《龙票》 第一章(2)

忽有伙计报道：“老爷，有龙灯来了。”祁伯群忙起身道：“快去快去，好好儿招呼着。”祁伯群快步来到正堂门口，但见龙灯舞得正欢。班头：“给祁老爷拜年啦！祝义成信生意兴隆，财通四海！”祁伯群喜笑颜开，拱手还礼。伙计拿盘子托着个红包走了过来。祁伯群拿起红包，笑道：“各位辛苦了，祁某不成敬意！”班头接过红包，叩头致谢。拜罢财神，打发走了龙灯，祁伯群想起该去看看孙子世桢的师塾先生苏文瑞，便往世桢的书房去。祁老夫人、媳妇素梅并家人宝珠姑娘都随了去。老远听见世桢正读着《论语》：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归……”苏文瑞忽见老爷祁伯群领着夫人、素梅、宝珠过来了，忙起身道：“伯群兄！祁夫人！少奶奶、宝珠姑娘！”祁伯群拱手道：“文瑞兄！”祁夫人、素梅和宝珠也回了礼。苏文瑞道：“今日正月初二，敬财神啊。”祁伯群笑道：“敬过了，还迎了几拔龙灯！街上热闹着啦。”世祯放下书本，叫道：“爷爷！奶奶！妈！宝珠姐姐！别人家小孩还在闹新年哪，我在这里读书！”祁伯群笑笑，爱怜地摸摸世祯的头：“好好，放你去玩玩吧，爷爷同你先生说会儿话。”祁伯群回头望着苏文瑞，“今年又遇秋闱，文瑞兄也该做些准备才是。我想，世祯的功课，暂停些日子也无妨。”苏文瑞摇头说：“考了这么多年，不见起色，我也有些心懒了。”祁伯群道：“只是机缘未到。依文瑞兄的学问才情，有朝一日会名震天下！”苏文瑞苦笑：“都是伯群兄错爱，才这么说啊！”祁伯群说：“哪里！人生就讲究个机缘啊！您该知道，贵本家苏洵苏老泉，一笔锦绣文章，却屡试不第。他也是到了您这个年纪，带着儿子苏轼、苏辙再游京师，拿自己的文章请教欧阳修。欧阳修读了苏洵的策论，如醍醐灌顶，拍案惊起。欧阳修把苏洵的文章呈给宋仁宗御览，龙颜大悦。从此以后，苏洵文章，江河万古！”苏文瑞仍是摇头：“我是碰不着欧阳修，更遇不着宋仁宗啊！”宝珠带着世桢在一旁玩，耳朵却注意听着苏文瑞讲话，忍不住往这边回望。素梅轻轻交待宝珠：“宝珠，待会儿送些红枣到苏先生房里去。”宝珠应道：“好哩！”这边祁伯群正同苏文瑞说：“哪里哪里，得有机缘，机缘啊！”苏文瑞岔开话题说：“伯群兄这孙子可是块读书的料啊！天资聪颖，一点即通！”祁伯群道：“就怕越是长大，越没长进。世祯他爹，小时候也会读书，到底同功名无缘，只好收拾起祖上衣钵，做点小生意。”苏文瑞：“伯群兄可是过谦了。义成信到您手上已是蒸蒸日上。北京义成信没几年，就已如日中天，名满京师。”“过誉了。”祁伯群谦虚过后，又说，“不过，借用曹孟德的话夸句口，我倒是老骥伏枥，志在千里。我打算在我有生之年，要让江南、岭南、漠北，都有义成信的名号。凡有商旅处，就有义成信。”苏文瑞道：“这可是积功德的大好事啊！莫说别的，光是晋商，遍布海内，他们需要票号。”祁伯群叹道：“我就担心两个儿子，不成器啊。子彦俭朴敦厚，也还发奋，只是诚笃有余，不谙机巧。如此做人，自是不错，但做人同做生意，毕竟是两回事。”祁夫人叹道：“子彦就是太老实，太厚道，做生意只怕会吃亏的。”苏文瑞说：“伯群兄和祁夫人所言极是。我看您家二少爷子俊倒很机灵。”祁夫人皱眉叹息。祁伯群说：“说起子俊我就来气。他自小比子彦聪明，可就是不务正业。说起读书，他尽读些闲书杂书。十**岁的人了，肚子里没装几句圣贤文章，可说起天文地理、阴阳八卦、戏文话本、玩古溜鸟，他样样精！”苏文瑞说：“哪里，二少爷读的书，很多也算是五经六艺啊。不过孔圣人也讲究因材施教。您指望子俊考功名，自然不行。但要他做生意，我看是块料子。只是年纪尚轻，不知天命，还需历练啊。”世桢跑到爷爷跟前来顽皮，素梅过来拖世桢，随口说道：“苏先生说得在理，子俊人活泛，只要他懂事了，干什么成什么的。”祁伯群望望儿媳，回头同苏先生说：“我这回让他去京城，就是想让他跟着袁天宝袁掌柜学学，天知道他在那里又会闯出什么祸来！”祁伯群算是说准了，子俊正在北京玩得疯。大清早，北京街头还没怎么有人气，只见些卖水的忙乎着。沿街铺门前有些夜里没收拾的摊板，散乱着。极少几家早起的，伙计懒洋洋下着铺门板。一家赌场陆续有人打着呵欠出来，那是些通宵狂赌的主儿。祁子俊又是一宿没睡，却是精神抖擞。他身后跟着的家僮三宝，不停地打呵欠。赌场老板送出门来，一迭声说着：“少爷您走好，高兴了再来玩玩。”祁子俊拱手施礼：“老板请回。”三宝说：“二少爷，您可是铁打的身子哩。两天两夜没合眼了，还劲头儿十足。小的我可是像吃了蒙汗药，眼皮子都抬不起了。”祁子俊回头问：“输了多少？”三宝不答，伸出四个指头。“四千两？”祁子俊面呈恨色，“去，好好儿吃一顿，另外找个地方扳本去。”三宝苦了脸：“二少爷，我看您这几天手气都不太好，您就认输算了。”祁子俊横了一眼：“你这张臭嘴。”三宝说：“三宝嘴臭，说的话未必不在理。您出来两天了，也不回去瞅一眼。袁掌柜不要急得像猴子？”祁子俊说：“他喜欢急，就让他急去。”三宝说：“我们下人不好做。老爷说是让我跟着二少爷，遇事帮撑着。二少爷又哪肯听我半句话？赶明儿二少爷有出息了，自是您少年老成，聪明干练；哪天若是有了什么事儿了，那就尽是小的在背后使坏。”祁子俊笑笑，戳了三宝的头，说：“你就盘算着怎样让自己脱干系。告诉你，天大事，本少爷顶着，到不了你头上。”说话间便到了另一家赌场，祁子俊合掌而击，说：“就这家了，走，扳本去！”三宝拉了祁子俊：“二少爷，您还是别去了。”祁子俊拂袖道：“那你就在外站着等吧。”三宝无奈，只好跟了进去。