第八十一回
武昌府茂坚擒世子
人垂暮发奋著条例（4）
这期间，吴氏无微不至的在身边照顾。喻应台俨然成了喻茂坚的帮手，到了第三年的时候，喻茂坚每日都灯下读书写字，双眼几乎失明。只好听喻应台郎朗阅读，然后口授，再由喻应台抄录在纸上。吴氏也很担忧喻茂坚的身体和眼睛，每日都要购买新鲜的猪肝给喻茂坚进补。就这样，足足三年的光景，《问刑条例》终于刊印。写完了这部凝结了喻茂坚毕生心血的著作，喻茂坚已经成了油尽灯枯之人了。
这一日的西苑黄门外，门口出现了一个老者，头发已然是花白了，手里抱着一叠裁得整整齐齐的书，正蹒跚地朝着黄门走来。看守黄门的侍卫都很好奇，这个二品服色的京官，却很眼生，在印象之中，也没有一个这样迟暮的二品官员。这人颤抖着手，在袖子里掏出来牌子，递了上去说道：“臣求见万岁。”说罢，便颤颤巍巍地跪在了黄门外。
守门的锦衣卫不识字，却没有不耐烦，说道：“老大人，皇上一律不见朝臣。您还是回去吧。”喻茂坚苦笑了一声说道：“你就说，老臣喻茂坚，临死再看皇上一面，皇上一定会恩典。”
这锦衣卫见老者也着实可怜，便破例进去通禀，过了好一会，王宝亲自迎了出来，刚一见面就吓了一跳，没想到两年不见，喻茂坚竟然老成了这样。王宝觉得鼻子一阵的酸热，说道：“皇上叫进去呢。”说着，便引着喻茂坚来到了大殿之上。
喻茂坚颤颤巍巍的按照规矩，拜倒在云龙陛石之下，说道：“吾皇万岁。臣喻茂坚参见万岁。”嘉靖皇帝却敲了一下磬，王宝这才搀扶着喻茂坚来到了殿内。将新刊印，还带着墨香的《问刑条例》呈了上去，嘉靖皇帝只是接过来，看了看扉页，便随手放在了一边，喻茂坚见自己耗尽心血写就的书，还是没有引起皇上的重视，只能是幽幽一叹。
君臣二人相视而坐，却谁都没有说话，此刻不管是喻茂坚，还是嘉靖皇帝，心里都知道，两个人一世君臣，到今天，也算是走到了尽头了。喻茂坚忍着自己的情绪，当面请辞道：“皇上，我现在已经是油尽灯枯之人了。就像是药渣子，没法儿再用了，恳请皇上准许老臣致仕还乡。”
嘉靖皇帝似乎有很多话要说，但是话到了嘴边，却无论如何也开不了口，良久之后，才说道：“准了。”
喻茂坚依规距叩首谢恩。
想起之前种种君臣际遇，今日与嘉靖帝一别，恐怕今生今世再难想见。不由忘情，老泪横流叩首不断，将面前的金砖磕得山响。
见到此情此景，久不动情的嘉靖帝眼中亦不知不觉朦胧起一阵暖雾。
“喻卿，你且起来去吧，快去！所谓，太上忘情，你别再这样，连累朕坏了数年来的修为……”嘉靖起伏在香烟中的声音，幽幽宛如一声叹息。
“遵旨！”喻茂坚磕完自己最后一个头，挣扎着起身倒退了出去。
看着喻茂坚远去的背影，嘉靖帝指着御案上厚厚的数十卷《问刑条例》，对王宝道：“立刻去把喻茂坚给朕上的这个《问刑条例》，转给内阁，让他们即刻按着办！”
王宝遵旨捧起《问刑条例》。临行之时，却多少有些犹豫：“陛下，刑法是国之大事，要不，陛下，您多少翻翻，斟酌斟酌……”
嘉靖帝：“你个奴才，懂的什么？你可知道喻茂坚是什么人？他的三年苦心独诣之作，朕不必看，朕信得过他……”
王宝珍珍而重之地捧着一叠厚厚的《问邢条例》，沿着东华门来到了文渊阁。见首辅严嵩正坐在书案后面拆阅奏折，此时的严嵩已上了些年岁，但是耳聪目明，见王宝进来，忙欠了欠身说道：“王公公可是来传旨的？”
王宝将书稿放在了书案上，退后了一步，南面而立，说道：“皇上叫把这个给内阁，阁老们拟一个条陈。皇上等着看呢。”说罢，便要退出去。
