第2章 贫穷如鞭（上）
这就是我即将拥有的身躯吗？苍白的小脸，酱紫色的嘴唇，一个古装女子在她身边撕心裂肺地哭喊着，这，不算是投胎吧，借尸还魂？看着眼前破旧襁褓中的婴儿，我不禁想问问老天。这算是恩赐还是惩罚？我宁愿下一百次地狱也不愿带着前世的记忆游荡在另一个时空，30多年的苦楚，30多年的寂寞，那些令人痛彻心扉的利用与背叛，为什么不忘了，为什么不让我忘了？不是有奈何桥吗？不是有孟婆汤吗？还有那湍流的忘川之河，可以让记忆之中所有的爱恨情仇都被清洗得一干二净。所以我才会安心地离开那个世界，本以为前尘往事都会随扑面而来的清风飘散，本以为那些深深地牵绊都会在一个瞬间的手势下黯然无痕，但，为何结局会这样？
眼前的这一切预示着我未来的前景并不好，我不愿接受，我想逃，我不想重蹈我前生的覆辙，可自身却被那小小的身躯牵引着，感觉身后一阵强大的吸力，我不由自主地附向那柔弱的躯体，一阵倦意袭来，睡吧，也许醒来，就什么都忘了！可以什么都忘了！
我放下扁担，揉了揉已经褪皮的左肩，右肩的伤口早已有溃烂的迹象，前些日子疼的紧，如今却又好些了，近日来又添了好些新伤，也许疼痛也是喜新厌旧的。我摇头苦笑，想着寻个时间上山找点药草，若是严重了，发了病可不是好玩的，穷人最大的幸福就是有一副铁打的身体，我自嘲地想着。不知不觉已是康熙二十五年，来到这个世界已经五个年头了。此时是初夏的江南，有着说不尽的温柔与缠绵。湿润的空气中弥漫着栀子淡淡的清香。我抬头看了看渐渐西落的太阳，半眯着眼欣赏那红艳艳的晚霞和那片无污染的天空。算了，参佛有悟，悚然而惊。这就是命数，如我这般前世落了债业，自是无法从红尘中轻易抽身，这一生怕是也注定颠簸周折的。我苦笑，从新蹲下身子，撑起那与自身极不成比例的扁担，刚想使劲，忽听身后传来尖利地嗓音：“哟，绮叶，又抬水哪，这么大两个桶，这小身子怎么吃得消哟，你那当娘的也真够狠心的，才五、六岁的小女娃哪禁得起这么折腾啊，我说绮叶啊，前村王家要一个童养媳，我都你娘说了好些次了，她就是不同意，你想那王家也算咱们当地的大户，你去了等10年就是少奶奶，有什么不好，而且你娘现在的病也需要钱不是？王家来人都瞧过你了，说是满意极了，就等你娘一句话，还说，只要你去了，可以给你娘5两银子哪！这等好事到哪找？你和你那痨病的娘说说，回头我等你话啊。”
看着她那肥硕的身躯，艰难的趟过小溪，我强忍着用水桶砸她的冲动，好事？那怎么不让你那宝贝女儿去，5两银子？你又可以得多少？前些日子刚把死了老爹的张寡妇卖进了青楼，如今又算计到我头上来了。这郭家的婆娘是个人见人骂的主，没少干损阴德的事。王家的儿子是个大小便都不能自理的傻子，这可是无人不知的。这样的人，又何必去糟蹋清白的女子。
我架上扁担，不愿多想，这样的日子，过一天算一天吧，只盼着这副身子能快点长大。我心中哀叹，怕我也是前世杀戮太多，如今这般落魄不也是报应？可是这报应怎么就应在了清朝？按理说这转世不是顺时间发展的吗？怎么到我这就往回转了？
沿着布满青苔的泥石路一路走回那只盖着几片残瓦的茅屋，低矮的院墙，总是一副破败的模样，房西的菜畦，虽然也有菜蔬，但稀疏且孱弱，仿佛一副不得不活，苦撑着的样子。看到它们，看到它们就可以揣测到主人枯涩的日子。
我去了厨房将水搁置好，忽听小屋里传来一阵剧烈的咳嗽声，不由得微微皱眉，心想娘的身子怕是撑不了几天了。于是端来小凳爬上灶台，从放在台面上的碗篮里挑拣了半天，总算找到一只仅有两个缺口的小碗，没有热水，我从破旧的壶中到了些干净的凉水，双手捧着小心翼翼地出了厨房进了小屋。
床上的女子，此刻正半个身子挂在床边，蓬头垢面，嘴角沿着血迹。我摇了摇头，果然是咳血了，咬了咬下唇，走到她身边：“娘，喝水吧。”
我靠了过去，撑起她的半边身子，她伸手过来接碗，我淡淡地看着那双如枯木般的手，手背还有着一些血块，我用袖口将它擦去，抬头继续想擦她的嘴角，她一偏头，避了过去，只缓缓的喝着水，两眼望向前方，我侧过头望向她的眼睛，一片死灰……
她喝完水默默地将碗递给我，我接过后搁置在床头，扶着她慢慢躺下，盖好被子，起身拿起碗安静地出了房门。
