楔子

周王天观三十二年初秋，郎州都督胡化腾勾结夷族，趁着太子赵伯玉带兵与楚国正在北部边境鏖战，国内空虚，起兵反叛。一时间，这个古老的王国从南到北，烽火连天。

太子伯玉听到他叛变的消息大惊，那胡化腾有一半的夷族血统，因英勇善战，一向深得周王的青睐，再加上郎州是周国南部重镇，国内三分之一的精兵在他的手中。郎州离周都城更近一些，虽有险要关隘，可都城内只剩下一些老弱病残，一旦关隘失守，后果不堪设想。

明日，和楚军尚有最关键的一战，因前一阵打了很多胜仗，士气正旺，此时退却，不仅仅是以前的成果毁于一旦，因匆忙撤退而造成军心浮动，人心不稳，恐怕才是最可怕的地方。已抓住的楚国细作供出，楚王和胡化腾早有勾结，此次楚王挑衅在先，胡起事在后，不是没有默契的。

太子在大帐中徘徊良久，最后叫来传令官：“击鼓，升帐。”

午夜时分，周军按照事先的部署做好了战斗准备。满身银甲的太子一声令下，周军铁骑即以迅雷不及掩耳的速度扑向楚军大营。

一时，喊杀声震天，浓烟四起，楚军将帅因为知道胡化腾叛乱，以为周太子会无心恋战，从而放松了警惕。怎会想到，战场上不到最后一刻，谁也不知道是不是还能看到第二天的黎明。

这一场大战，是楚国人心里永远的痛，二十万大军，一朝覆灭。元州，成了楚人的伤心地，楚国国内，一片嚎啕，父母哭子，妻子恸夫，稚子失父。此后的几十年，楚国元气大伤。

战后，周太子留下亲信料理战后事宜，自己亲率大军一路人不卸甲，马不卸鞍，日夜兼程地紧急奔赴国都。

只是，还是晚了！

胡化腾得知楚军大败后，就明白，如果与太子开战，根本没有胜利的希望。且不说精兵基本都在太子手中，夷族派来的军队根本就是一群乌合之众，被他裹挟参加叛乱的士兵和部分将领，也人心浮动。怎么办？

他横下一条心，而今之计，只能以利相诱，尽快攻破周都城，也许还有转圜的余地。

于是，他下令加紧攻击，日夜不休，守城卫戍军虽然顽强抵抗，终不能以一当十，抵抗五天五夜，城还是破了。

杀红了眼的叛军入城即开始烧杀抢掠，一时间，城中哭喊声盈天蔽日。胡化腾和夷军酋长直冲向皇宫，身后的人不断因去抢劫而减少，突然，有人大喊：“火！”

果然，皇宫起火，滚滚浓烟直冲云霄。胡化腾和酋长对视一眼，互相都明白对方的心思，酋长的心思在珠宝和美女，而胡化腾关心的是周王和玉玺。

当他们冲进正殿，就看到周王一身华服，端坐在龙椅上，目光炯炯地看着胡化腾，竟如往日一般威严，胡化腾不由得慢下脚步。

周王慢慢地看了口：“胡爱卿，看来朕还真是看错了你！”

胡化腾一挥长槊，冲口道：“从来就是成王败寇，谁也不是注定就是王。再说，我本就是夷人，你们平时压迫我的族人，现在，也让你们尝一尝这种滋味。”

周王嘲讽地一笑：“好一个成王败寇，天下多少大奸大恶、背信弃义之徒拿它来当遮羞布。”

夷人酋长有些不耐烦：“胡将军，还和他废什么话，咱们还有更重要的事情呢！”

周王淡淡地开口了：“恐怕你们要失望了。”

他庄重地抬起头：“毓融无能，让祖先蒙羞，我愧对列祖列宗。今日当以死谢罪！”说完，手中一把锋利的匕首，刺进自己的胸膛，血溅三尺。

一时，殿中的空气像是凝固了。

三天后，满面征尘的太子引军进了都城，将士们都不敢相信自己的眼睛，这座满目疮痍的城市，就是平日里说不尽看不完繁华风流的都城吗？

胡化腾和夷军抢掠一番后，已然撤走，长街冷落，触目可见皆是残垣断壁，很多地方依然在冒出浓烟。到处都是满面烟尘，衣衫褴褛，神色惊慌的难民。

皇宫已被彻底毁掉，据说，胡化腾没有找到玉玺，夷族酋长在美女和珠宝方面也收获甚少，皇后和后宫嫔妃均已自尽，城中贵族、命妇战死、自尽不计其数。夷族酋长一怒之下，撤兵前，索性在皇宫上又添一把火。

太子在皇宫的废墟前跪下，痛哭不已：只要早回来三天，父王，母后…

手下将士扶起太子，数度苦劝，他强打起精神，活着的人还要做事情。

很快，各种情况汇报上来，王室亲族凋零的消息，不断让太子心伤又心惊。直到手下来报：平乐公主府中没有发现公主和驸马的尸身，才让太子心里略感安慰。平乐公主是周王最小的女儿，也最受宠爱，因与太子一母同胞，和太子的关系最是亲厚。上个月，刚刚与新晋的状元郎大婚，才从宫中搬离，住进新建好的公主府。

太子望着远方的夜空，喃喃道：“平乐，你还在吗？”

是年，太子即周王位，改年号为建德。

楚王吴元琛因战败，急病攻心，卧床不起。听说周王室和周都城的惨剧后，“哈哈”仰天一笑，气绝驾崩。楚太子吴敦发丧即位。

至此，周、楚两大强国均大伤元气，遂签订和议，再不言战。夏和秦两个实力较弱的国，原本因生怕战火绵延至自己的国内，本已陈兵于边境，以防不测，听到此事，都不约而同地松了一口气。

天下暂时又恢复了均衡和平的态势。

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