第三章

握着马鞭的手紧了紧，萧元煜的目光渐渐沉下，低叱一声，加快了行速。

今年的春朝恰逢太皇太后七十寿辰，於是格外热闹，各地的大小诸侯云集京城，即便是不便前来的也捎上了贵重的寿礼，但最引人注目的不是各种名贵的宝物，却是第一次入京朝拜的中山王。

当中山王进入章台宫的大殿，不少人都发出了惊叹之声。

他大病初癒，皇帝准许乘坐步辇上朝，觐见时，中山王端坐在步辇上，宛若玉人，身後的随侍皆衣饰华美、持花捧香，在中山王身後亦步亦趋。

当今的天下人喜爱形容修美之士，中山王身分矜贵、容貌出众，甫一露面便引起了不小的轰动，拜见时，连皇帝也忍不住与他多说两句话。

中山王年纪虽小却极有章法，待人接物有礼有节，面对天子也自有一番大方的气度，更令众人刮目相看。

朝会的隔日，太皇太后的长乐宫热闹起来。

寿宴上，皇室的远近族支都派了人来，可谓子孙满堂，灯烛灿若繁星，照得殿上通明，不仅各诸侯、藩王和宗亲，太后、皇帝、诸公主、皇子也齐聚殿上。

太皇太后端坐上首，太后和皇帝列次陪坐，乐声悠扬，来贺寿的诸侯和藩王轮番拜见，献上各式各样的寿礼。

太皇太后姓周，与中山王的曾祖母、中山恭王的王后是姊妹，中山王上前拜见时，她看着这个身材单薄的俊俏少年，满面疼惜，拉着他的手左看右看，只不肯放。

中山王献上的寿礼中有一样中山国特产的金丝蜜枣，盛在精致的漆盒里。

太皇太后看着，忽而动容道：「你曾祖母在世时，也每年给老妇送一盒蜜枣来。」说着，眼睛发红。

中山王看着她，怔了怔。

身後的中山国丞相冯暨上前一步，正要开口，却见中山王向太皇太后一揖，道：「父亲故去前，常言承太皇太后疼爱，奈何沉屙缠身，不得赴京，临终前仍惦记着要给太皇太后爱吃果脯。

睿华不孝，亦常年卧病，去年病好，母亲说这是太皇太后福泽所致，令睿华亲自拜见太皇太后，亦偿父亲遗愿。」中山王说话不像一般少年那样充足，声音带着些稚弱的软脆，一番话却是熨贴得体。

