数字“假象”(2)

公司的董事们发现梅西耶隐瞒了真实的财务数据：梅西耶说截止2001年底，集团的债务不超过80亿欧元，而他们发现当时的实际债务高达136亿欧元，为法国企业历史上债务之最。此事在股市再次引起震荡。为挽救不断下滑的股价，梅西耶打算出售子公司威望迪环境15％的股份。消息传出，法国政界愤怒了。因为威望迪环境保留了原通用水务的业务，它不仅是法国光荣的象征，而且还直接与城镇供水权相关联，许多市镇甚至将它看成是主权的一部分，害怕出售股权后，城市供水权落入外国资本手中。梅西耶的计划也激怒了总统希拉克。希拉克在总统竞选时曾表示，希望威望迪环境不受外国资本控制。梅西耶处境恶化，想求助于希拉克，但希拉克说：“我不想再看见他。”《财富》杂志接着说，爱丽舍宫传达的信息十分明确。权威的穆迪国际金融评估公司认为威望迪已经没有流动资金了，下调了这个公司的信誉等级，将其股票定为垃圾股。令股民心寒的是，股价在下滑，梅西耶的工资却直线上涨。2001年，梅西耶的年薪涨到5200万欧元，是仅次于欧莱雅总裁的法国第二位高薪者。当他花费近2000万美元在纽约曼哈顿购买豪华复式住宅时，威望迪已经背上了200亿欧元的债务，股价跌落80％。梅西耶在威望迪公司的手法，并不被阿尔卡特公司的CEO谢瑞克认可，这家法国最大的电信公司发展非常迅速。谢瑞克远见卓识，但是又小心谨慎（尤其是关于数字），为了避免与1998年盈利警告相似的另一场灾难，他开发了一套快速、准确的预报系统。他现在要求在各主要国家销售的每一种产品提交详细报告，并进行近乎苛刻的详细财务分析。自从1999年以来，他使阿尔卡特公司采纳了美国式的按季度进行财务报告的制度。七大业务集团的首脑每月碰头两次，通常在巴黎。谢瑞克要求至少提前三天向他提交规划和预测。他对于数字细节的关注令人生畏。《财富》杂志的报道说，这些会议的目的不是汇报，而是决策。他会告诉高级经理第七张幻灯片显示流动资本将会增长，第十四张幻灯片表明库存正在减少。由此可以判定销售经理从客户那里拿到报酬的速度不够快！谢瑞克要求销售经理明确警告客户“要是不付钱就停止交货”，他对应收账款非常关注。我们似乎是在讲互相矛盾的道理，我们刚刚讲过管理者要善于管理数字，并且随时平衡它。现在，我们又要提醒管理者不要被密密麻麻的财务数字束缚住手脚，因为这样一来，公司的行动就会异常谨慎，而失去冒险精神和挑战的勇气。事实上，这两种建议并不矛盾，它只是用到了凡事过犹不及的哲学道理。许多喜欢研读管理历史的人，都知道早期美国汽车业的大公司特别信赖数字，管理人员通常在非常单纯的环境中做出决策，对他们来说，解决一个问题实际上就是对财务报表上的数字进行分析处理。如果这个数字让人鼓舞和满意，那么某项重大投资或者某种新产品计划就要付诸实施了。在汽车公司里，财务人员非常有影响力。对此，布鲁斯·努斯包姆在《竞争的世界》一文中，曾作过精辟描述—竞争文化表现在掌握数字的统计人员身上，在他们的眼里，一切都是可以用计算来控制的。他们睁大了眼睛，紧紧地盯着这些数字，试图从一个保险杠的成本中挤出5毛钱，从制造护栏的成本中挤出7毛钱—这可能为公司节约数百万美元的成本，但是他们的努力却和汽车专家的意见相冲突，汽车专家希望制造出具有最新特点的车子。这时公司就呼唤一个有效的全面价值系统，以鼓励每一个人都能朝着同一个目标努力，而不是内部喋喋不休的争吵。要知道，当主要精力用于调和两种不同意见，而较少留心外面的经营环境时，市场机会就可能失之交臂。这些公司不喜欢听到坏消息，它们因此迷恋数字，一旦财务报表的数字显示某项业务会赚大钱，它们就愿意立刻决策。一旦数字显示可能亏损时，管理层就会非常谨慎，决策过程非常艰难。公司的管理者和经营者非常迷信数字，他们的一切行动要参照利润，这直接决定晋升和报酬，结果很多人看中短期利润，只要财务报表好看就解决问题。长期以来，在通用汽车公司和克莱斯勒汽车公司里，财务人员的地位比技术和销售人员都要高，整个公司围着财务人员转。例如，通用汽车公司曾在20世纪70年代建立标准化质量指数，以便衡量各厂业绩。这个指数非常简单，60分是合格与不合格的分界线，结果大多数工厂只为超过60分而奋斗，眼睛里只有数字，而没有改进汽车质量这个理念。财务人员直接影响这公司的决定，市场调查人员、技术研究人员、销售人员以及咨询顾问一律听从财务人员的指挥。这些做法后来被证明是没有效果的。像美国汽车业那样过于关注数字的威力，而蹑手蹑脚的做法在其他公司也比较盛行。20世纪90年代早期，美国大陆航空公司经营非常混乱，公司在10年时间内已经更换了10个总裁，经历了两次破产，员工士气极其低落。公司的财务报表糟糕极了，管理层开始担心，他们每天想着如何节约成本，却从不想如何赚钱，亏损的数字严重地束缚着他们。他们制定的计划全部是为了解决财务报表上的问题。为求一时改善，管理层制定了计划，比如要求驾驶员把飞机的油料消耗降到最低，就能获奖。结果呢？每个航班为了减少油料损耗，就关闭空调，关闭灯光，并且放慢飞行速度等等。为了降低运营成本，一些航班上甚至不提供就餐，不提供旅行社佣金，不给公司打折等等。结果呢？为了挽救财务数字而刻意降低成本的做法，使得大陆航空公司流失了大量客户，公司的财务状况只能进一步恶化。