第四章

荣筝记得小时候听母亲说过，大伯母和祖母不和，经常是母亲出面调和，所以等大伯父去京城上任时，祖母并未跟去，而是和小儿子住。如今听到大伯母说这番话，不禁暗忖，真是人活一世都戴着面具，就看谁更会演。

正说着话，荣筠和荣笛姊妹来了。

「你们两个哪里去了，妹妹来了也不陪陪。」方氏嗔怪着。

姊妹们彼此问了好。

荣筠拉着荣筝的手笑说：「母亲说过了年就要回京，只怕这一走，就再难见面了。」

荣筝道：「可不是，不如明天我约了两位姊姊去大相国寺逛逛？」

方氏笑道：「只是天气太冷，也没什麽看头，要是春天去就好了。」

「也快了，还有十来天就过年。」荣筝抿嘴笑道，心想过完年，大伯母就会带着堂姊们回京，准备明年秋天荣筠的选秀。

果然，方氏道：「只怕没那闲工夫，你大伯父说耽搁不得，等过了灯节就该起程了。京中一堆事，还得处理。你什麽时候和你娘上京城，大伯母让你姊姊们带你四处逛逛。」

荣筝道：「姊妹们哪里轻易出得了门，只怕是想逛逛也不能了。」

方氏笑了笑，并未向荣筝提及她大堂姊要准备参选之事。

这时荣筱带着丫鬟过来。「姊姊们都聚在一起。」

荣筱是荣渝家唯一的女儿，她是长女，下面两个弟弟，在家很得宠。妻子杜氏爱若珍宝，往日里和荣筝十分的和睦。

「就缺你了。一、两天没看见你，难道你也病了？」荣笛笑嘻嘻的看着她。

「天气冷，不大愿意出门。我是从三姊姊屋里过来的，听说三姊姊在这边，就赶过来了。」荣筱体弱，遇着这样的天气总是窝在自己的暖阁里。杜氏疼爱女儿，怕她冻出病来，所以连晨昏定省都免了。

「你找我有事？」

荣筱笑道：「能有什麽事，知道你好了，找你玩。」

方氏见她们姊妹们言笑晏晏，留神看去，荣筠容貌最为出众，心下畅快。好在明年端午孝期就满了，不耽搁荣筠待选。她一心想要替女儿谋富贵，心道要是一切顺利就好了。

「爹爹说灯节允许我出门，到时候我们姊妹几个好好地逛一逛汴梁城。」

荣笛听着向往，睁眼看着母亲。

方氏道：「我答应让你们去，但是可别给我惹事，不许乱跑。」

荣笛见母亲答应，欢喜地上去搂住了方氏的脖子撒娇。

荣筠笑着对妹妹们说：「你们看看她这轻狂样，也不知道害臊，还当自己是小孩子要糖吃呢。」

荣筝想起前世的那些过往，暗想要是母亲还在，她也会向母亲撒娇，又会少走多少的弯路，想到这些，眼睛有些酸涩，忙别过头去。

年末铺子上的掌柜们会回荣家和荣渝对帐，每到这时，是三房最累的时候，掌柜们对帐，掌柜娘子们也会进府来拜见主母、马氏和杜氏。

主母病故，家中有孝，不宜治酒热闹，掌柜娘子们亦不好来叨扰，只好让各自的嬷嬷们送来问候的礼。於是杜氏和荣渝商量，在会仙楼订了两桌席面，款待掌柜们。

马氏正在看下面庄头呈上来的单子，她略认得几个字，看个帐簿礼单不成问题，看後眉头就皱到了一起，对身边的陪房周嬷嬷道：「今年的收成不好，可孝敬上来的也太少了，好在不治年酒，不然只怕不够呢。」

周嬷嬷说：「今年年成不好，夏天的时候先是乾旱了两个月，接着又暴雨不断，还下了一场冰雹。」

马氏对於三房掌管家中生意的事本就有些不满，不禁开口抱怨，「我听说三叔在会仙楼订了席面宴请那些掌柜，当真是好大的手笔。我们这一房到底是人丁不旺，没有个管事的，天知道他们给我们看的帐面有没有动什麽手脚。」