冯暨愣了愣。

太皇太后听着大受感动，又感叹了一会方才破涕为笑，罢了却不肯让中山王下去，让内侍在身旁另置一席，让中山王坐下。

坐在附近的温太后打量着中山王，笑着对太皇太后道：「中山王眉间都有几分桓王的影子，可依我见，却比桓王更俊俏。」

太皇太后亦笑，问冯暨，「中山王此番出来可有医师跟随？服侍之人可足够？」

冯暨道：「太皇太后不必忧虑，国中跟随而来的医师和从人皆是充足。」

太皇太后颔首道：「若有缺短，禀与我知。」说罢又叹一口气，「中山王大病刚癒，尚且能千里迢迢来看老妇，我有些个亲孙儿却远在边鄙不得回来，也不知何时能见。」

这话出来，四座众人讪然。

朔北王萧元煜，先帝的二儿子、皇帝的异母弟弟，他自幼聪慧，少年时崭露将才，十七岁随军出征北境失地，一战成名，也因此封了朔北王。

先帝病逝的那一年，羯人联合羌人进攻西海，朔北王率军出征，待得胜利，先帝已经去世，太子即位成为新皇，也就是从那时起，朔北王一直留在北境没有回来。

此事在朝臣和民间一度议论得沸沸扬扬、众说纷纭，但是在宫中没有人敢提，能当着温太后和皇帝的面念叨朔北王的也只有太皇太后。

温太后看皇帝一眼，似笑非笑，轻轻吹着一盏茶。

皇帝面色不改，微笑道：「元煜镇守边关，朕亦是十分想念他，祖母若是挂念，正好昨日他的信到了，朕这就命人取来给祖母念一念？」

太皇太后轻哼道：「罢了，那些台面话，不用你念我也知晓。」

皇帝笑了笑，正要再说，忽然间，侍中汤荃小跑着上殿来，向众人一拜，喘着气道：「禀太皇太后、禀陛下，城门传来消息，朔北王已经到了城外！」

众人闻言，面色皆是一变，皇帝的笑意凝在唇边。

「朔北王回来了？」太皇太后目光一亮，惊喜非常。

温太后亦是惊诧，神色疑惑不定。

皇帝问内侍，「何人所报？可无看错？」

「是城门校尉急报，侍卫千人，旗帜、符信俱是无误，确是朔北王。」

「还等什麽，快快去将朔北王迎来。」太皇太后满面喜气，急切道。

温太后目光一闪，看向皇帝。

皇帝面带微笑，道：「朔北王千里迢迢回京，一路辛苦，还不速速迎接。」

朔北王回来的消息迅速传遍大殿，管弦乐声的掩盖下，众人议论纷纷、低语一片。

太常丞郭越满面愕然。

「朔北王竟是回来了？」宗正看着郭越，笑道：「前两日问仲清，还骗我说不知。」

郭越陪笑，心里却忍不住纳闷，这个脾气难测的外甥，如今是搭错了哪根筋？

「元煜可许多年不曾回来了。」鄢陵大长公主对太皇太后笑道：「定是为了母亲的寿辰特地回来的。」

朔北王？中山王坐在一旁，听着这些人的言语，只觉得这三个字耳熟却想不起来。

过了大半时辰，内侍上殿来禀报，说朔北王已经到了殿外。

「宣。」皇帝道。

中山王顺着众人的目光朝门口望去，只见外面阳光斜斜地透过殿前的帷幔，一人健步走来，身影出现在明晦交接之处，长身玉立，未几，面庞在灿若星辰的灯烛光中渐渐清晰，在众人的赞叹声中，中山王的眼睛也随之定住。

「孙儿来迟，向祖母请罪。」萧元煜风尘仆仆，俊朗的面容却无半分疲态，神采奕奕、唇角含笑，走到在上首众人前，端正一礼，「元煜拜见母亲、拜见陛下。」

太皇太后激动得眼圈发红，不等他行完礼，只招手道：「元煜，快来，让老妇好好看看。」

萧元煜走到太皇太后近前，才跪下，太皇太后已经一把将他扶起，看着他，满脸心疼，「又黑又瘦，在那等荒凉之地定是吃了不少苦，你怎去了这麽久，这狠心的儿郎，老妇过一年少一年，也不回来看看……」

太皇太后越说越难过，拉着萧元煜的手直掉眼泪，温太后见状，看看萧元煜，对太皇太后和声劝道：「母亲莫难过，元煜这不是回来了吗？」

「是啊。」鄢陵大长公主笑道：「今日是母亲的寿辰，大喜之日该高兴才是。」

听得众人一番劝慰，太皇太后方止住泪水，看着萧元煜道：「你一去数年，如今回来，可要留多些日子。」

萧元煜无奈而笑，道：「孙儿遵命。」

太皇太后却不依不饶，又向皇帝道：「陛下也得看好了，边疆的事，多紧急也给我扣下，天下人这麽多，说缺元煜一个，老妇可不信。」

皇帝讪然，忙拱手答应道：「祖母有命，朕岂敢不从。」众人皆笑。

鄢陵大长公主笑着对萧元煜说：「元煜不知晓，今日这宴上，太皇太后可是哭了两回了，方才见中山王哭了一回，见到你又哭一回。」

中山王？萧元煜顺着她的目光转头，未几，看到了立在一旁的那个俊秀少年，目光倏而定了定。

四目相对，中山王看着萧元煜，只觉那目光虽温和，却似含着某种穿透力，能探入心底。

「这是朔北王。」太皇太后莞尔，对中山王道：「论辈分，你该称他王叔。」

中山王颔首，行礼道：「拜见王叔。」

萧元煜看着他，亦微笑还礼，「原来是王侄，幸会。」

中山王在京城的府邸，多年来不曾敞开大门，如今终於迎来主人，修葺一新。

太皇太后知道中山王身体不好，没有将他留太久，早早让他回府歇息。

寝殿里锦帐低垂，炭火送暖、香气温软。

几名侍女走进光照昏暗的屋里，瞥瞥纱帐後面的两人，女官暮珠乌发半散、身上的衣服凌乱，露出雪白的脖颈和半侧香肩，明艳的面容泛着胭脂般的潮红，中山王枕在她的腿上，眯着眼睛，似乎在享受她的伺候，时而轻哼一声，暧昧撩人。

侍女们相视窃笑，一人在帐外小声道：「大王，汤沐备好了。」

中山王没回答。

「知道了，下去吧。」暮珠声音软软地说。