第十九章 曼彻斯特联队(1)

1998年9月，英国足球进入新赛季。本赛季的最后曼彻斯特联队获得了欧洲杯冠军，但在赛季之初最引人注目的事情，却是英国天空广播公司宣布斥资亿英镑收购曼彻斯特联队股票上市公司，进而控制该俱乐部。事先没有人预料到这种情况，人们立即猜想俱乐部的日子屈指可数，它即将加入英国天空广播公司和新闻国际公司。这种猜想部分是因为默多克和英国政府的关系很好。直到1997年英国大选前为止，默多克手下的媒体一直倾向于保守党，双方都受益匪浅。但是，到了1997年，默多克手下的媒体开始转向支持托尼·布莱尔和工党。媒体观察家注意到默多克是一个不折不扣的商人，他们猜测默多克和工党结盟会有什么好处，谁会赢得大选。所以，当这次收购宣布之后，人们担心由于工党和默多克媒体的关系密切，政府将不会干预此事，默许俱乐部被收购，即使这对俱乐部和整个足球运动并无益处。但是，此举刺激了社会公益者和坚信民众力量的人们，他们发动大众和球迷自己来掌握他们所心爱的足球运动。但是在当时，9月的第二周，没人知道这些。曼联队股东所知道的是他们手上的每一股将换到新英国天空广播公司公司份股票和英镑现金，这加起来远超过股票的价格。或者股东们直接将每一股换得英镑。大部分人对这个出价都很震惊。还有一条消息是关于一直在积极促成这笔买卖的当时俱乐部总裁。作为交易的一部分，他将加入英国天空广播公司公司的董事会。马丁·爱德华兹一直想卖掉俱乐部。第一次是在1989年下半年，他要以1000万英镑把俱乐部卖给商人迈克尔·奈顿，在当时人们认为这个出价很可观。但当时俱乐部的其他董事，包括鲍比·查尔顿爵士，都坚决反对，后来这笔买卖的支持者放弃了。英国天空广播公司公司想收购曼彻斯特联队毫不奇怪，出了利润之外，这还能提高公司的国际知名度。正如本文所提到的，足球的电视转播非常有影响，掌握一个足球俱乐部不仅能让英国天空广播公司公司在谈判中有出价的一席之地，还更有利于公司提出分解谈判权利的建议。从许多角度来看，曼彻斯特联队过去是，现在还是一支完美的球队。他们全球闻名，几乎世界上每一个国家都有曼联队的球迷俱乐部，特别是在日益发展的亚洲和远东地区。来自中国的调查显示几乎百分之八十的人听说过曼联。这表明世界上许多地方的许多人都知道曼彻斯特联队，即使他们不太了解足球。这是一个了不起的数字，仅次于像耐克，麦当劳，阿迪达斯这些跨国公司，以及超人和蝙蝠侠。为了充分利用这种知名度的商业价值，俱乐部计划在新加坡，日本，台湾，印度尼西亚，迪拜，开普敦，香港建立零售店。中国，韩国和日本将设立零售中心，不仅销售各种印有俱乐部名字和徽章的商品，还有观看比赛的大屏幕，销售食品和饮料，将来还可能会有网咖和在线下注。曼联队的名气是吸引默多克的原因之一。他的新闻国际公司旗下包括英国的英国天空广播公司公司，日本的JskyB公司，亚洲的StarTV和美国的Fox广播网。在曼彻斯特市，球迷迅速采取行动。皇后乐队鼓手罗杰·泰勒向“独立曼联支持者协会”捐献10000英镑，资助球迷集会和成立支援总部，因为他的儿子就是曼联的拥护者。他还号召媒体也挺身而出。“我感到自己必须挺身而出尽力帮助。我希望其他人也能站出来出手相助。帮助广大最下层的球迷保住他们的俱乐部。”默多克和英国天空广播公司公司在此事中被描绘成恶棍，但还有些其他人认为真正的罪魁祸首另有其人：“公平的说收购并不是英国天空广播公司公司的意图，是马丁·爱德华兹想卖掉俱乐部，赚8000万英镑并跻身到英国天空广播公司公司的董事会。他到董事会议上宣布最后决定出售俱乐部。”但是，爱德华兹一干人被公众的反应吓坏了，球迷们开展各种运动严肃的应对此事。他们根本想不到球迷们会做出这么严重的反应。在曼彻斯特的首次会议上，球迷们告诉爱德华兹将由1000多人参加保护俱乐部的斗争。在会上，“独立曼联支持者协会”列出10项条件要求企图收购曼联队的任何组织必须满足，其中包括新的母公司不得干涉球队事务，门票不得随意上涨，本土的球队结构保持原样，任何变动必须同球迷协商。这次收购举世瞩目，连美国的报章也品头论足，这次交易金额超过10亿美元，即使在美国也是创纪录的。前曼联经理汤米·多切迪是第一个涉足此事的人，他说：“我非常怀疑默多克是不是连球队主场老特拉福德在哪儿都不知道。他不懂足球，他根本不知道球迷的感受。”这并不完全对。他完全清楚足球对人们意味着什么，足球有多么重要，人们是多么需要它，所以他出价如此大方。球迷的顾虑是当年他以亿美元买下了道奇棒球队，接着马上就替换了球队主要球员。俱乐部股票上市公司主席罗兰德·史密斯对此反驳道如果交易成功，英国天空广播公司公司不会干涉球队事务，也不会改变政策。他在提交股东的3份文件中说：