《马语者》第二部：远行 第5章(2)

车子拐进戴尔太太领地的车道，继续爬上小山，开往马场时，才不过是午后三点。汤姆望向窗外，看着仁立于雨水里泥泞之中的马群，它们竖起耳朵，目送出租车打眼前经过。进入马厩庭院的通道被一辆拖车挡住了。汤姆吩咐出租车司机稍候一会儿，下了车，侧身挤过墙壁与拖车间缝隙。他耳中可以听到从院子里传来的人声和踢踏的马蹄声。“去！进去，混账东西！”琼安·戴尔那对儿子正设法把两匹受惊的小马赶进敞开的拖车后门。提姆站在滑行台上面，扯着前面那匹小马的缰绳，拼命想把它拖进车厢里。倘若不是艾立克拿鞭子在它背后驱赶、迫使它四只蹄子左躲右闪、无法着力的话，提姆肯定早输掉这场拔河了。艾立克的另一只手中挽着第二匹马的缰绳，这会儿它早已和前面那匹一样被吓得心惊胆颤。汤姆刚一绕过拖车，进入庭院，整个画面就落进他的眼底。“哇，小伙子，怎么回事啊?”他问。两个男孩扭头打量他一眼，都没开口答话，就当没他这个人似的，双双把头转开，继续手上没有完成的工作。“这他妈的一点用都没有！”提姆说，“先试试另一匹吧！”说着猛扯着第一匹马离开拖车。汤姆只好赶紧倒退两步，贴着墙壁让他们通过。终于，艾立克又望向他。“有什么我可以效劳的吗?”男孩的口气和上下打量人的样子都充满了不屑，汤姆只能报以微微一笑。“谢谢！我在找一匹叫做朝圣者的马，安妮·葛雷夫斯太太的。”“你是谁？”“我姓布克。”艾立克朝谷仓一扬头：“你最好去找我妈。”汤姆向他道过谢后走向谷仓。他听到他们其中一个在背后低声窃笑，还提到威特·厄普WyattEarp(1848～1929)：美国边境执法官及神枪手。什么的，汤姆没回头理会。戴尔太太正好在他走到谷仓时从门口走出来。他主动自我介绍。戴尔太太先在茄克上擦擦手，然后与他握手致意，又越过他的肩膀望向拖车旁的两个男孩，猛摇头。“那种事情有更好的办法。”汤姆提出。“我知道。”她无精打采地说道，不过显然无意追问是什么好办法，“你来早了，安妮还没到。”“对不起，我搭上了早一点的车。我应该先打个电话过来的。要是我想在她来之前先看看那匹马，这应该没关系吧?”她犹豫不决。汤姆对她露出一个昙花一现的同谋者的笑容，那笑容意味着：她，一位懂马的专家，必定可以理解他即将说出的话。“你知道，有的时候，唔，当主人不在场时，总是比较容易对这类事做出正确的决定。”她上了钩，点点头表示同意：“它就在后面。”汤姆随着她绕到谷仓后面，来到那排旧棚舍。到了朝圣者的门外之后，她转身面向他，突然一脸激动：“我必须告诉你，这件事从一开始就是个大灾难。我不知道她对你说了什么，实际上的情形是：除了她以外，人人都主张早该让这匹马超脱苦海了。我不知道兽医们为什么听她的。坦白地说，我认为让它继续活下去是种既愚蠢又残忍的行为。”她这种强烈的反应颇让汤姆感到惊讶。他迟缓地点点头，注视着关闭的马厩门。汤姆早已看见门下缓缓渗出的黄褐色的液体，嗅出门后的恶臭味。“它在里头?”“嗯！小心点。”汤姆抽掉门闩，马上听到一阵拖步行走声，门后的臭味直叫人反胃。“老天，就没有人为它清洗吗?”“我们全被吓坏了。”戴尔太太淡淡说道。汤姆轻轻打开上半扇门，探头进去。在昏暗中，他窥见那匹马伏平双耳、掀唇露齿，瞪着他，突然向前疾冲，悬起前蹄，朝他踹来。汤姆迅速后退，马蹄以短短几寸之差落了个空，踢在下半扇门上。汤姆关上顶格厩门，用劲儿推上门闩。“若是视察员看到这一幕，他会叫这座该死的马场关门。”汤姆语气中冷静、节制的怒火令戴尔太太窘迫地直盯着地面。“我知道，我曾试着告诉……”汤姆断然打断她的话：“你应该感到羞愧。”他转身朝庭院往回走，耳中隐约听到马达正加速运转的声音，紧接着是汽车的喇叭声，同时传来马儿惊恐的长嘶。等到绕回谷仓一边的尽头时，汤姆看见两匹小马当中的一匹已被绑在拖车里，其中一条后腿上有着斑斑血迹。艾立克正用鞭子抽打另一匹小马的臀部，企图把它拖上车，而他弟弟则坐在后面的一辆旧货车里，猛按喇叭，偏移车向。汤姆走近小货车，打开车门，揪着那小子的脖领子把他拖下车。“你以为你算哪根葱！”男孩怪叫。但汤姆却一把将他甩到路边，摔在地上，摔得他尾音都岔了。“威特·厄普。”汤姆说着，径自朝着退到一旁的艾立克走过去。“喂，听着，牛仔……”他一开口，汤姆就扼住他的喉咙，逼迫他松开小马，汤姆猛力扭他的另一只手，夺去鞭子，痛得他哇哇大叫。小马冲过庭院，逃命去了。汤姆一手执鞭，另外那只手依旧掐住艾立克的喉咙，吓得艾立克两颗眼珠瞪得铜铃般大。他俩面对面，两张脸孔相距不到一尺。“要不是我认为你根本不值得费力气，”汤姆说，“早挥鞭把你打得跪地求饶啦！”他一把推开他，艾立克的背砰然撞上墙壁，撞得头昏眼花。汤姆回头看到戴尔太太正走入庭院，于是转身从拖车旁绕过来。正当他穿过车厢与墙间的缝隙时，一名妇人从停在等候中的出租车旁那辆银色福特拉力雅下来。转眼间，他与安妮·葛雷夫斯已经正面相对。“布克先生?”妇人开口。汤姆猛抽一口气，他眼中真正看到的只有一头赤褐色头发和一对忧愁的绿眼珠。他点点头。“我是安妮·葛雷夫斯。你来早了。”“不，女士，我来得太晚啦！”他上了出租车，大力关上车门，吩咐司机开走。等到车子开到车道上时，他才猛然醒悟自己还握着马鞭。他摇下车窗，把它扔进水沟里。