严嵩眼波一转，看了一眼裁剪得整整齐齐的书稿，上面楷书写就得封皮工工整整，一丝不苟。一望可知是喻茂坚的字体。心下飞快地忖度着。见王宝要辞，笑着说道：“皇上今日的道场可曾顺利吗？”
王宝松了一口气，说道：“托三清爷爷的福，今日的道场很顺利，皇上难得脸上带笑呢。严阁老您留步，咱家还有差事要办呢。”说罢，便转身出了文渊阁。
喻茂坚虽然官至刑部尚书，但府邸却是很普通，在棋盘街东口有一处小院子，便是喻茂坚的居所了。吴氏正在院子里腌渍一坛泡菜，见喻茂坚走了进来，忙搬过来一把藤椅，叫喻茂坚在葡萄架下坐了，转身在铜盆里拧了一个毛巾把，双手递给了喻茂坚。
喻茂坚几乎是瘫坐在藤椅上，而脸上却是无比的轻松。他眯着眼睛，望着葡萄架上透下来的光，像是入定了，又像是放空了自己。吴氏也没有打扰，便转到了厨房。
葡萄架下，有几株盆栽的海棠树。看上去枝干虬结，很像是文人喜欢的梅花。喻茂坚看得出神了，忽然好像是想到了什么，支撑着站了起来，顺手拿过花锄，就地掘坑，将海棠栽在了土里。
而这一切，都被吴氏看在了眼里。见喻茂坚身形颤巍巍的，心里一阵发酸，三年，整整三年完成了《问刑条例》。现在忽然闲下来，却不知道该做什么了。
大概过了半个时辰，忽然外面传来了一阵马蹄声，喻茂坚侧耳倾听了一阵，却不去理会，依旧忙碌着手里的活计。这时候，王宝跨门而入。身后跟着两个太监，每个人手里端着一个红漆的托盘。
王宝笑这说道：“喻大人，有旨意。”
喻茂坚这才慌得站了起来，在一旁的水盆里洗了手，颤颤巍巍地跪在了王宝的面前。王宝南面而立，说道：“皇上说，喻爱卿勤劳王事，忠心彪炳。这两匹锦缎是赐给你的。”王宝传完了旨意，忙上前两步，将喻茂坚搀扶起来。
王宝叹了口气，说道：“喻大人，咱家这里给您贺喜了。”
喻茂坚却摇头道：“致仕而已，皇上恩情深厚。有什么可恭喜的。”王宝只是一愣，也跟着笑了。而喻茂坚却回到了屋里，半晌才取了二两散碎银子，说道：“生受王公公了。这……还望王公公不要嫌弃。”
嘉靖皇帝管理内官，是最严格的，内官一律不准收受礼金，王宝欲推辞，但又看见了喻茂坚颤颤巍巍的手，手心里托着的一锭银子，不由地眼眶湿润：“那好，咱家就不客气了。”
王宝传旨回到了西苑，阁老门已经列作在了嘉靖皇帝的御座之前。严嵩正不紧不慢地说道：“喻尚书所做《问刑条例》臣粗略的看过了，很像喻大人的为人。平准公允，且又兼顾了人情。条例中的所有案例，皆为真实，有一些案子臣也知道。所以内阁拟定，《问刑条例》颁布天下。并在按察使述职之时，着刑部宣讲。”
嘉靖皇帝只是缓缓地点了点头。而小阁老严世蕃却自觉揣摩出了皇上的意思。上前一步说道：“万岁，这部著作是喻大人毕生心血所著，宣讲普及之责还应该首推喻大人。”
嘉靖皇帝冷冷地睃了严世蕃一眼。将身上穿的宽袍向后一甩，正此时，王宝弓着身进来了。嘉靖皇帝问道：“差事办完了？”
王宝瞬间打量了一下金殿，硬着头皮说道：“办完了。只是这喻大人也忒小气了些，赏了奴婢二两散碎银子。”
嘉靖皇帝的脸色松弛了下来，目光扫过金殿内的每一个人，嘴角微微的翘起，一丝浅笑后骤然收住，让在场的阁老门都大吃一惊。严嵩暗道：皇上自投身清门，端的是得道高人的风范，喜怒不形于色，今日是怎么了？
嘉靖皇帝眼神幽幽地望着王宝，不疾不徐地说道：“喻茂坚乃天下清官，哪有那么多的银子孝敬你，改日我派你到别的府上传旨，一准比今天多。”
金殿之内一阵鸦雀无声，皇上这番话，分明是讲给阁臣说的，敲山震虎。严嵩何尝听不明白，担忧地看了一眼严世蕃，躬身说道：“臣主管礼部，喻大人致仕一事，就着落在礼部身上了。”