我和她是外人眼里一对很奇怪的母女，年幼的女儿异常的懂事，病弱的母亲却极其的冷漠，很多乡里乡邻认为我不是她亲生的，每每听到此种言论我只是淡然一笑。我和她之间的事只有我们知道，那些痛苦的经历和悲伤的回忆不是她那种女人能承受地了的，所以她垮了，这一切都在我预料之中，而我之所以会留下来，是因为她毕竟给了我三年的母爱！
入夜，我做了几组跆拳道的练习，招式我是没忘的，就是这身子，等长开还要好些年头。现在每天只是着重体能训练，一点点适应，为以后打好基础。因为在这个世上一切向来要靠自己，更何况我还是一个女人，一个古代的女人。
在这个时代女人“属于”男人，男尊女卑好象是人所共知的法则。一个女人，不论是沉鱼落雁也好，闭月羞花也罢，抑或是才情兼备，琴棋书画样样精通，只要在这里她们的结局就近乎于雷同，那就是她们都无一例外地做了男人的附属品。想到这我不禁一寒，为我未知的未来悲悯起来，我会是她们中的一个吗？不，绝不！
我恨恨地踢了踢屋前的大树，晚风轻抚，吹干了我额际的湿汗，虽已入夏，但还有点微凉，屋里的咳嗽声还在继续，只不过好似已接近极限。
我每天要在屋外待上很久，一来，要锻炼身体，二来，我知道她不愿见我。三岁以后她就再也没和我说过话，一年前她得了这痨病，没钱看，身子一天天虚弱下去。于是从那天起，我开始学着养家，我做不来别的，只是到山上采点常见的草药，卖到镇上的店铺，换点小钱，好在我们吃的不多，再加上偶尔有空我会下水抓点鱼虾，这一年也熬过来了。
屋里的呻吟声越发大了，我飞奔进屋，看她倚在床边，还是那双死灰的眼睛，只不过此时却望着我。我心头一沉，她有多久没这样看我了？怕是，一切，都要结束了吧！
“叶，帮娘梳梳头。”那枯涩的眼睛弯了弯，扯出一丝难得的微笑。
我应了一声，拾起木梳走到床边，她见了缓缓背过身去，我跪坐在床沿给她整理乱发，梳子断了好些齿，不太好用，我索性用手指帮她打理。
“叶，你是个好孩子，是娘对不起你。”她的声音有些哽咽，让人听了心口发酸。我帮她绑好发辫，将她的身子慢慢转过来，盯着那张原本该是绝色的面容，心头百感万千，只是为了一个男人，值得吗？
“叶，不要嫁去王家。”她突然有些激动地抓紧我的小手，眼里闪着泪光。
“不会的，娘。”我有些错愕地看着她，此刻她眼中竟有深深的怜惜。
“叶，对不起，对不起，娘没好好待过你，迁怒了你，那明明不是你的错……”她侧坐着，双手掩住面孔，大滴的泪水从指缝间滑落。
“叶，你太懂事了，有时候我常常在想，也许你什么都知道，但是叶，你千万不要和娘一样，那个地方你不要去，千万不要去，去了那里的人没有一个是幸福的，你知道了吗？”
我揪着她的衣角怔仲无语，呆坐在一边看她宣泄地哭着，过了许久她安静了下来，低声对我说道：“你出去吧，娘累了。”
我起身看她，她已紧闭了双目，颧骨深陷的脸上却是异常的安详，我转身出屋，三两下攀上屋檐，今夜的星光格外的灿烂，满是迎接新人的喜悦，逝去吧，也许逝去是唯一的解脱。
康熙二十六年的江宁又迎来了温暖的南风，大朵大朵的白云，一层层，一簇簇地堆积着。拥挤的街道，热闹的人群，旁的店铺里，陈列着各式的货品。老板和买家正吐沫纷飞地讲着价。街面上最显眼处，便是这享誉南北的“醉乡楼”，听说饭庄上三代长厨皆为宫廷御厨的嫡传，如今到了这康熙盛世，“醉乡楼”的东家更是将其家业发展壮大。聘请了八大厨师，鲁、川、粤、闽、苏、浙、湘、徽即被人们常说的中国“八大菜系”。每人各负责一系，这其中又专属“维扬菜”最为受欢迎，“一物各献一性、一碗各成一味”。江宁是个繁华之地，各地的商贾、官员众多。这“八大菜系”齐聚的“醉乡楼”不得不说是一个经营手法绝妙的特例，此刻正值中午，浓郁的菜香弥漫到整个街道，这对我们这些穷人来说无疑是一种折磨。
我咽了咽口水，摸着肚子苦笑，到了这一世还没吃过什么好东西呢！一年前，娘死了以后，我自是无钱帮她入殓的，所以只拾来些柴禾，将其化骨扬灰，这在古代算是一件大逆不道的事，可我算不来是个古人，自然也不会做那些卖身葬母的蠢事。不过我到是为此遭全村的唾骂。想到这，不免愤恨地捏紧拳头，那些人，又如何有资格骂我？我不是没求过他们，相处近5年，竟无一人原意施舍两吊钱的薄皮棺材，我冷笑着捶了捶墙壁。忽闻“醉乡楼”门口一阵骚动，出来几名锦衣华服的男子，身边还带着两位身材高大的随从，看得出来是武功了得的高手。