在离去之前(22)

次英却笑盈盈地招呼了她：“这一阵都没看到你，如真，小公寓你还喜欢吗?”其他的人都抬起头来看她。除了纳地辛之外，别人都不知道她一人住在外面。她十分不快地瞪了次英一眼，正要回答，墨院长进来了，后面跟着提了只咖啡壶、拿了纸杯及点心的安迪。次英忙起身帮着胖秘书把东西放在边桌上。院长说：“要咖啡及点心的，请吧，然后开会。”各取所需。各自坐定，院长才在长桌首席坐下，轻松地说：“转眼这学期又结束了，这些小茶点仅是慰劳大家最近几星期比较繁重的工作，尤其你们五位委员，为了东亚系添人花了你们不少时间。谢谢。”最后两字是用中文说的，然后举起他的咖啡杯，向大家打个照面。“今天这个会，不光是为了向大家表示谢意，”他捡了块夹心饼干吃了，又喝了口咖啡，接着说，“主要是宣布两件有关东亚系的事：一，你们大家当然知道，东亚系明年添了个教席，库门教授，真，你正好请了病假，所以没有碰到，很可惜，不过我可以告诉你，他是个很出色的研究中国古典文学的好教授。”这些话他是对着如真说的。她觉得十分纳罕，这能与她有什么相干呢。但她没做声，小口地嚼着椰汁饼干。“二，本来，真，你的半时是取消了的，因为拿到了全时的线，不过，最近咨询委员们个别向我反映他们的意见，校方也认为，真，你是个对东亚系有大功的人，这样的取消你的教席对你是不公平的，所以我做了个调整，”他转脸对次英说：“英，这学期开始时，你向我提出，如果可能，你很想休假一年，好好在家写你的学术著作，以便两年后申请永久聘书时作为必备条件，你还记得吗?我当时没答应，因为系务需要你，但现在情形不同了，库门可以担任系主任，我已同他通过电话，所以我同意你休假一年，照校规你可以拿半年薪水，另半年正好用来维持真的半时线，这样不是皆大欢喜吗?今天召集这个会，也正是要给大家这个应该说会令大家都满意的消息。”说完，他喝完了杯里剩下的咖啡，很得意地看着大家。这个消息如此出其不意，大家都十分惊讶，最厉害的当然是次英。本来十分洁白的脸，这时变得惨白，愈显眼瞳乌黑。她知道大家都朝她看着，所以尽量控制自己脸部的表情，一时控制不了，只好端起已喝完了的咖啡杯，装着吸最后一口，以遮住半张脸，等她放下杯子，她不但已恢复正常，而且亦已掌握住正常的声调：“墨院长，假如我改变主意，不打算休假呢?”虽然是询问的口吻，但在座的人都听得出她语气中挑战的意味。于是都转头去看院长。他倒是非常从容：“这是你先前提出来的要求，而且，这一年来，你多次向我抱怨系务繁忙无法做你的研究，有鉴于此，我经多次考虑，才决定让你休假一年的。而且，你不是不知道，后年你提出永久聘书的申请时，没有著作，通过的希望极少。我这样做，完全是顺从你的要求，更为你拿到永久聘书这件事着想。”说到此，他歇了口气，向大家巡视一周，才说：“怎么，难道你还不满意?”最后一句，虽然语气保持温和，脸上却无半点笑容。次英一时没话说，但又实在压不住这个突如其来的电击，就身不由己地绷起脸说：“不过这样一桩大事，我以为你该先向我确认一下再做决策才对，墨院长。”“这就怪了，”他又向大家巡视一周，“我只是依照你的要求，准假一年，这在程序上，一点没错呵?好了，事情已决定了，也呈报上去了，下年你就安心去写你的著作吧，大家还有别的事吗?”大家都没有，只有次英说：“那么休假一年之后，我回来，那条半时线怎样呢，不还是要取消吗?”墨院长显然不高兴了，不耐烦地说：“那是后年的事了。也许会，也许不会，谁能预料呢?而且与你无关。”“怎么无关?这关系东亚系的前途，我是系主任，当然想知道。”两人语气逐渐生硬起来，会议室的空气即凝重了，如真只管用手卷着自己记事本的纸角，不看他们两人。“很抱歉，一年后的事，谁能预料，也许我不做院长了，也许你不想回来了，都是可能的，现在何必去操心?反正，学校的宗旨，是一步步向前走，往上走，也许到那时候，校方给东亚系两条半线，三条线，都可能的，对不?你目前应该关心的，而努力去做的，是完成你的学术著作，这是我对你的忠告。好，如果大家没有别的提案，我宣布散会，祝大家有个愉快的假期。”如真急着要去接孩子，一回到办公室，拎起公事包就走，但未出门，次英已一脚踩了进来，铁青着脸说：“你老实告诉我，是不是你去告的状?”如真一时不知她指的是什么，傻兮兮地问：“什么?告什么状?向谁?”“不要装傻了吧，是不是你去柯玛那里告的状?柯玛给墨加了压力，致使他迫我休假一年，那么你就可以继续教下去?是不是这样?”不但声色俱厉，而且每个字铿锵有声，即使两张脸间仍有距离，如真却能感到她双眼喷出来的火焰。她不自觉地往后退了一步，好似两军对垒时所作的备战姿势一般。其实是对方来势汹汹，她是惊怯的退步。等站稳了，看透了，明白了这张冷酷决绝、扫荡了一切存在于她们之间的情谊的脸之后，她不但没了怯意，也冻结了刚才于会议室里，院长对她咄咄逼人的宣布所带来的些许同情。她直视她绷得铁紧的、平时是姣好的、要赢得对方欢心时更是妩媚的脸说：“是又怎么样？不是又怎么样?”