相约

()惠娘一眼瞧见，猛吃了一惊，只把湘琴一扯，饶是如此，仍被那人打在湘琴左肩上，惠娘动气，也斜签了身子将那人一推。

阿宛吃她一推，恰把腰眼撞在车角上，一时眼中泪花涌动，捂了腰一发嚷骂起来。

湘琴转脸便见一个面生的妇人立在那里嚷骂，至此还有甚么不明白的，想了一想，只冷冷道：“既是你家官人，何不领了他家去，却在这里聒噪甚么？！”转身便要上车。

阿宛大怒，越把七分气发到十分，抢上前便要撕扯，早交香香拦在头里。

原来香香这几日正不自在，只怕湘琴恼起来将她抛撇，得了这机会，如何不卖弄？冷不丁抓了阿宛头发，把她一只金耳环也扯在手中。

阿宛吃痛，脚踢头撞，两个扭做一团，把钗儿环儿也散在地下，不一时就围了圈群人过来，有劝的，有笑的，更有乘乱拾了那钗环的，指指搠搠，且是热闹。

湘琴早拉了惠娘走过一边，朱润听得动静，走将出来，看明白时，只把脸一沉。

香香精乖，早松了手，交阿宛一掌掴在脸上，却借了捧脸呼疼之机，把胳膊肘撞在阿宛肋下。

阿宛痛极，方诟骂贱人淫/妇不绝，就见朱润走至跟前，不觉吓了一跌，急忙忙松了两手。

香香早挤到朱润跟前，哭哭啼啼说将起来，说娘子交人无故撕打，自家拦着，交她把脸儿也打肿了。

阿宛如何肯落在人后，亦向前说个不住，朱润愈觉两太阳穴一抽一涨，只回头把几个小厮一瞥，小厮便往前赶人，看热闹的自一哄而散。

这里湘琴方往马车行去，就见对街一妇人盈盈走来，容色不过清秀，行步间却落落大方。

细看时，人生的甚是白净，着月白对衿衫儿，浅绿挑线裙子，颈中一挂珍珠，俱有半个鸽卵大小，莹莹润润，越显得肌细肤白。

妇人转眼行至跟前，正是郑氏，见了朱润，脸上泛出点红白来，低低福了一福，只说都怪自家约束不力，扰了官人，说着便拉过阿宛叫她与湘琴陪不是。

阿宛紫涨了脸，如何肯依？晓得朱润性子，又不敢嚷叫，只把嘴谷都着，鼓突了眼儿瞪着湘琴，恨不能咬下她一块肉来。

待见朱润只把眼看了湘琴，愈觉心头无限委屈，叫了声官人，就要拉朱润衣袖，被朱润把手一抬，捉了个空，险把眼泪儿也落下来。

香香大是得意，方在脸上做出些颜色来，就听朱润向郑氏道：“当街厮闹，成何体统！还不快带了她家去！”

郑氏迭声应了，见朱润面色稍缓，方转脸看了湘琴道：“阿宛鲁莽，还望妹妹看官人面上，莫要与她计较。”

湘琴只摇一摇头，并不应声，郑氏便笑将起来，只道：“不知妹妹怎生称呼，奴回去便把屋子收拾了，家中有处阁儿临了水，夏日里最是清凉，等妹妹进了门时，姐妹们一处，岂不热闹？”

阿宛如何忍得住，方叫了声“大姐姐”，交郑氏一眼止住，又见朱润沉下脸来，又气又怕，却怎生甘心，只把唇儿咬出两个深印来。

朱润倒把心头一动，转脸看了湘琴，见湘琴似听非听，只蹙了眉揉臂肘，还当她交人推跌时撞着，也顾不得许多，随口吩咐了郑氏两句，便与湘琴上了马车。

郑氏眼瞧着马车转过街角，一声也不言语，对街几个妇人慢慢走上前来，一人就笑道：“郑娘子果真是个贤惠的，不比那起没见识的。”

