《曾国藩的升迁之路》第五部分(29)

曾国藩一听这话先是一愣，接着反问：“本部堂在京师也有所闻，馆主好像是个英吉利人。——传闻都说该书馆是用牛来印制，可是真的？”吴廷栋道：“果然不虚！——下官开缺回籍，路过上海的时候，特意去参观了一下这‘墨海书馆’。它完全采用的是夷法铅字印书，不仅制版快而印制也快。几架铁制印书车床，长一丈数尺，宽三尺，旁置有齿重轮二个，以两人司理印事，用一牛拖转机轴，好不奇巧！下官一见之下，还吟诗一首呢！”见曾国藩默默地听讲，吴廷栋接着道：“车翻墨海转轮圆，百种奇编宇内传。忙杀老牛深未解，不耕禾陇耕书田！——大人可不要笑我。”曾国藩笑着叹一句：“太守这诗好不贴切！”随后，又把那《几何原本》一本本地翻开，反复验看，不由自言自语道：“夷人虽长得半生不熟，可制器却蛮淫巧啊！——真是天公造人，有其短，必有其长！”吴廷栋这时道：“大人啊，您老是朝廷重臣，说话有分量，夷人的这些长处，我大清不能再轻视了。——下官就是因为给部院上了个这样的条陈，而被革职的呀？”曾国藩没有言语，只是慢慢地翻书。吴廷栋道：“《几何原本》这套书和徐光启的《几何原本》正好是一整套。徐光启的是上部，这套是下部。下官一共从上海购了十几部，这套就送给大人吧。大人如果到上海，可去‘墨海书馆’看一看，下官一个朋友在那里译书，他叫李善兰。”曾国藩笑着道：“本部堂总算开了眼界。这套书，本部堂就收下。待本部堂回京后，也让皇上看一看。吴太守啊，难得你这么心细！”吴廷栋道：“大人哪，古人曰：百闻不如一见。下官记得，这套书送给部院时，部院曾申饬下官是崇外媚夷。还说夷人用牛印书，是亵渎对贤。大人哪！您老评评理，这不是胡乱评说吗？”曾国藩笑了笑，没有言语。曾国藩当晚宿在知府衙门。第二天，吴廷栋带着属官二十余人，直把曾国藩一行送到城外方依依惜别。上了官道，曾国藩忽然把李保叫到轿前道：“李保啊，本部堂近几日一直心惊肉跳。咋日歇下后，又梦见了老太太，可不是奇！”李保道：“大人，您老是思念老太太心切，日有所思才夜有所梦。——卑职有时也是这样，您老大可不必放在心上。”曾国藩道：“告诉刘横，沿途警醒些。本部堂这次到江西主持乡试，心总有些慌慌的，总像有什么不好的消息在前头等着似的。——以前却从不曾这样。敢则真是‘长出犄角反怕狼’了吗？”刘横这时也走过来道：“大人是让广西的长毛给闹怕了。”一行人说说笑笑，时快时慢。有道是逢山开路，遇水搭桥；今日穿州，明日过县。倒也平安无事。一个月后，一行人便顺利进入安徽境内。在安徽太和县境内，紧挨着官道有家小池驿站，是过往官差的必到之地。因为这是朝廷设的官驿，所有办差的过往大小官员到了此驿都要往回发个牒文，言明是几日几时到的小池，以便朝廷对出外办差的官员有个掌握；朝廷如有廷寄，也大都递传到这里，供往来官员瞧看。一看是官驿，曾国藩让轿夫把轿车停在门首，让刘横及戈什哈看好行李，便带上李保，迈步走进驿站。他要在这里给礼部发回个牒文，给朝廷报个平安。驿官一见是个红顶子的官员走进来，便急忙跑过来见礼，口称：“下官接轿来迟望大人恕罪，不知大人到何处要办何差？”曾国藩道：“礼部侍郎曾国藩到江西主持乡试，特来驿站给皇上拜折！”驿官站起身道：“原来是曾大人。——请小官厅坐！”说着，便前边引路。曾国藩不及言语，正在这时，外面却匆匆忙忙跑进一个全身素白的人来，不禁把李保吓了老大一跳，驿官也急忙立住脚。那人径直来到曾国藩的面前翻身跪到，口称：“南家老三见过大少爷！”“怎么？”曾国藩一愣，急忙扶起那人，一看果然是南家三哥。曾国藩急问：“三哥，你怎么来到这里？——如何又这身打扮？”南家三哥一听这话，再次翻身跪倒，哽咽了许久才道：“大少爷，老太太老了！”“啊！”曾国藩大叫一声，两眼一闭，噔噔噔往后便倒。李保伸手一把扶往，南家三哥也过来帮忙；两个人好不容易才把曾国藩扶进小官厅。驿官急忙倒了一碗热茶过来，李保撬开曾国藩的牙关往里灌，却哪里灌得进！南家三哥已然吓得没了主张，只管在曾国藩的耳边拖着哭腔连连呼喊：“大少爷，您可不能就这么去呀，老太太的丧还等着您老去发呢！”李保也连连大叫：“大人哪，您老可醒过来吧！”两个人呼唤了好一阵，曾国藩的脸上才有些血色；又停了一会儿，才听喉间咯地一声，口里也开始有了呼气的声音。驿官这时又倒了一杯热茶过来，李保接在手里，口里说一句：“大人喝口茶吧！”便把茶杯递到曾国藩的唇边。曾国藩张开嘴，慢慢地吸一口，这才睁开双眼，那泪便开始流个不停。哭了半晌，曾国藩才止住眼泪，问南家三哥：“老太太是几时老的？”南家三哥道：“是农历六月十二，我到家的第二天老的。我当天晚上就往京里赶。赶到京里，周升说大少爷已经走了。——我就抄近路来这里旁边的客栈候着，总算没有扑空。”曾国藩当时便在驿站向皇上拜发了“丁母忧回籍守孝请另简员典试江西”的折子。当晚，一行人便宿在驿站旁边的客栈里。这一夜，曾国藩彻夜未眠。第二天早饭后，曾国藩把李保、刘横及同来的三名戈什哈叫到面前，道：“本部堂丁忧回籍，已向皇上拜发了专折。本部堂明日便同三哥回湖南，几位也只好回京复命了。李保、刘横啊，烦你二位到了京师给周升捎个口信，让他把房子退给东翁，他带上家中的坛坛罐罐来湖南会我吧！咱们只有三年后再会面了。——二千两程仪及吏部咨文等也烦几位一并捎回。——把东西都装到一辆马车上吧，给本部堂留下一车一轿即可，你们几个只能坐一辆马车回京复命了。”李保等五人一起跪倒，哭作一团。哭毕，便忙着往一辆马车上装东西。曾国藩这里又让南家三哥拿过包袱，从中取出一百两银子交给李保道：“这是一百两银子，权做几位回京的盘费吧，多了，本部堂也拿不出。”