连个伴读的书童都没有，且其打扮虽是华服，但衣服上有不少细密补丁。方才他给咱们酒钱的时候，那钱袋之中已是空无一物，微风都能吹起。他话中带有武陵郡那边的口音，长途跋涉到此，衣服却依然素净，殊为不易。
可即便已经身无长物，可他却依然愿意用二两多银子换一条进城之路，可见此人心智并不简单。
今日留下后路一条，一来不把事情给做绝了，让他在京师能够安心考试，二来万一他将来高中，咱们也留了三分人情。
你们可不要忘了，咱大楚现在文风昌盛武运不隆，要是能够攀上一位金榜题名的大人物，咱哥儿几个将来可有好日子过了。”
他还有一句话没有说出来，那就是万一得罪了这样的大人物，难保那读书人不是睚眦必报之辈，到时候他们这些人，可就惨了。
入了外城之后，徐志并未往里走，内城的无价高于外城，但凡是家中有点权势的，都会选择在内城落脚。一则能够跟京中贵人子弟扯上关系，二则可以跟各地豪绅之后打好关系。即便就是没法高中，将来也多了不少道路可走。
来京师之前，徐志就已经请教过前辈，自然清楚京师的一些大致情况，包括城门守卒会问他们这些迟到的士子要好处。
不过他倒是没想到，那看上去五大三粗凶神恶煞的伍长，竟然还给他留了二百大钱。
大概在外城晃荡了大半个时辰，总算是找到了一个还算干净的住所，这是一家不大的客栈，环境当然比不上内城的大酒家，不过胜在便宜，三个大钱就能住一晚上。
一路行来，外城也有不少寒门士子居住，不过像他这样身着锦衣的，还没看到过一个，因此一路走过来，有不少人对他投来了异样的目光。
就连他住的那个客栈的掌柜李叔，看他的眼光也是怪怪的。
进入房间之后，徐志便没有出过门，一直到傍晚时分，他才下楼吃了两个胡饼。不过就在他准备上楼之际，一个声音叫住了他：“这位兄台，还请留步。”
扭头一看，叫住他的人同样是读书人打扮，不过身上有些脏兮兮的，脸上也是黑一块白一块的，看上去不像是读书人，倒像是刚从大牢里逃出生天的。
徐志拱了拱手，快速道：“这位兄弟，在下还有要事，恕不奉陪。”
说完，他就急匆匆上了楼。
而那准备跟他搭话的读书人，则一脸木然，他怎么也没想到，都是读书人，对方一点面子都不肯给他。
回房之后，徐志就从随身携带的包裹中拿出已经被他翻得差不多快要散架的书，小心翼翼在桌上铺开，细细品读起来。
此番出门，他是抱着必定高中的决心出门的，家中是否安好，就看这次能否登上那龙虎榜了。
太抬头看了看空中，目中有限茫然，很快就调整好心情，将所有的精力投放到了书籍上。
连续几日，徐志都是深居简出，除了吃饭出恭睡觉，所有的时间都放在了读书上。
很快，就到了大考之日。
和所有外城落脚的考生一样，徐志起了个大早，背上行囊直奔考试地点。
内城太学院，位于西市最角落，这里没有繁杂的叫卖声，就连行人都鲜少看见，当初选址此处建立太学院，便是图个清静。
住在内城的学子大可不必跟外城那群寒门士子一般匆忙，也无需早起，不过还是有不少人早早的就起来了。他们宁可等在太学院门口，也不愿在床上呼呼大睡。
三年才有一次全国大考，而这次的恩科，不管对于上届落榜的考生而言还是对那些想要一展才学的才子，都是一次难得的机会。
“卯时已到，考生进场。”太学院，一个身着青色年轻人用尖锐的嗓音喊道。
这是一个太监，在其他任何场合，除了参加殿试的学子有机会见到太监，便只有那些通过自己努力位居人臣的读书人能够见到太监。
太祖皇帝立下这个规矩，就是想让那些读书人见见世面，当然，其中也不乏有敲打之意。
若是做不到金榜题名，那便有可能割掉胯下那二三两，进入深宫大院之中，伺候一帮女流之辈。
徐志所排的位置有些靠后，等到进去了一大半人之后，才轮到检查他。
为了防止考生作弊，那些礼部的吏员可是检查得十分仔细的，不管是两个大钱从他们手中换来的竹篮中放着的文房四宝，还是学子们身上所着衣物。
别说文字，便是只要看到衣服上有一片稍微大点的墨迹，也得乖乖在一旁候着。否则，马上就能革除应考资格。
给徐志检查的是一个山羊胡吏员，检查了一便之后，他挥手示意徐志可以入内了。
就在这时，一个声音骤然出现：“慢着！”