第四章

两人斗嘴的时间，玉秀已经把自己和李月梅的衣服收好，此刻站起来，淡淡说道：「张家不喜欢月梅这样的，难道喜欢你这种的吗？月梅哪里不好？她年轻、单纯，最重要的是，清白。」

最後两字她说得极轻，却清清楚楚地落进余寡妇耳里。

余寡妇被踩到痛脚，脸上的笑容立刻垮了下来，咬牙道：「你有什麽资格和我说这两个字，你跟我一样是寡妇，我不清白，你以为你就清白吗？给人家做了十几年童养媳，谁知道关起门来发生了什麽，还端着架子装清高，只有那些蠢货才相信你！」

玉秀听了，彷佛想起什麽，脸上带出了淡笑，「有人愿意相信，不就够了？」说完不再理她，端起木盆走了。

李月梅赶紧跟上，走前使劲「哼」了一声。

余寡妇咬着牙，脸上再无半点娇媚，只余浓厚的嫉恨。

说起来，余寡妇夫家家境并不差，她男人虽然去了，家里也无长辈，却有两间瓦房、几亩良田，若她本分一些，守着田租也能度日。

只是她却是个爱享乐的，身上要穿细棉，嘴里要吃细粮，脸上要涂胭脂，头上要戴银簪，这等日子只有地主老爷家过得，寻常人家怎麽供养得起，於是少不得要找人接济一二。

她勾上手的那几个，家里都不算太差，李海算是最穷的，却也是她最上心的，原因无他，只因李海长得人高马大，五官端正，又年轻力壮。世人都爱俏，余寡妇自然也不例外，她对李海是动了几分真情的，甚至想过，如果李海愿意娶她进门，她立刻就和别的男人断得乾乾净净。

可谁曾想，她对别人有情，人家对她却无意，李海已经好几日避着她走了，她好不容易将人堵了一回，百般追问，才知道他家竟打着让他入赘李大柱家的主意。

她和李玉秀都是寡妇，却一个让人交口称赞，一个叫人唾弃不已，让她如何能服气？她本就嫉妒李玉秀有家人护着，可以过好日子，可以装清高，这下子更是记恨她夺走自己情郎了。

她想起刚才李玉秀的暗示，只要李海相信她清白就足够，心里更是嫉妒得像被万只蚂蚁啃咬一般。

另一边，李月梅紧跟上玉秀，小声道：「玉秀姊，你别听她胡说，我们都知道你跟她不一样，她是自己不乾净才要来诬蔑你。」

玉秀道：「我知道，你放心，我没将她的话放在心上。你也是，以後遇见她离远一点，别和她置气，她那样的人根本没有名声可言了，所以才更加无所顾忌，我们却要爱惜自己，不能与她一般见识。」

李月梅噘了嘴，「我都知道，可我就是看不惯她那模样，总不能一直忍着她吧？」

「你呀，」玉秀无奈笑道：「也不是让你一味忍让，只是你要与她争锋，总要争在点子上吧，不能她说什麽你应什麽，这不是让人牵着鼻子走吗？你得看她最在意什麽，最渴望什麽，然後一下击在点上，比你说再多的话都管用。」

李月梅听得直点头，忙追问道：「那玉秀姊你快告诉我，余寡妇最在意什麽？看我下次狠狠打击她。」

玉秀抿嘴笑了，「这个呀，只可意会，不可言传。」

李月梅急了，一路缠着玉秀要她告诉自己，最後也没得到答案，只得嘟着嘴回家了。

玉秀进了院子，就闻到一股红枣的甜香味，便知道是她娘在熬红枣枸杞茶。

等她晾好衣服进屋，果然见夏知荷端了两个茶杯出来，让她一块来喝。

这红枣枸杞茶用的是後边小遥山上野生的红枣，将枣子洗净蒸熟了，去皮去核，和枸杞、红糖一起下锅，熬煮至糊状，放凉了收在小瓷罐里，存放在阴凉的地方，每次要喝的时候用开水冲饮。

