第十六章
落叶峡谷位于柔云城北方，步行去那里大约需要耗费三天。整座峡谷顾名思义种满了树木，每当天气变凉的时候，原本翠绿的山色会渐渐变黄，风卷起无数枯黄的叶片，在弥漫着苹果香的山道上盘旋飞舞。
峡谷内原本有一个小村庄，供前来赏叶的游人休息。可奈何半月前突如其来地发生了一场地震，导致山体滑坡，滚动而下的碎石泥流将大半个村庄掩埋，死伤无数。也正是从这天开始，这座闻名遐迩的旅游胜开始陆续发生匪夷所思的失踪案件，褪变成为令人毛骨悚然的鬼蜮。
教廷十字军团就驻扎在村庄旧址的不远处，他们将一辆辆马车聚拢，建立了一座坚固的临时城寨。透过木板间的缝隙，可以看到晃动着银光的圣器和熊熊燃烧的火把。再加上沾满圣水的弓弩，此起彼伏的圣光，这支队伍硬生生在阴风阵阵的山野间开辟出了一个安全地带。
“天使就是我”很郁闷。作为队伍的领队，他深知自己这趟差事有多艰难。说得好听点，他是作为教廷的特派代表来这里视察工作。说的难听点，这就是变相流放，在他妥善处理好这里的闹鬼事件之前，别想回到高薪厚禄的行政单位去耍威风了。
“那三个人渣，总有一天我要亲手掐死他们。”吐了一口唾沫，他恶狠狠地向一名副官问道，“探路小队有消息了么？”
回答是否定的。在这里驻扎了五天，上百人的队伍人数已经锐减了三分之一。当然，其中有一部分是被吓跑的。虽说十字军团号称教廷精锐，但是在面对血淋淋的超自然现象时难免会有人临阵脱逃。教廷开出的工资的确够高，但也要有命享用才行。
每当夜深人静的时候，空旷的野外就会响起阵阵鬼哭。尽管教廷当局竭尽全力将诡异的声音描述成风声，但是显然没有几个人会相信这种不负责任的说法。
几乎每天都有一支探路小队会莫名其妙地失踪。这种精心搭配的队伍往往由一名战士、一名法师或者弓箭手、一名牧师或者神圣骑士组成。遇到危险的时候往往由战士负责牵制，法师释放魔法阻击敌人，最后由神圣系职业释放净化一锤定音。然而不可思议的事情偏偏发生了。千锤百炼的队伍往往会在毫不知情的情况下全军覆没，不但没来得及抵抗，甚至连报警的烟花都来不及丢出，就两眼一黑彻底失去了知觉。
尸骨无存。
一来二去，即使是那些胆大妄为前来淘宝的冒险者也宁愿缩在城寨里等消息了。顺便一提，由于恶鬼吹灯的谣言越闹越大，不少神经大条的冒险者也入驻了“天使就是我”的城寨。这些不受教廷节制的冒险者与十字军团建立了合作关系，一旦营地遭遇危险便要战斗到底，因此缺乏人手无可奈何的教廷当局便默许了这种搭便车的行为。
“报告队长，柔云城教堂送来了消息，那座城市有一个古代遗迹考察协会将要来到落叶峡谷，希望我们配合他们工作。”
“考察遗迹？考古？他们来这里干嘛！还嫌我们不够乱吗？到时候又要分配人手保护他们，万一被鬼魂钻了空子怎么办？”
“是是……队长，不过这里还有份熔岩东部教区发送来的紧急通讯。他们猜测落叶峡谷下方会有史前遗迹，要求我们必须尽全力保护遗迹的秘密，并且抹杀掉所有知道详情的人。”
“继续。”
“精锐增援部队已经从凤凰城出发了。你知道的，柔云教区和我们的教区一向貌合神离，上头不会放心征调柔云教区的人手然后被他们抢走功劳的。这份命令上要求我们独立调查遗迹，并且尽量做到不被外人所知，如果有必要，可以诉诸武力。”
“考察队到了什么地方了？”
“应该还有一天路程。他们设备太多，就算骑马速度不会很快的。”
“派十个人去‘贴身保护’他们吧。尽量对他们客气点，想办法套出遗迹的情报。哼，天助我也，飞黄腾达的日子就要来了。”
……
建立一支考察队需要考虑方方面面的事情。从人员、设备、资金，到饮食、衣物、情报，要想统计出这一切并全部妥善安排好并不是一件轻松的工作。然而我还是低估了考古队的官僚作风，当城门口那一溜十辆臃肿的马车呈现在我面前的时候，我不禁深深怀疑他们前去落叶峡谷的真实目的。
“这是什么？”我指着用蛇皮袋包裹着的水果问道。
“水果啊。”金色的未来坦白地回答道。
“我知道，不过考古为什么要带这种东西。你们是去秋游的么？”
“嘘，小声点。我说小羽啊，这可是市面上质量最好的水果。你看，香蕉、橘子、苹果，是我费了好大劲才说服他们买下来的。咱们算是一条船上的兄弟，不要损害哥哥的生意好吗？等考古结束后会分你一份好处。”
摇了摇头，我无奈地往其他车上看去。十五人限额的考察队里居然塞满了各种匪夷所思的非必需品。香料、铁钉、废报纸、马桶盖，天知道金色到底卖了些什么给他们。目光所及之处，竟然还有一个便携式冲凉棚。MYGOD，难怪他们会没钱付工资了，被金色这个吸血鬼缠上，就算身价百万也照样会有穷的只剩下裤子的那一天。
“羽，我们买到消息了。”正在这时，MM来到我身边说道，“这是落叶峡谷的地形图，是半年前由城市地质局绘制的。这是一些关于闹鬼的报道，目前死在那座峡谷里的冒险者已经累计超过五百人，其中绝大部分为玩家。据他们在重生殿复活后描述，袭击他们的肯定是非人怪物，可是他们在临死前却无法得到任何警示，可见敌人的实力非常强劲，基本做到了一击秒杀。目前落叶峡谷的村庄已经被彻底废弃，唯一的安全区域就是一个由教廷的十字军团所建设的临时营地。这些报道上建议我们不要单独进入落叶峡谷的山区，否则生命安全无法得到保障。”
“知道了。流星，教堂方面能够提供什么援助？比如驱魔用的卷轴圣水什么的，到了那里也许用得上。”
“不。他们把我赶出来的。你该不会是忘记昨天殴打了主祭大人吧？刚才我看到他，全身都快被包扎成木乃伊了。他说如果再看到我们走进教堂，就下令把我们净化了。”
“切，不就是一点物资嘛，小气。既然这样，我们只好去市场上采购了。”我伸出手掐住了正想说什么的金色，继续说道，“多买神圣系魔法的卷轴。如果有必要，最好再去炼金协会弄些火油来。不要怕花钱，这笔账早晚能从考古队头上赚回来。”
“知道了。”
……
在马车车队的另一头，考古队的领队，一名戴着夹鼻眼镜满头白发的老学者摊开了张绘制在羊皮纸上的地图，上面画满了弯弯曲曲的细小线条，局部区域甚至被打上了醒目的红色问号，上面标注着：“元素能量——危险”。