阿宛听了越发恨怒，转身便走。郑氏把几人一看，也不气恼，只微微笑道：“是我管教不严，让诸位见笑了。”几人便把手儿摇了，笑嘻嘻拥了她往银走去。

再说朱润连着几日忙乱下来，已将船货打点了**，只等风起时便可扬帆出海。谁知这日还不曾起身，交小次郎踏开大门一路跑到床前，嚷说午后定要出航。

朱润慢悠悠坐起身来，只说还有几箱水银未曾备得，交他缓几日，小次郎哪里肯应，连说少便少些，这日风头好，正该启航。

朱润见窗外柳条纹丝不动，心中怪异，又见他目光闪烁不定，料定有蹊跷，一发不肯信他，只把言语盘诘。

小次郎交他问急了时，半日方吞吞吐吐说道：“方才有消息说那边几艘船早晚登陆，这趟货不早些出去却有些麻烦。”

他虽言语含糊，朱润一听便已明白过来，心头发急，也顾不得与他多说，匆匆叫了两人，随他自去。自家却一刻不停去公署见了张县丞，把消息说了，张县丞也猛吃了一惊，当下叫起人往各处布置。

原来这些年东南沿海各地倭患猖獗，倭人每每借了风驱船过来烧杀劫掠，搅得一众临海郡县防不胜防，百姓深受其苦，却无可奈何，朝庭几番禁海，反越演越烈。

朱润由公署里出来，忙忙赶到码头上，把一应事体嘱咐下去，又叫人与郑氏递了话，眼看已到午时，也不管腹中饥肠漉漉，水也不喝一口，径往城南寻湘琴。

进门时，恰遇着个子弟梳弄院中粉头，在厅前摆了酒，又叫了戏班子，行酒猜枚嘲成一片，好容易走到湘琴房中，阶下静悄悄一个人影不见。

掀开帘子进来，便见外屋桌上散着副象牙牌儿，进了里屋，又见帘幕低垂，几上半杯残酒，椅上搭了条红罗裙子，正是湘琴平素所穿，却哪得人影？

把房前屋后转遍，方撞着个丫头，一问才知湘琴往河中游船去了，愈多了三分焦躁。

却是湘琴见朱润不来时也有人睃在左右，又被他买嘱了门边之人，但凡刘海石过来，只说湘琴不在，刘石海哪晓得这些门道，连来几次，一次也不曾见着湘琴面儿。

湘琴有心使惠娘递个信儿，又怕人知道，且疑心香香早被他买嘱，思来想去，这日窥得朱润不在，只说天热，欲往河上消暑，自带惠娘往内沟河里坐了小船，交船工一路缓缓撑来。

船到窄处，但觉微风拂面，许多柳条懒洋洋拖在舱顶，又有许多红艳艳的三角梅从人家屋旁伸出来，衬着绿柳，且是好看，湘琴哪有心思瞧它，只命船工拣冷僻处行去，行了一程，却停在个少人行的所在，暗里叫了惠娘过来，把话儿嘱咐了，惠娘记了刘海石住处，一溜烟往岸上去了。

湘琴在船上等了个多时辰，眼见日头一点点移过头顶，越映得水面波光粼粼，隔了帘儿刺入眼中，不觉起一时坐一时，又等一阵，方自焦心，就听得岸边蹄声答答，径往船头而来。

须臾又听得脚步踏上船板，晓得是刘海石到了，心头一喜，撩开帘子，方要唤他，就怔在了当地，只见船头立了一人，嘴角带笑，衣带当风，正瞬也不瞬瞧了她，不是朱润又是哪个？

瞬时心如鼓捶，只半张了嘴儿，哪里说得出话来？

方踉跄了脚儿，退得两步，就被朱润一步步走上前来，拉了她手儿笑道：“娘子如何这般意外？莫非等的不是我？”