夏知荷十分注重保养，她知道女人极容易缺少血气，因此每次月事尽了就要熬上一罐红枣茶，每天喝一杯，一直喝到下次月事来之前，玉秀在她的影响下也有了这个习惯。

夏知荷放下杯子，说：「我看你爹得明天才能回来，正好明儿是初五，你和我一起去镇上，把最近存着的绣品卖了，买点吃的用的，再买条猪後腿，给你爹做凉拌肘子。」

镇上逢五便有大集市，附近各个村的村民都会来赶集，将自家弄来的山货、米粮、蔬果等拿到集市上卖，再买些布匹、油盐等东西回家，因此每次都热闹得很。

夜里母女两个早早睡了，只等明儿一大早起来。

次日天不亮，母女两个都起来了，洗漱一番，给鸡撒了些谷子，便往村头赶去。

村头榕树下，村长儿子李山赶着牛车等在那里。

李家沟与清平镇离得不远不近，坐牛车要半个时辰，有些人节省一些，舍不得两文钱的车资，走上一个时辰也能到。

一入清平镇就是个集市，只见道路两边摆满了小摊子，都是附近村民摆的临时摊位，各种物品应有尽有，有家禽鸡蛋、蔬菜种子、山鸡野兔、香菇木耳、板栗山枣，还有卖自家做的篮子、麻绳、木盆、草鞋……整条路上挨挨抢抢，耳边尽是叫卖声、还价声，热闹不已。

夏知荷拉着玉秀，小心避开来往人群，两人先在小摊上吃了两碗馄饨，才穿过一条小巷来到一条乾净整齐得多的街道，两旁有不少店铺，饭馆、酒楼、布庄、粮铺、银楼，还有李月梅常念叨的百味居也在这条街上。母女两个没有停留，直接往一间相熟的绣庄走去。

绣庄老板娘名叫莘娘，与夏知荷是旧相识，一见两人进门就迎上去，笑道：「我就道知荷妹子上次没来，这次准会来，哟，难得玉秀也来啦？快，跟莘姨去里间坐坐。」

说着喊来夥计交代了两句，自己就带着人往後头去了。

莘娘请两母女坐下，给她们倒了茶，也不先看夏知荷带来的绣品，倒与她话起了家常。她听夏知荷说要给玉秀招个女婿，立刻拍了下大腿，高兴道：「这事做得好！你呀，三年前我就跟你说了，玉秀年纪轻轻的，怎麽能让她守寡，现在总算开窍了，也不算太晚。」说着又去拉玉秀，笑咪咪道：「玉秀给莘姨说说，喜欢什麽样的？莘姨给你留意留意。」

把玉秀羞得面红耳赤，直往她娘身後躲。

夏知荷拍开莘娘的手，说：「她脸皮薄，你别逗她了。也不是我狠心，一定要她守着，可她是以童养媳的身分养在李家，如果李仁去世，她没什麽表示，反而转头就嫁了出去，那光世人的唾沫就能淹死我们母女。现在好了，她给李仁守了三年，算是尽了情义，又进了李家族谱，是名正言顺的李家女儿，这时候再让她找一个人家，别人也找不到话说她了。」

莘娘哪里不知其中曲折，也不过嘴上说说夏知荷罢了。

夏知荷又说：「到底是我之前想得简单了些，以为招个女婿上门就不会委屈玉秀，可是看看现在的人选，竟无一个让我满意的。莘娘，我不与你玩笑，今日来找你就是想让你帮我留意一下，有没有合适的人选。」

莘娘看她面色郑重，也收起玩笑心思，说道：「你我姊妹二十几年，我又是看着玉秀长大的，这事情就算你不说我也要管一管。你放心，我呀，跟你一样舍不得玉秀委屈，一定给她找个好的。」

夏知荷握住莘娘的手，感动道：「好，你帮我看看，只要家里简单一些，身体健康，不沾嫖赌就行。」

莘娘点头，她见玉秀一直低着头，怕她误会夏知荷的一片心意，忙又对她说：「秀儿，你可别怪你娘，说她不给你找更好的，你要知道，条件更好的，心气自然更高，未必看得上我们这样的人家，就算成了婚，以後也未必真心待你，只怕到时候竹篮打水一场空。莘姨和你说句掏心窝子的话，这些年来我看你娘待你的心意，竟是连我待我亲生女儿都比不上的，你娘为了你，可算是用心良苦了，你以後一定要好好孝顺她才是。」

玉秀抬起头来，一双眼里早已盈满了泪，她一下扑到夏知荷怀里，哽咽道：「我知道，我都知道……世上只有娘对我最好，就算要我一辈子一个人守着娘，我也愿意……」

夏知荷被她哭得心酸，眼泪跟着往下掉，又心疼又欣慰，「傻孩子，说什麽傻话。」

莘娘忙在一旁道：「倒是我成了坏人，竟让你们两人都哭了。」

她又说了些安慰的话，随即吩咐人打来水让她们洗脸。

三人收拾一番，这才把夏知荷带来的绣品拿出来，根据品种、绣样不同，一一估价。