周嬷嬷旁的也不敢多说，只笑咪咪的劝道：「太太您还年轻，老爷身边只有卉秋，太太只要再好好养几个小爷，教导成材，以後不什麽都有了。」

「嬷嬷说的道理我懂，我也满心希望生个小子。下次老爷去任上我也跟着一道去，只是在汴梁生活惯了，换个地方又没那麽顺心。」

马氏看了一回，拿了张二十两的银票给周嬷嬷，道：「一会儿你把这银票送到三小姐那，还有给她选两块好布料，她想做什麽就做什麽。这枣子她爱吃，给她分一半，窝丝糖也给她拿两匣过去。」

周嬷嬷笑道：「到底太太是个心慈的人，三小姐跟着您也是她的福分。」

马氏冷笑道：「我这个後母岂是好当的，管教严厉些说我刻薄恶毒，好人谁不会做，老爷不就是想要个贤良的名声，我做得来。我不仅要对三小姐好，还要把她宠到云端上，不管她做什麽、要什麽我都会顺着她，由着她，就看她有没有这个福分消受了。」看了眼躺在热炕上睡得正香的女儿，微眯了眼睛道：「只有她才是我十月怀胎生的心肝，她的将来我会好好地替她维护，让她荣华富贵一辈子，谁也阻拦不了。」

周嬷嬷怀里揣着银票，让两个小丫鬟捧着布匹，带着枣子和糖往荣筝住的院子去。

荣筝正坐在滴水檐下看院子里的如意和巧心踢毽子，怀里抱了个手炉，脸蛋红扑扑的，看样子已经完全康复了。

荣筝瞧着周嬷嬷带人进来，坐着没动，等到周嬷嬷走至阶下才微欠着身子含笑道：「周嬷嬷来了，屋里请坐。」

周嬷嬷笑呵呵，「外面这麽冷，三小姐怎麽不进屋里去？」

「屋里怪闷的，我出来透透气。」

周嬷嬷将马氏给的东西一并奉上，荣筝也没留她喝茶，周嬷嬷说了几句闲话就回去了。

荣筝将枣子分给了众人，东西虽小，却看得出来大家都十分欢喜，纷纷向她道谢。

这只是件小事，但身边人流露出的欢欣却刺痛了荣筝。她闷闷的想，从前的自己当真就这麽的不堪吗？

她握着二十两的银票，心想虽然目前不缺吃穿，可日後总有用得上的地方，便把银票交给了紫苏，帮忙收起来。

肖王氏坐在西面的屋里喝茶，紫英走来跟她道：「奶娘没看见刚才小姐请我们吃枣子时笑得有多好看。」

肖王氏摸摸她的手道：「没出息，吃两个枣子个个都这麽欢喜。」

「枣子谁没吃过，难得的是小姐请我们吃。奶娘您说说，小姐这场病好了後是不是变了许多？」

肖王氏仔细回想了下，在上个月，荣筝还是个喜欢拿眼瞪人，稍不如意就大发雷霆，一点也不好伺候的主子，从不知道怜惜下人，以前老夫人在的时候还能管教一二，自从老夫人走後，小姐更为肆意，性子不免有些骄纵。没想到，这一病竟连脾性也改了，看来这病病得好。肖王氏又皱眉暗骂，生病有什麽好的！想了想，不禁感叹——

「要真慢慢地改过来就好了。以前太太在的时候小姐不是这样，挺知礼的一个孩子。自太太走了，新太太进门後，小姐慢慢地变了，如今这样就好，希望小姐不要又变回去了。」

紫英笑道：「小姐是长大懂事了，肯定不会再像从前那样。我们这些做下人的，想来今後也能落个好。」

肖王氏点头说：「那你还不跑快点儿献殷勤去，在我这里嚼什麽舌头。」

紫英笑嘻嘻的道：「奶娘又打趣我。」

她出来的时候正欲去暖阁，却见院门口有人在那里探头探脑的，她心下一沉忙走了去，将门拉开，一个小子差点跌了进来。

「伴云，你在这里做什麽？」

伴云笑着和紫英问了声好，才道：「紫英姊姊，我们家爷让我捎封信来。」

「信呢？」

伴云忙将信递到了紫英的手上。她看了一眼，见是杜鸿的笔迹，点头道：「好了，信我会拿给我们小姐的，没事你下去吧。」

「三小姐身子大安了？」

「安呢。劳你关心，快快去吧。」

「嗯。」伴云飞快地往院子里扫了一眼，瞥见廊下有婆子在抬水，便不再多看。